จ่าสิบเอกถม  นิยมไทย วัยย่าง 25 ปี    เป็นอดีตครูฝึกแห่งหน่วยรบพิเศษ  ผู้เคยผ่านราชการสงครามมาอย่างโชกโชน  แต่ต้องกลายเป็นทหารหมดสภาพ   หลังพาลูกน้องไปตายที่ชายแดนใต้   เขาตัดสินใจลาออก  แม้จะถูกทัดทานจาก พันโทปราการ ชำนาญเชิง 

ถมออกจากค่ายทหารในสภาพเมามาย  ระหว่างทางเจอกลุ่มเด็กแว๊นกำลังรุมโทรมหญิงสาว  เขาเข้าไปช่วยเหลือ  ก่อนทุกสิ่งทุกอย่างจะดับวูบ   แต่เมื่อฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง  ถมพบว่ามาโผล่อีกเมืองหนึ่ง ... เป็นเมืองที่เต็มไปด้วยทะเลทรายร้อนระอุ   ผู้คนเข่นฆ่าเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่เหลืออยู่อย่างจำกัด   น้ำแค่อึกเดียวยังต้องเดิมพันกันด้วยชีวิต

จ่าถมซัดได้ไอ้หน้าหล่อคนหนึ่งลงไปดิ้นพราด   ได้รางวัลคือ  น้ำหนึ่งอึกกับสาวสวยอีกคน  จ่าถมไม่ได้ต้องการผู้หญิง  แค่หิวน้ำ  แต่รางวัลที่ได้มานั้นกลายเป็นทุกขลาภ  ในเมื่อผู้ชายทั้งเมือง  ต้องการตัวเธอ 

จ่าถมไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งใหม่  และไม่มีเวลาคิดด้วยว่า  เขาโผล่มาอยู่ในเมืองที่มีสภาพเหมือนกับทะเลทรายแห่งนี้ได้อย่างไร เพราะหญิงสาวที่ชื่อ พะเนียง  นำความหายนะมาให้แบบแทบไม่มีเวลาพักหายใจ 

จ่าถม...ผู้เคยลืมไปแล้วว่า  เมื่อครั้งอายุประมาณ  20  เศษๆ เขาเคยมีคนรักคนหนึ่งชื่อ ผกา  แต่...มีอุบัติเหตุบางอย่าง  ทำให้คนรักคนนั้นต้องแต่งงานกับนายร้อยทหาร  จ่าถมจึงสะกดคำว่าความรักไม่เป็นมาตั้งแต่นั้น และไม่เคยให้ความสนใจผู้หญิงคนไหนอีกเลย   จ่าถมไม่รับรู้ข่าวคราวของผกาเลย  รู้แค่ว่า  คนที่ขึ้นมาเป็นเจ้านายของเขาก็คือ  อดีตนายร้อยผู้ได้เลื่อนยศเป็นนายพันผู้เป็นสามีของผกานั่นเอง  ถึงกระนั้น  จ่าถมก็ไม่เคยเห็นหรือรับรู้ข่าวคราวใดๆของอดีตคนรัก    ซึ่งแท้จริงแล้ว  ผกาได้ตัดสินใจผูกคอตายในคืนก่อนเข้าสู่ประตูวิวาห์   เพราะผกาไม่อาจจะรักใครได้อีกแล้วนอกจาก  จ่าถม  และผกา  ก็คือ  พะเนียง    เธอมารอจ่าถมที่อเวจีมหานคร สิบกว่าปีแล้ว 

สถานที่ที่ถูกเรียกว่า อเวจีมหานคร  แท้จริงแล้วก็คือเมืองหลังความตายอีกเมืองหนึ่ง   

ด้วยว่าตำแหน่ง  พญายม  คนเดิมนั้นได้หมดวาระลงแล้วเมื่อหลายสิบปีก่อน   จึงเป็นเหตุให้ดวงวิญญาณชั่วร้ายทั้งหลายตั้งตัวเป็นใหญ่  หลายดวงวิญญาณสามารถกลับไปเกิดในเมืองมนุษย์อีกครั้ง  กลายเป็นคนชั่วร้ายประเภทที่ทำได้ทุกอย่างโดยไม่เกรงกลัวบาปกรรม

อันที่จริง  ผู้ที่จะเป็นพญายมได้นั้น  คล้ายๆกับถูกกำหนดมาแล้วว่า  ใครเหมาะสมที่สุด  แต่ว่าด้วยความที่ตำแหน่งดังกล่าวว่างนานเกินไป  จึงเกิดมีผู้เก่งกล้าสามารถขึ้นเป็นจำนวนมาก  ต้องการนั่งในตำแหน่งนั้น 

ตำแหน่ง พญายม  ไม่เพียงเก่งกาจสามารถ  โหดเหี้ยมอำมหิตแต่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น  เพราะในความเป็นจริงแล้ว  พญายม จะต้องมีคุณธรรมเหมือนกันโดยเฉพาะความเมตตากรุณา

และ...ถม  นิยมไทย  ก็เหมาะสมที่จะเป็นพญายมคนต่อไป    เพราะตลอดชีวิตของเขา  ไม่ได้มีแค่มุมความโหดเหี้ยม  แต่อีกมุมหนึ่งของจ่าถมเป็นคนดี  สุภาพบุรุษ มีเมตตา ซึ่งคุณสมบัติเหล่านี้หาแทบไม่ได้แล้วในยุคปัจจุบัน

กว่าจ่าถมจะรู้ว่า  ดินแดนที่แรกว่าอเวจีมหานคร  คือ  ดินแดนหลังความตาย  จ่าถมก็ต้องผ่านการต่อสู้แทบไม่ได้หยุดพักหายใจ  โดยมีพะเนียงคอยติดสอยห้อยตามสร้างความรำคาญให้กับจ่าถมไม่เว้นแต่ละวัน   ยิ่งฆ่า  ยิ่งเจอแต่ตัวร้ายๆ และดูเหมือนว่าแต่ละคนจะฆ่าตายยากตายเย็นเสียเหลือเกิน    จนกระทั่งพะเนียงบอกกับจ่าถมว่า  เมื่อใดที่จ่าถมยอมรับว่าตัวจ่าถมก็คือผู้ที่ถูกคัดเลือกแล้วว่าจะต้องเป็นพญายมอันดับต่อไปนั่นแหละ  จะไม่มีใครในอเวจีมหานครเก่งเกินเขาได้อีกแล้ว  

การยอมรับว่าเป็นพญายม  ก็เท่ากับยอมรับว่าตัวเองได้ตายไปแล้ว   พอคิดแบบนั้น  หัวใจที่ค่อนข้างแข็งกระด้างของจ่าถมก็เศร้าหมอง  เขาเริ่มได้สติ  พิจารณาถึงการต่อสู้นับตั้งแต่มาอยู่ที่อเวจีมหานคร  กลุ่มคนที่ต้องการฆ่าเขา  ไม่มีใครสักคนที่เป็นนักสู้แบบ...ลูกผู้ชายเลย  มีแต่เล่ห์เหลี่ยมเลวร้ายทั้งสิ้น  และนับวัน...  จ่าถมยังต้องเจอกับพวกตัวเลวร้ายอายุน้อยลง  ไม่ใช่คนอายุเยอะแบบเขา  ซึ่งนั่นก็หมายความว่า  คนพวกนั้นได้ทยอยตายจากเมืองมนุษย์ไม่เว้นแต่ละวัน

และแล้ว  จ่าถม  นิยมไทย  ก็ได้เจอกับหัวหน้าแก๊งวัยรุ่นชื่อ  ไอ้อาร์ม  อาชญา ผู้ที่เป็นคนฆ่าเขา   จ่าถมผู้เก่งกาจจึงถูกลูบคมอีกครั้งจากไอ้วายร้ายรุ่นหลานซึ่งไม่ธรรมดาเลย   เพราะเมื่อไอ้อาร์มปรากฏตัวที่อเวจีมหานคร  มันก็เริ่มสร้างบารมีของตัวเอง  แม้กระทั่งตัวเอ้ๆที่มีอยู่เดิมก็เริ่มหันไปภักดีต่อไอ้วายร้ายเมื่อวานซืน   และไม่เพียงแค่นั้น...  จ่าถมยังได้เจอกับผู้พันปราการ  ชำนาญเชิง  อดีตเจ้านาย  และมีเรื่องหนึ่งที่เขาเพิ่งรู้ก็คือ  แท้จริงแล้ว  ผู้พันก็คืออดีตสามีของผกาหรือพะเนียงในปัจจุบัน 

จ่าถมนั้นยังเห็นว่า  ผู้พันปราการเป็นเจ้านายไม่เปลี่ยนแปลง   แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าแท้จริงแล้ว  ผู้พันปราการตั้งป้อมเป็นศัตรูกับจ่าถมมาตั้งแต่ไหนแต่ไร  บนเส้นทางชีวิตราชการของจ่าถมจึงไม่ได้ก้าวหน้าอย่างที่ควรจะเป็น

ใครล่ะจะได้เป็นผู้ครองบัลลังก์พญายมคนต่อไป   จะเป็นบุคคลที่ถูกเลือกเอาไว้แล้ว  หรือว่า...บุคคลที่มุ่งมาดปรารถนาอย่างสุดขีดที่จะเป็นผู้ครอบครอง