วิถีธุลีชน

คนของสำนักเซียนงั้นหรือ?

อวี๋เย่มองชายฉกรรจ์ทั้งห้าตรงหน้าประตู เขานิ่งเงียบไม่ตอบคำถาม

ชายร่างกำยำผู้เป็นหัวหน้าลดท่าทีโอหังลง เปลี่ยนมาถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง

"น้องชาย ข้าเห็นเจ้าสวมชุดเต๋า คงจะเป็นคนของสำนักเซียนกระมัง หรือว่ามาจากเขาเป่ยฉี?"

อวี๋เย่ก้มมองชุดเต๋าและกระบี่ในมือ พลันกระจ่างแจ้งแก่ใจ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่ายังคงปิดปากเงียบ

เรื่องของสำนักเซียนไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะล่วงรู้ ผู้ที่จดจำชุดเต๋า คาดเดาที่มา และระบุชื่อเขาเป่ยฉีได้ ย่อมไม่ใช่ชาวบ้านสามัญ

อีกทั้งไป๋จื่อเคยบอกไว้ กู่มู่ที่ทำลายหมู่บ้านสกุลอวี๋ ก็เป็นศิษย์เขาเป่ยฉีเช่นกัน

"หึหึ!"

ชายร่างกำยำหัวเราะแห้ง ก่อนเอ่ยต่อ "น้องชาย ข้าแซ่จ้ง ไม่มีเจตนาร้าย ข้าเพียงเดินทางรอนแรมไปทั่ว จึงชอบผูกมิตรกับผู้คนก็เท่านั้น"

"โอ้?"

อวี๋เย่ฉุกคิดบางสิ่งได้ จึงเอ่ยปาก "ข้าเป็นศิษย์สายนอกของเขาเสวียนฮวง"

ตั้งแต่เล็กเขาไม่ชอบโป้ปด ทว่าความทุกข์ระทมที่ถาโถม บีบให้เขาต้องลิ้มรสความยากลำบากและสันดานโฉดชั่วของมนุษย์

บัดนี้เขาสามารถปั้นน้ำเป็นตัวได้โดยที่หน้าไม่เปลี่ยนสี หัวใจไม่สั่นไหว

"เขาเสวียนฮวง?"

ชายร่างกำยำมีสีหน้าประหลาดใจ "สำนักเซียนเขาเสวียนฮวงล่มสลายไปแล้ว น้องชาย... เจ้าไม่รู้เรื่องเลยหรือ?"

"เอ๊ะ..."

อวี๋เย่แสร้งทำทีตกใจเล็กน้อย ประสานมือคารวะ "ข้าเดินทางรอนแรมมาหลายวัน จึงไม่ทราบข่าวนี้เลย พี่จ้งพอจะเล่ารายละเอียดให้ฟังได้หรือไม่ ข้าน้อยขอขอบคุณยิ่ง!"

ท่าทางและวาจาของเขาในยามนี้ ดูราวกับศิษย์สำนักเซียนของแท้ไม่มีผิดเพี้ยน

"หึหึ!"

เสียงหัวเราะของชายร่างกำยำผ่อนคลายลง "น้องชายไม่ต้องสละห้องพักหรอก พวกเราห้าคนเบียดนอนกันที่นี่สักคืนก็พอ"

อวี๋เย่แสร้งเกรงใจ "พี่จ้ง—"

ชายร่างกำยำโบกมือตัดบท "ข้าเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย มีอะไรไว้ค่อยคุยกันยามเย็น"

เขารีบเร่งเด็กรับใช้ให้เปิดห้องพัก ก่อนพากันเข้าไปพักผ่อน

อวี๋เย่ถูกทิ้งให้อยู่ลำพัง จึงหมุนตัวกลับเข้าห้อง เขาปิดประตูลงดาล แล้วเดินไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง

สำนักเซียนเขาเสวียนฮวง... ล่มสลายไปแล้ว?

ล่มสลาย หมายถึงสูญสิ้น ดับสูญ และไม่ปรากฏขึ้นอีก

แม้จะเคยระแคะระคาย แต่เรื่องนี้ก็ยังเหนือความคาดหมาย เขาเสวียนฮวงคือสำนักเซียน นึกจะหายก็หายไปดื้อๆ เช่นนี้หรือ? แล้วเฉินฉี่เล่า ไป๋จื่อเล่า รวมถึงอาจารย์ของพวกเขาอย่างหงกูด้วย?

ชายแซ่จ้งผู้นั้นพ่นวาจาเหลวไหลหรือไม่?

ก่อนหน้านี้ทำตัวหยาบกระด้าง ครู่ต่อมากลับพูดจาประจบประแจง ซ้ำยังทิ้งปริศนาคลุมเครือ หรือมันจะมีแผนร้ายแอบแฝง

มันเป็นใครกันแน่?

อวี๋เย่ก้มมองกระบี่ในมือ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ไม่ว่าจะพานพบผู้ใดหรือเรื่องราวยุ่งยากเพียงไหน เขาย่อมมีวิธีรับมือ!

ด้วยปราณกระบี่เจ็ดสังหาร ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเฉินฉี่ เขาก็ยังมีเรี่ยวแรงพอจะสู้ตาย!

น่าเสียดายที่ระดับพลังของเขายังต่ำต้อยเกินไป จึงไม่อาจใช้ปราณกระบี่ได้ดั่งใจนึก ซ้ำตอนนี้ยังไร้โอสถวิเศษคอยหนุนเสริม แล้วเขาจะยกระดับพลังได้อย่างไร?

เฮ้อ... เขาอยากจะขอคำชี้แนะจากเจียวอิ่ง แต่นางกลับเงียบเชียบไม่ยอมส่งเสียง

ความฮึกเหิมในใจอวี๋เย่มลายสูญในพริบตา

เขาวางกระบี่ลง นั่งขัดสมาธิ หลับตาลงช้าๆ แล้วเริ่มทู่หน่าปรับลมหายใจ

ในเมื่อพลังรุดหน้าเชื่องช้า ก็ต้องใช้ความวิริยะชดเชยความเขลา...

ก๊อก! ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

อวี๋เย่ลืมตาขึ้นจากสมาธิ ภายในห้องมืดสลัว บัดนี้ล่วงเข้ายามโพล้เพล้แล้ว

เฉียงจื่อผลักประตูเข้ามา ในมือถือที่จุดไฟ เขาจุดตะเกียงน้ำมันข้างประตู ก่อนหิ้วตะกร้าสานมาวางบนโต๊ะไม้หน้าเตียง

"น้องอวี๋ ได้เวลามื้อเย็นแล้ว" เขาเอ่ยอย่างเป็นกันเอง

"ขอบใจมาก!" อวี๋เย่ตวัดขาลงจากเตียง ลุกขึ้นประสานมือขอบคุณ

"วันนี้โชคดีที่ได้เจ้าช่วย คนที่ต้องขอบคุณคือข้าต่างหาก"

เฉียงจื่อโบกมือแล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องไป พลางยิ้มบอก "เชิญกินตามสบาย มีอะไรก็เรียกข้านะ!"

ภายในตะกร้ามีซุปเนื้อแพะชามโตส่งกลิ่นหอมฉุย และแผ่นแป้งทอดสีเหลืองทองกรุบกรอบอีกสามชิ้น

อวี๋เย่ยกชามซุปเนื้อแพะขึ้นซดอึกใหญ่ พร้อมกัดแผ่นแป้งคำโต

หลายเดือนมานี้เขาแทบไม่ได้สัมผัสอาหารรสโอชา หากไม่หิวโซจนไส้กิ่ว ก็ต้องประทังชีวิตด้วยผลไม้แห้งหรือสมุนไพร ซ้ำยังต้องนั่งสมาธิฝึกตนทุกวี่วันจนเกือบลืมรสชาติของเนื้อสัตว์ไปสิ้น

พอมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งนี้ มีทั้งซุปทั้งเนื้อรสเลิศ รสสัมผัสนี้ปลุกความหิวโหยในกระเพาะให้ลุกฮือขึ้นมาทันที

ขณะที่เขากำลังสวาปามอย่างตะกรุมตะกราม เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ก๊อก! ก๊อก!

เป็นชายแซ่จ้งผู้นั้น

เขาก้าวเข้ามาในห้อง แม้ใบหน้าจะรุงรังไปด้วยหนวดเคราแลดูหยาบกระด้าง ทว่าแท้จริงแล้วอายุยังไม่มากนัก น่าจะราวสามสิบต้นๆ แต่กลับแผ่กลิ่นอายความเก๋าเกมและสุขุมเยือกเย็นออกมา

"เอ่อ... พี่จ้ง?"

อวี๋เย่ร้องทัก ทว่ามือไม่ได้หยุดพัก เขายังคงก้มหน้าก้มตาสวาปามต่อ เพียงพริบตาเดียวแผ่นแป้งในมือก็เหลือแค่ครึ่งชิ้น ส่วนซุปในชามก็แห้งขอด

ชายแซ่จ้งยืนกอดอกมองอยู่ด้านข้าง ท่าทางดูเก้อเขินเล็กน้อย

"พี่จ้งมีธุระอันใด... เอิ๊ก! "

อวี๋เย่กลืนแผ่นแป้งชิ้นสุดท้ายลงคอ เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องถามจุดประสงค์ของแขกผู้มาเยือน ทว่าก็อดเรอออกมาคำโตไม่ได้ เขาลูบท้องป้อยๆ พลางทอดถอนใจยาวอย่างแสนสบาย

"ไม่มีใครแย่งเจ้ากินหรอก จะรีบร้อนไปไย"

ชายแซ่จ้งบ่นอุบ ก่อนเอ่ยต่อ "คราแรกกะจะชวนเจ้าก๊งเหล้าสักจอก แต่เจ้าดันกินซะอิ่มแปล้ ช่างเถอะ—"

เขาทำท่าจะหมุนตัวจากไป อวี๋เย่จึงรีบส่งเสียงรั้งไว้

"พี่จ้ง ข้าเสียมารยาทแล้ว เชิญนั่งก่อน"

ห้องพักคับแคบเรียบง่าย ไม่มีเก้าอี้ให้นั่ง

ชายผู้นั้นกวาดตามองซ้ายขวา ก้าวตรงไปยังเตียงไม้ ทว่าไม่ได้ทิ้งตัวลงนั่ง เขากลับฉวยกระบี่ยาวหัวเตียงขึ้นมา แล้วชักออกจากฝัก!

เคร้ง!

สีหน้าของอวี๋เย่แปรเปลี่ยนไปทันควัน

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นศิษย์เขาเสวียนฮวงจริงๆ"

ชายแซ่จ้งสะบัดข้อมือ เก็บกระบี่เข้าฝัก

ฉับ!

ของวิเศษแห่งสำนักเซียนย่อมมีสัญลักษณ์กำกับ กระบี่เหล็กเขียวเล่มนี้ก็มีอักขระเขาเสวียนฮวงสลักไว้

เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้คลางแคลงในที่มาของอวี๋เย่ จึงฉวยโอกาสทดสอบ ซ้ำปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวของเด็กหนุ่ม ยังบ่งบอกว่าต้องเชี่ยวชาญเพลงกระบี่ไม่น้อย

"ข้าชื่อจ้งเจียน เคยเป็นศิษย์สายนอกของเขาเป่ยฉี"

ชายที่เรียกขานตนเองว่าจ้งเจียนวางกระบี่ลง เขายิ้มให้อวี๋เย่

"จะว่าไป เจ้ากับข้าก็นับเป็นสหายร่วมมรรคา"

อวี๋เย่ลอบประหลาดใจ เขาเลียนแบบท่าประสานมือคารวะของสำนักเซียน "ศิษย์พี่จ้ง ข้าน้อยอวี๋เย่ ขออภัยที่ล่วงเกิน!"

"เจ้าชื่ออวี๋เย่?"

จ้งเจียนโบกมือปัด "ข้าไม่ใช่ศิษย์เขาเป่ยฉีตั้งนานแล้ว เจ้ากับข้าหาใช่ศิษย์พี่ศิษย์น้องกันไม่ แค่เห็นเจ้าสวมชุดเต๋าจึงอยากเสวนาด้วย"

พอพูดถึงตรงนี้ สีหน้าเขาก็ฉายแววหงุดหงิด "ตอนนั้นข้าแค่ทะเลาะวิวาทจนพลั้งมือฆ่าคนตาย แล้วเขาเป่ยฉีเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ผุดผ่องนักหรือไร? ศิษย์ตั้งเท่าไหร่ที่สมรู้ร่วมคิดกับโจร ปล้นฆ่าเผาทำลาย สารพัดเรื่องชั่วช้า แต่ไฉนถึงขับไล่ข้าออกจากสำนักเพียงคนเดียว? หึ! ตอนนี้ข้ากับพี่น้องออกท่องยุทธภพเป็นจอมยุทธ์พเนจร สบายใจกว่าเป็นไหนๆ!"

จอมยุทธ์พเนจร หมายถึงผู้ที่รักการคบหาเพื่อนฝูง เชิดชูคุณธรรมเหนือชีวิต กล้าเผชิญหน้าท้าทาย หรือบางจำพวกก็เป็นอันธพาลที่ชอบใช้กำลังตัดสินปัญหา

ไม่แปลกที่คนผู้นี้จะล่วงรู้เรื่องราวของสำนักเซียนและหูตากว้างไกล

ที่แท้ก็เคยเป็นศิษย์สำนักเซียน ก่อนจะผันตัวเป็นจอมยุทธ์พเนจรที่ชิงชังโลกหล้าและใช้ชีวิตตามอำเภอใจ

"พี่จ้ง ข้าน้อยมีเรื่องไม่กระจ่าง"

อวี๋เย่ฉวยโอกาสซักไซ้ "ที่ท่านบอกว่าเขาเสวียนฮวงเกิดเรื่อง เป็นความจริงหรือ?"

"หึหึ ข้ากำลังจะพูดเรื่องนี้อยู่พอดี"

จ้งเจียนปรับอารมณ์กลับมาเป็นปกติ เขากวาดตามองสำรวจอวี๋เย่ "ข้าเห็นเจ้ายังเด็ก คงยังไม่ได้วิชาอาคมอะไรมากมายนัก ในเมื่อเขาเสวียนฮวงล่มสลายไปแล้ว ต่อไปเจ้าก็ติดตามข้าเถอะ ดื่มเหล้ากินเนื้อทุกวี่วัน เยี่ยงนี้ไม่สุขสำราญกว่าหรือ!"

"รายละเอียดเป็นเช่นไร พอจะบอกเล่าได้หรือไม่?"

"มียอดฝีมือจากฉีโจวโผล่มาเพียงไม่กี่คน ก็ลงมือกวาดล้างเขาเสวียนฮวงจนสิ้นซาก"

"แล้วศิษย์คนอื่นๆ เล่า?"

"ส่วนใหญ่ถูกสังหารสิ้น ที่เหลือก็แตกฉานซ่านเซ็นหนีตายกันหัวซุกหัวซุน"

"ยอดฝีมือผู้นั้นมีนามว่ากระไร?"

"ข้าได้ยินศิษย์พี่เก่าแก่เล่าว่า หัวหน้าของพวกมันชื่อปู้อี้ สามารถขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศ สังหารคนได้จากระยะไกล ทั่วทั้งต้าเจ๋อไม่มีผู้ใดต่อกรกับมันได้แม้แต่คนเดียว!"

"ศิษย์พี่ของท่านรู้จักยอดฝีมือผู้นั้นด้วยหรือ?"

จ้งเจียนเหลียวหลังกลับไปมอง ก่อนจะสาวเท้าไปปิดประตูห้อง เขาเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"หลังจากปู้อี้ถล่มเขาเสวียนฮวงจนราบคาบ มันก็บุกไปถล่มเขาเป่ยฉีต่อ ศิษย์พี่ของข้าดวงแข็งรอดตายมาได้ และบังเอิญเจอข้าระหว่างทางหนี เขาบอกว่าปู้อี้ย่อมไม่หยุดเพียงเท่านี้ เกรงว่าอีกหกสำนักที่เหลือคงไม่พ้นเคราะห์บัดนี้แต่ละสำนักเริ่มระแคะระคายข่าว จึงทยอยส่งศิษย์หลบหนีไปซ่อนตัวกันแล้ว"

"อีกหกสำนัก?"

อวี๋เย่อดไม่ได้ที่จะอุทาน "สำนักเซียนในต้าเจ๋อ มีมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

จ้งเจียนกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกคราด้วยความคลางแคลง

"นี่เจ้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ หรือ? ตกลงเจ้าเป็นศิษย์สำนักเซียนจริงหรือไม่? ดูท่าทางตะกรุมตะกรามตอนกินเมื่อครู่ ไม่เห็นเหมือนนักพรตผู้ละทิ้งกิเลสเลยสักนิด..."

อวี๋เย่ใจหล่นวูบ รีบเอ่ยแทรกขึ้นมา "ข้าน้อยเข้าสำนักช้า ความรู้จึงตื้นเขิน พี่จ้งอย่ามองข้าเป็นศิษย์สำนักเซียนผู้สูงส่งเลย จงมองว่าข้าเป็นเพียงธุลีชนบ้านนอกคนหนึ่งเถิด"

จ้งเจียนฉีกยิ้มกว้าง "หึหึ ข้านี่แหละชอบคบหาพวกธุลีชน เอาละ พูดตรงๆ เลยแล้วกัน"

เขาลูบคางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อ

"ในต้าเจ๋อมีสำนักเซียนทั้งหมดแปดแห่ง ได้แก่ เขาเสวียนฮวง เขาเป่ยฉี เขาหนานฉี เขาจื่อเสีย เขาซีอวิ๋น ยอดเขาชื่ออู ยอดเขาเทียนตัน และยอดเขามังกรเกล็ด ในจำนวนนี้เขาเสวียนฮวงกับเขาเป่ยฉีมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด ส่วนสำนักเล็กสำนักน้อยที่เหลือคนนอกไม่ค่อยรู้จักนัก"

เขาเว้นจังหวะ "อย่างที่ข้าบอก ในยามที่สำนักเซียนกำลังวุ่นวายโกลาหลเช่นนี้แหละคือโอกาสทอง ข้ากับพี่น้องกะว่ารุ่งสางจะขึ้นเขาไปสักรอบ ถือโอกาสไปเปิดหูเปิดตาและ 'เก็บเกี่ยว' ผลประโยชน์สักหน่อย เจ้าสนใจร่วมทางกับข้าหรือไม่? แล้ววันหลังข้าจะนำทางเจ้าไปเขาเสวียนฮวงเอง เป็นไง?"

ในที่สุดชายผู้นี้ก็เผยหางจิ้งจอกออกมา

จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการ 'ฉวยโอกาสปล้นชิง' การชวนร่วมทางก็ไม่ต่างอะไรกับการชักชวนเข้าแก๊งโจร!

และเพราะอวี๋เย่อ้างตัวว่าเป็นศิษย์สำนักเซียน หากได้เขามาเป็นผู้นำทางไปเขาเสวียนฮวง ย่อมสะดวกดายและรวดเร็วกว่างมหาเองเป็นไหนๆ

อวี๋เย่นิ่งเงียบไม่ตอบรับ

"จะตกลงหรือไม่ ก็แง้มปากบอกมาสิ!"

จ้งเจียนเริ่มรำคาญ "ถ้าเจ้าไม่ใช่ศิษย์สำนักเซียน ข้าคงไม่เสียเวลาเสวนาด้วยหรอก เขาเป่ยฉีสืบทอดมานับร้อยปี มีทั้งวิชาอาคมและโอสถล้ำค่าทิ้งไว้มหาศาล หากครานี้ได้ของดีติดไม้ติดมือกลับมา ย่อมประเสริฐกว่าเจ้าหลับหูหลับตาฝึกตนไปอีกหลายปี!"

"พี่จ้ง!"

อวี๋เย่แสร้งทำทีลังเล ก่อนเอ่ย "ข้าน้อยก็อยากตามพี่จ้งไปเปิดหูเปิดตา แต่บังเอิญข้ามีธุระด่วนต้องไปเขาลู่หมิง ไม่สามารถปลีกตัวได้จริงๆ..."

"เจ้าจะไปเขาลู่หมิงทำไม?"

"โอ้ พี่จ้งเคยไปเขาลู่หมิงด้วยหรือ?"

"เคยหรือไม่เคย แล้วมันสลักสำคัญตรงไหน?"

จ้งเจียนจ้องอวี๋เย่เขม็ง นัยน์ตาทอประกายเจ้าเล่ห์เพทุบาย

"ข้าน้อยรับคำไหว้วานให้เดินทางไปเขาลู่หมิง ทว่ากลับมืดแปดด้านไม่รู้ทิศทาง จึงอยากรบกวนพี่จ้งช่วยชี้แนะสักครา!"

"แล้วเหตุใดข้าต้องชี้ทางให้เจ้าด้วย?"

อวี๋เย่ที่กำลังมีความหวังถึงกับผงะเมื่อเจอสวนกลับ

เขาเลิกคิ้วครุ่นคิดอย่างจนใจ "ดูท่า... ข้าคงต้องไปเขาเป่ยฉีสักรอบเสียแล้ว..."

จ้งเจียนหมุนตัวเดินออกจากห้อง พร้อมโบกมือทิ้งท้าย "ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ยามหยิน ออกเดินทาง!"

"ข้าหมายความว่า..."