สู่วิถีอมตะ

บทที่ 39 สวีเทา

"ลุกขึ้น"

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง หากลมหนาวยังคงพัดโชย ทางเจียงผิงอันเขย่าปลุกเมิ่งจิงให้ตื่น

“ไม่เอา ข้าอยากนอนต่อ”

เมิ่งจิงกลิ้งไปมาบนเตียงราวกับไส้เดือนอย่างไม่เต็มใจจะตื่น

“ดาบลายครามของเจ้าถูกขโมยไปแล้ว” เจียงผิงอันกล่าว

“ว่าไงนะ! ผู้ใดบังอาจขโมยดาบของข้ากัน!”

ทันใดนั้น เมิ่งจิงก็กระโดดผลุงขึ้นมา นางอ้าปากร้องตะโกน แยกเขี้ยวเสือน้อยด้วยท่าทางที่น่ากลัว

ครั้นเห็นว่าดาบลายครามยังคงอยู่ข้างเตียง เมิ่งจิงจึงรู้ตัวว่าตนถูกหลอกแล้ว

พอมองดูท้องฟ้าที่ยังคงมืดมิดข้างนอก นางก็อยากจะกัดชายคนนี้ให้ตาย “นี่มันเพิ่งกี่ยามกัน? ไก่ยังไม่ขันเลย เหตุใดถึงต้องมาปลุกข้าเล่า!”

"ไปกันได้แล้ว"

เจียงผิงอันไม่พูดอะไร เขาเพียงหันหลังกลับแล้วเดินออกไป

“ข้าล่ะโกรธเจ้าท่อนไม้น่าตายนี่ ไว้ข้าค่อยไปจัดการกับเขาทีหลัง!”

เมิ่งจิงบ่นพึมด้วยความโกรธ นางล่ะเกลียดการถูกปลุกให้ตื่นแต่เช้าที่สุด

ไม่นานนางก็สวมรองเท้าหนังแล้วเดินออกไปข้างนอก

ครั้นเมิ่งจิงเดินไปที่ประตู นางก็เห็นแอ่งเลือดบนพื้นจนอดหยุดฝีเท้าลงไม่ได้

ความง่วงงุนที่มีเองก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยทันที

เมื่อนางลงมายังชั้นล่าง เมิ่งจิงเห็นเถ้าแก่โรงเตี๊ยมนอนอยู่บนพื้น

เมิ่งจิงไม่ใช่คนโง่ จึงคาดเดาบางอย่างได้ ดังนั้นนางจึงรีบติดตามเจียงผิงอันขึ้นไปนั่งบนเสี่ยวไป๋ แล้วออกเดินทางจากไปทันที

เสี่ยวไป๋รวดเร็วมาก เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น มันก็ได้เดินทางไปไกลเป็นร้อยลี้ ผ่านไปสองอำเภอ

“เมื่อคืนนี้เจ้าอ้วนนั่นมางั้นหรือ?” เมิ่งจิงถามอย่างหวาดกลัว ด้วยนางหลับสนิทและไม่ได้ยินอะไรเลย

“ใช่” เจียงผิงอันตอบรับด้วยท่าทางเคร่งขรึม

“ข้าบอกแล้วว่าโลกภายนอกมันอันตราย หลาย ๆ คนทำชั่วโดยไม่มีเหตุผล บางครั้งเพียงเพราะเจ้ามองหน้า พวกเขาก็มีเหตุผลจะลงมือฆ่าเจ้าได้แล้ว”

เมิ่งจิงสังเกตเห็นใบหน้าที่จริงจังของเจียงผิงอัน จึงเอ่ยปลอบใจเขา

“อย่ากังวลไปเลย ศัตรูตามไม่ทันหรอก พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรากำลังมุ่งหน้าไปทางไหน”

การแสดงออกของเจียงผิงอันยังคงจริงจัง ก่อนเขาจะถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ดาบของเจ้าเร็วกว่าความเร็วของยอดยุทธ์ได้หรือไม่?"

เมิ่งจิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง นางไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงถามเรื่องนี้ แต่นางก็กัดแป้งทอดตอบกลับไป

“มันก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ยอดยุทธ์แบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง ซึ่งเกือบจะเทียบเท่ากับขั้นต้น กลาง และปลายของขอบเขตสร้างรากฐาน”

“หากเป็นยอดยุทธ์ระดับต่ำธรรมดา ข้ามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้ แต่หากเป็นผู้ที่ทรงพลังกว่านั้น ข้าก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว”

เจียงผิงอันยังคงถามอีกครั้ง "แล้วถ้าคู่ต่อสู้คือสวีเทาเล่า?"

“สวีเทานั่นมีพลังพอ ๆ กับท่านพ่อของข้า เขาไม่ดีเท่าข้าในแง่ของความเร็วดาบ แต่ในการต่อสู้จริง ข้าจะไม่สามารถเอาชนะเขาได้แน่”

เมิ่งจิงยัดแป้งทอดคำสุดท้ายเข้าปาก ก่อนเงยหน้าขึ้นแล้วจ้องมองไปที่เจียงผิงอันด้วยแววตาสับสน "วันนี้เจ้าพูดมากจนน่าประหลาดใจเลยนะ"

เจียงผิงอันไม่ตอบคำ หากเขายังคงจ้องมองตรงไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ขณะฝีเท้าของเสี่ยวไป๋เองก็ค่อย ๆ ผ่อนความเร็วลง

เมิ่งจิงเห็นอย่างนี้ก็นึกสับสน นางตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงมองไปข้างหน้าทันที

ลมหนาวพลันพัดกระโชกแรง ก่อนจะเห็นว่าบนก้อนหินใหญ่ข้างถนน มีชายวัยกลางคนที่มีเศษฟางข้าวติดบนใบหน้าและถือดาบเล่มโตยืนดักอยู่

เมื่อเห็นคนผู้นี้ การแสดงออกของเมิ่งจิงก็เปลี่ยนไปทันที "สวีเทา!!"

เขาไม่ได้อยู่ในแคว้นหลิงไถหรือ? เขามาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไรกัน!

ในระหว่างการสู้รบระหว่างอำเภอผิงสุ่ยและอำเภอเหลียนซาน สวีเทาหนีไปหลังเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี

นางไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมาปรากฏตัวที่นี่!

แต่นึกแล้ว บางทีสวีเทาอาจรู้เกี่ยวกับการแข่งขันประลองร้อยเมืองและจงใจมาดักรอพวกเขา!

“หนีเร็ว!” เมิ่งจิงตะโกนอย่างกังวล

เจียงผิงอันไม่ขยับ "หนีไม่ได้ ข้าจะจัดการเขาวันนี้ ไม่เช่นนั้นข้าจะรู้สึกไม่สบายใจ หากเราไม่จัดการ เขาตามกัดท่านอาเมิ่งกับผู้เฒ่าหลี่ไม่ปล่อยแน่”

เขาไม่ชอบให้มีตะปูตำเท้าตลอดเวลา จนต้องกังวลเวลาเดิน มันทำให้เขาอึดอัด

“เจ้าเป็นคนงี่เง่าหรือไร! เขาเป็นยอดยุทธ์ ไม่มีทางที่เราสองคนจะเอาชนะเขาได้!”

เมิ่งจิงคำรามเสียงดัง เจียงผิงอันมักจะระมัดระวังมาก แล้วเหตุใดวันนี้เขาถึงได้ดื้อรั้นถึงเพียงนี้ เขาคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะที่สามารถสังหารศัตรูข้ามขั้นใหญ่ได้งั้นหรือ?

เจียงผิงอันยัดโอสถปราณโลหิตสองเม็ดเข้าไปในปากเมิ่งจิง "ข้าจะไปล่ออีกฝ่าย ส่วนเจ้าเตรียมดาบไว้"

“เจียงผิงอัน!”

ดวงตาของสวีเทาแดงก่ำ เขามีรัศมีและจิตสังหารอันน่าสยดสยอง

"สังหารบุตรชายของข้า พรากตำแหน่งที่ข้ามีไป ทั้งยังทำให้ข้าถูกแคว้นหลิงไถลงโทษ วันนี้เป็นวันตายของเจ้าแล้ว!"

สวีเทาขวางคนทั้งสองไว้ พลางถือดาบเล่มโตเดินไปหาพวกเขาทีละก้าว ๆ

ทุกสิ่งที่เขามีก่อนหน้านี้หายวับไปเพราะการปรากฏตัวของเด็กหนุ่มคนนี้คนเดียว

เนื่องจากความหุนหันพลันแล่นของเขา อำเภอผิงสุ่ยจึงพ่ายแพ้ ผู้บังคับบัญชายังต้องการประหารเขาเพื่อเป็นตัวอย่างด้วย ตอนนี้เขาจึงกลับไปไม่ได้แล้ว

แน่นอนว่า การฆ่าเจียงผิงอันไม่สามารถระงับความโกรธของเขาลง แต่ก็พอระบายความรู้สึกที่พวยพุ่งอยู่ในอกได้บ้าง

เจียงผิงอันลงจากหลังม้าพลางพูดเสียงเย็น "เจ้าเป็นคนที่เก็บภาษีจำนวนมากจากพวกเรา บีบให้บิดามารดาของข้าต้องตาย อีกทั้งบุตรชายของเจ้าต่างหากที่เป็นฝ่ายคิดสังหารข้าก่อน"

“หุบปากซะ! ชาวนาบ้านนอกพวกนั้นคู่ควรนำมาเปรียบเทียบกับบุตรชายของข้าด้วยหรือ! พวกชาวนาขยะอย่างพวกเจ้าถูกกำหนดให้ตกเป็นทาสอยู่แล้ว! พวกเจ้ามีคุณสมบัติอันใดมาต่อต้านข้า!”

สวีเทาโกรธจัด เขาไม่คิดว่าตนทำสิ่งใดผิดเลย เวลานี้รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวพลันระเบิดออกมา ส่งผลให้ก้อนหินที่อยู่รอบ ๆ พากันกระเด็นออกไป

เขากุมดาบเล่มโตแน่น พลางพุ่งปราดไปหาเจียงผิงอันด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจ

เสี่ยวไป๋ตกใจมากจนวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ทางเมิ่งจิงเองก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

จบแล้ว คราวนี้นางตายแน่

นางไม่นึกเลยว่าในช่วงเวลาวิกฤตนี้ เจียงผิงอันจะกล้าคิดต่อกรกับยอดยุทธ์

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะตาย นางก็ต้องสู้!

เมิ่งจิงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสงบความกลัวในใจ พลางกุมดาบลายครามในมือแน่น

ในฐานะยอดยุทธ์ สวีเทาจึงรวดเร็วมาก โดยพุ่งไปอยู่เบื้องหน้าพวกเจียงผิงอันทั้งสองในพริบตา

ชั่วขณะนี้เอง จู่ ๆ เจียงผิงอันก็เบิกตากว้างขึ้น เขาเปิดใช้งานตาขวาอย่างเต็มกำลัง และคำรามลั่น "เมิ่งจิง!!"

สวีเทาที่วิ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง จู่ ๆ ก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ ความแข็งแกร่งของเขายังหายไปด้วย สีหน้าของสวีเทาจึงเปลี่ยนไปทันที นี่คือพลังแบบใดกัน?

เมิ่งจิงผู้เตรียมพร้อมไว้นานพลันเปิดใช้งานวิชาดาบด้วยกำลังทั้งหมดของนาง ประกายสายฟ้าพุ่งวาบไปที่ดาบ

นี่คือรางวัลที่องค์หญิงเก้าเซี่ยชิงมอบให้กับนาง ‘วิชาดาบอัสนี’ ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านสุดยอดความเร็ว

นางกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปสังหารอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

โครม!

ฉับพลัน จี้สีดำรอบคอของสวีเทาก็ส่องแสงสีทองออกมา แล้วทำการปิดกั้นการโจมตีของเมิ่งจิง

การแสดงออกของสวีเทาและเมิ่งจิงพลันเปลี่ยนไปในเวลาเดียวกัน

สวีเทาตกใจมาก หากไม่ใช่เพราะจี้หยกคุ้มภัย เขาคงตกตายด้วยดาบเล่มนี้ไปแล้ว!

เด็กสาวผู้นี้เร็วมาก! ปล่อยนางไว้ไม่ได้!

ครั้นการโจมตีล้มเหลว เมิ่งจิงก็ตกใจกลัวและนึกอยากหนี แต่สวีเทาก็กวาดขาเตะนางเสียก่อน

เมิ่งจิงสิ้นหวังแล้ว คู่ต่อสู้เป็นยอดยุทธ์ นางจึงไม่มีทางต้านรับลูกเตะนี้ได้เลย

ในขณะนี้เอง แสงสีเขียวสี่สายก็พุ่งออกมาจากร่างของเมิ่งจิง

โครม โครม โครม โครม!!

เกราะป้องกันทั้งสี่ถูกทำลายลงในทันใด

ขณะที่เกราะคุ้มกันช่วยสกัดกั้น เมิ่งจิงก็ใช้โอกาสนั้นเพื่อล่าถอยออกไป

โดยทั้งสวีเทาและเมิ่งจิงต่างตะลึงกันไปอีกรอบ

เมิ่งจิงมองไปที่เอวของนางซึ่งมีจี้หยกสีเขียวห้าอันห้อยอยู่ นางไม่รู้ตัวเลยว่าพวกมันมาอยู่กับตนตั้งแต่เมื่อใด!

เมิ่งจิงตระหนักได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นฝีมือเจียงผิงอันแน่นอน

พอได้สติ นางก็รีบตะโกนอย่างกังวล "หนีเร็วเข้า! พวกเราไม่ใช่คู่มือเขา!"

“อยากหนี? ไม่มีทางเสียหรอก!”

สวีเทายิ้มอย่างชั่วร้าย "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าใช้พลังแบบไหนในการหยุดข้า แต่ลูกไม้ตื้น ๆ เช่นนี้ไม่มีประโยชน์อันใด"

“หยกคุ้มภัยของข้าทรงพลังกว่าของเจ้ามาก มันสามารถป้องกันการโจมตีอย่างต่อเนื่องของผู้ฝึกตนขั้นต้นของขอบเขตสร้างรากฐานได้เป็นเวลาสองเค่อ”

"ข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้น ๆ แล้วใช้เป็นกับแกล้มสุรา! จากนั้น ข้าก็จะส่งหัวของเจ้าไปให้กับไอ้เฒ่าเมิ่งโค่วซะ!"

"มาดูกันว่าคราวนี้เจ้ามีไพ่ตายอะไรอีก!"

ท่ามกลางเสียงหวีดหวิวในอากาศ สวีเทาพลันโบกดาบเล่มโตในมือของเขาอีกครั้ง