ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

"เดม่อน ถ้าฉันมอบมันให้เธอ เธอจะดูแลมันได้ใช่ไหม? ถ้าเธอก็ไม่มีทางเลือก ฉันคงต้องส่งมันไปโรมาเนียแล้วล่ะ"

แฮกริดมองนอร์เบิร์ตที่เกาะหนึบไม่ยอมปล่อยเดม่อน สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า

แต่เขาเองก็จนปัญญาแล้วจริงๆ ตอนนี้ป่าต้องห้ามอันตรายเกินไป ถึงขั้นที่ยูนิคอร์นยังตายอยู่ในนั้น ถ้านอร์เบิร์ตเผชิญหน้ากับคนร้าย คงไม่รอดจากคำสาปพิฆาตแน่

"โอ้ แน่นอนอยู่แล้ว" เดม่อนตอบตกลงโดยไม่ลังเล

หากไม่นับเรื่องความรู้สึกของแฮกริด การให้เขาจัดการนอร์เบิร์ตคนเดียวนั้นง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วย วิธีอยู่ตรงหน้าแล้ว แค่ใช้คาถาขยายแบบไร้ร่องรอยทำกระเป๋าหิ้วขึ้นมาก็พอ

ถึงแม้... นั่นจะผิดกฎหมายร้ายแรง

แต่เดม่อนไม่แคร์

ในโรงเรียน ไม่มีใครตรวจสอบเขาได้ นอกโรงเรียน เขาก็ไม่มีวันพลาดพอให้โดนจับได้

ต่อให้ ต่อให้โชคร้ายระดับล้านต่อหนึ่ง ถูกกระทรวงเวทมนตร์จับได้จริง แถมยังถูกลงโทษหนักส่งไปอัซคาบัน เขาก็ยังมั่นใจว่าสามารถหลบหนีออกมาได้ ก็แค่เสียแรงเสียเวลาหน่อยเท่านั้น

และนั่นเขายังประเมินจากพลังปัจจุบันนะ ถ้าถูกจับวันไหนขึ้นมาจริงๆ ใครจะรู้ว่าตอนนั้นเขาจะแข็งแกร่งพอๆ กับดัมเบิลดอร์รึยัง?

อัซคาบันไม่มีทางขังเขาไว้ได้หรอก

"เดี๋ยวฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว เธอจะมาดูมันก็ได้นะ แฮกริด"

เดม่อนดึงนอร์เบิร์ตออกจากอก เจ้ามังกรน้อยส่งเสียงร้องประท้วงพร้อมพ่นสะเก็ดไฟออกมาเป็นระยะ กวาดเล็บแหลมๆ ไปทั่วจนเสื้อลูกไม้ด้านในของเดม่อนเริ่มขึ้นขุย

"อยู่นิ่งๆ หน่อย"

เขาดีดหัวเจ้ามังกรเบาๆ แม้จะไม่เจ็บ แต่มันก็ยอมเชื่องลง

"งั้นแฮกริด ฉันต้องไปจัดการธุระอื่นต่อ ไว้เจอกันใหม่นะ"

แฮร์รี่กับเพื่อนๆ ก็ลุกขึ้นบอกลาเช่นกันเมื่อเห็นเดม่อนจะไป

"ฝากดูแลมันแทนฉันด้วยนะ"

แฮกริดโบกมืออำลา น้ำตาคลอเบ้า

แต่ทันทีที่พวกเขาเดินกลับเข้าไปในปราสาท ก็ดันเจอกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าเต็มๆ จนตกใจแทบผงะ

"โอ้ เดม่อน! เธออยู่นี่เอง!"

มักกอนนากัลรีบเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเปี่ยมความตื่นเต้น

เธอคว้ามือเดม่อนไว้ ไม่สนใจเด็กอีกสามคนด้านหลัง แล้วลากเขาไปยังห้องทำงานทันที

เมื่อปิดประตูเรียบร้อย สีหน้าเธอก็ขึ้นสีเล็กน้อย ดูเหมือนจะดีใจเกินห้ามใจจนแอบเขินนิดๆ

"สำหรับผลงานปฏิวัติวงการของเธอ วิซเอนกาม็อตมีมติจะมอบเหรียญตราเมอร์ลินลำดับที่สองให้เธอ! มันยอดเยี่ยมมาก เด็กน้อย!"

ยังไม่ทันให้เดม่อนตอบ เธอก็พูดต่ออย่างไม่พอใจแทนเขา

"พูดตามตรง ผลงานเธอควรได้เหรียญลำดับหนึ่งด้วยซ้ำ!

แต่พวกเขากลับบอกว่า เพราะเธอยังเป็นเด็ก ต้องระวังเรื่องผลกระทบ ไม่ควรมอบเกียรติสูงสุดให้ในครั้งแรก เธอว่าแบบนี้มันใช่ไหมล่ะ?"

"ไม่ต้องโกรธหรอกครับอาจารย์ ลำดับสองก็ลำดับสอง เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง"

เดม่อนตบไหล่มักกอนนากัลเบาๆ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับไม่เห็นเหรียญตรานั้นมีค่าอะไรเลย ซึ่งความจริงมันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ

เขาไม่ได้รู้สึกว่ารางวัลพวกนี้นิยามตัวเขาได้

จะลำดับหนึ่งหรือลำดับสอง ก็แค่ของที่เขาได้แน่ๆ ในอนาคตเท่านั้นเอง

"โอ้... นี่มันควรจะเป็นเธอที่ดีใจนะ แต่กลับทำเหมือนเป็นฉันเองที่ได้รางวัลซะงั้น"

มักกอนนากัลมองเดม่อนที่ไร้ความตื่นเต้นอย่างสิ้นเชิง แล้วอยู่ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองก็ตื่นเต้นน้อยลงเฉยๆ

แต่พอนึกอีกที เดม่อนโตมาในโลกมักเกิ้ล และยังเป็นเด็กแค่ 12 ขวบ อาจจะยังไม่เข้าใจว่าเหรียญตราเมอร์ลินลำดับสองนั้นมีความหมายแค่ไหน

ก็เอาเถอะ... ปล่อยให้เขาได้เรียนรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของเกียรตินี้เองในวันหน้า

"วารสาร ‘ศิลปะแปลงร่างวันนี้’ ฉบับใหม่จะส่งมาถึงโรงเรียนวันศุกร์หน้า และจะอุทิศพื้นที่ทั้งฉบับให้กับกฎแปลงร่างไวต์ที่เธอค้นพบ เธอควรขอบคุณดัมเบิลดอร์นะ มีคนอยากได้สิทธิ์ตั้งชื่อนี้เพียบเลย แต่เขาช่วยกันไว้ให้เธอ

นอกจากนี้ ‘เดลี่พรอเฟ็ต’ ฉบับเช้าวันเดียวกันก็จะลงข่าวการมอบเหรียญเมอร์ลินให้เธอด้วย วันศุกร์หน้าเธอจะได้กลายเป็นชื่อดังในโลกเวทมนตร์แล้วนะ เด็..."

มักกอนนากัลพูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงัก สีหน้าเริ่มประหลาดใจเล็กน้อย

ตอนที่เธอเรียนปีเจ็ดยังได้แค่รางวัลดาวรุ่งจากวารสารฉบับนั้น แต่เด็กตรงหน้ากลับทำได้เกินกว่านั้นตั้งแต่ปีหนึ่ง เธอไม่รู้จะพูดอะไรเลยจริงๆ

แม้แต่ตอนที่ดัมเบิลดอร์ยังหนุ่ม ยังไม่มีผลงานแบบนี้เลย!

ถ้าเดม่อนตรงหน้าไม่ใช่นักเรียน แต่เป็นพ่อมดผู้ใหญ่ เธอคงเผลอเรียกเขาว่า "อาจารย์" ไปแล้วแน่ๆ

"ชื่อเสียงในโลกเวทมนตร์เหรอครับ? ศาสตราจารย์ ผมว่ามันก็สมควรอยู่แล้ว แต่...ความสำเร็จนี้ไม่ได้มีค่าพอให้ผมหยุดเดินต่อไปนี่ครับ"

"ใช่ ใช่เลย ใช่นั่นแหละ ฉันเองก็อยากบอกแบบนั้นเหมือนกัน"

มักกอนนากัลพยักหน้าตอบแบบเหม่อๆ จนเริ่มสงสัยแล้วว่า สมองของเด็กคนนี้สร้างมายังไงกัน ถึงได้ใจเย็นขนาดนี้?

"งั้น ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับไปฝึกแปลงร่างต่อนะครับ?"

"ทำตามที่ใจเธอต้องการเลย"

เธอไม่มีอะไรจะสั่งอีกแล้ว

เธอเคยคิดว่าอย่างน้อยเดม่อนน่าจะรู้สึกดีใจบ้าง แต่ดูเหมือนเขาจะสนใจการเรียนมากกว่าการฉลองเสียอีก?

หรือว่านี่แหละ...สิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะ?

มักกอนนากัลโบกมือลาโดยไม่ทันสังเกตว่า เจ้าลูกมังกรนอร์เบิร์ตแอบโผล่หัวออกมาจากอกเสื้อเดม่อน

เมื่อเดม่อนกลับมาถึงห้องพักรวม แฮร์รี่กับเพื่อนๆ ก็รีบเข้ามาหาเขาทันที

พวกเขากังวลกันสุดๆ

ก็แหงล่ะ เดม่อนพกมังกรไฟอยู่กับตัว!

ตอนเห็นมักกอนนากัลจับตัวเดม่อนไปหน้าประตูปราสาท พวกเขานึกว่ามัลฟอยไม่รักษาสัญญาแล้วแจ้งความ ทำให้อาจารย์มาหาเรื่องพวกเขาซะอีก

"ไม่ต้องห่วง ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก ศาสตราจารย์ไม่ได้รู้เรื่องนี้ เธอเรียกฉันเพราะเรื่องอื่นน่ะ"

เดม่อนเปิดเสื้อนิดๆ โชว์ให้นอร์เบิร์ตโผล่มา แสยะยิ้มนิดๆ ก่อนเดินกลับเข้าหอพัก แฮร์รี่กับรอนรีบตามเขาไปทันที ทั้งคู่สนใจมังกรตัวนี้มาก และอยากรู้ว่าเดม่อนจะจัดการกับมันยังไง

หรือว่า...จะเลี้ยงไว้ในหอพัก?

พอคิดแบบนั้น ทั้งสองก็รู้สึกกังวลปนตื่นเต้น ทั้งอยากเห็น แต่ก็กลัวจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น อย่างเช่น ตื่นมาตอนเช้าแล้วพบว่าไฟไหม้หอ!

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าก็คือ ไม่ว่าเดม่อนจะตัดสินใจทำยังไง พวกเขาก็ไม่รู้จะไปคัดค้านเขาได้ยังไงเลย

แย่หน่อยก็แค่... โดนไล่ออกจากฮอกวอตส์พร้อมกันเท่านั้นเอง

"ทำไมพวกนายทำหน้าตาแบบนั้น? อย่าบอกนะ คิดว่าฉันจะเลี้ยงมังกรไว้ในหอ?"

เดม่อนเขียนจดหมายถึงร้านสลักก์-กิกส์ เสร็จแล้วส่งให้เจ้าแมวเหมียวชาเช่าบัตตันนำไปส่ง ก่อนจะหันมาเห็นสีหน้าประหลาดของทั้งคู่เข้า

(จบบท)