(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 85:การกลับคืน

“ตุ๊กตาผ้านี่...”

เฮรัค หยิบมันขึ้นมาจากหัวเตียงอย่างแผ่วเบาเขาปัดฝุ่นหนาเขรอะที่เกาะกินเนื้อผ้าออกจนเห็นรอยเย็บที่บิดเบี้ยวมันเป็นเพียงตุ๊กตาผ้าธรรมดา ไม่ได้แฝงอาถรรพ์หรือไอพลังงานมืดใดๆ

ทว่าความธรรมดาของมันกลับทำให้เขาสลดใจเมื่อนึกถึงภาพเด็กหญิงตัวน้อยที่ถือมันไว้เมื่อคืน

เมืองแห่งนี้และครอบครัวของลุงช่างตีเหล็กคงต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมที่โหดร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้พวกเขาจึงยังคงวนเวียนไม่สงบแม้ในยามตาย

เฮรัควางมันกลับที่เดิมอย่างสุภาพเขาสำรวจชั้นสองและห้องใต้หลังคาต่อไปสภาพบ้านในยามกลางวันนั้นผุกร่อนจนแทบจะพังทลายเพียงแค่สัมผัสประตูตู้เสื้อผ้าหลุดร่วงลงมาเมื่อเขาแตะเบาๆเผยให้เห็นชุดกระโปรงตัวเล็กที่เปื่อยยุ่ย

เขามองหาซากศพของครอบครัวลุงช่างตีเหล็กด้วยความหวังจะช่วยฝังร่างให้พวกเขาได้พักผ่อนอย่างสงบเพื่อเป็นการตอบแทนข้อมูลล้ำค่าที่ช่วยให้เขารอดชีวิตมาได้แต่กลับไม่พบร่องรอยของกระดูกแม้แต่ชิ้นเดียว

เฮรัคเดินออกจากบ้านหลังนั้นและมุ่งหน้าไปยังจุดที่เคยเป็นสวนดอกไม้อสูรแปลงดอกไม้ยังคงอยู่ แต่มันกลับเต็มไปด้วยไม้ดอกป่าหลากสีสันที่ไร้พิษสงไม่มีดอกอสูรที่แสนอันตรายเหลืออยู่เลยแม้แต่ดอกเดียว

ส่วนบ้านไม้ข้างสวนก็กลายเป็นเพียงกองซากไม้ผุพังที่ทับถมกันจนแทบดูไม่ออกว่าเคยเป็นสิ่งปลูกสร้าง

‘บ้านเรือนหายไปเกือบครึ่ง...มิตินี้แบ่งแยกกลางวันกลางคืนอย่างชัดเจนจริงๆ’

เฮรัคคิดพลางเดินลงเขา

จู่ๆ เขาก็ชะงักฝีเท้าเมื่อตระหนักได้ว่าเสียงฝีเท้าปริศนาที่เคยตามหลอกหลอนเขาทุกย่างก้าวนั้นหายไปแล้วเขาจำได้รางๆ ว่ามันเงียบหายไปตั้งแต่ตอนที่เขาจดจ่ออยู่กับแผ่นศิลาในถ้ำ

“ตกลงเสียงฝีเท้านั่นคืออะไรกันแน่...”

เขาขมวดคิ้วด้วยความสับสนแม้มันจะไม่เคยทำอันตราย แต่ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่าเรื่องนี้ยังไม่จบลงง่ายๆ

เฮรัคเดินผ่านซากโรงเหล้าที่พังยับเยินจนเห็นเคาน์เตอร์ด้านในก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่ช่องเขา ขอบฟ้าเส้นเดียวกับตอนเข้ามา แต่บัดนี้กลายเป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่รกทึบจนแทบมองไม่เห็นทาง

เขาต้องชักดาบยาวออกมาฟันฝ่าพุ่มไม้ที่สูงท่วมหัวทำให้น้ำค้างจากใบไม้ขนาดยักษ์ร่วงหล่นใส่จนตัวเปียกชุ่ม

ทันทีที่หลุดออกจากช่องเขาเขียวขจีเฮรัคก็ต้องชะงักเมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย

โรเบิร์ต กำลังนอนพิงโคนต้นไม้ใหญ่หลับสนิทโดยมีกระรอกตัวหนึ่งจ้องมองอยู่ด้านบน เมื่อเสียงฝีเท้าของเฮรัคใกล้เข้ามากระรอกตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องแล้วกระโดดหนีไปทำให้โรเบิร์ตสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยอาการงัวเงีย

“ท่าน...”

โรเบิร์ตเอ่ยเรียกเสียงพร่า

“เหตุใดเจ้ามานอนอยู่ที่นี่?”

เฮรัคถามพลางหรี่ตามอง

โรเบิร์ตเกาศีรษะอย่างสับสน

“ข้า... ข้าไม่รู้เหมือนกันจำได้แค่ว่านั่งดื่มเบียร์อยู่กับท่านและลุงคนนั้นในโรงเหล้าหลังจากนั้นความทรงจำก็ว่างเปล่าไปเลย หรือเบียร์นั่นจะแรงเกินไปจนข้าเมาพับ?”

คำพูดนั้นทำให้เฮรัคเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจหากความทรงจำของโรเบิร์ตหยุดลงที่โรงเหล้า แล้ว โรเบิร์ต ที่เขาเจอตอนวิ่งหนีในความมืดหรือร่างที่ถูกฉีกกระชากแยกชิ้นส่วนที่เขาเห็นบนโต๊ะอาหารนั่นคือใคร?

เขามองชายตรงหน้าด้วยสายตาหวาดระแวง

‘หรือแม้แต่คนตรงหน้านี้...ก็ไม่ใช่ตัวจริงกันแน่?’

“ท่าน... มีอะไรผิดปกติหรือ?”

โรเบิร์ตถามพลางกลืนน้ำลายเมื่อเห็นสายตาเย็นชาของเฮรัค

“ไม่มีอะไร... ออกเดินทางเถอะได้เวลากลับแล้ว”

เฮรัคตอบสั้นๆ ตัดบท

เขามองไปที่ชายป่าห่างออกไปม้าสองตัวยังคงถูกผูกไว้ที่เดิมพวกมันกำลังก้มกินหญ้าอย่างสงบราวกับไม่มีเรื่องเขย่าขวัญใดๆเกิดขึ้นในหุบเขานี้เลย