ตอนที่ 12: พันธมิตรในเงา
เช้าวันถัดจากการลอบสังหาร
ทั่วทั้งเมืองหลวงพูดถึงเหตุการณ์หนึ่งที่ไม่มีใครกล้ายืนยันว่าจริงหรือเท็จ
“ว่ากันว่า…มีนักฆ่าบุกจวนเหยียน”
“ว่ากันว่าคุณหนูซือหรงฆ่าพวกมันได้ด้วยตนเอง”
“ว่ากันว่า…มีศพส่งไปถึงหน้าตำหนักรองขององค์ชายเฉิง พร้อมข้อความข่มขู่”
…
ในห้องรับรองตำหนักเหมันต์
องค์ชายเฉิงถือจดหมายแผ่นนั้นไว้อย่างเงียบงัน
ข้อความถูกเขียนด้วยหมึกดำเรียบง่าย ทว่าเปี่ยมพลัง
“อย่าคิดว่าเงาจะมองไม่เห็นแสง”
“ข้า…เหยียนซือหรง”
เขานิ่งอยู่นาน ก่อนกล่าวกับองครักษ์ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า
“เป็ฝีมือของกู้เหวินหรือไม่?”
“ยังไม่แน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ…แต่คนที่ลอบสังหารเป็อดีตมือมีดของกลุ่ม ‘เหยียนเงา’ ที่เคยทำงานให้วังฝ่ายใน”
“เช่นนั้นก็ชัดเจน…”
เฉิงอวี้วางจดหมายลง ถอนหายใจช้า ๆ
“ข้าเคยคิดว่านางเพียงเล่นเกมเพื่อเรียกร้องความสนใจจากข้า”
“แต่ตอนนี้…ข้ารู้แล้วว่า นางไม่้าข้าอีกต่อไป”
เขาหลุบตาลง สีหน้าเคร่งขรึม
“และข้า…ก็ไม่แน่ใจอีกแล้วว่า ข้าอยู่ฝ่ายที่ถูกต้องหรือไม่”
…
ด้านจวนหลี่
ห้องส่วนตัวของ “หลี่อิ๋นหยาง” หลานชายแม่ทัพใหญ่แห่งชายแดน
เขากำลังอ่านจดหมายที่ส่งมาจากเหยียนซือหรงเมื่อคืนก่อน
“ข้ารู้ว่าเ้าถูกใส่ร้ายในอดีต”
“ข้ามีหลักฐาน และข้ากำลังจะเปิดโปงตระกูลกู้”
“แต่ข้า้ามือที่มั่นคง และพันธมิตรที่ไม่หวั่นไหวต่ออำนาจ”
หลี่อิ๋นหยางขบคิดเงียบ ๆ
“เหยียนซือหรง…นางกล้าท้าทายศัตรูที่ใหญ่เกินกว่าขุนนางธรรมดาจะเอื้อมถึง”
“แต่ข้าก็…ไม่มีอะไรจะเสียแล้วเช่นกัน”
…
ยามเย็นของวันนั้น
ณ ศาลาหินกลางสวนของวัดเซียนหยวน เหยียนซือหรงมาถึงก่อน
ไม่นาน ร่างสูงในชุดคลุมสีครามก็ปรากฏตัว—หลี่อิ๋นหยาง
“เ้ากล้ามานัดข้าในที่เปิดโล่งเช่นนี้?” เขาถามเรียบ ๆ
“เพราะข้ารู้ว่าเ้ามิใช่คนที่กลัวสายตา” เธอตอบ
“และข้าก็ไม่กลัวให้พวกเขารู้ว่า ‘ตระกูลหลี่’ กับ ‘สตรีจากตระกูลเหยียน’ เริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกันแล้ว”
…
ทั้งสองนั่งลงเงียบอยู่ชั่วครู่
ก่อนซือหรงจะเลื่อนเอกสารในกล่องไม้บางให้เขา
ภายในคือรายชื่อเ้าหน้าที่ที่รับเงินจากตระกูลกู้ เพื่อปิดคดีทุจริตของกรมคลังในอดีต
และเบาะแสการเคลื่อนไหวทางทหารปลอมในชายแดนที่ถูกส่งเข้าวัง—ซึ่งใช้ชื่อของหลี่อิ๋นหยางในฐานะคนปลอมแปลง!
เขาเงยหน้าขึ้นสบตานาง
“เ้าหาเอกสารพวกนี้ได้จากที่ใด?”
เธอยิ้มบาง
“ข้าเกิดใหม่มา…เพื่อสิ่งนี้”
…
เสียงลมพัดผ่านยอดไม้ไผ่
สองเงาร่างนั่งเงียบท่ามกลางเสียงธรรมชาติ
แต่ทุกคนที่มีอำนาจในเมืองหลวง…ไม่รู้เลยว่า
นั่นคือการพบกันของ พันธมิตรเงา
ผู้ซึ่งจะเป็ต้นตอของากลางเมืองที่ไม่มีใครหยุดได้อีกต่อไป
560
