วิถีธุลีชน

บนถนนใต้ร่มไม้เงาครึ้ม

เด็กหนุ่มผู้หนึ่งกำลังควบม้าเหยาะย่าง

เบื้องหลังคือรถม้าสองคันที่เคลื่อนตามมา คนขับยังคงเป็นโม่ฉานและจี้เหยียน

ทว่าชายฉกรรจ์สองคนที่เคยทำหน้าที่นำทางกลับหายหัวไปแล้ว

ภาระคุ้มกันอันหนักอึ้งจึงตกเป็นของ 'คนเกาะกิน' ไปโดยปริยาย

ระยะทางที่เหลือมีเพียงร้อยลี้ ก่อนตะวันตกดินก็น่าจะถึงเขาเชวี่ยหลิง

"อวี๋เย่! ตรงทางแยกข้างหน้าเลี้ยวขวานะ! ตรงต้นไม้ใหญ่นั่น เห็นหรือยัง!"

หลงจู๊คั่งนั่งรับลมเย็นอยู่หน้ารถม้า ตะโกนบอกทางเสียงขรม

ไช่เอ๋อร์เกาะหลังบิดาชะโงกหน้ามอง ใบหน้าเปี่ยมสุข มุมปากประดับรอยยิ้ม

"ท่านพ่อ นำทางแบบนี้ใครจะไปรู้เรื่อง เขาไม่ใช่คนโง่นะ... พรืด..."

"หึๆ เขาไม่ได้โง่ เขาเรียกว่าคมในฝักต่างหาก พูดน้อยแต่รอบคอบ ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยแถมยังรักษาสัจจะ ยิ่งเห็นฝีมือไม้ลายมือ ยิ่งมองก็ยิ่งน่าเอ็นดู!"

"เหอะ ทีตอนแรกท่านยังทำหน้าตึงใส่เขาอยู่เลย..."

"ไช่เอ๋อร์ เจ้าไม่เข้าใจหรอก ถ้าพ่อไม่เล่นละครฉากนั้น จะหลอกพานหย่วนได้ยังไงเล่า... เฮ้อ เหล่าโม่ เจ้าว่าเด็กคนนั้นเป็นยังไงบ้าง เหล่าโม่..."

สองพ่อลูกกระซิบกระซาบกัน

โม่ฉานที่นั่งกอดแส้ม้าอยู่ข้างๆ ยังคงเงียบขรึม เขาคงรำคาญจนทนไม่ไหวจึงเอ่ยปากเตือน

"อย่าวิจารณ์คนลับหลัง เขาได้ยิน"

"หึๆ ได้ยินแล้วจะทำไม ขอแค่ต่อไปเขายอมติดตามข้า ทรัพย์สินนับล้านของข้าก็จะเป็นของเขาทั้งหมด... อ้อ แน่นอนว่ารวมถึงไช่เอ๋อร์ด้วย"

"ท่านพ่อ!"

ไช่เอ๋อร์หน้าแดงซ่าน รีบมุดหนีกลับเข้าไปในรถม้า

หลงจู๊คั่งลูบเคราอมยิ้ม ท่าทางสุขุมเยือกเย็น

โม่ฉานส่ายหน้า ก่อนจะกลับไปเงียบงันตามเดิม

ทิ้งระยะห่างออกไปสิบกว่าจั้ง อวี๋เย่ยังคงควบม้าไปตามทางอย่างสงบ

เขาไม่ได้ใส่ใจบทสนทนาของสองพ่อลูกตระกูลคั่ง

ในห้วงความคิดกำลังทบทวนถึงเหตุการณ์นองเลือดเมื่อคืน และผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่เพิ่งตายด้วยน้ำมือเขา

สถานการณ์พลิกผันซับซ้อนจนน่าปวดหัว

ทว่าเรื่องราวทั้งหมด คงต้องย้อนกลับไปตั้งแต่จุดเริ่มต้น

คืนแรกที่ถึงเมืองหลีสุ่ย ณ โรงเตี๊ยมเหอจี้ พานหย่วนและหยวนจิ่วได้เผยหางจิ้งจอกออกมาให้เห็น

ตอนนั้นอวี๋เย่รู้ทันทีว่าต้องมีเรื่องตุกติก เพราะเขาแอบได้ยินสิ่งที่เหมากวานคุยกับพรรคพวกก่อนล่าถอยไป

พอรุ่งเช้าออกเดินทาง เขาเริ่มสังเกตเห็นว่าโม่ฉานแม้ร่างกายพิการ แต่กลิ่นอายกลับสงบนิ่ง ดวงตาข้างที่เหลือคมกริบดุจสายฟ้า เห็นชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา

ยามเหมากวานนำคนมาดักซุ่มโจมตี เขาจึงเลือกกอดอกดูดาย หวังใช้โอกาสนี้หยั่งเชิงดูฝีมือที่แท้จริงของโม่ฉาน

แต่ตาเฒ่านั่นกลับอดทนเก็บงำประกายเร้นกายได้อย่างมิดชิด

พอถึงโรงเตี๊ยมไคหยวนที่เมืองไล่ถู่ อวี๋เย่อาศัยจังหวะออกไปซื้อกระดาษยันต์และชาดแดงเพื่อแอบสืบข่าว

จนจับได้ว่าโม่ฉานแอบรื้อค้นสัมภาระเพื่อตรวจสอบกระบี่ยาวของเขา

คล้อยหลังออกจากเมืองไล่ถู่ หลงจู๊คั่งก็อ้างว่าภรรยาปวดศีรษะ บังคับให้คณะหยุดพักแรมที่หมู่บ้านเสียงวารี โดยจัดให้โม่ฉานกับจี้เหยียนเฝ้าอยู่หน้าประตู

เห็นได้ชัดว่าเริ่มระแวงการหักหลังของพานหย่วน

คืนนั้นพานหย่วนและหยวนจิ่วก็มีท่าทีพิรุธอย่างหนัก สุดท้ายหยวนจิ่วพลั้งมือฆ่างูขาว จึงต้องรีบเก็บของออกเดินทางต่อแต่เช้าตรู่

หลงจู๊คั่งที่ดูผิวเผินเหมือนตาแก่เลอะเลือนไร้พิษสง แท้จริงกลับซ่อนความฉลาดหลักแหลมไว้ลึกซึ้งเกินคาด

เมื่อถึงเมืองเฉ่าเปิ่นและเข้าพักที่โรงเตี๊ยมเม่าหยวน

ขณะที่อวี๋เย่หมกมุ่นศึกษาวิชายันต์ เขาก็ยังคงแผ่สัมผัสจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบโรงเตี๊ยม

สวนฟูหรงที่ดูหรูหราสงบเงียบ แท้จริงกลับซ่อนคลื่นใต้น้ำอันเชี่ยวกราก

เขาจับสัมผัสได้ว่าหยวนจิ่วแอบลักลอบติดต่อกับพวกจอมยุทธ์ ในขณะที่โม่ฉานก็คอยจับตาดูทุกฝีก้าวของเขากับหยวนจิ่วไม่วางตา

จนกระทั่งเมื่อคืน ยามคณะเดินทางมาถึงเนินเขาร้างของสำนักไท่ผิงและปักหลักพักแรม

พานหย่วนและหยวนจิ่วจึงยอมเผยเขี้ยวเล็บปีศาจออกมาในที่สุด

ยามครอบครัวหลงจู๊คั่งตกอยู่ในวงล้อมอันตราย อวี๋เย่ทำเพียงซุ่มดูอยู่เงียบๆ

แม้โม่ฉานจะทนไม่ไหวจนต้องชักดาบออกโรง และครอบครัวสกุลคั่งกำลังจะถูกไล่ต้อนสู่ความตาย เขาก็ยังคงใจแข็งรอดูสถานการณ์

เป็นไปตามคาด ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง!

ทว่าตัวแปรที่โผล่มากลับทำให้อวี๋เย่คาดไม่ถึง

เหมากวานถึงขั้นยอมสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญเพียรจากฉีโจว แต่งเรื่องใส่ร้ายว่าพานหย่วนเกี่ยวข้องกับสำนักเซียน เพื่อขอยืมมือสังหารล้างบางทั้งพานหย่วน หยวนจิ่ว และครอบครัวหลงจู๊คั่งให้สิ้นซาก

ในวินาทีชี้เป็นชี้ตาย อวี๋เย่จึงชักกระบี่ก้าวออกมา

เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว... ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นั้น!

แม้อีกฝ่ายจะมีตบะสูงส่ง แต่เขาก็ไร้ทางเลือก นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียรที่เขาต้องปะทะกับยอดฝีมือตัวจริงอย่างเต็มรูปแบบ

ในเมื่อปู้อี้กัดไม่ปล่อย เขาก็เลี่ยงด่านนองเลือดนี้ไม่พ้น

นับว่าโชคยังเข้าข้าง ปราณแท้คุ้มกายของเขาแข็งแกร่งพอจะต้านทานเปลวเพลิงจากยันต์ไฟ

และปราณกระบี่เจ็ดสังหาร ก็ได้แผลงฤทธิ์อำมหิตปลิดชีพศัตรูอีกครั้ง!

"อวี๋เย่! เลี้ยวขวานะ!"

เสียงตะโกนเรียกสติอวี๋เย่กลับมา เบื้องหน้าคือทางแยกตรงต้นไม้ใหญ่ที่แบ่งเส้นทางภูเขาออกเป็นซ้ายและขวา

เขาใจลอยจนเกือบควบม้าเตลิด รีบหักบังเหียนเลี้ยวขวา ก่อนจะหันกลับไปโบกมือพร้อมรอยยิ้มขออภัย

เขาเป็นคนคุ้มกันที่นำทางไม่เป็น แต่หลงจู๊คั่งกลับยอมให้เขาขี่ม้าเดินนำหน้า

หรือนี่จะเป็นการแสดงความไว้เนื้อเชื่อใจอย่างหนึ่ง?

ส่วนพานหย่วนและหยวนจิ่วที่เคยทำหน้าที่นี้ ดูเหมือนจะถูกทุกคนลบเลือนออกจากความทรงจำไปแล้ว

เมื่อคืน โม่ฉานตวัดดาบตัดแขนพานหย่วนเพื่อเป็นการลงทัณฑ์

พอพานหย่วนได้สติ หลงจู๊คั่งก็ยังมอบม้าและเงินทองให้เป็นทุนรอน ชายผู้นั้นหยุดคร่ำครวญ เขาเพียงกัดฟันพันแผลที่แขนขาดด้วน ก่อนจะควบม้าหายลับไปในเงามืด ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งที่ดังก้องไม่หยุดหย่อน

อย่างที่เขาว่าไว้... พานหย่วนและหยวนจิ่วล้วนเป็นเดรัจฉานในคราบมนุษย์

ยามนี้คนหนึ่งพิการระเหเร่ร่อน อีกคนกลายเป็นผีเฝ้าป่า

ความผูกพันฉันพี่น้องอันลึกซึ้งของทั้งคู่ คงถูกกลืนหายไปในความโหดร้ายของยุทธภพชั่วนิรันดร์

แน่นอนว่าคนตายไม่ได้มีแค่หยวนจิ่ว แต่ยังมีพรรคพวกของมันและกลุ่มของเหมากวานรวมแล้วกว่ายี่สิบศพ

เมื่อคืนจี้เหยียนต้องเหน็ดเหนื่อยลากซากศพทั้งหมดไปโยนทิ้งลงหุบเหวลึกใต้เนินเขาจนเกือบรุ่งสาง

อ้อ... ในกองซากศพเหล่านั้น ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างแดนรวมอยู่ด้วยอีกหนึ่งคน

ในมือของอวี๋เย่ตอนนี้จึงมีป้ายหยกสีขาวเพิ่มมาอีกหนึ่งชิ้น

ด้านหนึ่งสลักคำว่า 'ฉีโจว จงซาน' ส่วนอีกด้านสลักคำว่า 'ยวิ๋นชวน'

'จงซาน' ใน 'ฉีโจว' น่าจะเป็นถิ่นฐานของผู้ตาย ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นปราณที่เขาเคยสังหารบนเขาเป่ยฉี ก็พกป้ายหยกแบบเดียวกันนี้ไม่ผิดเพี้ยน

ยามโพล้เพล้ตะวันคล้อยต่ำ

รถม้าทั้งสองคันแล่นมาหยุดหน้าจวนหลังใหญ่ในเมืองเชวี่ยหลิง

ประตูจวนเปิดกว้าง โคมไฟสว่างไสวถูกแขวนประดับไว้สองข้างทาง เบื้องหน้ามีกลุ่มคนยืนรอรับหน้าสลอน ทั้งเฒ่าชราและเด็กเล็ก ทุกคนล้วนส่งยิ้มต้อนรับครอบครัวหลงจู๊คั่งที่เดินทางรอนแรมมาไกล

หลงจู๊คั่ง ภรรยา และไช่เอ๋อร์ก้าวลงจากรถม้า ก่อนจะถูกเครือญาติรุมล้อมทักทายถามไถ่ด้วยความอบอุ่น บรรยากาศอบอวลไปด้วยความปีติยินดี

อวี๋เย่ยังคงรั้งท้ายอยู่เช่นเคย

เขานั่งอยู่บนหลังม้า ทอดสายตามองภาพครอบครัวพร้อมหน้าอันอบอุ่นอยู่ห่างๆ โดยไม่ได้ก้าวเข้าไปขัดจังหวะ

เพราะถึงเวลาที่เขาต้องไปแล้ว

ตอนที่นำรถม้าเข้าสู่เขตเขาเชวี่ยหลิง จี้เหยียนได้บอกเส้นทางมุ่งหน้าสู่เขาลู่หมิงให้เขารู้แล้ว

บัดนี้ส่งครอบครัวหลงจู๊คั่งถึงมือญาติอย่างปลอดภัย ภารกิจคุ้มกันถือเป็นอันสิ้นสุด ถึงเวลาต้องแยกย้าย

อวี๋เย่ดึงบังเหียนหันหัวม้า บังคับให้มันค่อยๆ ย่างเหยาะจากไปอย่างเงียบงัน

แม้เขาไม่อยากกวนใจครอบครัวสกุลคั่ง ทว่ากลับมีสายตาของใครบางคนสังเกตเห็นและสะกิดบอกหลงจู๊คั่ง

"อวี๋เย่!"

อวี๋เย่ดึงบังเหียนให้ม้าหยุดชะงัก หันกลับไปมอง

เห็นหลงจู๊คั่งและไช่เอ๋อร์วิ่งแหวกฝูงชนตามมา โดยมีจี้เหยียนและโม่ฉานเดินตามมาติดๆ

หลงจู๊คั่งกึ่งวิ่งกึ่งเดินด้วยความรีบร้อน ตะโกนเรียกเสียงหลง "โธ่เอ๊ย! จะไปทำไมไม่บอกกล่าวกันสักคำเล่า! พักอยู่ที่นี่สักสองสามวันก่อนเถอะ ให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านเลี้ยงต้อนรับเจ้าหน่อย!"

"หลงจู๊คั่ง โปรดหยุดเถิด"

อวี๋เย่จำต้องพลิกตัวกระโดดลงจากหลังม้า ยกมือส่งสัญญาณห้าม แล้วประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ

"พวกท่านคงทราบดีว่าข้ามีศัตรูตามรังควาน ไม่ใช่ว่าข้าอยากเสียมารยาท แต่ข้าไม่อยากให้ผู้บริสุทธิ์ต้องมาพลอยเดือดร้อนไปด้วย อีกทั้งข้ามีธุระสำคัญติดพัน ไม่อาจรั้งรอได้จริงๆ"

หลงจู๊คั่งมีสีหน้าเสียดายสุดซึ้ง "เรื่องนี้มัน..."

ไช่เอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้ามายื่นกล่องไม้ให้ "ขนมดอกกุ้ย เจ้าชอบกินนี่"

อวี๋เย่รับกล่องไม้ไผ่มาถือไว้ ก่อนจะเอ่ยกลั้วหัวเราะ "แบบนี้ข้าก็กลายเป็นไอ้ตัวกินเปล่าอีกแล้วน่ะสิ?"

"พรืด..."

ไช่เอ๋อร์หลุดขำ ทว่าพอกลั้นรอยยิ้มไว้ได้ น้ำตากลับรื้นขึ้นมาคลอเบ้า แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

โม่ฉานยกมือขึ้นประสานคารวะ "ท่านหลงจู๊ ข้าขออาสาไปส่งเขาเอง!"

"หลงจู๊คั่ง พี่จี้ ไช่เอ๋อร์... ลาก่อน!"

"อวี๋เย่! ข้าชื่อคั่งเซี่ยน! บ้านเดิมอยู่เมืองหลีสุ่ย อย่าลืมเล่า!"

"น้องอวี๋ ดูแลตัวเองด้วย!"

"ไอ้ตัวกินเปล่า... โชคดีนะ!"

หลังบอกลาทุกคน อวี๋เย่ก็จูงม้าเดินออกนอกเมืองเชวี่ยหลิง โดยมีโม่ฉานเดินเคียงข้างร่วมทางไปส่ง

ชานเมือง

ความมืดมิดโรยตัวปกคลุม

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านเนินเขา

ทั้งสองทรุดตัวลงนั่งเผชิญหน้ากัน

อวี๋เย่ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของโม่ฉานที่ขอตามมาส่ง เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายมีเรื่องอยากระบาย และตัวเขาเองก็มีคำถามอัดอั้นเต็มอก ที่อยากให้ยอดฝีมือระดับกายาผู้นี้ช่วยไขกระจ่าง

"นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากข้า"

โม่ฉานยื่นห่อสัมภาระส่งให้

อวี๋เย่เลิกคิ้วประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยื่นมือออกไปรับไว้ด้วยความยินดี

"ส่วนนี่เงินค่าเดินทางที่หลงจู๊คั่งเตรียมไว้ให้ รับไปเถอะ"

โม่ฉานล้วงหยิบถุงเงิน เนื้อแห้งหนึ่งห่อ และสุราหนึ่งกาออกมาจากอกเสื้อ

"หลงจู๊คั่งเดาออกแต่แรกว่าเจ้าต้องไป และรู้ว่ารั้งตัวเจ้าไว้ไม่ได้ จึงสั่งให้ข้ามาส่งและเลี้ยงสุราเจ้าสักจอก"

อวี๋เย่ไม่ดื่มสุรา เขาจึงหยิบขนมดอกกุ้ยที่ไช่เอ๋อร์มอบให้ขึ้นมากัดกินแทน

โม่ฉานรินสุรากระดกดื่มเอง พลางกล่าวเสียงเรียบ "ก่อนหน้านี้หลงจู๊คั่งอาจจะดูแลเจ้าได้ไม่ดีนัก มารยาทขาดตกบกพร่องไปบ้าง แต่เขาก็มีเหตุผลจำเป็นของเขา อย่าถือสาหาความตาแก่คนนั้นเลย เนื้อแท้เขาเป็นคนดี"

อวี๋เย่ไม่ได้เก็บเรื่องของหลงจู๊คั่งมาใส่ใจ อีกอย่างเขาไม่ใช่พวกชอบปริปากบ่นโวยวายแต่แรกแล้ว

โม่ฉานเอ่ยต่อ "เจ้าคงสงสัยสินะ ว่าทำไมยอดฝีมืออย่างข้าถึงตกต่ำกลายเป็นแบบนี้ รู้จักกับหลงจู๊คั่งได้ยังไง แล้วมองตัวตนที่แท้จริงของเจ้าออกได้ยังไง ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาสเปิดอกคุยกัน คืนนี้มาพูดให้กระจ่างเลยดีไหม?"

อวี๋เย่พยักหน้ารับ

โม่ฉานจิบสุรา ใบหน้าอัปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นฉายแววโหยหาอดีต เขาระบายลมหายใจยาวก่อนจะเริ่มเล่า

"เมื่อก่อน ข้าคือศิษย์ของเขาซีอวิ๋น หนึ่งในแปดสำนักเซียนแห่งต้าเจ๋อ พอฝึกทะลวงถึงระดับกายา ข้าก็ดั้นด้นออกทะเลเพื่อแสวงหาโชควาสนา...

ว่ากันว่าดินแดนฉีโจวมีสำนักเซียนอยู่มากมาย หากได้ยอดฝีมือชี้แนะหรือมีโอสถทิพย์ช่วยทะลวงคอขวด ด้วยพรสวรรค์ของข้า อาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นปราณได้

แต่เพราะความจองหองอวดดี ข้าดันไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรบนเรือเข้า ผลคือสู้ไม่ได้ ถูกไล่ต้อนจนมุม สุดท้ายต้องกระโดดลงทะเลหนีตาย แลกมาด้วยการเสียแขนหนึ่งข้างและตาหนึ่งดวง

พอตะเกียกตะกายหนีกลับมาถึงต้าเจ๋อ ข้าก็บาดเจ็บสาหัสจวนเจียนจะตายอยู่ริมทาง หลงจู๊คั่งนี่แหละที่บังเอิญมาพบและช่วยชีวิตข้าไว้ เขายอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อรักษาข้าจนหายดี ข้าจึงฝากชีวิตไว้กับตระกูลคั่งนับแต่นั้น..."

บรรดาศิษย์สำนักเซียนในต้าเจ๋อ มีน้อยคนนักที่จะฝึกปรือจนถึงระดับกายาได้

ความมุ่งมั่นและไหวพริบของโม่ฉานย่อมโดดเด่นเหนือคนทั่วไป การที่เขาปรารถนาจะก้าวข้ามข้อจำกัดของรากวิญญาณเพื่อบรรลุเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นปราณจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ใครจะนึกว่าเขาเคยเสี่ยงตายออกทะเลตามหาวิถีเซียนจนต้องตกต่ำถึงเพียงนี้

ปัจจุบันสถานการณ์สำนักเซียนในต้าเจ๋อกำลังปั่นป่วนวุ่นวาย ทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัย เพื่อสืบข่าวคราว เขาจึงรับอาสาคุ้มกันหลงจู๊คั่งออกเดินทาง และพบว่าความโกลาหลในต้าเจ๋อนั้น ซับซ้อนและลึกลับยิ่งกว่าที่ตาเห็น

"เมื่อเทียบกับดินแดนโพ้นทะเล ต้าเจ๋อก็ไม่ต่างอะไรกับบ้านป่าเมืองเถื่อนห่างไกลความเจริญ

พวกผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นดั้นด้นมาทำไมกัน? แค่เพื่อตามล่าเจ้า... อวี๋เย่ เพียงเท่านั้นหรือ?

แล้วเหตุใดต้องฆ่าล้างสำนักเซียนตามที่ต่างๆ แถมยังเกณฑ์พวกจอมยุทธ์ปลายแถวมาใช้งานด้วย? เฮ้อ... ข้าปลีกวิเวกมาหลายปีจนตามโลกภายนอกไม่ทันแล้วจริงๆ"

โม่ฉานไม่รู้เรื่องความลับของ 'มุกมังกร' ในร่างอวี๋เย่ และความแค้นลึกล้ำระหว่างเขากับพวกผู้บำเพ็ญเพียรโพ้นทะเล ซึ่งชายชราก็ไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียง

เขาแค่มาส่งและฝากฝังคำพูดจากก้นบึ้งหัวใจ

บางทีอวี๋เย่อาจทำให้เขานึกถึงความทะเยอทะยานของตัวเองในวัยหนุ่ม หรือไม่ก็เพราะเศษเสี้ยวความฝันที่พังทลายของเขา ยังหวังลึกๆ ให้เด็กหนุ่มตรงหน้าก้าวไปถึงจุดสูงสุด เพื่อเติมเต็มสิ่งที่เขาไม่อาจเอื้อมถึง

ในสายตาของอวี๋เย่ โม่ฉานคือผู้อาวุโสที่ผ่านการอาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างโชกโชน

รอยแผลบนใบหน้าคือตราประทับแห่งความทุกข์ระทม แขนและดวงตาที่สูญเสียคือฝันร้ายในอดีตที่ไม่อยากหวนนึกถึง

ทว่าประกายในดวงตาข้างเดียวที่สงบนิ่งดุจผิวน้ำ บ่งบอกว่าเขาปลงตกกับความเป็นตาย และค้นพบวิถีทางของตนเองแล้ว

"เจ้าขัดใจข้าไหม... ที่ข้าไม่ยอมลงมือฆ่าพานหย่วน แต่กลับปล่อยมันหนีไป?" โม่ฉานเอ่ยถาม

"เจ้าคือผู้บำเพ็ญเพียร ข้าไม่อยากให้มือเจ้าต้องเปื้อนเลือด พัวพันกับความแค้นของธุลีชนมากเกินไป อีกอย่าง ข้าฟันแขนมันทิ้งไปแล้ว คนอย่างมันศัตรูรอบด้าน หากอยากมีชีวิตรอด ทางเดียวคือต้องล้างมือจากยุทธภพและซ่อนตัวราวกับหมาขี้เรื้อน สำหรับคนสันดานเหี้ยมเกรียมกระหายเลือดอย่างมัน... ไม่มีอะไรทรมานไปกว่าการอยู่อย่างหลบๆ ซ่อนๆ ไร้เขี้ยวเล็บอีกแล้ว

จำไว้นะอวี๋เย่... การตวัดดาบฆ่าเพื่อล้างแค้นนั้นง่ายดาย แต่สำหรับวิญญาณผู้ที่ถูกมันกระทำแค่นั้นมันยังไม่สาสมเลยสักนิด..."

ตอนที่โม่ฉานฟันแขนพานหย่วนขาด อวี๋เย่เดาออกทันทีว่าอีกฝ่ายตั้งใจละเว้นชีวิตมัน

แม้ตอนนั้นเขาจะไม่สบอารมณ์แต่ก็เลือกที่จะเงียบ ยิ่งพอเห็นพานหย่วนหัวเราะคลุ้มคลั่งควบม้าจากไป เขาก็ยิ่งหงุดหงิดขัดใจ

นี่คือเหตุผลหลักที่เขาไม่อยากเสวนาทำความสนิทสนมกับโม่ฉานและหลงจู๊คั่ง

แต่ใครจะคิดว่าตาเฒ่านี่กลับมองการณ์ไกล ขุดหลุมฝังทั้งเป็นได้อย่างเลือดเย็นขนาดนี้!

เมื่อเทียบความเก๋าเกมกันแล้ว กลายเป็นตัวเขาเองที่ยังอ่อนหัดและโง่เขลา

แท้จริงแล้ว... การฆ่าให้ตาย ไม่ใช่หนทางล้างแค้นที่ทรมานที่สุด!

"อายุเจ้ายังน้อย แต่กลับทะลวงถึงขั้นกลั่นปราณได้ ทว่าต่อให้เจ้าเป็นพญามังกรแท้ หากถูกขังอยู่ในกะลาอย่างต้าเจ๋อก็ยากจะโบยบิน ข้าขอแนะนำให้เจ้าหาทางออกไปโพ้นทะเล ไปแสวงหาวิถีแห่งสำนักเซียนที่แท้จริง

แต่อย่าใจร้อนวู่วาม จงจำคำข้าไว้ให้ขึ้นใจ... 'ลงมือให้เหี้ยมกระทำให้ไว แต่จงพูดให้ช้าเข้าไว้'

ข้าเคยพินาศเพราะปากพล่อยๆ ของตัวเองจนต้องมานั่งเสียใจถึงทุกวันนี้ โบราณว่าไว้... มนุษย์ใช้เวลาสามปีเรียนวิธีพูด แต่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเรียนรู้วิธีหุบปาก

ในสำนักเซียนมีคำสอนว่า 'ผู้รู้จริงมิเอื้อนเอ่ย ผู้ประเสริฐมิโต้เถียง' และ 'ปราชญ์เอื้อนเอ่ยเชื่องช้า คนเขลาพร่ำพรรณนา'... นี่แหละคือสัจธรรมที่แท้จริง

หึๆ... ดูๆ ไป เราสองคนก็คงเป็นพวกคนโง่เขลาด้วยกันทั้งคู่ล่ะนะ

ส่วนเรื่องจะหาทางข้ามไปโพ้นทะเลได้อย่างไร... ที่เมืองฮว่าโจว มีท่าเรือใหญ่ตั้งอยู่..."