"คุณมองอะไร? เป็เื่ปกติที่โรงเรียนจะมีนักเรียนชั้นยอดอย่างฉัน แต่มันเป็ปาฏิหาริย์ที่จะมีคนโง่อย่างคุณ" หยวนซีขมวดคิ้วใส่เสี่ยวหลัว แล้วก้มหน้ากินต่อ ไม่ถึงสองนาทีต่อมาเขาก็เริ่มบ่นอีก "นี่มันแย่มาก ทำไมมีแต่มันฝรั่ง? สมองอันแสนธรรมดาของคุณไม่รู้จักอาหารจานอื่นนอกจากมันฝรั่งหรือไง?"
เสี่ยวหลัวมองมันฝรั่งหั่นเส้นที่ยังร้อนๆ อีกครั้ง จากนั้นก็มองเข้าไปในดวงตาวิพากษ์วิจารณ์ของหยวนซีและกระซิบว่า "งั้นพรุ่งนี้ผมจะเปลี่ยนครับ วันนี้สายเกินไปที่จะไปซื้ออย่างอื่นแล้ว"
หยวนซีฮึดฮัดและในที่สุดก็ไม่พูดอะไรอีก
เสี่ยวหลัวถอนหายใจด้วยความโล่งอก และกินข้าวให้เสร็จเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปที่ห้องของเขา
"เฮ้ เก็บโต๊ะด้วย" มีคำสั่งอย่างชอบธรรมดังมาจากด้านหลังเขา
"...ครับ ผมจะออกมาในครึ่งชั่วโมง"
หยวนซีคงจะด่าทอเสี่ยวหลัวมากพอแล้ว เขาจึงไม่เรียกเขาอีก
เมื่อเสี่ยวหลัวออกมาหนึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องนั่งเล่นก็ว่างเปล่า
เมื่อมองดูจานที่สะอาด มุมปากของเสี่ยวหลัวก็กระตุก บอกว่าไม่อร่อย แต่กินไปหมดไม่ใช่หรือ? นอกจากนี้ การล้างจานและเก็บโต๊ะเป็สิ่งที่ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที ในยุคนี้ ครอบครัวแบบไหนกันนะที่เลี้ยงดูคนเลวร้ายขนาดนี้ได้!
แค่มองวัสดุของเสื้อผ้าหยวนซี ก็เป็สิ่งที่เสี่ยวหลัวไม่มีทางซื้อได้ แล้วทำไมคุณชายจากตระกูลใหญ่แบบนี้ถึงอยากพึ่งพาเขา และไม่มีท่าทีว่าจะจากไปเลย? เขาหนีออกจากบ้านหรือ?
คิดถึงตรงนี้ เสี่ยวหลัวก็รู้สึกเหนือกว่าอย่างสะใจ แม้ว่าร่างกายนี้จะอายุเพียง 17 ปี แต่เขาก็เรียนจบและทำงานแล้ว ส่วนไอ้คนเลวนั่น เป็แค่เด็กที่ยังมีปัญหาที่บ้าน — ใน่เวลาเช่นนี้ เสี่ยวหลัวเลือกที่จะลืมความจริงที่ว่าเด็กคนนี้กล้าที่จะฆ่าคน
ทันใดนั้น ประตูห้องนอนใหญ่ก็เปิดออก และหยวนซีก็แอบออกมา
เสี่ยวหลัวเกร็งตัวขณะที่เก็บจาน แม้ว่าเขาจะพยายามไม่สนใจหยวนซี แต่การปรากฏตัวของเขาก็แรงเกินไป
หยวนซีมองดูเสี่ยวหลัวจากประตูครัว และรอให้เขาทำงานเสร็จก่อนที่จะพูดว่า "ไปที่ห้องทำงาน ฉันจะตั้งกฎบางอย่างสำหรับชีวิตในอนาคตของเรา"
ทันทีที่ได้ยินคำว่าอนาคต ดวงตาของเสี่ยวหลัวก็เริ่มมืดลง
แม้ว่าเสี่ยวหลัวจะยังไม่มีเวลาดูแลบ้านใหม่ของเขา แต่เฟอร์นิเจอร์ที่มาพร้อมกันก็ทำให้ห้องทำงานดูดี ชั้นหนังสือขนาดใหญ่ โต๊ะสีขาว คอมพิวเตอร์้า และคอมพิวเตอร์ออลอินวันด้านข้าง — ซึ่งเสี่ยวหลัวยังไม่เข้าใจฟังก์ชันที่แท้จริง เขาสามารถใช้พิมพ์ สแกน และถ่ายเอกสารได้เท่านั้น
หยวนซียิ้มขณะที่นั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดียว ขายาวทับกัน และมองขึ้นไปที่เสี่ยวหลัว จากนั้นเขาก็โบกมือเรียกให้เขายืนอยู่ตรงหน้า
"ฉันเห็นวิธีที่คุณซักผ้า มันพอใช้ได้ แต่การพับผ้านั้นน่าเกลียดเหมือนนรก" หยวนซีพูดอย่างใจดี เขารู้สึกว่าแม้ว่าเสี่ยวหลัวจะเป็ทาส แต่เขาควรให้ขนมหวานกับไม้เรียว แต่แน่นอนว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้ทาสภาคภูมิใจมากเกินไป มิฉะนั้นทาสจะไม่มีวันรู้จักความก้าวหน้า
เสี่ยวหลัวไม่รู้จะพูดอะไรกับคำชมแปลกๆ นี้ ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าหยวนซีกำลังรอปฏิกิริยาของเขาและใบหน้าของเขาเริ่มมืดลงเรื่อยๆ เขาจึงได้แต่พูดอย่างแห้งแล้งว่า "เอ่อ ผมไม่เก่งเื่การพับผ้าจริงๆ บางทีผมอาจจะไม่มีพร์ด้านนั้น"
นิ้วของหยวนซีเสียดสีกันทำให้เกิดเสียงน่ากลัว และเขาพูดด้วยสีหน้ามืดมนว่า "โอเค รู้จักตัวเองให้มากขึ้น และพยายามให้มากขึ้นในครั้งหน้า ั้แ่นี้ไป คุณจะต้องจัดห้องของฉันทุกวัน ซักผ้า และทำอาหาร อ้อ ฉันคิดว่าฉันจะต้องจ้างพ่อบ้านหรืออะไรทำนองนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนไม่จำเป็แล้ว ฉันไม่ชอบเห็นคนนอกในอพาร์ตเมนต์ของฉันจริงๆ ส่วนที่เหลือ ฉันยังนึกอะไรไม่ออก ฉันจะบอกคุณเมื่อนึกออก"
เสี่ยวหลัวก้มหน้า อยากจะบีบคอเขา ทำไมเขาถึงต้องทำความสะอาดอพาร์ตเมนต์ ซักผ้า และทำอาหารให้หยวนซีด้วย! ถ้าเขาไม่ทำ หยวนซี คุณชายคนนี้ ก็ดูเหมือนจะไม่จำได้ด้วยซ้ำ!
เสี่ยวหลัวเงยหน้าขึ้นและพูดอย่างระมัดระวัง "จริงๆ แล้ว ผมทำงานไม่ค่อยดีเท่าไหร่ และคุณน่าจะพิจารณาจ้างคนอื่น จริงๆ นะครับ ผมกลัวว่าคุณจะไม่ค่อยมีความสุข —"
หยวนซีโบกมืออย่างหงุดหงิด ตัดบทเสี่ยวหลัว "พอเถอะ ฉันจะจัดการลงโทษคุณเองถ้าฉันไม่พอใจ คุณคิดว่าฉันเป็นายที่ไม่สามารถลงโทษทาสของตัวเองได้หรือไง?"
เสี่ยวหลัวพูดไม่ออก และคิดอยากจะชนหัวกับกำแพง
"นอกจากนี้ คุณทำอะไรทุกวัน? ยังเป็่ปิดเทอมฤดูร้อน และฉันกินยากเมื่อคุณเป็แบบนี้ แม้แต่วันนี้ฉันก็ต้องรอคุณ คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกอีกแล้ว!" หยวนซีบ่น ตัดสินใจเื่ของเสี่ยวหลัวอย่างง่ายดาย
"อย่างอื่นไม่เป็ไร แต่แค่เื่นี้ไม่ได้ คุณต้องมีเหตุผลบ้าง ผมก็มีเื่ของตัวเองที่ต้องทำเหมือนกัน" เสี่ยวหลัวพูดเบาๆ แต่หนักแน่น เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับหยวนซีโดยไม่รีบหันหนีเป็ครั้งแรก เขาต้องออกไปทำงานและหาเงินค่าเล่าเรียน ถ้าเขายอมครั้งนี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าครั้งหน้าหยวนซีสั่งไม่ให้เขาไปโรงเรียน และให้เขาโฟกัสกับการเป็ผู้ติดตามของเขา?
ใบหน้าสวยงามของหยวนซีบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเล็กน้อย เขาไม่คุ้นกับการที่มีคนปฏิเสธเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนๆ นี้เป็ทาสขี้ขลาดคนใหม่ของเขา และเมื่อเขาโกรธมากๆ แทบไม่มีใครกล้าพูดว่าไม่กับเขา
แต่เสี่ยวหลัวที่ผอมบางไม่หลบสายตาของเขาแม้จะสั่นเทา
หยวนซีโกรธจนลุกขึ้นยืน ยกกำปั้นสูง แล้วก็ฟาดลงมาอย่างแรง
เสี่ยวหลัวเคยเห็นพละกำลังและความเร็วของหยวนซีมาก่อน เขารู้ว่าเขาไม่สามารถหลบได้ และเขาก็ไม่รู้สึกว่ากระดูกของเขาจะแข็งแรงกว่าเหล็กกล้า เขาหน้าซีดและหลับตา นี่เป็จุดจบของการเกิดใหม่ครั้งนี้หรือ?
เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามอดทนมาตลอด เขาพยายามอย่างหนักที่จะมีชีวิตอยู่ ทำไมผลลัพธ์ถึงยังเป็แบบนี้?
เสียงดังสนั่นดังขึ้นในหูของเขาเมื่อหมัดของหยวนซีกระแทกเข้ากับผนังด้านหลังเสี่ยวหลัว
เป็ตอนนั้นเองที่เสี่ยวหลัวตระหนักว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เขายังมีชีวิตอยู่...
ทันใดนั้น ชั้นหนังสือขนาดใหญ่ด้านหลังเสี่ยวหลัวก็สั่นและล้มไปข้างหน้า
หยวนซีโกรธมาก ทาสคนนี้ช่างไม่รู้ว่าควรทำอะไร! นั่นคือบทเรียนที่ไม่ได้เรียนรู้อย่างแท้จริง! แต่เขารู้ว่าทาสตรงหน้าเขามีสภาพร่างกายที่แย่มาก — ไอ้คนที่แย่ขนาดนี้เข้าโรงเรียนทหารชั้นนำนั่นได้ยังไงวะ — ดังนั้นเขาจึงเบี่ยงหมัดไปด้านข้างในวินาทีที่มันควรจะลงบนใบหน้าของเสี่ยวหลัว
เขายังไม่อยากสูญเสียทาสไป เพราะเสี่ยวหลัวไม่สามารถทรยศเขาได้และสามารถทำงานบ้านพื้นฐานที่สุดได้ แม้แต่สำหรับเขา สัญญาแบบนี้ก็ทำได้เพียงสามครั้งในชีวิต และเขาคงจะเสียสติที่ทำสัญญากับคนคนนี้ในตอนนั้น ระดับพันธุกรรมต่ำเกินไป สมรรถภาพทางกายต่ำเกินไป... เขาคงไม่ได้คนที่แย่กว่านี้แล้ว
ขณะที่หยวนซีกำลังคิดว่าควรสอนบทเรียนที่เหมาะสมให้เสี่ยวหลัวอย่างไร ชั้นหนังสือขนาดใหญ่ก็ล้มลงเพราะรับแรงกระแทกจากหมัดไม่ไหว
มองดูเสี่ยวหลัวที่อยู่ตรงหน้าชั้นหนังสือ เขาพิจารณาความเป็ไปได้ที่ชายคนนั้นจะถูกมันทับตาย เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคนที่อ่อนแอขนาดนี้จะมีความสามารถแค่ไหน
เสี่ยวหลัวมองด้วยความสับสนเมื่อหยวนซีทำหน้าบึ้งและยื่นมือออกมา — เขายังตัดสินใจจะต่อยเขาอยู่หรือ? อย่างไรก็ตาม หลังจากรอครึ่งวัน เขาพบว่าความเ็ปไม่ได้มาถึง และมือของหยวนซีกำลังค้ำชั้นหนังสือที่ล้มลงมาด้านหลังเขา
หยวนซีโกรธจัดผลักชั้นหนังสือกลับเข้าที่ จับคอเสื้อเสี่ยวหลัวยกขึ้นอย่างง่ายดาย และพูดอย่างโกรธเกรี้ยว "ฟังนะ คุณจะออกไปข้างนอกก็ได้ถ้าคุณชอบ แต่ถ้าคุณทำให้อาหารเย็นของฉันล่าช้าแม้แต่ครั้งเดียว ฉันจะสอนบทเรียนคุณแน่!" เขาหันหลังและเดินออกไป ปิดประตูห้องทำงานอย่างแรง
เสี่ยวหลัวนั่งลงบนพรมในห้องทำงาน เข่าของเขาอ่อนแรง หลังจากผ่านไปสักพัก เสี่ยวหลัวมองกลับไปที่ชั้นหนังสืออย่างครุ่นคิด บางทีหยวนซีอาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิด อย่างน้อยเขาก็ยอมให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป และเขาก็ไม่ได้ทุบตีเขา
เสี่ยวหลัวตบหัวตัวเองอย่างแรง ทำไมเขาถึงคิดอะไรดีๆ เกี่ยวกับไอ้หมอนั่น — เขาไม่ได้สร้างปัญหาและความอับอายให้เขามากพอหรือไง?
เช้าวันรุ่งขึ้น เสี่ยวหลัวเริ่มชีวิตในโรงงานและที่บ้านอีกครั้ง
เสี่ยวหลัวทำงานล่วงเวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมงทุกวัน เนื่องจากค่าอาหารของหยวนซีไม่ได้รวมอยู่ในการคำนวณ เขาจำเป็ต้องทำเช่นนี้เพื่อให้แน่ใจว่าเขามีเงินเหลือ 700 เหรียญสหพันธรัฐทุกวันนอกเหนือจากของชำที่เขาซื้อ ทุกอย่างเป็ไปตามแผนของเสี่ยวหลัว และจำนวนเงินในบัญชีของเขาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน
เสี่ยวหลัวพอใจกับชีวิตปัจจุบันของเขามาก ถ้าไม่นับพฤติกรรมที่เผด็จการและไร้เหตุผลของหยวนซี
อย่างไรก็ตาม หลังจากทำงานไป 25 วัน คุณหยางก็เข้าหาเสี่ยวหลัวอีกครั้ง
หลังจากเดินวนรอบที่ทำงานสองรอบโดยเอามือไพล่หลัง คุณหยางก็เข้ามาหาในที่สุด ด้วยสีหน้าเขินอายและวิงวอน "เสี่ยวหลัว หลานต้องช่วยลุงหยางครั้งนี้นะ"
เสี่ยวหลัวถูกถามว่าเกิดอะไรขึ้น ปรากฏว่าโรงงานจะส่งชิ้นส่วนสำเร็จให้ลูกค้าทุกเดือน และจำนวนชิ้นส่วนต่างๆ ที่ส่งแต่ละครั้งจะเท่ากัน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเสี่ยวหลัวทำงานเร็วเกินไป ชิ้นส่วนหมายเลข 05 ที่เขาผลิตจึงมีมากเกินไป และชิ้นส่วนอื่นๆ บางส่วน ด้วยเหตุผลต่างๆ กัน ไม่เพียงพอที่จะจับคู่กับจำนวนชิ้นส่วนทั้งหมดที่ผลิตได้ คุณหยาง้าขอให้เสี่ยวหลัวช่วยผลิตชิ้นส่วนเ่าั้
"เสี่ยวหลัว ลุงหยางไม่ปิดบังอะไรหลานหรอกนะ โดยปกติแล้ว คนงานจะรับผิดชอบเฉพาะชิ้นส่วนที่กำหนดเท่านั้น เพราะมันเกี่ยวข้องกับความชำนาญ ถ้าเราเปลี่ยนชิ้นส่วนกลางคัน มันอาจจะสร้างความสูญเสียให้ทั้งคนงานและผู้ผลิต แต่ครั้งนี้ไม่มีทางเลือกจริงๆ ถ้าหลานช่วยได้ เราจะสามารถส่งสินค้าได้มากกว่าที่เคย และเราอาจจะได้เซ็นสัญญากับลูกค้ารายใหญ่" หลังจากพูดจบ คุณหยางก็มองเสี่ยวหลัวด้วยสายตาอ้อนวอน "เสี่ยวหลัว ช่วยลุงหยางหน่อยนะ"
เสี่ยวหลัวรู้สึกกังวล เหตุผลที่เขาทำงานเร็วเพราะเขาเปลี่ยนขั้นตอนการผลิต และตอนนี้กับชิ้นส่วนชนิดอื่น เขาจะไม่เร็วเท่าที่เป็อยู่ตอนนี้
"เสี่ยวหลัว ลุงหยางขอร้องหลานนะ ความเร็วในการผลิตชิ้นส่วนหมายเลข 05 ของหลานแตกต่างมาก ลุงยังจ่ายได้วันละ 400 เหรียญสหพันธรัฐ ลุงหยางจะจ่ายส่วนต่างให้หลานทุกวัน สูงสุด 200 เหรียญ ถ้างานมากเกินไป ลุงหยางคงทำไม่ไหว" หยางอี้กัดฟันพูด "งั้น หลานมีราคาต่ำสุดในใจหรือเปล่า?"
เขาสามารถจ้างคนงานอีกคนได้ แต่หยางอี้เข้าใจว่าคนงานใหม่ไม่เร็วเท่าเสี่ยวหลัว ถ้าเสี่ยวหลัวทำชิ้นส่วนอื่นๆ ได้เพียงวันละหนึ่งชุด เขาก็จะยอมรับ และถ้าเสี่ยวหลัวทำได้สองชุดต่อวัน ก็จะถือว่าเป็กำไรสำหรับโรงงาน
นอกจากนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือลูกค้าครั้งนี้เป็บริษัทใหญ่จริงๆ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าบริษัทใหญ่ขนาดนั้นจะเลือกพวกเขาเป็สาขาการผลิตชั่วคราวสำหรับวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม ถ้าเขาสามารถเซ็นสัญญากับลูกค้ารายใหญ่นี้ผ่านการส่งมอบส่วนเกินที่ทันเวลานี้ เขาก็จะถือว่าเป็ผู้มีส่วนสำคัญในสำนักงานใหญ่
หยางอี้เคยช่วยเหลือเสี่ยวหลัวมาพอสมควร และเมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของหยางอี้ เสี่ยวหลัวก็ได้แต่พูดหลังจากคิดสักครู่ว่า "ไม่เป็ไรครับ ลุงหยาง ผมจะลองดูพรุ่งนี้"
879
