ในยุคจักรกลอันห่างไกลจากปัจจุบันถึงสี่พันปี ลั่วเสี่ยวโหลวลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้งในวันที่เขาควรจะได้หมั้นหมาย ทว่าชีวิตใหม่กลับเต็มไปด้วยความอัปยศ เขาเป็นเพียงลูกนอกสมรส ร่างกายอ่อนแอ พันธุกรรมด้อยค่า และผลการเรียนก็แทบจะไม่ผ่านเกณฑ์ ด้วยความจำเป็นที่จะต้องเอาชีวิตรอด ลั่วเสี่ยวโหลวจึงต้องยอมรับชะตากรรมและทุ่มเททำงานอย่างหนัก

แม้ลั่วเสี่ยวโหลวจะปรารถนาเพียงชีวิตที่สงบสุข แต่โชคชะตากลับพาเขามาพบกับหยวนซี ชายหนุ่มผู้เย่อหยิ่งและมีอารมณ์แปรปรวน จนต้องยอมลงนามในสัญญาที่เปรียบเสมือนทาส คอยรับใช้และทำตามคำสั่งของหยวนซีทุกประการ

ลั่วเสี่ยวโหลวเป็นตัวแทนของคนทั่วไปในยุคสมัยนี้ เขามองโลกตามความเป็นจริงและยอมอ่อนข้อเพื่อความอยู่รอด บางครั้งดูเหมือนขี้ขลาดจนแทบไม่มีขอบเขต แต่แท้จริงแล้ว เขายังคงมีหลักการและความยึดมั่นของตัวเอง แม้แต่ต่อหน้าหยวนซีผู้เป็นนายที่ทรงอิทธิพล เขาก็ยังคงยึดมั่นในหลักการของสุภาพบุรุษที่รักเงินทองแต่ได้มาอย่างถูกต้อง และปกป้องศักดิ์ศรีความเป็นชายของตน

ผู้เขียนได้วาดภาพตัวละครลั่วเสี่ยวโหลวอย่างสมจริง ทำให้ผู้อ่านสามารถเข้าถึงและเข้าใจความรู้สึกของตัวละครได้อย่างลึกซึ้ง นวนิยายเรื่องนี้จึงสะท้อนชีวิตและสังคมได้อย่างแยบยล ชวนให้ผู้อ่านครุ่นคิดถึงความเป็นไปของโลกในอนาคตและธรรมชาติของมนุษย์ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง