ตำนานยุทธจักรเทวะ

ตอนที่ 44 การเผชิญหน้าครั้งใหม่

การสะกดรอยตาม

ในยามค่ำคืนอันมืดมิด หลี่เฉินยังคงนั่งตรึกตรองถึงคำพูดของชายลึกลับที่พบในป่าตะวันตก

เขารู้ดีว่าตนเองต้องทำบางสิ่งบางอย่างเพื่อปกป้องสำนักเมฆาสวรรค์ ไม่เพียงแต่จะต้องสืบหาว่าสายลับที่ซ่อนอยู่ภายในสำนักคือใคร แต่ยังต้องหาทางหยุดยั้งแผนร้ายของสำนักอสรพิษโลหิตที่กำลังเข้ามาใกล้

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจว่า เขาจะไม่เพียงแค่ปกป้องสำนักจากภายนอก แต่จะต้องหาความจริงเกี่ยวกับการทรยศภายในสำนักให้ได้

"หากมีคนในสำนักเป็นศัตรู... เราจะไม่สามารถไว้วางใจใครได้อีกต่อไป"

หลี่เฉินตั้งใจจะสะกดรอยตามผู้ที่อาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะผู้ที่เคยอยู่ใกล้ชิดเขาในช่วงเวลาที่ผ่านมา

———

ศิษย์ที่หายตัวไป

วันต่อมา หลี่เฉินเริ่มการสืบสวนโดยใช้ข้อมูลจากการหายตัวไปของศิษย์หลายคน เขารู้ว่าศิษย์พวกนี้อาจมีความสัมพันธ์กับการลอบโจมตีที่เขาได้รับ

"พวกเขาหายตัวไปโดยไม่มีร่องรอย... ถ้าเป็นพวกศิษย์ที่มีอำนาจ... ก็อาจเป็นการหลบหนีหรือบางสิ่งที่ผิดปกติ"

หลี่เฉินเดินไปตามลำดับขั้นตอนของการหายตัวไปของศิษย์พวกนั้น เขาเริ่มต้นจากศิษย์คนแรกที่หายตัวไป แล้วค่อย ๆ ขยายการสืบสวนไปจนถึงคนที่สองและสาม

สิ่งที่เขาพบทำให้เขาตกตะลึง...

ทุกคนที่หายตัวไป เคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับศิษย์ระดับสูงในสำนัก

"แสดงว่ามีคนในสำนักวางแผนบางอย่าง..." หลี่เฉินคิด

———

การเผชิญหน้าครั้งแรก

หลังจากตามสืบไปได้สักพัก เขาก็พบเบาะแสสำคัญ เมื่อพบว่าหนึ่งในศิษย์ที่หายไปได้ถูกพบในสถานที่ลับแห่งหนึ่งภายในสำนัก

"ใครจะมาคิดว่า... ที่นี่จะเป็นสถานที่ซ่อนตัวของสายลับ..." หลี่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ

เขาค่อย ๆ เข้าไปใกล้สถานที่นั้นและใช้พลังปราณในการพรางตัว เพื่อไม่ให้ศัตรูรู้ตัว เขาเดินไปตามทางแคบ ๆ ในที่ที่มืดมิด จนกระทั่งพบว่ามีผู้หนึ่งนั่งอยู่ในห้องลับนั้น

"เจ้าเป็นใคร?" หลี่เฉินถามเสียงต่ำ

ชายที่นั่งอยู่หันมามองเขา และยิ้มเย็น ๆ ก่อนจะตอบว่า "ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามารู้ความจริง แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ยอมยุติการสืบสวน"

———

ความจริงที่ไม่คาดคิด

"ข้าไม่เข้าใจ... เจ้าเป็นใครและทำไมถึงต้องทรยศ?" หลี่เฉินถามเสียงกร้าว

ชายคนนั้นตอบอย่างช้า ๆ "เพราะความจริงนั้นไม่ง่ายเกินไปสำหรับเจ้าหรอก หลี่เฉิน... เจ้าคิดว่าแค่การปกป้องสำนักเมฆาสวรรค์จะทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้ตามใจหรือ?"

หลี่เฉินเริ่มเข้าใจว่า ทุกอย่างที่เกิดขึ้นไม่ใช่แค่แผนการจากสำนักอสรพิษโลหิตเท่านั้น แต่ยังเป็นแผนการที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลกยุทธจักร

"เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไร?"

ชายคนนั้นยิ้มเย็น "ข้าคือส่วนหนึ่งของแผนการที่ใหญ่กว่า ข้าคือคนที่จะเป็นผู้เปลี่ยนแปลงโลกนี้... ข้าไม่เพียงแค่ทรยศสำนักเมฆาสวรรค์ แต่จะล้มล้างทุกสิ่งที่เจ้ารู้จัก"

———

การต่อสู้ในห้องลับ

หลี่เฉินไม่สามารถยืนฟังคำพูดนั้นได้อีกต่อไป เขารู้ว่าถ้าเขาปล่อยให้ชายคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ สถานการณ์อาจยิ่งแย่ลงไป

"เจ้าคิดจะฆ่าข้าหรือ?" ชายคนนั้นถามด้วยรอยยิ้ม

หลี่เฉินไม่ได้ตอบ เขารีบพุ่งไปข้างหน้าและใช้กระบี่เล่มยาวโจมตีไปที่ชายคนนั้นทันที

ฟูมมม! กระบี่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ชายคนนั้นใช้ฝ่ามือจับกระบี่ของหลี่เฉินไว้ได้ในทันที

"เจ้ามีความสามารถจริง ๆ แต่เจ้าก็ยังไม่อาจต้านทานข้าได้"

ชายคนนั้นเริ่มใช้พลังปราณมืดที่หลี่เฉินไม่เคยสัมผัสมาก่อน ร่างของเขาเต็มไปด้วยพลังมืดที่สามารถทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า

"อย่าหวังเลยว่าเจ้าจะสามารถทำลายข้าได้"

———

การปะทะกันที่คาดไม่ถึง

หลี่เฉินขมวดคิ้ว เขาเริ่มรู้สึกถึงความอันตรายจากพลังที่ชายคนนั้นใช้ เขาจึงตัดสินใจเพิ่มพลังของตนเองขึ้น ด้วยการปลดล็อกพลังในระดับที่สูงขึ้น

"เจ้าคิดว่าจะทำให้ข้าหวั่นกลัวด้วยพลังแค่นี้หรือ?" ชายคนนั้นยิ้มและเริ่มปล่อยพลังออกมา

ทันใดนั้น พลังปราณมืดก็พุ่งเข้าหาหลี่เฉินอย่างรวดเร็ว แต่หลี่เฉินก็พร้อมที่จะรับมือกับมันด้วยพลังปราณที่มากขึ้นจากภายใน

"ฟาด!" กระบี่ของหลี่เฉินปะทะกับพลังมืดของชายคนนั้น ทำให้เกิดเสียงดังก้องไปทั่วทั้งห้อง

———

การตัดสินใจสำคัญ

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด ไม่มีใครยอมแพ้ แม้แต่เพียงเสี้ยววินาที

แต่ในขณะนั้น หลี่เฉินรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ เขารู้สึกถึงพลังที่เกินกว่าที่เขาคาดคิดจากชายคนนั้น

"หากปล่อยให้เขาไป... ทั้งสำนักเมฆาสวรรค์และโลกยุทธจักรคงไม่มีวันเหมือนเดิม"

หลี่เฉินพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ด้วยแรงและความตั้งใจที่มากขึ้น เขาใช้กระบี่ของตนในรูปแบบที่แตกต่างออกไป นั่นคือ กระบวนท่าที่ซ่อนพลังที่แท้จริงของเขา

ในช่วงเสี้ยววินาทีที่กระบี่ของหลี่เฉินพุ่งเข้าปะทะกับชายคนนั้น ร่างของชายคนนั้นสะท้านไป ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมแพ้

"เจ้าคงยังไม่รู้... ว่าพลังที่เจ้ากำลังใช้ มันจะเป็นความผิดพลาดของเจ้าเอง"

———

ตอนต่อไป:

การเผชิญหน้าที่รุนแรงขึ้น

การค้นพบพลังที่ซ่อนอยู่

การตัดสินใจสุดท้ายที่อาจเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง