“กุนซือเฉานำยาขวดหนึ่งมามอบให้ท่านอ๋องก่อนเข้าหอกับหวางเฟยเ้าคะ เห็นว่าเป็ยากั้นการมีบุตร” ใบหน้าของไป๋เยว่ขณะเล่าไม่ค่อยดีนัก
หลี่หยวนหยวนฟังแล้วยิ้มกว้าง “จริงหรือ ดีที่เขารังเกียจข้าถึงขนาดหายานี้มาใช้”
เมื่อครู่ระหว่างรอไป๋เยว่ หลี่หยวนหยวนนึกถึงเื่เมื่อคืนแล้วกำลังหนักใจอยู่เชียว นางกลัวว่าหากนางเกิดตั้งท้องขึ้นมา ย่อมจะหาเหตุหย่าร้างจากบุรุษผู้นั้นไม่ได้ ในยุคโบราณการไร้บุตรก็เป็หนึ่งในเหตุเจ็ดขับ[1] ข้ออ้างนี้จะทำให้นางมีโอกาสเป็อิสระ
“หวางเฟย ท่านยังจะมายิ้มอีก ท่านอ๋องยอมเข้าห้องหอกับท่านเป็เพราะให้สัญญากับท่านป๋อไว้ หากวันหน้าท่านอ๋องไม่ยอมร่วมหออีก ท่านก็หมดโอกาสมีทายาทนะเ้าคะ”
“ไม่มีสิดี เขากับข้าก็แค่วันไนท์สแตนด์เท่านั้น” หลี่หยวนหยวนเชิดหน้า นางเห็นสายตารังเกียจของเขาเมื่อเช้าแล้วรู้สึกโมโหนัก หากเมื่อคืนไม่มียาคืนวสันต์เขาก็คงไม่คิดจะแตะต้องนาง
‘หลี่หยวนหยวนในเมื่อเขาไม่มีใจ เ้าก็พอเสียเถิด อย่าได้ใส่ใจกับบุรุษเช่นนี้อีกเลย ไปหาใหม่ข้างหน้าดีกว่า’ ติงหยวนหยวนปลอบใจร่างของหลี่หยวนหยวน นางตัดสินใจเด็ดขาดแล้วที่จะออกจากจวนแห่งนี้
“วัน...ไน..สะ…อันใดนั่น”
“เออๆ ช่างเถอะ เ้าไม่ต้องสนใจคำพูดข้านักหรอก” หลี่หยวนหยวนรีบแก้คำพูด นางต้องคอยระวังไม่ให้สาวใช้ทั้งสองจับผิดได้ หากว่ามีผู้สงสัยขึ้นมา นางอาจจะถูกนำไปให้นักพรตหมอผีมาขับไล่ิญญาออกจากร่าง
“หวางเฟย สตรีในจวนอ๋องหากมีบุตรก็จะมีที่ยืนอย่างมั่นคงนะเ้าคะ”
หลี่หยวนหยวนเชิดหน้า “หึ! ข้าไม่้าบุตรที่บิดาไม่ตั้งใจให้เกิดหรอก เช่นนี้ก็ดีแล้ว ไม่ต้องมีพันธะต่อกัน”
ในความทรงจำของหลี่หยวนหยวน พลันผุดภาพสายตาและท่าทางรังเกียจที่หยางหลีเหว่ยแสดงออกตอนที่ได้พบกับหลี่หยวนหยวนหลายคราว สตรีน่าตายผู้นี้ั้แ่ได้เห็นหนิงเฉิงอ๋องคราแรกก็หลงใหลในรูปร่างหน้าตางามสง่าสูงส่งของเขา นางถึงกับแอบตามไปดูท่านอ๋องในยามที่เขาไปร่วมงานต่างๆ ่นั้นไม่ว่าหยางหลีเหว่ยไปตามงานเลี้ยงน้ำชาที่ใด ก็จะพบเห็นหลี่หยวนหยวนอยู่เรื่อย
เจตนาของหยางหลีเหว่ยที่ไปรวมงานน้ำชาก็เพื่อจะได้พูดคุยกับคุณหนูเซียวผู้ที่บิดามารดาของเขาคิดจะสู่ขอให้ ครั้นท่านอ๋องรูปงามเห็นว่า หลี่หยวนหยวนคอยไปขัดคอระหว่างเขากับเซียวหว่านก็เริ่มไม่พอใจ
ความขุ่นเคืองฉายชัดอยู่ในแววตาเขา ทว่าหลี่หยวนหยวนผู้มิได้สนใจธรรมเนียมมารยาทกลับหน้าด้านหน้าทนเสนอหน้าไปให้เขาเห็นอยู่ร่ำไป คราหนึ่งหยางหลีเหว่ยถึงกับเอ่ยปากขับไล่ไสส่งนางโดยไม่สนใจรักษามารยาท
‘คุณหนูรองหลี่ ข้าว่าเ้ากับข้าไม่ควรจะพบกันอีก หากเ้ายังตามติดข้าอยู่เช่นนี้ หากข้าพลั้งมือไป อย่าหาว่าข้าใจดำ’
หลี่หยวนหยวนในยามนั้น ทั้งปาก ดวงตา และดวงใจมีเพียงหยางหลีเหว่ย ไหนเลยจะกลัวคำข่มขู่ นางยิ้มหวานให้กับเขา
‘ท่านอ๋อง ท่านจะทำร้ายข้าจริงหรือเ้าคะ’
หยางหลีเหว่ยชักกระบี่ฟาดปลายไปปักผนังตรงหน้าหลี่หยวนหยวนจนนางสะดุ้ง มือไม้แข้งขาพาลอ่อน ยามนั้นเขาร้องตวาดใส่หน้านาง
‘กระบี่ไม่มีตา หากว่ามันบาดเข้าที่ใบหน้าของเ้าสักแผลสองแผล ข้าคงรับผิดชอบไม่ไหว’
หลังจากถูกข่มขู่ครานั้น หลี่หยวนหยวนก็ไม่กล้าเข้าใกล้เขาอีก ทว่ายังคงติดตามและแอบมองอยู่เนือง ความชิงชังที่หนิงเฉิงอ๋องมีให้กับนางจึงเพิ่มมากขึ้นจนเป็ที่พูดถึงกันในหมู่คนชั้นสูงของเมืองหลวง
...ถูกคนเขารังเกียจถึงขนาดนี้ หลี่หยวนหยวนยังจะหน้าด้านบังคับให้ หนิงเฉิงอ๋องแต่งตนเข้าจวนอีก...
หลังการแต่งงานของหนิงเฉิงอ๋องผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวัน สกุลเซียวก็รับหมั้นบุตรชายสกุลซางให้กับเซียวหว่าน เมื่อหยางหลีเหว่ยรู้ข่าวนี้เขาก็มีใบหน้าอึมครึมลงไปหลายส่วน
“ท่านอ๋อง ระหว่างท่านกับคุณหนูเซียวช่างน่าเสียดายนัก ถือได้ว่ามีบุบเพแต่ไร้วาสนา” กุนซือเฉาได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ เขาเองก็เห็นว่าเซียวหว่านเหมาะสมกับหยางหลีเหว่ยมากกว่าหลี่หยวนหยวน
หยางหลีเหว่ยยกสุราขึ้นดื่มแล้วยกยิ้มมุมปาก “ช่างเถิด ไร้วาสนาก็แล้วไป หากข้าไม่ติดกับดักนางจิ้งจอกผู้นั้นก็คงไม่คลาดกันไปเช่นนี้”
“ข้ารู้ในใจท่านคับแค้น ชังน้ำหน้าหลี่หยวนหยวนจนแทบจะทนไม่ไหว ต้องถูกนางบังคับแต่งงาน หากมิใช่เพราะความกตัญญูคงไม่ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้”
หยางหลีเหว่ยกำจอกสุราแน่นจนกระทั่ง...เปรี๊ยะ! จอกสุรานั้นแตกละเอียดคามือ “ข้าต้องกำจัดภรรยาที่ข้าไม่เต็มใจแต่งผู้นั้นออกไปจากจวนในไม่ช้า”
“เฮ้อ! น่าเสียดายที่ท่านกับคุณหนูสามเซียวต้องคลาดกัน”
“ในเมื่อข้าสิ้นไร้วาสนากับสตรีที่พึงใจ ข้าย่อมไม่ปล่อยให้ต้นเหตุของทุกข์นี้ลอยนวล เ้าไม่ต้องห่วงหรอกเหล่าเฉา ข้าต้องเอาคืนตาแก่ป๋อหลี่อย่างแน่นอน”
“มารดาของท่านยังต้องรับยาจากท่านป๋อหลี่ห้าวันมิใช่หรือ เช่นนั้นวันที่สามท่านก็ต้องไปเยี่ยมบ้านเ้าสาวพร้อมกับหวางเฟยน่ะสิ”
สีหน้าของหยางหลีเหว่ยขรึมลง “อืม ตาแก่นี่ร้ายนัก ไม่รู้ว่าที่แบ่งยาให้ทีละน้อยเป็ไปตามสูตรยาจริงหรือเป็แผน”
“ท่านป๋อหลี่ผู้นี้คิดรอบคอบดีจริง กลัวว่าเ้าจะไม่เข้าหอก็บังคับทำสัญญา และรู้ว่าเ้าคิดจะไม่ยอมพาเ้าสาวกลับบ้านจึงได้ทิ้งระยะเวลาการมอบยาให้ยาวนานขึ้น บังคับเ้าให้อยู่ใกล้ชิดบุตรสาวของเขาได้ถึงห้าวัน คนทั้งเมืองหลวงก็รู้แล้วว่าหลี่หยวนหยวนเป็หวางเฟยของหนิงเฉิงอ๋อง”
“หึ! แล้วอย่างไร เอาไว้ข้าพานางไปถึงเมืองเฉินม่าย จะทำเช่นใดกับนาง ตาเฒ่าป๋อหลี่ก็ไม่อาจยื่นมือถึง”
“ท่านคิดจะ...”
“พานางไปด้วย ถึงเฉินม่ายก็หย่าขาดกับนางเสีย แล้วส่งนางไปอยู่บ้านเดิมสกุลหยางที่ตำบลเซียงอัน รอข้าหายโมโหแล้วค่อยปล่อยนางกลับเมืองหลวง”
เฉาเฟิงพักในจวนอ๋อง ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าหลังคืนเข้าหอ หยางหลีเหว่ยก็ไม่ได้ร่วมห้องกับพระชายาอีก ความเกลียดชังที่หยางหลีเหว่ยมีต่อหลี่หยวนหยวนนับวันยิ่งมากขึ้น วันหน้าของนางในเมืองเฉินม่ายเกรงว่าคงมืดมนนัก
“อย่าพูดถึงชื่อนี้อีกเลย ข้าไม่เห็นหน้านาง ชีวิตก็นับว่าสงบสุขขึ้นอีกหนึ่งวัน” เขาพูดพลางรินสุราให้ตนเองและสหายกุนซือ “เ้าเองก็ดื่มให้มากๆ คืนนี้เมาเป็เพื่อนข้าสักหน่อย”
เช้าวันที่สามของการแต่งงาน หลี่หยวนหยวนแต่งกายงดงามไปยืนรอสามีอยู่หน้าซุ้มประตู ผ่านไปราวครึ่งชั่วยามเขาจึงเดินออกมาด้วยใบหน้าที่ดูแล้วไม่ค่อยสดชื่นนัก กลิ่นสุราบนเนื้อตัวส่งกลิ่นจางๆ ในยามที่เดินผ่านนางไปขึ้นรถม้า
หลี่หยวนหยวนไม่เอ่ยทักตามเขาขึ้นไปบนรถม้าเงียบๆ พอนางนั่งลงฝั่งตรงข้าม หยางหลีเหว่ยก็มองนางด้วยสายตาเยียบเย็น
“ที่ข้ากลับจวนพร้อมเ้าก็เพราะบิดาของเ้าบังคับข้า จำเอาไว้ หลี่หยวนหยวน ระหว่างข้ากับเ้าหลังครบห้าวันนี้ถือว่าไม่เกี่ยวข้องกัน”
“อืม” นางตอบรับสั้นๆ
หยางหลีเหว่ยที่เตรียมคำพูดเผ็ดร้อนเอาไว้คิดจะเหน็บแนมนางสักหน่อย แต่พอนางไม่พูดต่อเขาก็ชะงัก
หลี่หยวนหยวนได้ยินข่าวว่าสตรีในดวงใจของเขารับหมั้นผู้อื่นแล้ว นางจึงได้พยายามสงบปากสงบคำเพราะคิดว่ายามนี้เขาคงอยู่ในภาวะงุ่นง่านอยากจะหาที่ระบายโทสะ
ชายหนุ่มเบือนหน้าไปนอกหน้าต่างรถม้า หลี่หยวนหยวนผู้นี้ดูเปลี่ยนไปมาก ั้แ่เช้าวันที่เขาพานางไปคารวะน้ำชากับมารดา นางก็มิได้ส่งสายตาตามติดมายังตัวเขาเหมือนเคย
‘นี่เ้าคงคิดจะใช้วิธีแสร้งปล่อยเพื่อจับกับข้า ไม่ได้ผลหรอก เ้าไม่กระตุ้นโทสะข้าก็ดีแล้ว ข้าจะปล่อยให้เ้าได้ใช้ชีวิตดีๆ ต่อไปอีกสักหน่อย’
หากบิดาของนางมิได้ถูกหนุนหลังด้วยเสนาบดีชุย เขาคงหาวิธีบีบบังคับเอายารักษามารดาได้ ความกล้ำกลืนนี้หยางหลีเหว่ยจดจารไว้ในใจแล้ว วันหน้าต้องเอาคืนให้จงได้
[1] เจ็ดขับ เป็ข้อห้ามสำหรับภรรยา หากผิดข้อใดข้อหนึ่งจะถูกสามียกมาขอหย่า ได้แก่ ไม่ปรนนิบัติพ่อแม่สามี ไม่มีบุตร คบชู้ อิจฉาริษยา มีโรคร้ายแรง พูดมาก และลักขโมย
*******************
821
