ราชันหมื่นอักขระ

จารึกที่ 56 : รูปแบบที่หนึ่ง : กายาเหล็กไหล

ราตรีกาลล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัด ความมืดมิดปกคลุมผืนป่าจนเงียบเชียบ มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมายังลานหิน สายลมพัดพาเอากลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ที่เริ่มผลิบานมาปะทะกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

อาเจียค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นจากกองใบไม้แห้ง ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามากที่สุดกลับเป็น "ความหนักอึ้ง" ที่มือขวา

"นี่มัน..."

อาเจียยก พู่กันนิรันดร์ ขึ้นมาดูภายใต้แสงจันทร์ บัดนี้มันไม่เหลือเค้าเดิมของพู่กันไม้ผุพังที่ดูไร้ค่าอีกต่อไป

ด้ามจับของมันเปลี่ยนสภาพกลายเป็น "โลหะสีดำด้าน" ที่ดูเรียบหรูและลึกลับ ผิวสัมผัสเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ลวดลายมังกรที่เคยเลือนรางบัดนี้กลับนูนเด่นขึ้นมาเป็นสีทองจางๆ ส่วนขนพู่กันที่เคยร่วงกราว เปลี่ยนเป็นเส้นใยสีเงินยวงที่นุ่มนวลแต่แฝงด้วยประกายคมกล้า

[สวยงามใช่ไหมล่ะ?] มู่เฉินลอยออกมาจากพู่กัน มองดูผลงานการวิวัฒนาการด้วยความพึงพอใจ [นี่คือ 'รูปแบบที่ 1 : กายาเหล็กไหล'... เลือดและวิญญาณธาตุทองอันเข้มข้นของพยัคฆ์ทมิฬ ได้ปลุกโครงสร้างโลหะมารที่หลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้น]

"มันหนักขึ้น..." อาเจียลองควงพู่กันไปมา เสียงแหวกอากาศดัง วูบ! วูบ! หนักแน่นราวกับถือท่อนเหล็กตัน "แล้วมันทำอะไรได้นอกจากเอาไว้ทุบหัวคน?"

[ลองถ่ายเทปราณเข้าไป แล้วจินตนาการถึง 'อาวุธ' ที่เจ้าต้องการดูสิ]

อาเจียเลิกคิ้วสงสัย เขาหลับตาลงและโคจรลมปราณอันน้อยนิดเข้าไปในด้ามพู่กัน จินตนาการถึงมีดสั้นที่เขาเคยใช้ปอกผลไม้

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นเบาๆ ทันใดนั้น ขนพู่กันสีเงินก็นิ่งสนิท ก่อนจะ "แข็งตัวและยืดออก" เปลี่ยนรูปทรงจากขนพู่กันนุ่มๆ กลายเป็น "ใบมีดสองคม" ความยาวหนึ่งศอกที่แหลมคมกริบ!

"เชรดดด!" อาเจียตาโต "พู่กันกลายเป็นกริชได้ด้วย!"

[ไม่ใช่แค่กริช...] มู่เฉินอธิบายเสียงเรียบ [ในขั้นที่ 1 นี้ เจ้าสามารถเปลี่ยนรูปทรงของมันได้ดั่งใจนึก ตราบใดที่มวลสารไม่เกินขนาดเดิม... จะเป็นมีดสั้น เข็มพิษ ตะขอเกี่ยว หรือแม้แต่ลูกกุญแจผี ก็ทำได้หมด และที่สำคัญ... มันมีความแข็งแกร่งเทียบเท่า 'ศาสตราวิญญาณระดับต่ำ' ซึ่งฟันเหล็กทั่วไปขาดสะบั้นราวกับตัดหยวกกล้วย]

อาเจียตาลุกวาว รีบเปลี่ยนพู่กันกลับเป็นโหมดปกติ แล้วหันขวับไปมองซากพยัคฆ์ทมิฬร่างยักษ์ที่นอนแน่นิ่งอยู่

"งั้นมาลองของกันหน่อย..."

เขาตวัดพู่กัน (ในโหมดใบมีด) กรีดลงบนหนังเสือที่เคยฟันแทงไม่เข้า

ฉัวะ!

หนังพยัคฆ์ที่แข็งแกร่งดุจเกราะเหล็ก ถูกกรีดแยกออกอย่างง่ายดายและเรียบเนียนราวกับตัดเต้าหู้! ไม่มีรอยยุ่ยหรือรอยฉีกขาดแม้แต่น้อย

"สุดยอด..." อาเจียเลียริมฝีปาก พลางลงมือชำแหละซากเสืออย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับพ่อค้าเนื้อในตลาดสด

"หนังเสือสมบูรณ์... ขายได้ 500 ตำลึงทอง!"

"กระดูกเสือ... เอาไปดองเหล้ายา... 300 ตำลึงทอง!"

"เขี้ยวเสือ... 100 ตำลึงทอง!"

"ดีของเสือ... อันนี้ของดี... เก็บไว้กินเองดีกว่า!"

อาเจียคำนวณกำไรในหัวอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าหายเป็นปลิดทิ้ง แต่ทว่า... เมื่อเขากวาดสายตาไปเห็นซากของ 'เจ้าถุงเงิน' (หุ่นเชิดแมงมุม) ที่นอนพังยับเยินอยู่ข้างโขดหิน รอยยิ้มหน้าเลือดของเขาก็หุบลงทันที

ขาแมงมุมหักสะบั้น 4 ข้าง ลำตัวบุบยุบจนเห็นเฟืองกลไกภายในที่หยุดหมุน

"เจ้าถุงเงิน..." อาเจียเดินเข้าไปลูบหัวหุ่นเชิดคู่ใจด้วยความอาลัย "เจ้าทำหน้าที่ได้ดีมาก... การเสียสละของเจ้าจะไม่สูญเปล่า... ข้าจะเอาเงินที่ได้จากไอ้เสือตัวนี้ มาซ่อมเจ้าให้เทพกว่าเดิม! คราวนี้ข้าจะใส่เกราะเหล็กไหลให้เจ้าด้วย!"

เขาบรรจงเก็บซากแมงมุมลงในถุงสมบัติอย่างทะนุถนอม ราวกับมันเป็นลูกน้อยที่บาดเจ็บ

[เจ้าน่าจะห่วงตัวเองก่อนนะ] มู่เฉินเตือนสติ [เจ้าใช้พลังไปจนเกลี้ยง การอยู่ในป่าลึกยามค่ำคืนเช่นนี้อันตรายเกินไป เราต้องหาที่ซ่อนตัวเพื่อฟื้นฟูพลัง และ... ย่อยสลายพลังบำเพ็ญเพียรที่พู่กันดูดมาแบ่งให้เจ้าด้วย]

"แบ่งให้ข้า?" อาเจียหูผึ่ง

[ใช่... พู่กันนิรันดร์มีคุณสมบัติ 'กลืนกินและแบ่งปัน' พลังส่วนหนึ่งจากเสือตัวนั้นกำลังไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า... หากเจ้ารีบนั่งสมาธิดูดซับมันตอนนี้ เจ้าอาจจะทะลวงผ่านระดับ 'รวบรวมลมปราณขั้นที่ 6' ได้เลย]

ได้ยินคำว่า "อัปเลเวลฟรี" อาเจียก็ไม่รอช้า เขารีบเก็บกวาดทุกอย่างลงถุงสมบัติ แล้ววิ่งจู๊ดไปหาโพรงไม้สูงเพื่อซ่อนตัวทันที

ทว่า... ในขณะที่อาเจียกำลังปีนต้นไม้ขึ้นไปซ่อนตัว เขาไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

ที่กิ่งไม้สูงห่างออกไปร้อยเมตร มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องเขาอยู่เงียบๆ

มันไม่ใช่ดวงตาของสัตว์อสูร แต่เป็น "เหยี่ยวสอดแนม" ตัวเล็กๆ ที่พับขึ้นจากกระดาษสีขาว ดวงตาของมันเขียนด้วยน้ำหมึกสีดำที่ดูราวกับมีชีวิต

บนปีกกระดาษนั้น มีอักขระคำว่า "เทียน (ฟ้า - 天)" หรือ "มั่ว (หมึก - 墨)" ประทับอยู่จางๆ... สัญลักษณ์ประจำตัวของ ผู้อาวุโสเทียนหยวน แห่งยอดเขาพู่กันหยก! ผู้ที่กำลังจับตามองอาเจียอยู่เงียบๆ

เหยี่ยวกระดาษขยับปีกเบาๆ ไร้สุ้มเสียง ก่อนจะทะยานตัวบินกลับไปยังทิศทางของสำนักหมึกวารี นำภาพเหตุการณ์ทั้งหมดที่มันเห็น... ไปรายงานเจ้านายของมัน!