วิถีธุลีชน

อวี๋เย่ไม่ได้จากไป

เขานั่งขัดสมาธิกอดกระบี่ยาวหลับตาพริ้ม สีหน้าเรียบเฉย

เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีเรือนผมสยายปรกบ่า ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์แฝงความดิบเถื่อนอยู่หลายส่วน คิ้วเข้มดุจกระบี่และริมฝีปากที่เม้มสนิท เผยให้เห็นถึงความหนักแน่นเด็ดเดี่ยวเกินวัย

ห่างออกไปหนึ่งจั้ง จ้งเจียนนั่งถ่างขาพิงชั้นไม้ เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบลู่ไปกับลำตัว สภาพของมันดูอิดโรยและทุลักทุเลสุดขีด

ยามนี้มันจำต้องทิ้งท่าทีปลิ้นปล้อนกะล่อน แล้วเล่าเรื่องราวในอดีตด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เรื่องราวนี้เกี่ยวข้องกับคนผู้หนึ่ง... เฝิงเหลาชี

แน่นอนว่าจ้งเจียนไม่ใช่เฝิงเหลาชี และไม่ได้รู้จักมักจี่อะไรด้วย แต่มันเคยได้ยินชื่อเสียงและวีรกรรมของคนผู้นี้มาบ้าง

สมัยหนุ่ม เฝิงเหลาชีเคยตระเวนฝากตัวเป็นศิษย์ตามภูเขาวิเศษเพื่อฝึกมรรควิถี ทว่าด้วยนิสัยบ้าบิ่นชอบหาเรื่อง จึงถูกเตะโด่งออกจากสำนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า นับแต่นั้นมันจึงออกเร่ร่อนไปในเจียงหู

เจียงหู... ความหมายตรงตัวคือยุทธภพ แต่ยังครอบคลุมถึงสถานที่ทั่วสารทิศ และหมายรวมถึงโลกโลกีย์ของชาวบ้าน ดังคำกล่าวที่ว่ายอดคนมักเร้นกาย เจียงหูจึงเป็นที่อยู่ของชนชั้นต่ำต้อย

เมื่อตัดทางโลกไปฝึกตนไม่สำเร็จ ก็มีเพียงต้องเลือกเดินบนเส้นทางเจียงหู

เฝิงเหลาชีเพิ่งเข้าสู่วงการเจียงหู อาศัยฝีมือหมัดมวยคอยกำจัดคนพาลอภิบาลคนอ่อนแอ ทำตัวเป็นจอมยุทธ์ผดุงคุณธรรมจนสร้างชื่อเสียงอย่างรวดเร็ว มีนักเลงเร่ร่อนมารวมตัวกันเป็นพรวน ใช้ชีวิตเสเพลกินดื่มอย่างสำราญไปวันๆ

ทว่ามันเป็นคนใจป้ำ มือเติบ ทั้งยังมีลูกเมียต้องเลี้ยงดู เงินทองจึงเริ่มชักหน้าไม่ถึงหลัง มันเลยไปหาเพื่อนฝูงในสำนักเต๋าที่สนิทกัน นำของวิเศษที่สะสมไว้ไปเร่ขาย ฟันกำไรมหาศาล นั่นทำให้มันค้นพบทางลัดสู่ความมั่งคั่ง

มันหันไปปล้นสะดมเศรษฐี ขุดสุสานโบราณ จนกลายเป็นขุนโจรชื่อกระฉ่อน ทว่ามันลงมือแนบเนียน แม้หลายฝ่ายจะหวาดผวาแต่ก็ไร้หลักฐานเอาผิด ได้แต่ปล่อยให้มันทำตัวกร่างไปทั่วอาณาเขตต้าเจ๋อ

เพราะชื่อเสียงอันฉาวโฉ่นี้ พวกนักเลงเวลาออกท่องเจียงหูจึงชอบแอบอ้างชื่อมันเพื่อข่มขวัญศัตรู นี่คือเหตุผลที่วันนี้จ้งเจียนอ้างตัวว่าเป็นเฝิงเหลาชี ใครจะไปคิดว่าดันมาเจอหูเหลาต้า กลายเป็นหาเรื่องใส่ตัวซะงั้น

ที่ใดมีผลประโยชน์มหาศาล ที่นั่นย่อมมีฝูงแร้งรุมทึ้ง

หูเหลาต้าก็สันดานเดียวกับเฝิงเหลาชี พอเขาเป่ยฉีเกิดเรื่อง มันก็รีบฉวยโอกาสมาปล้นชิงทันที

จ้งเจียนกล้าดีปลอมเป็นเฝิงเหลาชีมาแย่งชิ้นปลามัน มันย่อมต้องฆ่าทิ้งเพื่อตัดเสี้ยนหนาม นึกไม่ถึงว่าอวี๋เย่จะยื่นมือเข้าช่วยจ้งเจียนไว้ แถมยังทำให้อีกฝ่ายติดค้างน้ำใจอีกต่างหาก

"เรื่องราวของเฝิงเหลาชี ข้าก็บอกไปตามตรงหมดแล้ว โบราณว่าเริ่มต้นดีมีเยอะ แต่ตายดีมีน้อย สองปีมานี้ไม่มีใครเห็นหัวเฝิงเหลาชีเลย บางทีมันอาจจะเจอเรื่องไม่คาดฝันไปแล้วก็ได้"

พูดถึงตรงนี้ จ้งเจียนก็ยิ้มขื่น

ตอนแรกมันคิดว่าอวี๋เย่ยังเด็กไร้เดียงสา หลอกใช้ได้ง่าย ใครจะคิดว่าสุดท้ายตัวเองต้องมากลืนน้ำลาย ตอนนี้ไม่เพียงต้องคายประวัติของเฝิงเหลาชีกับหูเหลาต้าออกมา แต่ยังต้องช่วยพาอวี๋เย่ไปเขาลู่หมิงอีก

ดูท่าการชดใช้น้ำใจของน้องชายคนนี้ จะไม่ใช่เรื่องง่ายเสียแล้ว

จ้งเจียนกำหมัดทุบอกตัวเอง เอ่ยเสียงจริงจัง "น้องอวี๋ฟังข้านะ ลงเขาเมื่อไหร่ ข้าจะรีบพาเจ้าไปเขาลู่หมิงทันที ครั้งนี้เจ้าวางใจได้เลย ข้าไม่ผิดคำพูดแน่!"

อวี๋เย่ลืมตาขึ้น

แม้จะดูเหมือนกำลังเข้าฌาน แต่ความจริงเขาคอยเงี่ยหูฟังอยู่ตลอดเวลา

เรื่องเฝิงเหลาชีที่จ้งเจียนเล่ามาถือว่าสมเหตุสมผล การคาดเดาของมันก็ฟังขึ้น เพียงแต่มันคงคิดไม่ถึงว่าเฝิงเหลาชีตายโหงไปนานแล้ว แถมเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนขุดหลุมฝังศพมันในป่าลึก

ส่วนคำสัญญาของจ้งเจียนจะเชื่อได้หรือไม่นั้น คงต้องรอดูกันต่อไป ขอแค่มันแสดงความจริงใจออกมา อวี๋เย่ก็มีความอดทนมากพอ

อวี๋เย่เลิกชายเสื้อ ลุกเดินไปที่หน้าหม้อเหล็ก ฟืนใต้หม้อมอดดับไปแล้ว ยาที่ต้มจนได้ที่กำลังส่งควันกรุ่น เขาตักยาใส่ชามยื่นให้จ้งเจียน

"กินยาซะ"

"ขอบใจ!"

อึก... อึก...

จ้งเจียนกระดกยารวดเดียวหมดชาม ก่อนจะขมวดคิ้วถ่มน้ำลายออกมาติดๆ กัน ยาชามนี้ไม่เพียงขมปี๋จนกลืนยาก แต่ยังเต็มไปด้วยกากสมุนไพร

"จะลงเขาเมื่อไหร่?"

"ถุย..."

จ้งเจียนถ่มกากยาในปากทิ้ง มองหน้าอวี๋เย่แล้วตอบ "ขอแค่หลบหูเหลาต้าพ้น พวกเราก็ลงเขาได้แล้ว"

มันชี้ไปที่กองม้วนตำราตรงหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจ "น้องอวี๋ จะขนคัมภีร์พวกนี้ไปยังไงดีล่ะ?"

คนผู้นี้แม้จะถูกไล่ออกจากสำนักเซียนไปแล้ว แต่ก็ยังพยายามปกป้องวิชาสืบทอดของสำนักอย่างสุดชีวิต

อวี๋เย่เสนอ "ซ่อนไว้ที่นี่ก่อน วันหลังค่อยมาเอา"

จ้งเจียนปฏิเสธ "ถ้าหายขึ้นมา จะมานั่งเสียใจทีหลังไม่ได้นะ!"

"แล้วจะให้ทำยังไง?"

"ตำราแค่สิบกว่าม้วน น้ำหนักไม่เกินร้อยชั่งหรอก ข้าว่า... ให้น้องอวี๋ยอมเหนื่อยหน่อยดีกว่า"

"ข้าต้องแบกพี่จ้งไว้บนบ่า แถมยังต้องหิ้วตำราหนักร้อยชั่งอีกเรอะ?"

"วิธีนี้ก็เข้าท่านะ..."

"ชู่ว!"

หลังจากคลุกคลีกันช่วงสั้นๆ ทั้งคู่เริ่มคุ้นเคยนิสัยกันและกัน จ้งเจียนรู้ดีว่าอวี๋เย่แม้จะเด็กแต่ก็เป็นผู้ใหญ่เกินตัว ฝีมือร้ายกาจ ทว่าใจอ่อนและพูดง่าย ส่วนอวี๋เย่ก็เคยเห็นความปลิ้นปล้อนของจ้งเจียนมาแล้ว เวลาคุยด้วยจึงต้องเผื่อใจไว้เสมอ

ทว่าในระหว่างที่กำลังเถียงกัน อวี๋เย่พลันยกมือขึ้นห้าม พร้อมส่งสัญญาณให้เงียบ

จังหวะนั้นเอง นอกถ้ำพลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ฟังดูลุกลนและเร่งรีบ

ทันใดนั้นเสียง ปัง! ก็ดังลั่น หม้อเหล็กหน้าประตูถ้ำถูกเตะกระเด็น มันหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง เคร้ง! ก่อนจะกลิ้งขลุกๆ เข้ามาด้านใน

ตามด้วยแสงหน้าประตูถ้ำที่มืดวูบลง ร่างสองร่างทะลุพรวดพราดเข้ามาหน้าหลัง

จ้งเจียนเบิกตากว้าง

อวี๋เย่เอื้อมมือคว้ากระบี่เหล็กเขียวของตน

ผู้มาใหม่ก็สะดุ้งเฮือกเช่นกัน เป็นชายฉกรรจ์สองคนที่เปียกโชกไปทั้งตัว สีหน้าตื่นตระหนก คนหนึ่งถือดาบยาว อีกคนถือหน้าไม้ ท่าทางลุกลนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"คนของหูเหลาต้า!" จ้งเจียนจำหน้าสองคนนี้ได้ รีบกระซิบเสียงเครียด "น้องอวี๋ อย่าได้ใจอ่อนเด็ดขาด!"

มันกำลังเร่งให้อวี๋เย่ฆ่าปิดปาก เพื่อไม่ให้ชักนำหูเหลาต้ากับพรรคพวกตามมาเพิ่ม ไม่อย่างนั้นถ้ำซ่อนคัมภีร์คงไม่รอด และตำราวิชาของมันก็คงไม่ได้เอาไปแน่

อวี๋เย่ย่อมรู้ดีถึงผลเสียที่จะตามมา แต่เขาไม่อยากพรากชีวิต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าที่ไร้ความแค้นต่อกัน เขาลงมือไม่ลงจริงๆ

ในขณะที่กำลังลังเล หน้าประตูถ้ำพลันมีลำแสงสายหนึ่งสว่างวาบ

ชายฉกรรจ์ทั้งสองยังไม่ทันได้ถอยหนี ลำแสงนั้นก็พุ่งทะลวงผ่านร่างไปในพริบตา!

พวกมันเซถลาไปข้างหน้าหลายก้าว ก้มมองรูเลือดตรงหน้าอกด้วยความงงงัน ก่อนจะล้มหน้าคะมำลงกับพื้นทั้งคู่

จ้งเจียนตาเหลือกค้าง หน้าถอดสี "ฆ่าคนกลางอากาศ... กระบี่บิน..."

อวี๋เย่ยังคงนิ่งสงบ ทว่าหางตากระตุกยิก สีหน้าเคร่งเครียด มือแอบกำกระบี่ยาวไว้แน่น

เป็นอย่างที่จ้งเจียนพูด หลังจากลำแสงปลิดชีพชายสองคน ความเกรี้ยวกราดก็พลันชะลอลง เผยให้เห็นกระบี่สั้นเล่มหนึ่งบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ

กระบี่บิน!

กระบี่บินที่ปลิดชีพศัตรูได้จากระยะไกล!

ศาสตราที่มีเพียงยอดฝีมือระดับกลั่นปราณเท่านั้นจึงจะควบคุมได้!

"หึหึ!"

แสงหน้าประตูถ้ำมืดวูบลงอีกครั้ง พร้อมเสียงหัวเราะและร่างของผู้หนึ่งเดินเข้ามา เป็นชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา มันเอามือไพล่หลัง พึมพำกับตัวเอง

"ข้าว่าแล้ว บนเขาต้องมีปลาเล็ดลอดตาข่ายมาได้แน่"

มันเดินข้ามศพบนพื้นพลางส่ายหัว "ถึงกับมีคนฉวยโอกาสปล้นชิงตอนไฟไหม้ รนหาที่ตายชัดๆ"

อวี๋เย่กับจ้งเจียน คนหนึ่งถือกระบี่ยืนจ้องทุกการเคลื่อนไหวของชายวัยกลางคนไม่วางตา อีกคนนั่งกองกับพื้นจ้องมองกระบี่บินที่ลอยวนอยู่เหนือหัว

สายตาของชายวัยกลางคนตกมาอยู่ที่อวี๋เย่ มันพยักหน้าแล้วกล่าว "ศิษย์สำนักเต๋า การบำเพ็ญเพียรมันไม่ง่าย ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็ไปที่ตำหนักเสวียนอู่ซะ"

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้คิดว่าเขาเป็นศิษย์เขาเป่ยฉี ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงจิตสังหารไว้ลึกๆ

ไปตำหนักเสวียนอู่ แล้วจะรอดตายงั้นรึ?

แล้วตำหนักเสวียนอู่อยู่ที่ไหนล่ะ?

อวี๋เย่แสร้งทำเป็นหวาดกลัว ไม่กล้าปริปากพูด ขยับเท้าเดินออกไปข้างนอก ศพสองร่างขวางทางอยู่ ข้างๆ มีหน้าไม้ตกอยู่คันหนึ่งซึ่งขึ้นสายเตรียมพร้อม ลูกศรพร้อมยิงได้ทุกเมื่อ เขาค่อยๆ หยุดเดิน เพ่งสมาธิเหลือบตามองไปด้านหลัง

สัมผัสวิญญาณมองเห็นว่า บนร่างของชายวัยกลางคนมีแสงบางเบาปกคลุมอยู่ หากเทียบกับไป๋จื่อแล้ว ระดับพลังของคนผู้นี้เหนือกว่าขั้นหนึ่ง

ชายวัยกลางคนคิดว่าอวี๋เย่หวาดกลัวจนยอมจำนน จึงไม่สนใจเขาอีก มันหันไปมองจ้งเจียนที่นั่งกองบนพื้นพลางเย้ยหยัน "นักเลงเจียงหูกระจอกๆ อย่างแก กล้ามาล้วงคองูเห่าเชียวรึ?"

มันยกมือขวาขึ้นกวักเบาๆ กระบี่บินที่ลอยวนอยู่พลันหันขวับกลางอากาศ

จ้งเจียนจ้องความเคลื่อนไหวเหนือหัวอยู่ตลอด พอเห็นกระบี่บินเปลี่ยนทิศ ใบหน้าของมันก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม มันพลิกตัวกลิ้งพุ่งเข้าหาชายวัยกลางคนอย่างดุดัน แผดเสียงลั่น

"ยังไงก็ต้องตาย บิดาขอสู้ตายโว้ย!"

ธุลีชนเดินดิน เมื่อต้องเผชิญกับกระบี่บินของผู้ฝึกตน ย่อมไม่มีทางหลบพ้นและไร้ทางรอดชีวิต

มีเพียงต้องสู้ถวายหัวเท่านั้น!

ในวินาทีที่จ้งเจียนทุ่มสุดตัว จู่ๆ ก็มีหน้าไม้คันหนึ่งลอยละลิ่วมา มันฉวยจังหวะคว้าไว้แล้วเหนี่ยวไกทันที

ลูกศรพุ่งทะยานออกไปเสียงดัง ผึง!

ชายวัยกลางคนควบคุมกระบี่บินหมายสังหาร แต่กลับเจอการสวนกลับอย่างบ้าคลั่ง ในสายตามัน นี่เป็นแค่หมาจนตรอกดิ้นรนก่อนตาย ใครจะคิดว่าลูกศรจะพุ่งเข้ามาในระยะเผาขน

มันหลบไม่ทัน จึงต้องเร่งปราณแท้คุ้มกาย!

ปัง!

ลูกศรที่ยิงโดนต้นขาถูกดีดกระเด็นออกไป ทว่าปราณแท้คุ้มกายของมันก็แตกกระจายสลายสิ้น!

ขณะที่กำลังลุกลน นึกไม่ถึงว่าจะมีรังสีอำมหิตพุ่งวาบมาจากด้านหลัง มันรีบควบคุมกระบี่บินมาต้านรับ ตวาดลั่น "แกกล้าลอบกัด!"

คนที่ลอบโจมตี... คืออวี๋เย่

ตั้งแต่วินาทีที่ชายวัยกลางคนบุกเข้ามาในถ้ำ เขาก็รู้ทันทีว่าเจอศัตรูตัวฉกาจเข้าให้แล้ว ต่อให้อีกฝ่ายอ้างว่าจะไว้ชีวิต เขาก็ไม่กล้าวางใจเด็ดขาด เขาจึงแสร้งทำเป็นยอมจำนน และแอบหาทางหนีทีไล่อยู่เงียบๆ

การสู้ตายของจ้งเจียนสร้างจุดพลิกผันขึ้นกะทันหัน เขาอาศัยจังหวะนั้นเตะหน้าไม้บนพื้นส่งให้จ้งเจียน และเป็นไปตามคาด ลูกศรสามารถเจาะปราณแท้คุ้มกายของคนผู้นั้นได้สำเร็จ

จากนั้นเขาก็ชักกระบี่ยาว กระโจนร่างพุ่งทะยานเข้าไปทันที!

ลอบกัดงั้นรึ?

ล่าหมาป่ายังต้องขุดหลุมพราง นับประสาอะไรกับการรับมือศัตรูที่แข็งแกร่ง ย่อมต้องงัดทุกวิถีทางมาใช้อยู่แล้ว

อวี๋เย่พุ่งเข้าหาชายวัยกลางคน ตวัดกระบี่แทงเข้าที่กลางหลังอีกฝ่าย

ทว่าชายวัยกลางคนไหวตัวทัน มันสะบัดแขนเรียกกระบี่บินที่กำลังพุ่งหาจ้งเจียนให้เปลี่ยนทิศ ลำแสงกระบี่พุ่งวาบเข้าโจมตีอวี๋เย่ในชั่วพริบตา!

ความเร็วของกระบี่บินนั้น รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

ในเมื่ออวี๋เย่ลงมือแล้ว มีหรือจะยอมถอย เขากระชับกระบี่ด้วยสองมือ ออกแรงตวัดฟาดปะทะกับลำแสงกระบี่ที่พุ่งเข้ามาอย่างสุดกำลัง!

เคร้ง!

เสียงปะทะดังกึกก้อง ลำแสงสาดประกายเจิดจ้า

อวี๋เย่รู้สึกเพียงแรงกระแทกมหาศาลถาโถมเข้ามา แขนทั้งสองข้างสั่นสะท้านจนไม่อาจกำกระบี่ไว้ได้มั่น

กระบี่ยาวหลุดกระเด็นไปตามแรงปะทะ ร่างของเขาเซถลาถอยหลังไปหลายก้าวติด

ชายวัยกลางคนแสยะยิ้มเหี้ยม "หึหึ ที่แท้ก็เป็นสหายเต๋าระดับกลั่นปราณขั้นหนึ่งนี่เอง เสียมารยาทแล้ว!"

อวี๋เย่ทรงตัวไม่อยู่ ถอยไปชนกำแพงหินด้านหลังเสียงดัง ปัง! แรงสะท้อนทำให้เขาเซถลาหน้าคะมำไปข้างหน้า

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขากลับใช้ปลายเท้าถีบส่งร่างพุ่งพรวดทะยานขึ้น รวบรวมปราณกระบี่ดีดนิ้วออกไป พร้อมกับตวาดลั่น

"ตาย!"

ชายวัยกลางคนควบคุมกระบี่บินอย่างใจเย็น หมายปลิดชีพสหายเต๋าระดับกลั่นปราณที่มันประเมินพลาด นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะพุ่งเข้ามาหาที่ตาย ซ้ำยังดีดรังสีอำมหิตไร้สภาพออกมา

มันชะงักงันไปชั่วขณะ ร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก "ปราณกระบี่! แกคือ..."

ทว่ายังไม่ทันสิ้นคำพูด ท้องน้อยของมันก็ถูกเจาะทะลวงเป็นรูเลือดเสียงดัง ฉัวะ!

มันเซถอยหลังไปสองก้าว ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากเชื่อ สายตาเบิกโพลงขาวโพลน ก่อนจะล้มตึงหงายหลังลงไป

กระบี่บินเมื่อไร้ผู้เป็นนาย ก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง เคร้ง!...