ท้าทายดินแดนพระเจ้า

“ไม่ต้องถามเหตุผลข้า เพียงแค่รับมันและมุ่งไปที่นิกายยอดนักสู้ หากพวกเขาไม่ยอมให้เจ้าเข้าร่วม จงให้ผลวิญญาณโลหะนี้แก่พวกเขาเพื่อแลกเปลี่ยนกับการเข้ารับการทดสอบ ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะสามารถเข้าร่วมกับนิกายนั่นได้ ข้าเชื่อว่าเจ้ามีคุณสมบัติมากพอที่จะผ่านการทดสอบของพวกเขา” เฉินเซี่ยงสั่งสอน

เหลิ่งยู่หลานตกตะลึง สำหรับนางแล้ว มันยากยิ่งที่จะเชื่อว่าเฉินเซี่ยงจะช่วยเหลือนางด้วยวิธีนี้

“ยู่หลาน...บิดาเจ้า แม่ทัพใหญ่เหลิ่ง ถูกสังหารระหว่างการต่อสู้ไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้าที่จะผ่านช่วงนั้น เช่นนี้เป็นอย่างไร...เรามาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน? เมื่อข้าเข้าร่วมนิกายยอดนักสู้แล้ว ข้าจะดูแลเจ้าเอง!” จิตใจของเฉินเซี่ยงหวั่นไหว เมื่อเขานึกถึงเรื่องราวในชีวิตของเหลิ่งยู่หลาน เมื่อจ้องมองนาง ผู้คนล้วนรู้สึกสงสารและเห็นอกเห็นใจ แต่ถึงกระนั้นย่อมไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้

นางแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตกใจ นางขบริมฝีปาก ดวงตาทั้งคู่ของนางพลันพร่ามัว นางจ้องมองเฉินเซี่ยงด้วยรอยยิ้มพลางกล่าว “น้องเล็ก..ทักทาย..พี่ใหญ่!”

เฉินเซี่ยงยิ้มให้นาง “ยู่หลาน เจ้ามีเส้นชีพจรเพลิงน้ำแข็ง เมื่อเจ้าเข้าสู่นิกายนักสู้แล้ว อนาคตของเจ้าย่อมไร้ที่สิ้นสุด! ข้าจะช่วยเจ้าด้วยทุกสิ่งที่ข้าทำได้”

ก่อนหน้านี้ เหลิ่งยู่หลานระมัดระวังเฉินเซี่ยงเล็กน้อย แต่ความสงสัยของนาง ความคิดต่างๆ นานา ทั้งหลายล้วนปลิวหายไปราวกับควัน ตอนนี้นางรู้แล้วว่า ด้วยสถานะของเฉินเซี่ยงในตอนนี้ เขาสามารถครอบครองสตรีนางใดก็ได้ตามที่ใจเขาปรารถนา แต่มันเป็นเรื่องที่โง่งมสำหรับเขาที่จะทำให้ตนเองต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงเพียงเพราะเรื่องระหว่างบุรุษและสตรี

แม้เฉินเซี่ยงและเหลิ่งยู่หลานเพิ่งจะพบกันได้ไม่นาน แต่ทั้งสองกลับห่วงใยซึ่งกันและกันราวกับรู้จักกันมาเนิ่นนาน… และวันนี้ทั้งสองต่างได้พานพบและตระหนักถึงซึ่งกันและกัน

เฉินเซี่ยงช่วยเหลือนาง...เอาใจใส่นาง...และห่วงใยนางด้วยความรัก ทำให้นางหวั่นไหวเป็นอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกที่คนผู้หนึ่งแสดงความห่วงใยต่อนางหลังจากที่บิดาของนางเสียชีวิตไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกทั้งสองได้พบกัน ถึงอย่างนั้น นางก็ยังได้รับความช่วยเหลือมากมาย ดังนั้นนางจึงมีความสุขมากที่ได้กลายเป็นน้องสาวของเฉินเซี่ยง นางเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวเขามากมาย นางประทับในความแข็งแกร่งของเขา จนถึงเกือบถึงจุดที่แอบเทิดทูนบูชา!

“ท่านพี่ ข้าจะจดจำน้ำใจของท่านในวันนี้ไว้เสมอ! ข้าจะก้าวเดินไปบนเส้นทางของข้าเอง สภาพร่างกายของข้าในตอนนี้ดีขึ้นบ้างแล้ว ข้าไม่ต้องการช้าไปกว่านี้ ข้าจะจดจำและสอนบทเรียนที่โหดเหี้ยมแก่ซ่งหนานหมิงจนมันมิอาจลืมได้เลย” นางกล่าวพลางยิ้มให้เฉินเซี่ยง

“ยู่หลาน...รอเดี๋ยว เจ้าจงระวังตัวให้มาก!” เฉินเซี่ยงส่งขวดหยกขนาดเล็กให้นาง ภายในนั้นมีเม็ดยาคุณภาพเยี่ยมหลายเม็ด ทำให้นางรู้สึกขอบคุณเขาอีกครั้ง

บิดาของนางถูกสังหารระหว่างการต่อสู้เมื่อ 3 ปีที่แล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมา นางใช้ชีวิตเพียงลำพัง มันคือสิ่งที่ยากเย็นแสนเข็ญสำหรับนาง และนางยังได้พยายามเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเพียงลำพัง เพื่อแสดงให้เห็นว่านางคือหญิงแกร่ง

ดวงตาของนางพร่ามัวขึ้นอีกครั้ง นางพยักหน้าพลางกล่าว “ได้โปรด...รับการคารวะจากยู่หลานด้วย”

เฉินเซี่ยงพยุงนางไว้ทันทีแล้วหัวเราะพลางกล่าว “น้องสาวที่รักของข้า ห้ามเจ้ากระทำเรื่องเช่นนี้อีก! ระมัดระวังตัวให้มาก….”

“ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นให้มากกว่านี้ จำไว้...ท่านต้องมาหาข้า!” เหลิ่งยู่หลานปาดน้ำตา นางรู้สึกถึงความรัก ความห่วงหาอาทรที่ได้รับจากคนผู้หนึ่ง ทำให้นางหวั่นไหวอีกครั้ง

“อืม..ข้าจะไปหาเจ้าอย่างแน่นอน!” เฉินเซี่ยงลูบเส้นผมที่อ่อนนุ่มของนาง

“ท่านพี่ จะเป็นเช่นไรถ้าข้ายังไม่ไปตอนนี้? ข้ารู้ว่าท่านและตระกูลเหยามีความเกลียดชังต่อกัน บางทีข้าอาจจะช่วยท่านได้!” นางกลับมามีท่าทางที่เยือกเย็นและภาคภูมิเช่นเดิม ทั่วร่างนางเต็มไปด้วยพลัง ด้วยเจตนาสงครามที่พุ่งสูงขึ้นของนาง ทำให้นางดูราวกับนางเป็นเทพธิดานักรบ แต่เมื่อนางมองเฉินเซี่ยง ท่าทางของนางพลันอ่อนโยนลง

เฉินเซี่ยงส่ายหน้าพลางยิ้มแล้วกล่าว “ไม่...ตระกูลเฉินของข้าสามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้ สุขภาพของเจ้าสำคัญมากกว่า”

นางขบริมฝีปากพลางกล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านพี่ ในภายภาคหน้า ข้าจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับท่าน ข้าจะไม่ฉุดรั้งและทำให้ท่านตกต่ำ!”

เฉินเซี่ยงพอใจกับคำตอบของนางเป็นอย่างมาก เขาพยักหน้าพลางกล่าวถาม “เจ้ารู้ทางไปนิกายแล้วหรือ?”

“ข้ารู้ ข้ารวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับนิกายเมื่อนานมาแล้ว แม้เส้นทางจะค่อนข้างอันตราย แต่ข้าจัดการได้ ท่านไม่จำเป็นต้องกังวล” เหลิ่งยู่หลานกล่าว

เฉินเซี่ยงออกไปนอกเมืองพร้อมกับนาง ที่ตรงนั้น เขานั่งลงและจ้องมองนางควบม้าไกลออกไป…..

ในยามบ่าย เป็นรอบที่เฉินเซี่ยงต้องแข่งขัน แต่เมื่อเขาไปที่เวทีประลอง คู่แข่งของเขากลับสละสิทธิ์ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ

หลังจากเฉินเซี่ยงแสดงความแข็งแกร่งและความกระหายเลือดโดยการสังหารเหยาฉงเมื่อวานนี้ ผู้คนต่างหวาดกลัวความแข็งแกร่งของเขา และความหวาดกลัวนั้นยังไม่จางหายไปจากจิตใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินเซี่ยงต้องได้เผชิญหน้ากับมกุฎราชกุมารซ่งหนานหมิง ผู้ชมต่างเฝ้ารอการประลองนี้ สำหรับหลายๆ คนแล้ว ความแข็งแกร่งของซ่งหนานหมิงไม่อาจหยั่งถึงได้ หมายถึงวิธีการที่มันใช้จัดการกับเหลิ่งยู่หลาน นอกจากนี้มันยังเป็นถึงมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดินักสู้ตอนใต้ ผู้มีทรัพยากรมากมายให้ใช้สอย ผู้มีทักษะการต่อสู้อันทรงพลังต่างๆ ให้เรียนรู้

แต่เฉินเซี่ยงรู้ว่าความแข็งแกร่งของซ่งหนานหมิงอ่อนด้อยกว่าเหลิ่งยู่หลาน เหตุที่มันชนะก็เพราะเล่ห์กลสกปรกของมัน เฉินเซี่ยงจึงตัดสินใจว่า เมื่อใดก็ตามที่มันใช้เข็มน้ำแข็งกับเขา เขาจะจัดการมันอย่างเลือดเย็น

ตึกเม็ดยาวิญญาณเพิ่งเปิดได้เพียงไม่กี่วัน แต่กระนั้นยังเป็นที่นิยมอย่างมาก อีกทั้งยังแย่งส่วนแบ่งทางธุรกิจของตระกูลเหยาอีกมากเช่นเดียวกัน เฉินเซี่ยงยังคงกังวลเกี่ยวกับผู้อาวุโสตระกูลเฉิน ‘เฉินฟู่หลง’ มันยังไม่ได้ลงมือกระทำการใดๆ ในตอนนี้แม้เฉินเซี่ยงจะเพิ่งลงมือสังหารหนึ่งในผู้เยาว์ที่สำคัญของตระกูลเหยาเมื่อวานนี้ก็ตาม ถ้าเทียบกับการกระทำของมันก่อนหน้านี้ มันสมควรจะมาหาเรื่องตึกราชาเม็ดยาแล้ว เฉินเซี่ยงมั่นใจว่านี่ไม่เรื่องดี นอกจากนี้ เขายังได้รับข้อความจากบิดาว่าผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ของตระกูลเฉินอยู่ระหว่างทางมายังเมืองโหวหวาง และพวกเขาเดินทางมาอย่างลับๆ

ยามดึก… เฉินเซี่ยงกำลังฝึกฝนอยู่ภายในห้องส่วนตัว ทันใดนั้นเขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจของนักสู้ระดับ 8 ขอบเขตนักสู้หลายคนภายในตึกราชาเม็ดยา เขาตื่นตัวและรีบออกจากห้องส่วนตัว ตรงไปยังต้นทางของลมหายใจนั้น

“ท่านพ่อ!” เฉินเซี่ยงประหลาดใจขณะที่มองไปยังกลุ่มคนอื่นๆ ภายในกลุ่ม มีชายวัยกลางคน 2 คน และอีก 3 คนที่เหลือค่อนข้างชรา

“ท่านลุงยี่หาน ท่านลุงใหญ่หาวไห่ ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสลำดับ 2 ผู้อาวุโสลำดับ 3!” เฉินเซี่ยงตกใจเป็นอย่างมาก เขารีบคารวะเหล่าผู้อาวุโสอย่างรวดเร็ว หากไม่รวมเฉินหาวไห่และเฉินยี่หานแล้ว... 3 คนที่เหลืออยู่ในระดับ 7 ขอบเขตนักสู้ เพียงแต่ตอนนี้พวกเขาบรรลุสู่ระดับ 8 ขอบเขตนักสู้แล้ว

“ไอ้เด็กตัวเหม็น! เจ้าใช้หญ้าวิญญาณโลหิตพันปีของข้าได้คุ้มจริงๆ!” เฉินหาวไห่หัวเราะร่า เขาค่อนข้างทุกข์ใจในวันที่เขาสูญเสียมัน แต่ตอนนี้ เมื่อเขาได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของตึกราชาเม็ดยา เขากลับรู้สึกประหลาดใจและยินดีในเวลาเดียวกัน

เฉินยี่หานแย้มยิ้ม รอยยิ้มของเขาค่อนข้างอ่อนโยนและในเวลาเดียวกันยังค่อนข้างน่ากลัวด้วย เขากล่าว “คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะก่อร่างสร้างตึกราชาเม็ดยาได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ อีกอย่าง ด้วยภาพลักษณ์ของมัน ตระกูลเฉินของเราต้องกลายเป็นหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดินักสู้ตอนใต้อย่างแน่นอน”

ผู้อาวุโสอีก 3 คนที่เหลือต่างเห็นด้วยกับคำกล่าวของมันอย่างหนักแน่น

ชายชราหัวโล้นกล่าว “ตระกูลเหยามีการป้องกันที่แข็งแกร่งยิ่ง มันกันตระกูลเฉินของเราไม่ให้เข้าสู่เมืองโหวหวาง และหนึ่งในพวกมันคือเฉินฟู่หลง!”

“ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวถูกแล้ว ถือเป็นโชคดีของพวกเรา เราได้ทำการติดต่อกับบรรพบุรุษของตระกูลเฉินเรา ท่านช่วยให้พวกเราทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ 8 ขอบเขตนักสู้โดยใช้เม็ดยาระดับวิญญาณ! แต่ด้วยท่านไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องทางโลก เช่นนั้นแล้วท่านจึงให้พวกเรามาจัดการกับเฉินฟู่หลง….” ผู้อาวุโสลำดับ 2 ปรากฏเจตนาสังหาร

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้วพลางกล่าวถาม “เฉินฟู่หลงแข็งแกร่งขนาดไหน? มีสมาชิกตระกูลเฉินมาที่นี่มากเท่าใด?”

เฉินเทียนหู่กล่าวตอบ “เรานำศิษย์ระดับหัวกะทิมาด้วย 300 คน ทั้งหมดล้วนเหนือกว่าระดับ 4 ขอบเขตนักสู้ และยังมีชายชราอีกไม่กี่คนมาช่วยเหลือด้วย”

เฉินเทียนหู่เองก็อยู่ในระดับ 8 ขอบเขตนักสู้ ทำให้ตอนนี้ ตระกูลเฉินมีนักสู้ 6 คนที่มีความแข็งแกร่งระดับ 8 ขอบเขตนักสู้ ถ้านับรวมเฉินเซี่ยงด้วยก็ 7! ด้วยโครงสร้างด้านพลังในจักรวรรดินักสู้ตอนใต้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาถือได้ว่าน่าอัศจรรย์

“เฉินฟู่หลงน่าอยู่ในระดับ 9 ขอบเขตนักสู้ ด้วยพวกเรา 6 คนร่วมมือกันบางทีอาจจะต่อสู้ได้อย่างเท่าเทียม” ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยท่าทางที่ค่อนข้างจริงจัง

เฉินเซี่ยงยิ้มเล็กน้อย “หากตระกูลเฉินของเราและตระกูลเหยาเข้าสู่สงคราม ท่านเพียงต้องจัดการตระกูลเหยา ส่วนเฉินฟู่หลง...ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า!”

เฉินเทียนหู่สมองขาวโพลนในฉับพลัน ขณะที่คางของผู้อาวุโสทั้ง 3 แทบจะตกถึงพื้นอยู่แล้ว

“บุตรชายที่รักของข้า…. เจ้าบรรลุระดับ 9 ขอบเขตนักสู้แล้วเช่นนั้นรึ?” เฉินเทียนหู่กล่าวถาม ความอัศจรรย์ใจปรากฏอย่างชัดเจนบนใบหน้าของเขา

เฉินเซี่ยงเม้มปากเล็กน้อยพลางกล่าว “ข้าเพิ่งจะอยู่ระดับ 8 ขอบเขตนักสู้ แต่ข้าคิดว่า ข้าสามารถรั้งเฉินฟู่หลงได้ระยะหนึ่ง ด้วยความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสย่อมสามารถฆ่าล้างสังหารตระกูลเหยาให้สิ้นซากได้”

เฉินเทียนหู่ถอนหายใจยาว หากเฉินเซี่ยงสามารถบรรลุเข้าสู่ระดับ 9 ขอบเขตนักสู้ด้วยอายุเพียงเท่านี้ได้ เช่นนั้นแล้วตัวและเหล่าชายชราคนอื่นๆ ต้องพากันโดดน้ำตายด้วยความอิจฉาเป็นแน่

ต้องขอบคุณที่เฉินเซี่ยงอยู่ในระดับ 8 ขอบเขตนักสู้ แต่นั่นยังคงทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างมาก! นอกจากนี้พวกเขายังรู้อีกว่า ความแข็งแกร่งของเฉินเซี่ยงไม่อาจเทียบได้ด้วยบรรทัดฐานธรรมดาสามัญเหล่านี้ เมื่อคราวที่เฉินเซี่ยงบรรลุระดับ 5 ขอบเขตนักสู้ เขาสามารถเอาชนะเฉินยี่หานผู้อยู่ในระดับ 7 ขอบเขตนักสู้ได้! เมื่อนึกถึงความจริงข้อนี้ ผู้เชี่ยวชาญของตระกูลเฉินทั้งหมดต้องพากันเสียวสันหลังวาบ

ไม่นานเฉินเทียนหู่และคนอื่นก็จากไป พวกเขายังต้องนำศิษย์ชั้นหัวกะทิทั้ง 300 คนแฝงตัวเข้าสู่พื้นที่งานประลองของตระกูลเหยาในวันพรุ่งนี้ ขณะเดียวกัน เฉินเซี่ยงยังคงต้องปรับแต่งร่างกายของเขาให้อยู่ในสถานะที่พร้อมที่สุด ดังนั้นเขาจึงเตรียมการรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ มากมายที่อาจจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้

…………..