Ragnarok Academy League

ตอนที่ 18
คำเชิญจาก Academy

แสงแรกของเช้าวันใหม่ค่อยๆ ส่องผ่านกำแพงเมือง Prontera ขณะที่ข่าวการปิดพื้นที่ Outer Field เขต 7 เริ่มกระจายไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว
แม้ทางการจะพยายามควบคุมข้อมูล แต่การปรากฏตัวของ Gate ระดับอันตรายเมื่อคืน ก็ยังสร้างความตื่นตระหนกให้ผู้คนจำนวนมากอยู่ดี

โดยเฉพาะข่าวลือเรื่อง “มอนสเตอร์ระดับ Disaster”

ร้านค้า โรงเตี๊ยม และ Guild ต่างๆ เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยตั้งแต่เช้า

“ได้ยินว่ากำแพงเมืองเกือบแตกจริงไหม”
“มีคนบอกว่า Prontera ส่งรองผู้อำนวยการออกมาด้วยตัวเอง”
“แล้วมีข่าวลือเรื่องเด็กใช้พลังสีดำอะไรสักอย่าง…”

ข่าวลือเริ่มถูกเติมแต่งมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่ในขณะเดียวกัน—

ตัวต้นเหตุของข่าวทั้งหมดกลับกำลังนั่งเงียบอยู่ในร้านอาวุธเล็กๆ แถวเขตสลัมด้านใต้

เรนมองแขนซ้ายของตัวเองนิ่งๆ

แม้สัญลักษณ์วงแหวนสีดำจะจางหายไปแล้ว
แต่เขายังสัมผัสได้ถึงพลังของ Void ที่หลับอยู่ภายในร่างกายอย่างชัดเจน

เมื่อคืนหลังกลับมา เขาแทบไม่ได้นอนเลย

ทุกครั้งที่หลับตา
ภาพจากความทรงจำของ Void จะไหลเข้ามาในหัวตลอดเวลา

ห้องทดลอง
Gate
เสียงกรีดร้อง

และชายปริศนาที่เรียกเขาว่า “ผู้สืบทอด”

“สีหน้านายเหมือนคนจะตาย”
ชายแก่พูดขึ้น ขณะวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะ

เรนถอนหายใจเบาๆ

“เมื่อคืนลุงเห็นหมดแล้วสินะ”

ชายแก่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า

“พลังนั่น…”
“…ไม่ใช่สิ่งดี”

เรนนิ่งไปเล็กน้อย

แม้แต่อีกฝ่ายที่เลี้ยงดูเขามาหลายปี
ก็ยังมอง Void แบบเดียวกับคนอื่น

ทันใดนั้น—

เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

ก๊อก ก๊อก

ทั้งสองหันไปมองพร้อมกัน

เมื่อชายแก่เปิดประตูออก
คนที่ยืนอยู่ด้านนอกกลับเป็นอัศวินของ Prontera Academy สองคนในชุดเกราะสีขาวเงิน

บรรยากาศในร้านเงียบลงทันที

“เรามาตามคำสั่งของรองผู้อำนวยการเซดริก”
อัศวินคนหนึ่งพูดเรียบๆ

“เรน ต้องไปกับพวกเรา”

ชายแก่ขมวดคิ้วทันที

“ข้อหาอะไร”

อัศวินคนนั้นส่ายหน้า

“ไม่ใช่การจับกุม”

เขาหยิบซองจดหมายสีขาวออกมาจากด้านในเสื้อคลุม ก่อนวางลงบนโต๊ะช้าๆ

ตรงมุมซอง มีตรากางเขนสีทองของ Prontera Academy ประทับอยู่

“นี่คือคำเชิญอย่างเป็นทางการ”

เรนมองซองจดหมายเงียบๆ

ก่อนหยิบมันขึ้นมาเปิดช้าๆ

ด้านในมีเพียงข้อความสั้นๆ

“Prontera Academy ขอเชิญคุณเข้าสู่การสัมภาษณ์พิเศษ เวลา 10.00 น.”

ไม่มีรายละเอียดอื่น

ไม่มีเหตุผล

แต่เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เพราะสำหรับเด็กจากสลัมอย่างเรน
การได้รับจดหมายจาก Academy ถือเป็นเรื่องแทบเป็นไปไม่ได้

ชายแก่หรี่ตาลง

“สัมภาษณ์?”

อัศวินตอบทันที

“คำสั่งจากระดับสูง”

ก่อนเขาจะเงียบไปเล็กน้อย แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงต่ำลง

“และ…ไม่ใช่แค่ Prontera”

เรนขมวดคิ้วทันที

“หมายความว่าไง”

อัศวินเหลือบมองเขา

“ตั้งแต่เมื่อคืน ทุก Academy เริ่มสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับนายแล้ว”

“โดยเฉพาะ Geffen กับ Izlude”

เรนนิ่งไปชั่วขณะ

ก่อนเสียงของ Void Rune จะดังขึ้นในหัว

[เห็นหรือยัง]

[พวกมันเริ่มสนใจเจ้าแล้ว]

เรนไม่ได้ตอบกลับ

แต่ในใจเริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ

เพราะเขารู้ดีว่า
คนพวกนั้นไม่ได้สนใจ “ตัวเขา”

พวกมันสนใจพลังของ Void ต่างหาก

ทันใดนั้น—

เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นอีกครั้งจากด้านนอก

คราวนี้ไม่ใช่อัศวินของ Prontera

แต่เป็นหญิงสาวในชุดคลุมสีดำทองของ Geffen Academy

ผมสีเงินยาวของเธอสะท้อนแสงแดดยามเช้าเบาๆ ขณะเดินเข้ามาหยุดหน้าร้านอย่างสงบนิ่ง

ลีอา

อัจฉริยะสายเวทจาก Geffen Academy

อัศวินของ Prontera เปลี่ยนสีหน้าทันที

“ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่”

ลีอาไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เธอเพียงมองเรนตรงๆ ก่อนพูดออกมาเรียบๆ

“ผู้อำนวยการ Geffen อยากพบคุณ”

ความเงียบปกคลุมร้านเล็กๆ ทันที

แต่อีกฝั่งของถนน—

ชายในชุดคลุมดำคนหนึ่งกำลังยืนมองทุกอย่างอยู่เงียบๆ จากเงามืดของตรอกแคบ

ใต้หน้ากากเหล็กสีดำ
ดวงตาของเขากำลังจับจ้องมาที่เรนไม่วางตา

และบนหน้าอกของเขา—

มีสัญลักษณ์วงแหวนสีดำเล็กๆ ซ่อนอยู่