บทที่ 33 ดินแดนต้องห้ามแห่งตงโจว
จีชางซานตกตะลึงจนถอยหลังไปสองก้าว ใบหน้าแดงก่ำจ้องมองเฉินฉางอันด้วยอกที่กระเพื่อมอย่างรุนแรง เมื่อเผชิญกับการกระทำอันหยาบคายของเฉินฉางอัน
ส่วนเหล่าองครักษ์ที่ยืนอยู่ด้านข้างต่างพากันตาค้าง พวกเขาไม่คาดคิดว่าเฉินฉางอันจะอวดดีปานนี้ ต่างก็เบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองทั้งสองคน
อกของจีชางซานกระเพื่อมขึ้นลงราวกับจะแตกออกเป็เสี่ยง ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธและอับอาย แต่ภาพเหตุการณ์ที่น้องชายของเขาถูกเฉินฉางอันสังหารก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้เขาไม่กล้าลงมือกับเฉินฉางอัน...
"แปะ! แปะ! แปะ!"
ทันใดนั้น เสียงปรบมือก็ดังขึ้นอีกครั้ง
จีเวิ่นเทียนและตวนมู่ฉางที่เพิ่งจากไปได้วกกลับมาอีกครั้ง
"ท่านพ่อ เฉินฉางอัน เขา เขา เขา... ช่างอุกอาจนัก!"
"ท่านต้องลงโทษมัน มันจะนำหายนะมาสู่แคว้นต้าโจวของเรา!" จีชางซานร่ำไห้อกสั่นขวัญแขวน เดินเข้าไปหาจีเวิ่นเทียน ทันทีที่เห็นเขาเข้ามา
เพียะ! ฝ่ามือของจีเวิ่นเทียน กระทบเข้าที่ใบหน้าของจีชางซานอย่างรวดเร็ว จนเขาสิ้นสติไปชั่วขณะ
"ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้ว!" ไม่ว่าอย่างไร จีชางซานรีบคุกเข่าลง และยอมรับผิดก่อนเป็อย่างแรก!
"หึ!" จีเวิ่นเทียนแค่นเสียงใส่ ก่อนจะหันไปหาเฉินฉางอัน พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้า "ฉางอัน เ้าพูดถูกแล้ว เ้ากลับไปทบทวนตัวเองเสียเถิด"
"อะ..." จีชางซานรู้สึกสับสน เขาไม่ได้คาดคิดว่า จีเวิ่นเทียนจะเข้าข้างเฉินฉางอัน "ท่านพ่อ เขามัน... เขาฆ่าองค์ชายรอง เหตุใดท่านจึงเข้าข้างเขา!"
"หุบปาก!"
จีเวิ่นเทียนเตะเขาล้มลงอีกครั้ง แล้วตวาดด้วยความโกรธ "พวกเขากำลังต่อสู้เอาชีวิตรอด! ยิ่งไปกว่านั้น จีชางไห่ยังวางแผนทำร้ายฉางอัน... พอเถอะ เื่นี้ห้ามใครพูดถึงอีกต่อไป!"
"องครักษ์! พาองค์รัชทายาทไปขังไว้ในวังบูรพาสามเดือน ห้ามเขาออกไปไหน ให้เขาได้ทบทวนตัวเองให้ดี!"
เมื่อคำสั่งจบลง เหล่าองครักษ์ทั้งหมดต่างตะลึง
แต่ไม่นาน มีคนหนึ่งเดินออกมา ลากจีชางซานที่มีสีหน้าไม่อยากเชื่อออกไป
"ฮ่า ๆ หลานชายฉางอัน อย่าไปสนใจคำพูดของลูกอกตัญญูคนนั้นเลย" จีเวิ่นเทียนพูดกับเฉินฉางอันพลางยิ้ม
จากนั้นเขาหันไปมองจีิเยว่ "ิเยว่ ั้แ่นี้ต่อไป เ้าจงอยู่ข้างกายเขาเมื่อมีเวลาว่าง ช่วยเหลือเขาให้ดี"
"อา... แต่ว่าท่านพ่อ ข้าไม่รู้จะทำอะไรได้ ข้าจะช่วยเขาได้อย่างไรเ้าคะ?" จีิเยว่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว
เฉินฉางอันกลับหรี่ตามลง
“จีเวิ่นเทียนผู้นี้ เหตุใดจึงบังอาจถึงเพียงนี้ นี่มันจังหวะจะปลดรัชทายาทชัด ๆ หรือว่าคิดจะตั้งฮ่องเต้หญิงขึ้นมา?
หรือว่า… เขาคิดจะใช้องค์หญิงิเยว่ผูกมัดกับตระกูลเฉิน?”
ยิ่งคิด เฉินฉางอันก็ยิ่งกระจ่างในใจ
หลังจากออกจากวังหลวง เฉินฉางอันก็กลับไปยังตระกูลเฉินทันที
ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลเฉิน
“ดินแดนลับตงโจวอย่างนั้นรึ...”
เฉินเสวียนทงและเฉินฉางอันนั่งเผชิญหน้ากัน
เฉินเสวียนทงทรงยกถ้วยชาขึ้นจรดริมฝีปาก จิบเบา ๆ แล้วเอ่ยอย่างช้า ๆ ว่า "แดนลับแห่งตงโจว คือสถานที่ที่ปราณิญญาบริสุทธิ์เข้มข้นที่สุดในดินแดนตงโจว จำเป็ต้องใช้ลัญจกรของจักรพรรดิทั้งสี่แคว้น ได้แก่ แคว้นตงเสวียน แคว้นหนานิ แคว้นเฟิงหวี่ และแคว้นต้าโจวประทับพร้อมกันจึงจะเปิดออกได้"
"ในอดีตกาล ราชวงศ์จีนั้นดินแดนตงโจวไว้แต่เพียงผู้เดียว ผู้ใดจะเข้าสู่แดนลับแห่งตงโจวได้ ล้วนต้องขึ้นอยู่กับราชโองการจากราชวงศ์จี"
"ทว่าแคว้นอื่น ๆ อีกสามแคว้น ดูเหมือนจะได้แผ่ขยายอิทธิพลไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เมื่อได้รับการสนับสนุนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จึงทำให้พวกเขามีอำนาจมากขึ้นเรื่อย ๆ"
"ดังนั้นในการประลองยุทธสี่แคว้น ต้าโจวจึงค่อย ๆ ตกอันดับลงไป"
"และผู้ฝึกตนจากต้าโจวที่ได้เข้าไปฝึกฝนในแดนลับก็ลดน้อยลงไปทุกที"
"ช่องว่างระหว่างพวกเรากับพวกเขาจึงค่อย ๆ กว้างขึ้นใน่สามสิบปีมานี้"
"จนกระทั่งพลังของพวกเขานั้นเหนือกว่าต้าโจวอย่างสิ้นเชิง"
"ดังนั้นจึงเกิดเป็พันธมิตรวายุบูรพา พวกมันจึงหมายมารวมหัวกันโค่นล้มต้าโจว"
เมื่อได้ฟังดังนั้น เฉินฉางอันก็เงียบไป เขาครุ่นคิดพลางลูบคาง
เฉินเสวียนทงมองบุตรชายแล้วยิ้ม "ดังนั้นข้าจึงสงสัยว่า เื่ที่เ้าพลัดตกลงไปในหุบเหวฝังมารเมื่อปีกลาย นอกจากฝีมือขององค์ชายรองแล้ว เื้ัอาจมีอีกสามแคว้น หรือไม่ก็พันธมิตรวายุบูรพานั่นคอยหนุนหลังอยู่ก็เป็ได้"
“เพราะด้วยพร์ของเ้า เชื่อแน่ว่าเ้าจะเป็ม้ามืดในงานประลองยุทธ์สี่แคว้นครั้งนี้!”
เฉินฉางอันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
แคว้นตงโจวมีแดนต้องห้ามอยู่แห่งหนึ่ง นามว่าขุมนรกปีศาจ แม้แต่ผู้แข็งแกร่งจากแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่กล้าเสี่ยงเข้าไป
ส่วนอีกแห่งหนึ่งคือแดน์ นามว่าแดนลับแลตงโจว
แดนลับแลนี้คือศูนย์กลางพลังปราณของแคว้นตงโจว ภายในนั้นมีพลังปราณบริสุทธิ์หนาแน่น ไร้ที่ใดเทียบในสี่แคว้น
บังเอิญยิ่งนัก แดน์แห่งนี้ตั้งอยู่ ณ จุดเชื่อมต่อของสี่แคว้น ภายในมีม่านพลังที่เหล่าบรรพบุรุษแห่งแคว้นต่าง ๆ ร่วมกันสร้างขึ้น
จำเป็ต้องใช้ลัญจกรทั้งสี่แคว้นร่วมกัน จึงจะเปิดออกได้!
“ฉางอัน เ้ามีแผนการอันใดหรือไม่?” เฉินเสวียนทงเอ่ยถามพลางยิ้ม
“คว้าชัยในการประลองยุทธ์สี่แคว้น เข้าไปฝึกฝนในแดนลับแล”
เฉินฉางอันยิ้มตอบ
"อืม" เฉินเสวียนทงพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองเฉินฉางอันด้วยสายตาลึกซึ้ง "จริงสิ อดีตคู่หมั้นหมายของเ้า นางน่าจะติดต่อกับคนของตระกูลจวินได้แล้ว อีกสองวันคนของตระกูลจวินคงจะมาถึง"
เฉินฉางอันชะงักไปครู่หนึ่ง
ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มประจบประแจงขึ้นมาทันที "ท่านพ่อ ท่านจะต้านทานไหวหรือไม่ขอรับ"
เฉินเสวียนทงก้มหน้าลง จิบชาอย่างสบายอารมณ์ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
เฉินฉางอันมองบิดา พลางทำท่าเข้าใจ "เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว"
ตระกูลจวินจะมาก็ปล่อยให้มาเถิด ตราบใดที่ตระกูลของเขารับมือไหวก็พอแล้ว!
จากนั้นเฉินฉางอันก็ออกจากห้องโถงใหญ่ กลับไปยังห้องของตน และเริ่มฝึกฝน
เขาหยิบแหวนมิติออกมาอีกวง หนึ่งในนั้นบรรจุค่าตอบแทนที่จีเวิ่นเทียนมอบให้เขาในวันนี้ เพื่อเป็การขอบคุณที่เขาช่วยเหลือ
เฉินฉางอันย่อมไม่เกรงใจ รับไว้ด้วยความยินดี
เขานำทรัพยากรทั้งหมดใส่ลงในโลงศพบรรจุเทพ รอคอยให้พลังิญญาหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอีกครั้ง
หลังจากนี้ไป การบำเพ็ญเพียรของพวกเ้าก็ทำได้เพียงอาศัยการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินเท่านั้น
หลายวันต่อมา นามของเฉินฉางอันก็เลื่องลืออีกครั้ง ครานี้เกรียงไกรยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!
ข่าวลือเื่ที่เฉินฉางอันได้รับสมรสพระราชทานจากองค์จักรพรรดิ และกำลังจะได้เป็พระราชบุตรเขยในไม่ช้านี้ แพร่สะพัดไปทั่วทั้งแคว้น
ทว่า เื่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ข่าวที่เฉินฉางอันปฏิเสธพระเมตตาเื่งานสมรสพระราชทาน กลับไม่ถูกเผยแพร่ออกไป!
เฉินฉางอันสังหารองค์ชายรอง มิเพียงแต่ไม่ถูกราชวงศ์ลงโทษ กลับถูกราชวงศ์พยายามเอาใจอย่างออกนอกหน้า ทำให้ตระกูลกู้กลายเป็ตัวตลกไปโดยปริยาย
"โอ้์ ตระกูลเฉินไม่ธรรมดาจริง ๆ อย่างนี้เรียกว่าขัดแข้งขัดขาเชื้อพระวงศ์แท้ ๆ แต่ราชวงศ์ยังต้องมาเอาอกเอาใจอีก!"
"อัจฉริยะก็ต้องแบบนี้แหละ ยิ่งใหญ่เกรียงไกร องค์จักรพรรดิ้าดึงตัวไว้ก็ไม่แปลก เพราะเื่ที่องค์ชายรองทำลงไปมันชั่วช้าเกินไป"
"ถูกต้องแล้ว แย่งชิงสายเืผู้อื่น สมควรตายแล้ว!"
"เฮ้อ เสียดายจริง ๆ กู้ชิงเฉิงแห่งตระกูลกู้ ช่างโง่งมเขลาเบาปัญญา นางพลาดบุรุษอัจฉริยะอย่างเฉินฉางอันไปได้อย่างไร!"
"ฮ่า ๆ นั่นสิ ข้าเกรงว่า ตอนนี้นางคงร้องไห้เป็ลมอยู่ในห้องแล้วกระมัง!"
"เช่นนั้นอยู่แล้ว พวกมันคิดว่าได้เกาะขาตระกูลจวินแ่าแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าคนของตระกูลจวิน ตอนนี้ยังไม่มีใครมา!"
"จะเป็ไปได้หรือว่า... ตระกูลจวินกลัว?"
"อืม... เป็ไปไม่ได้หรอก หรือว่ามีเื่ให้ติดพันกระมัง"
ทั่วทั้งเมืองหลวงคึกคักยิ่งนัก ภายในโรงเตี๊ยมล้วนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเื่ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้เมืองหลวงแคว้นต้าโจวคึกคักเป็อย่างยิ่ง
ณ พันธมิตรวายุบูรพา
ภายในท้องพระโรง
เมื่อเหออู่เฉิงเดินทางกลับมาพร้อมกับร่างไร้ิญญาของตงเหลียนเทียนและจ้าวจื่อหาน ความโกรธแค้นก็พลันแล่นเข้าครอบงำทุกคนในชั่วพริบตา!
“ท่านเหออู่เฉิง ผู้ใดกันที่บังอาจสังหารพวกเขาทั้งสอง!”
จ้าวเทียนเวยผู้นำแห่งพันธมิตรวายุบูรพาเอ่ยด้วยความเดือดดาล
2K
