วิถีเซียนแสวงมรรคา

บทที่ 39 คนเดียวโดดเดี่ยว

คำพูดของยายซุนทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึง จินว่านที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงกลางใจ!

ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพยายามฝืนยิ้มที่ดูน่าเศร้ายิ่งกว่าการร้องไห้ "แม่ พูดอะไรน่ะ... ซุปแกะนี้แม่ทำมาทั้งชีวิต ทุกคนก็ยังอยากกินอยู่ แม่จะบอกว่าไม่ทำแล้วได้อย่างไร"

เมื่อลูกชายแท้ ๆ ของยายซุนเอ่ยปาก พวกชาวบ้านหนุ่มสาวต่างก็พากันอ้อนวอนขอให้ยายซุนเปลี่ยนใจ มีเพียงคนรุ่นราวคราวเดียวกับยายซุนเท่านั้นที่นิ่งเงียบ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

ยายซุนไม่ได้ตอบคำวิงวอนเหล่านั้น นางเพียงแค่โบกมือให้ทุกคนด้วยใบหน้าสงบนิ่ง "ทุกคนค่อย ๆ กินนะ แม่เฒ่าอย่างข้าเริ่มหิวแล้ว จะไปเตรียมซุปแกะสักชามให้ตัวเองกินบ้าง"

"จินว่าน อย่ายืนเหม่อที่ประตูสิ เข้ามาแล้วปิดประตูเถอะ เจ้าเองก็ไม่ได้กินซุปแกะฝีมือแม่มานานแล้วเหมือนกัน"

จินว่านรีบทำตามทันที เขาดูเหมือนคนไร้วิญญาณ พยายามปิดสลักประตูหลายครั้งแต่ก็ติดขัด กว่าจะปิดได้สำเร็จก็ต้องออกแรงอยู่หลายหน

ด้านนอกเรือนน้อยอันซือ ผู้คนต่างไม่เข้าใจสถานการณ์จึงพากันถกเถียงว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งผู้อาวุโสหลายคนเอ่ยปรามเสียงดัง ฝูงชนจึงค่อยสงบลง

"ท่านอาจารย์กู้ เปี๊ยะย่างต้องทอดให้กรอบกว่าเดิมไหม?" ยายซุนเอ่ยถาม

กู้หนิงอันพยักหน้ายิ้ม ๆ "ทำตามเดิมนั่นแหละดีแล้ว"

"ได้..." ยายซุนรับคำแล้วเรียกจินว่านให้จัดเตรียมถ้วยชามเตรียมกินข้าว จินว่านที่ใบหน้าซีดขาวก้มหน้าก้มตาทำตามคำสั่งเงียบ ๆ

เวลาผ่านไปชั่วครู่ กู้หนิงอัน ยายซุน และลูกหลานตระกูลจินก็นั่งล้อมวงกันที่โต๊ะหินกลางลานบ้าน ตรงหน้าทุกคนมีชามซุปแกะสีขาวนวลส่งกลิ่นหอมกรุ่นพร้อมเปี๊ยะย่างสองชิ้น

"เอาละ ทุกคนเริ่มกินเถอะ ถ้าเย็นแล้วจะเสียรสชาติ" ยายซุนเอ่ยขึ้น ทุกคนจึงเริ่มขยับตะเกียบพร้อมกัน

กู้หนิงอันกินอย่างละเลียดไม่รีบร้อนเหมือนเคย ยายซุนเองก็นั่งกินช้า ๆ ค่อย ๆ จิบน้ำซุปและเคี้ยวเปี๊ยะย่างทีละคำ ส่วนจินว่านเอาแต่ก้มหน้าต่ำจนแทบจะซุกใบหน้าลงในชามซุป มีเพียงจินซิงหวังที่กินเร็วที่สุด เสียงซดน้ำซุปดังสนั่นมาจากทางเขา

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ทุกคนก็จัดการซุปแกะตรงหน้าจนเกลี้ยง ยายซุนมองดูทุกคนแล้วยิ้มถาม "ซุปแกะอร่อยไหม?"

"อร่อย นับเป็นอาหารเลิศรสที่หาใครเทียบได้ยากยิ่ง" กู้หนิงอันตอบเสียงนุ่ม จินว่านและจินซิงหวังก็รีบเสริมขึ้นทันควัน

"อร่อยมากแม่ ซุปที่แม่ทำไม่มีใครเทียบได้เลย!"

"ฝีมือย่าทวดยอดเยี่ยมที่สุดในโลก!"

ยายซุนได้ยินดังนั้นก็ค่อย ๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาหรี่ลงจนเกือบปิด นางยิ้มพลางพึมพำ "อร่อยก็ดีแล้ว... อร่อยก็ดีแล้ว..."

สิ้นประโยคสุดท้าย ยายซุนก็ปล่อยร่างพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง แล้วหลับตาลงนิ่งสงบ

ลานบ้านเงียบสงัดอยู่เพียงอึดใจ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงร้องไห้โฮอย่างสิ้นหวังจากสองปู่หลาน 

"แม่!" "ย่าทวด!" จินว่านและจินซิงหวังถลาเข้าไปคุกเข่ากอดร่างของยายซุนไว้คนละข้าง ร่ำไห้จนแทบขาดใจ

กู้หนิงอันลุกจากที่นั่ง เดินไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน ณ จุดที่ยมทูตทั้งสองยืนอยู่ ปรากฏร่างเลือนรางของหญิงชราหลังค่อมยืนสงบนิ่ง

"ข้าไปส่งท่านไหม?" กู้หนิงอันถามเสียงเบา

ดวงวิญญาณของยายซุนเบือนหน้าหนีจากร่างที่ไร้วิญญาณของตนเอง นางส่ายหน้าช้า ๆ "วันนี้รบกวนท่านมากพอแล้ว ข้าเป็นเพียงหญิงชราโดดเดี่ยวไร้ญาติขาดมิตร มาคนเดียว ยามไปก็อยากไปเพียงลำพัง"

กู้หนิงอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือกล่าว "ยายซุน เดินทางปลอดภัยนะ"

"ท่านทั้งสองก็เดินทางปลอดภัยเช่นกัน" ยมทูตทั้งสองพยักหน้าตอบรับกู้หนิงอัน แล้วใช้ร่มดำขนาดใหญ่ปกคลุมร่างวิญญาณของยายซุนไว้ ก่อนจะพานางเดินทะลุกำแพงหายลับไป

ด้านนอกเรือนน้อยอันซือ เมื่อชาวบ้านได้ยินเสียงร้องไห้ก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น บางคนถึงกับถอนหายใจยาว บางคนเช็ดน้ำตาเงียบ ๆ และมีไม่น้อยที่จ้องมองซุปแกะในมือที่ยังดื่มไม่หมดอยู่นาน ก่อนจะดื่มรวดเดียวจนเกลี้ยงเพื่อเป็นการไว้อาลัย

...

ป้ายงานศพสีขาวขนาดใหญ่ เทียนสีขาว และกลิ่นธูปควันเทียนจากการเผากระดาษเงินกระดาษทองลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณบ้านตระกูลจิน จินว่านที่สวมชุดไว้ทุกข์คุกเข่าหน้าป้ายวิญญาณ ดวงตาบวมแดงจากการร้องไห้อย่างหนัก เขาหยิบกระดาษเงินใส่หม้อไฟตรงหน้าเป็นระยะ

เมื่อดึกสงัด ชาวบ้านที่มาร่วมงานต่างแยกย้ายกลับบ้านกันหมดแล้ว เหลือเพียงจินหง ลูกชายของจินว่านและสะใภ้เหลียนซวงที่ยืนอยู่ข้างหลัง ทั้งคู่เพิ่งรีบเดินทางกลับมาจากต่างเมืองทันทีที่ทราบข่าว

"พ่อ ไปนอนพักสักหน่อยเถอะ นี่มันเที่ยงคืนแล้ว คุกเข่าแบบนี้ร่างกายจะรับไม่ไหวนะ" จินหงเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

"ใช่แล้วพ่อ ถ้าแม่ใหญ่รู้ท่านคงไม่สบายใจที่เห็นพ่อฝืนตัวเองจนป่วย" เหลียนซวงพูดเสริม

จินว่านตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ไม่ต้องห่วงข้า เงินไว้อาลัยที่พวกชาวบ้านให้มาบันทึกครบหมดแล้วใช่ไหม? เราจะไม่จัดงานเลี้ยง ให้เพิ่มเงินคืนคนเหล่านั้นไปตอนพวกเขากลับด้วย"

จินหงพยักหน้า "บันทึกไว้หมดแล้ว ทุกบ้านบันทึกชื่อชัดเจน"

"แต่ว่า..." เหลียนซวงเอ่ยแทรก "มีเงินยี่สิบอีแปะที่ร้อยด้วยเชือกพวงหนึ่งวางอยู่ แต่ไม่มีชื่อคนให้"

จินว่านขมวดคิ้ว "เงินมาจากไหนกัน?"

จินหงอธิบายต่อ "เงินพวงนั้นเหมือนโผล่มาเฉย ๆ ตอนตรวจสอบบัญชีกับหลิวถูฮู่ก็ไม่มีเงินก้อนนี้ แต่พอขยับอีกทีก็เห็นวางอยู่ข้างโต๊ะบัญชีแล้ว ไม่รู้ว่าใครวางไว้ตอนไหน"

จินว่านนิ่งไป ภาพชายชุดยาวสีเขียวผุดขึ้นมาในหัวทันที "ยี่สิบอีแปะงั้นเหรอ..." 

เขาพึมพำกับตัวเองอยู่พักใหญ่ก่อนจะโบกมือบอกลูกหลาน "นั่นไม่ใช่เงินไว้อาลัย ไม่ต้องคืนใครทั้งนั้น"

"พ่อรู้เหรอว่าเป็นของใคร? แล้วทำไมถึงมาวางไว้ตรงที่วางเงินไว้อาลัยล่ะ?" ลูกหลานถามอย่างสงสัย

จินว่านทำสีหน้าซับซ้อนแล้วตอบเรียบ ๆ "นั่นคือเงินของท่านอาจารย์กู้ คงเป็นค่าซุปแกะชามสุดท้ายที่เขาจ่ายนั่นแหละ เอาเงินนั่นมาให้ข้าที"

จินหงส่งพวงเงินให้พ่ออย่างงง ๆ จินว่านรับเงินมาจ้องมองป้ายวิญญาณของแม่ แล้วพูดเสียงสั่น "แม่... ท่านอาจารย์กู้เขามาเยี่ยมแม่แล้วนะ เขายังจ่ายค่าซุปแกะชามสุดท้ายนี้ไว้ให้ด้วย เงินนี่ข้าไม่มีสิทธิ์เก็บไว้ แม่เอาติดตัวไปด้วยเถอะนะ"

จินว่านโยนพวงเงินลงในหม้อไฟตรงหน้า เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานก้องไปทั่วลานบ้านที่เงียบงัน