วิถีธุลีชน

ภายในห้อง ชายฉกรรจ์หกคนยืนล้อมเด็กหนุ่มเพียงคนเดียว

ตามผนังและพื้นมีลูกศรปักระเกะระกะ

เด็กหนุ่มที่เคยทรุดกองกับพื้นในสภาพบาดเจ็บสาหัส กลับค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ร่างนั้นไร้รอยขีดข่วน ซ้ำยังฉกกระบี่ยาวคืนมาได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยน้ำเสียงเย็นชา

เขาเตรียมลงมือสังหาร

"ฮ่าๆ!"

เจียงสยงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนแสยะยิ้ม "ไอ้หนู แกวอนหาที่ตายนักใช่ไหม..."

ฉัวะ!

แสงสีเลือดวูบผ่าน ร่างหนึ่งล้มตึง! คมกระบี่ปักทะลุลำคอ ดาบยาวหลุดจากมือกระเด็นตกพื้นเสียงดัง เคร้ง!

เสียงหัวเราะของเจียงสยงหยุดกึก

มันยืนตะลึงตาค้าง มองเพื่อนร่วมทางที่นอนตายสนิท ก่อนหันขวับกลับมามองเด็กหนุ่มตรงหน้า

คมกระบี่ในมือเขายังสั่นระริก ทว่ากลับไร้คราบเลือดติดอยู่แม้แต่หยดเดียว!

เจียงสยงผงะถอยหลังไปสองก้าว "แก... แกมันแค่เด็กบ้านนอก จะใช้กระบี่เป็นได้ยังไง!"

แววตาของมันฉายแววอำมหิต สายหน้าไม้ในมือดีดลั่น!

วินาทีเดียวกันนั้น ชายฉกรรจ์อีกสี่คนก็เหวี่ยงดาบยาวเข้าใส่พร้อมกัน

ความผิดพลาดก่อนหน้าอาจเกิดจากความประมาท

แต่คราวนี้ชายฉกรรจ์ห้าคนกำลังบ้าคลั่ง ทั้งระดมยิงหน้าไม้และฟาดฟันดาบเข้าใส่ไม่ยั้ง

รุมกินโต๊ะเด็กหนุ่มเพียงคนเดียว ไม่มีทางพลาดเป้าซ้ำสอง!

ทว่าเรื่องไม่คาดฝัน มักเกิดขึ้นในเวลาที่ไม่คาดคิดเสมอ

แสงสีเขียวจางๆ สว่างวาบขึ้นรอบกายเด็กหนุ่ม

ลูกศรและดาบยาวถูกกระแทกกระเด็นออกไปทันที!

จากนั้นเขาสะบัดกระบี่ร่ายรำเป็นวง ตามมาด้วยแสงสีเลือดสาดกระเซ็นและเสียงกรีดร้องโหยหวน

ชั่วพริบตา การตะลุมบอนก็จบลง ทั้งสองฝ่ายแยกออกจากกัน

เด็กหนุ่มยืนถือกระบี่นิ่ง คมกระบี่ยังสั่นระริกเล็กน้อย

ชายฉกรรจ์สี่คนถอยกรูด ลำคอถูกกระบี่แทงทะลุทุกคน

พวกเขามองหน้ากันด้วยความงงงันและสิ้นหวัง ก่อนจะทยอยล้มตึงขาดใจตาย

เจียงสยงผงะถอยหลังไปหลายก้าว ข้อมือถูกฟันจนหน้าไม้หลุดกระเด็น แต่มันยังรอดชีวิต

เมื่อเห็นพรรคพวกตายเกลื่อน และเห็นแสงสีเขียวที่ค่อยๆ จางหายไปจากร่างเด็กหนุ่ม... พร้อมกับกระบี่ปลิดชีพที่ไร้คราบเลือดติดใบ

จู่ๆ มันก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้จนใจสั่นสะท้าน รีบละล่ำละลักถาม "แก... แกชื่ออะไร!"

อวี๋เย่ยืนนิ่ง มือข้างหนึ่งไพล่หลัง อีกข้างถือกระบี่ แววตาภายใต้คิ้วเข้มราบเรียบเยือกเย็น

ห่างออกไปไม่กี่จั้ง มีศพชายฉกรรจ์ห้าคนนอนระเกะระกะ

เหลือเพียงเจียงสยงที่ยังหายใจ อดีตพรรคพวกโจร เพื่อนร่วมห้องขังใต้ดิน... และศัตรูที่เคยหักหลังเขา

ตอนนั้นเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมกลุ่ม จึงไม่มีใครรู้ชื่อจริงหรือภูมิหลังของเขา

"อวี๋เย่"

"อวี๋เย่... อย่าบอกนะว่าแกคือ 'ไอ้เด็กมรณะ' ในข่าวลือนั่น! เด็กที่ใจคออำมหิต ฆ่าคนไม่กะพริบตา แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังกล้าฆ่า!"

"หึ!"

อวี๋เย่แค่นเสียงในลำคอ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

ทันใดนั้น เจียงสยงก็ทรุดเข่ากระแทกพื้นดัง ตุบ!

ใบหน้ามันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว รีบอ้อนวอนขอชีวิต

"ที่ผ่านมาข้าล่วงเกินเจ้า ข้าไม่ได้ตั้งใจ! ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกตน อายุแค่นี้แต่ซ่อนคมไว้ลึกซึ้ง น่ากลัวเกินไปแล้ว ถ้าเมื่อกี้เจ้าไม่ลงมือ ข้าคงไม่มีทางเชื่อ..."

พูดยังไม่ทันจบ มันก็เงื้อมือตบหน้าตัวเองเต็มแรง เพียะ! เพียะ!

คงเพราะตบแรงเกินไป เลือดกำเดาและน้ำตาจึงไหลทะลัก เจียงสยงแสร้งทำท่าทีน่าสมเพชและสำนึกผิด

"โบราณว่าไว้ อย่ารังแกคนแก่ อย่าดูถูกเด็กยากไร้ ข้ามันตาบอดตาใสเอง... เจ้า... เจ้าฆ่าข้าเถอะ!"

มันทุบอกตัวเอง เงยหน้าเปื้อนเลือดและน้ำตาขึ้นมากล่าวอย่างรันทด

"เอาเลย! ฟันลงมาตรงนี้ทีเดียวให้หายแค้น! ข้ากับเจ้ามีวาสนาได้รู้จัก ไม่ว่าจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน พี่ชายคนนี้ก็เหลือแค่ชีวิตเดียวแล้ว เจ้าเอาไปเถอะ!"

น้ำเสียงฟังดูจริงใจ ท่าทางเด็ดเดี่ยว ยอมสละชีวิตเพื่อลบล้างหนี้แค้น

ความใจเด็ดแบบชาวยุทธ์เช่นนี้ หากเป็นคนอื่นคงอดสะเทือนใจไม่ได้

อวี๋เย่ทำท่าทีลังเล ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น "ลุกขึ้นมา ตอบคำถามข้าสักสองสามคำ"

แววตาเจียงสยงฉายแววยินดี มันรีบลุกพรวด พยักหน้าพัลวัน "ได้ๆ พี่ชาย! ข้าไม่กล้าปิดบังแม้แต่คำเดียว!"

"เจ้ามั่นใจนะว่าที่นี่คือที่ซ่อนสมบัติของเฝิงเหลาชี?"

"ไม่น่าพลาด! ข้าเคยตะล่อมถาม มันบอกว่าสมบัติที่สะสมมาหลายปีเก็บไว้ที่เมืองผิงสุ่ยบริเวณเขาลู่หมิง ส่วนเรือนหลังนี้ก็เป็นที่พักแห่งเดียวของมัน"

"แล้วเจ้าหาสมบัติเจอหรือยัง?"

"โธ่ ทั้งลานบ้าน ทั้งในห้องนอกห้อง ข้าพลิกแผ่นดินหาจนทั่วแล้ว! ขุดดินลึกลงไปสามฉื่อก็ยังไม่เจออะไร ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ต้องมานั่งรอมันกลับมาหรอก... เอ๊ะ เจ้าไม่ได้มากับมันรึ..."

อวี๋เย่พูดแทรก "เฝิงเหลาชีตายแล้ว"

"เจ้าฆ่าเฝิงเหลาชี?"

เจียงสยงแสร้งทำท่าตกใจ ก่อนรีบเออออตามน้ำ "ฆ่าได้ดี! ถ้าเป็นข้า ข้าก็จะฆ่ามัน บังคับให้มันคายที่ซ่อนสมบัติออกมาเหมือนกัน!"

มันชูนิ้วโป้งให้ "ลูกผู้ชายต้องเด็ดขาดแบบนี้แหละ พี่ชาย ข้าชอบ!"

อวี๋เย่ขมวดคิ้ว "ข้ากับเจ้า ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว"

"อ้อ..."

เจียงสยงกลอกตาไปมา พยายามหยั่งเชิง "ถ้าอย่างนั้น พี่ชาย... ข้าขอตัวล่ะนะ?"

อวี๋เย่หลุบตาลง นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำใด

เจียงสยงลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก

มันถอยหลังไปสองสามก้าว ประสานมือคารวะศพบนพื้น พร้อมแสร้งทำเสียงสะอื้น "พี่น้องทั้งหลาย ชาติหน้าเราค่อยพบกันใหม่นะ!"

จากนั้นจึงรีบหันหลังเตรียมเดินออกจากห้อง

ทันใดนั้น เสียงลมกรดพัดวูบมาจากด้านหลัง!

ตามมาด้วยความรู้สึกเจ็บแปลบทะลุกลางอก ร่างทั้งร่างคล้ายถุงหนังถูกเจาะรู ลมปราณแตกซ่านจนไม่อาจพยุงตัวยืนได้อีก

เจียงสยงซวนเซไปสองสามก้าว มือตะปบยันกรอบประตูไว้

มันก้มมองคมกระบี่ที่แทงทะลุกลางอกตัวเองด้วยแววตาเบิกโพลง "แก... ไม่ฆ่าข้าซึ่งๆ หน้า... แล้วทำไมต้องลอบลงมือจากข้างหลัง..."

น้ำเสียงเรียบเฉยดังขึ้นจากเบื้องหลัง "ข้าไม่วางใจ"

พรวด!

เจียงสยงกระอักเลือดคำโตสาดกระเซ็นเปรอะบานประตู มันเค้นเสียงตะโกนด้วยความสิ้นหวังและโกรธแค้น

"ไอ้หนู แกมันเด็ดขาด... เลวทราม... และต่ำช้าที่สุด..."

สิ้นคำ ดวงตาของมันก็เหลือกค้าง ก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

อวี๋เย่ก้าวเดินเข้ามาอย่างเนิบช้า กระชากกระบี่ออกจากร่าง

เมื่อกวาดตามองรอบห้องที่เต็มไปด้วยซากศพ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาฆ่าคน

แต่การแกล้งโดนยิงล้มลุกคลุกคลานเพื่อล่อให้เจียงสยงปรากฏตัว หลอกล่อให้มันคายความจริง และปิดฉากด้วยการแทงข้างหลัง... ทั้งหมดคือแผนการที่เขาวางไว้

เขาไหวตัวทันตั้งแต่ได้ยินความเคลื่อนไหวที่ลานบ้าน จึงจงใจสร้างกับดักเล็กๆ นี้ขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้กลอุบายลอบสังหาร และเป็นครั้งแรกที่ถูกด่าทอว่าต่ำช้า

หรือว่าข้าจะกลายเป็นคนเลวทรามและต่ำช้าไปแล้วจริงๆ?

อวี๋เย่แห่งหมู่บ้านสกุลอวี๋ไม่ใช่คนแบบนั้น!

แล้วเจียงสยงเล่าเป็นคนดีนักหรือ? เขาเห็นสันดานของมันมาหมดแล้ว ทั้งหักหลังเพื่อน ทั้งเห็นแก่ได้จนไร้คุณธรรม

หากวันนี้ปล่อยมันไป วันหน้าพวกผู้บำเพ็ญเพียรจากฉีโจวต้องรู้ร่องรอยของเขาแน่!

คนเดรัจฉานหน้าด้านเช่นนี้ยังมีหน้ามาด่าคนอื่นว่าต่ำช้าอีกรึ?

ถุย!

อวี๋เย่อดไม่ได้ที่จะยกเท้าถีบศพเจียงสยงจนหงายเก๋ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระบายความแค้น

ความอัดอั้นในใจมลายหายไปจนสิ้น

ใช้กลอุบายแล้วจะทำไม?

การมีเมตตา เคารพผู้อาวุโส เอ็นดูเด็กอ่อน เป็นวิสัยของคนป่าเขา ทว่าเมื่อต้องรับมือกับหมาป่าและเสือร้าย ย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังและงัดทุกวิถีทางออกมาใช้!

อวี๋เย่คว้าฝักกระบี่ขึ้นมา แล้วก้าวออกจากห้องด้วยท่าทีผ่อนคลาย

ทว่าเมื่อกลับมาถึงลานบ้าน เขาก็ต้องขมวดคิ้วอีกครั้ง

ยังหาสมบัติไม่เจอ จะหนีไปเฉยๆ ได้อย่างไร

เขาผลักประตูห้องข้างทั้งสองฝั่งเพื่อค้นหาทีละห้อง แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย

เด็กหนุ่มปัดฝุ่นตามตัวก่อนเดินกลับมากลางลานบ้าน

ตามที่เจียงสยงสารภาพ มันพลิกบ้านหลังนี้หามาหลายเดือนก็ยังไม่เจอ ตอนนี้เขาก็คว้าน้ำเหลวเช่นกัน

เฝิงเหลาชีโกหกอย่างนั้นหรือ? หรือว่าเขาหาผิดที่?

แต่คำสั่งเสียก่อนตายของเฝิงเหลาชีไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหก และไม่น่าจะคลาดเคลื่อน

มิเช่นนั้นเจียงสยงคงไม่ดันทุรังปักหลักรอจนถึงทุกวันนี้

อวี๋เย่เดินวนเวียนไปมา ขบคิดเท่าไรก็คิดไม่ออก

หากหาไม่เจอจริงๆ ก็คงต้องไปหมู่บ้านเป่ยมังมือเปล่า โชคดีที่เขายังพอมีเงินทองติดตัวอยู่บ้าง ถึงตอนนั้นค่อยมอบให้ครอบครัวของเฝิงเหลาชีไปก็แล้วกัน

อวี๋เย่เดินกลับเข้าไปในห้อง ค้นตัวศพบนพื้นจนเจอเงินทองเล็กน้อย เขาฉีกเศษผ้ามาห่อไว้แล้วถือติดมือเดินออกมา

ขณะที่กำลังเงยหน้าขึ้น หางตาก็เหลือบไปเห็นภูเขาจำลองกลางลานบ้าน

เขาชะงักฝีเท้าและหรี่ตาลงแคบ

หากมองข้ามภูเขาจำลองลูกนี้ไป จะเห็นเขาลู่หมิงตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ

ภูเขาจำลองกับเขาลู่หมิงตั้งประจันหน้ากัน ซ้ำยังมีรูปร่างคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง!

อวี๋เย่รีบล้วงแผ่นหนังสัตว์ที่เฝิงเหลาชีทิ้งไว้ออกมาดู

มิน่าล่ะ ภูเขาจำลองลูกนี้ถึงดูอัปลักษณ์ผิดที่ผิดทาง

ที่แท้มันถูกสร้างขึ้นเพื่อจำลองลักษณะของเขาลู่หมิงนั่นเอง!

เมื่อพิจารณาแผนที่หนังสัตว์อีกครั้ง ตรงจุดที่เหมือนวาดชุ่ยๆ บริเวณส่วนหัวกวาง กลับมีรอยหมึกจางๆ แต้มไว้

อวี๋เย่เก็บแผ่นหนังสัตว์ เดินตรงดิ่งไปที่ภูเขาจำลอง

เขาสำรวจซ้ายขวาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดเท้าถีบออกไปเต็มแรง

โครม!

ภูเขาจำลองที่สูงท่วมหัวพังครืน เศษหินแตกกระจายเกลื่อนพื้น ทว่ากลับไร้วี่แววสมบัติใดๆ ส่วนฐานรากด้านล่างก็ดูปกติธรรมดา

อวี๋เย่พยักหน้า ไม่รั้งรอให้เสียเวลาอีกต่อไป

เขากระโจนข้ามกำแพงออกไปด้านนอก เดินไปจูงม้าที่ผูกไว้ใต้ต้นไม้

เหลียวมองบ้านที่ประตูปิดสนิทอีกครั้ง ก่อนจะกระโจนขึ้นหลังม้าแล้วควบตะบึงกลับทางเดิม

ไม่นานนัก เขาก็ควบม้าผ่านต้นไม้ใหญ่ที่เคยเห็นตอนขามา

พ่อค้าขายน้ำชาน่าจะจำอวี๋เย่ได้ สีหน้าของเขาจึงดูลนลานเล็กน้อย

อวี๋เย่ไม่ได้ใส่ใจ เขาหยิบห่อเงินทองที่เก็บมาจากศพโยนลงบนแผงน้ำชา

"พี่ชาย นี่ค่าชา!"

อวี๋เย่ไม่รอฟังคำตอบ เขาควบม้าออกจากเมือง มุ่งหน้าลัดเลาะตามป่าเขาตรงไปยังเขาลู่หมิงทันที

ระยะทางสามถึงห้าลี้ ใช้เวลาควบม้าเพียงครู่เดียวก็มาถึง

เมื่อถึงตีนเขา เขาผูกม้าทิ้งไว้แล้วเดินเท้าขึ้นไป

เขาลู่หมิงสูงเพียงร้อยกว่าจั้ง กินพื้นที่โดยรอบไม่กี่ลี้ เต็มไปด้วยโขดหินขรุขระและป่ารกชัฏ

อวี๋เย่หาทางขึ้นเขาไม่เจอ จึงตัดสินใจมุดฝ่าเข้าไปในป่า

ยิ่งเขาทะยานร่างกระโดดไต่ระดับสูงขึ้นไป ก็ยิ่งทำให้ฝูงนกตื่นตระหนกบินว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้าเสียงดัง พรึ่บพรั่บ!

ผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป เขาก็บุกป่าฝ่าดงมาถึงยอดเขา

บนยอดเขามีต้นไม้อยู่หรอมแหรม ทำให้มองเห็นทัศนียภาพได้รอบทิศ

เมื่อทอดสายตาไปทางทิศเหนือ จะเห็นเมืองผิงสุ่ยได้ทั้งเมือง รวมถึงบ้านหลังนั้นที่มองเห็นอยู่ลิบๆ

หลังจากนี้มันคงถูกปล่อยทิ้งร้าง และศพทั้งหกก็คงค่อยๆ เน่าเปื่อยผุพังไปตามกาลเวลา

ลักษณะภูมิประเทศของเขาลู่หมิงคือทิศตะวันออกสูง ทิศตะวันตกต่ำ

ส่วนยอดเขาที่รูปร่างคล้ายหัวกวางตั้งอยู่ห่างออกไปราวสองถึงสามร้อยจั้ง บริเวณยอดมีหินยักษ์สองก้อนโผล่ตระหง่านขึ้นมา มองดูคล้ายหูกวางสองข้าง

อวี๋เย่สาวเท้าเข้าไปใกล้

ยอดเขาขนาดหลายสิบจั้งแห่งนี้ มองเผินๆ ก็ดูปกติธรรมดาทั่วไป

อวี๋เย่เดินวนสำรวจรอบยอดเขาอยู่หลายรอบ ตรวจสอบก้อนหินทุกก้อนและต้นหญ้าทุกกออย่างละเอียดถี่ถ้วน

กระทั่งปีนขึ้นไปถึงจุดสูงสุดบนยอดเขา ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายวาบ

หินยักษ์สองก้อนนั้นตั้งห่างกันสิบกว่าจั้ง

ทว่าท่ามกลางกองหินขรุขระที่สุมทับซ้อนกัน กลับมีหินแผ่นหนึ่งที่มีพื้นผิวราบเรียบ

แม้จะถูกฝุ่นดินและวัชพืชปกคลุม แต่ก็ดูแปลกแยกจากหินก้อนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

อวี๋เย่กวาดสายตาระแวดระวังรอบด้าน ก่อนจะย่อตัวลง

เขาสองมือจับแผ่นหินนั้น แล้วออกแรงงัดเบาๆ แผ่นหินก็เปิดออกอย่างง่ายดาย

เบื้องล่างมีผ้ากันฝนปูทับซ้อนไว้หลายชั้น

เมื่อเลิกผ้าขึ้น ก็พบโพรงหินขนาดเล็ก ปากหลุมกว้างเพียงสองฉื่อ แต่ภายในกลับลึกและกว้างถึงห้าหกฉื่อ

และในนั้น... มีสิ่งของกองหนึ่งซุกซ่อนอยู่

อวี๋เย่พรูลมหายใจยาว มุมปากผุดรอยยิ้มบางๆ ออกมา...