ระบบผู้ควบคุมสัตว์อสูร : มีเพียงข้าเท่านั้นที่มองเห็นเส้นทางวิวัฒนาการที่ถูกซ่อนเร้น

        ภายใต้สายตาของเหล่าผู้คนที่จับจ้องหลี่เจียงเหอก้มตัวลง กล่าวขอโทษเซี่ยวซิงอวี่ด้วยรอยยิ้ม

        “นักบวชเซี่ยว ความจริงใจในการขอโทษของเราท่านสัมผัสได้ใช่ไหม”

        “วางใจได้เลยผมจะกลับไปสั่งสอนลูกชายที่โง่เขลาของผมอย่างเข้มงวดแน่นอน!”

        “แล้วท่านเห็นว่า...”

        เซี่ยวซิงอวี่ยิ้มเล็กน้อย“ออกไป”

        หลี่เจียงเหอไม่มีท่าทีขุ่นเคืองแม้แต่น้อยเมื่อได้ยินคำว่า “ออกไป” เขากลับรู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก

        สมาชิกสมาคมจวี้เฟิงทุกคนต่างก็ถอนหายใจโล่งอกแล้วหันหลังวิ่งออกไปทางประตู

        หลี่เจียงเหอรีบตะโกนเสียงดัง“พวกแกมันขยะ ไม่เข้าใจคำพูดของนักบวชเซี่ยวหรือไง!”

        สมาชิกสมาคมทุกคนหยุดชะงักทุกคนเข้าใจตรงกันในทันที พร้อมใจกันหมอบลงกับพื้นขดตัวเป็นลูกบอลแล้วกลิ้งออกไปทางประตู

        แม้แต่หลี่เจียงเหอผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยโลดแล่นอย่างอิสระ ก็ยังต้องนั่งยองๆ กลมกลืนไปกับฝูงชนแล้วกลิ้งออกจากหอเทียนจี

        หลังจากที่คนของสมาคมจวี้เฟิงออกไปจนหมดบรรยากาศในห้องจัดงานก็ยิ่งหนาวเหน็บและตึงเครียดขึ้นไปอีก

        แขกทุกคนต่างกลั้นหายใจไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

        แขกเหล่านี้แม้จะเป็นผู้มีหน้ามีตาในเมืองหลงอิ่นแต่พวกเขากลับเทียบไม่ได้แม้แต่กับหลี่เจียงเหอ

        และหลี่เจียงเหอก็เทียบไม่ได้แม้แต่กับเซี่ยวซิงอวี่

        ภายใต้แรงกดดันของตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิใบหน้าของแขกทุกคนซีดเผือด ขาสั่นเทา

        แขกบางคนที่มีความอดทนต่ำถึงขั้นปัสสาวะราดกางเกงกลิ่นฉี่จางๆ ค่อยๆ คลุ้งไปทั่ว

        เซี่ยวซิงอวี่เก็บตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิแล้วกวาดสายตาไปยังแขกที่อยู่รอบๆ อย่างเชื่องช้า

        “พวกคุณอยากมีชีวิตรอดใช่ไหม?”

        ทุกคนพยักหน้าอย่างแรงราวกับไก่จิกข้าว

        “ในเมื่ออยากมีชีวิตรอดแล้วจะทำยังไงต่อจากนี้ พวกคุณคงเข้าใจใช่ไหม?”

        คนฉลาดมักจะพูดกันด้วยความเข้าใจ

        เซี่ยวซิงอวี่ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากแขกทุกคนก็เข้าใจความหมายในทันที

        “เซี่ยวซิงอวี่เป็นใครกัน? ฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อน”

        “งานประมูล? มีงานประมูลที่ไหน?ไม่เคยได้ยิน”

        “มีคนแขนหักเหรอ? ไม่รู้สิ~”

        “ตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิ? ไม่เคยเห็น”

        “วันนี้อากาศดีจัง~”

        “ไปกันเถอะ ไปดื่มกัน!”

        แขกทยอยออกจากงานประมูลเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในหอเทียนจีในคืนนี้ทุกคนต่างเลือกที่จะลืมมันไปพร้อมกัน

        กลุ่มวิญญาณจักรพรรดิเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของจักรพรรดินีซ่างกวนหลาน

        ตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิและผู้ถือครองตรานี้ไม่ว่าจะไปปรากฏตัวที่ใดล้วนหมายความว่ากำลังปฏิบัติภารกิจลับ

        ดังนั้น หลงกั๋วมีกฎที่ไม่เป็นทางการว่า:

        เห็นตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิเปรียบเสมือนเห็นองค์จักรพรรดินี เห็นคนของวิญญาณจักรพรรดิเปรียบเสมือนไม่เคยพบเจอ

        ความหมายของประโยคนี้ก็คือตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิมีอำนาจยิ่งใหญ่ราวกับการปรากฏตัวของจักรพรรดินีใครก็ตามที่เห็นสมาชิกของกลุ่มผนึกวิญญาณจักรพรรดิ จะต้องแสร้งทำเป็นไม่เคยเห็น

        เป็นเพราะกฎที่ไม่เป็นทางการนี้แขกทุกคนจึงต้องลืมทุกสิ่งที่ได้ยิน ได้เห็น และได้สัมผัสในหอเทียนจีในคืนนี้เพื่อรักษาชีวิตของตนเอง

        แม้จะลืมไม่ได้ก็ต้องเก็บเรื่องนี้ไว้ในท้องให้เน่าเปื่อยไปพร้อมกับความลับ!

        เมื่อถึงจุดนี้ในห้องจัดงานเหลือเพียงเซี่ยวซิงอวี่ ฉินเยียนหราน และเจียงเสวี่ยโหรว

        ข้างนอกหน้าต่างยามค่ำคืนเงียบสงัดราวกับสายน้ำ พระจันทร์ส่องแสงสุกใส ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นแม้แต่คลื่นน้ำยังไม่ปรากฏ

        “พี่เยียนหราน คางพี่หลุดหรือเปล่า?”

        สีหน้าของฉินเยียนหรานในตอนนี้อธิบายได้ด้วยคำว่าอ้าปากค้าง คางของเธอแทบจะหลุดออกมาจากหน้าเลยทีเดียว

        ฉินเยียนหรานใช้เวลาอยู่นานกว่าจะฟื้นสติกลับมาได้เธอคว้ามือเซี่ยวซิงอวี่

        “น้องซิงอวี่ในมือของนายมีตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิได้ยังไง? นายขโมยมาใช่ไหม?ของแบบนี้ขโมยไม่ได้นะ!”

        ฉินเยียนหรานมีสีหน้าตื่นตระหนกเพราะการขโมยตราผนึกวิญญาณจักรพรรดินั้นถือเป็นความผิดที่ต้องโทษประหารชีวิต

        แม้ในเสี้ยววินาทีนั้นฉินเยียนหรานก็ยังคิดได้ว่าจะจัดการกับศพของเซี่ยวซิงอวี่อย่างไร

        “พี่เยียนหราน พี่คิดไปถึงไหนแล้วตราผนึกวิญญาณจักรพรรดินี้ องค์จักรพรรดินีทรงมอบให้ผมด้วยตัวเองครับ”

        “องค์จักรพรรดินี ทรงมอบให้นายด้วยตัวเอง?”

        ฉินเยียนหรานไม่อยากจะเชื่อหูของตนเอง

        เซี่ยวซิงอวี่ยักไหล่แล้วหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ “ผมพูดความจริงถ้าพี่ไม่เชื่อ ผมก็ไม่รู้จะทำยังไงแล้ว”

        ย้อนกลับไปในคืนนั้น

        เซี่ยวซิงอวี่ได้รับเชิญให้เข้าเฝ้าซ่างกวนหลานทั้งสองคนพบกันที่ตำหนักเยี่ยหลัน

        หลังจากพูดคุยกันเซี่ยวซิงอวี่ก็ตกลงที่จะเป็นคนของซ่างกวนหลานและจะจงรักภักดีต่อซ่างกวนหลานตลอดไป

        ก่อนออกจากตำหนักเยี่ยหลันซ่างกวนหลานเรียกเซี่ยวซิงอวี่ไว้แล้วยัดตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิชิ้นนี้ใส่กระเป๋าเสื้อของเซี่ยวซิงอวี่

        “ฝ่าบาท นี่คือ...”

        เซี่ยวซิงอวี่เต็มไปด้วยความสงสัย

        “การที่บรรลุระดับผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับเจ็ดดาวเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการเป็นสมาชิกของวิญญาณจักรพรรดิ”

        “แม้ว่านายจะยังไม่ผ่านเกณฑ์แต่แนตัดสินใจที่จะมอบตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสมาชิกวิญญาณจักรพรรดิให้กับนายก่อน”

        “เด็กหนุ่มอย่างนายมีภูมิหลังที่สะอาดนั่นเป็นประโยชน์ต่อฉัน แต่ก็เป็นข้อบกพร่องสำหรับตัวนายเอง”

        “ตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิจะช่วยขจัดอุปสรรคให้กับนายและรับประกันว่านายจะผ่านพ้นช่วงชีวิตในสถาบันได้อย่างราบรื่น”

        นี่คือความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของซ่างกวนหลาน

        “ขอบคุณท่านจักรพรรดินีที่มอบตราให้!”

        “เซี่ยวซิงอวี่”

        “ผมอยู่ตรงนี้ครับ”

        “หวังว่าครั้งต่อไปที่นายมายังตำหนักเยี่ยหลันนายจะปรากฏตัวต่อหน้าฉันในฐานะสมาชิกอย่างเป็นทางการของวิญญาณจักรพรรดิ”

        ซ่างกวนหลานเป็นแบบนี้เสมอพูดด้วยน้ำเสียงที่เรียบง่ายที่สุด แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงอย่างลึกซึ้ง

        ถ้าแปลประโยคนี้ สามารถสรุปได้ง่ายๆ หกคำ:

        ฉันรอนายอยู่ที่นี่

        ซ่างกวนหลานกำลังรอเธอรอการเติบโตของเซี่ยวซิงอวี่

        เธอมีความคาดหวังที่อธิบายไม่ได้สำหรับเด็กหนุ่มคนนี้เธอหวังว่าเด็กหนุ่มคนนี้ในสักวันหนึ่ง จะกลายเป็นดาบที่คมที่สุดในมือของเธอ

        “คุณเซี่ยวไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นคนสนิทขององค์จักรพรรดินี”

        “ไม่สิ ฉันพูดผิดไปแล้วฉันควรจะเรียกคุณว่านักบวชเซี่ยว”

        ทัศนคติของเจียงเสวี่ยโหรวที่มีต่อเซี่ยวซิงอวี่นั้นเพิ่มความเคารพและความชื่นชมเข้ามาอีก

        “คุณเจียงครับ เราเป็นเพื่อนกันอย่าเพิ่งแปลกแยกกันเพียงเพราะตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิ”

        “ถ้าคุณคิดว่าฉันเป็นเพื่อนกันจริงๆคุณจะเรียกฉันว่าเสวี่ยโหรวตรงๆ เลยได้ไหมคะ”

        เจียงเสวี่ยโหรวคือหญิงงามอันดับหนึ่งของเมืองหลงอิ่นเหล่าชายหนุ่มผู้มากความสามารถที่อยากจะใกล้ชิดกับเธอหากเรียงแถวกันก็สามารถวนรอบทะเลสาบมังกรร่วงหล่นได้ทั้งรอบ!

        ในขณะนี้เจียงเสวี่ยโหรวยืนอยู่ตรงหน้าเซี่ยวซิงอวี่ดวงตาที่ดูเหมือนจะพูดได้ของเธอกะพริบปริบๆราวกับสระน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิสองแห่งที่หล่อเลี้ยงทุกสิ่งอย่างเงียบๆ

        เซี่ยวซิงอวี่เอื้อมมือออกไปอย่างกระตือรือร้น

        “เสวี่ยโหรว”

        “งั้นฉันเรียกนายว่า...ซิงอวี่ได้ไหม?”

        “แล้วแต่คุณชอบเลยครับ”

        ฉินเยียนหรานเกือบระเบิด

        “น้องซิงอวี่นายจับมือผู้หญิงคนอื่นแน่นขนาดนั้นทำไม รีบปล่อยเลยนะ!”

        ฉินเยียนหรานหึงหวงดึงเซี่ยวซิงอวี่ไปด้านข้าง

        “เสวี่ยโหรวครับ เรื่องวันนี้...”

        “วางใจได้เลย ความทรงจำของคืนนี้ฉันได้โยนทิ้งถังขยะไปหมดแล้วฉันจำได้เพียงแค่คุณเซี่ยวซิงอวี่เป็นเพื่อนสนิทของฉันเจียงเสวี่ยโหรวเท่านั้นส่วนตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิน่ะ ฉันไม่เคยเห็น”

        “เสวี่ยโหรว แล้วเจอกัน”

        เซี่ยวซิงอวี่และฉินเยียนหรานออกจากหอเทียนจี

        ในห้องจัดงานเหลือเพียงเจียงเสวี่ยโหรวคนเดียว

        เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น

        เจียงเสวี่ยโหรวยืนอยู่ข้างหน้าต่างรับโทรศัพท์พลางมองลงไปยังถนนเบื้องล่าง

        ฉินเยียนหรานคล้องแขนเซี่ยวซิงอวี่ทั้งสองพี่น้องกำลังเดินเล่นไปตามถนน

        จากมุมมองของเจียงเสวี่ยโหรวเธอสามารถมองเห็นแผ่นหลังของเซี่ยวซิงอวี่ที่ค่อยๆ เดินจากไป

        “ฮัลโหล~”

        “ชุยเสวี่ย เจอคุณชายน้อยของเราหรือยัง?”

        “เจอแล้วเขาดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมกว่าที่ฉันคิดไว้มาก เม่ย บอกตามตรงนะเขาเติบโตขึ้นมากจริงๆ”

        “คุณชายน้อยยังไม่แข็งแกร่งพอที่ทำการในเมืองหลงอิ่นมีแค่คุณคนเดียว คุณต้องรับผิดชอบดูแลเขาให้ดีนะ”

        เจียงเสวี่ยโหรวเม้มปากหัวเราะอย่างขมขื่น

        “เด็กหนุ่มคนนี้มีตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิอยู่ในมือเขาต้องการให้ฉันปกป้องจริงๆ เหรอ?”

        “ตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิ? คุณชายน้อยไปยุ่งกับซ่างกวนหลานได้ยังไง!”

        “ไม่คุยแล้ว ฉันจะดูแลเขาเอง วางสายแล้วนะ”

        เจียงเสวี่ยโหรววางสาย พิงขอบหน้าต่างมองดูแผ่นหลังของเซี่ยวซิงอวี่จนลับสายตา

        “น้องซิงอวี่ เป็นอะไรไป?”

        ตรงหัวมุมถนน

        เซี่ยวซิงอวี่หยุดเดินกะทันหันหันกลับไปมองหอเทียนจี

        เพราะอยู่ไกลเกินไปโครงร่างของหอเทียนจีจึงดูเล็กและเลือนรางราวกับเมล็ดข้าวเม็ดหนึ่ง

        “เจียงเสวี่ยโหรว...คุณเป็นใครกันแน่?”

        เซี่ยวซิงอวี่สามารถสัมผัสได้ถึงรายละเอียดเล็กๆน้อยๆ ที่คนทั่วไปสัมผัสไม่ได้

        ในวินาทีที่ตราผนึกวิญญาณจักรพรรดิปรากฏแขกทุกคนในงาน และแม้แต่ฉินเยียนหรานต่างอยู่ในสภาพตกตะลึงหรือจะเรียกว่าหวาดกลัวก็ได้

        แต่ในคืนนี้เจียงเสวี่ยโหรวในฐานะผู้เห็นเหตุการณ์ตลอดกลับไม่มีท่าทีตกตะลึงหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติ

        เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องราวกับพายุฝนกำลังจะมาเยือน

        “น้องซิงอวี่ อากาศกำลังจะเปลี่ยนแล้วเราไปกันเถอะ!”

        “ครับ”