ท่ามกลางความเงียบงันของค่ำคืน
“ตึง ตึง ตึง...”
ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนของผืนดินกระทิงดำร่างกำยำตนหนึ่งได้เดินทางกลับมาถึงหุบเขาแล้ว
ทว่าเมื่อเข้าใกล้เขตหุบเขากระทิงดำกลับค่อยๆ ผ่อนฝีเท้าลงเพื่อลดแรงสั่นสะเทือนตามสัญชาตญาณ
มันมองดูผืนดินที่ยังคงสั่นไหวเล็กน้อยแม้เขาจะพยายามระวังแล้วก็ตามปีศาจกระทิงก็ได้แต่ลอบถอนใจอย่างจนใจ
หลังจากบรรลุระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่หนึ่งร่างกายของมันไม่ได้ขยายใหญ่โตขึ้นมากนักทว่าน้ำหนักตัวกลับเพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่าตัว
ตามคำอธิบายของท่านเทพต้นไม้นั่นเป็นเพราะความหนาแน่นของมวลกระดูกเพิ่มสูงขึ้นซึ่งเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย
กล่าวคือพลังป้องกันของมันรุดหน้าขึ้นทุกวันนั่นเอง
หากจะมองว่ามันเป็นเรื่องน่ายินดีพูดอย่างนั้นก็นับว่าใช่
ปีศาจกระทิงเองก็รู้สึกพึงพอใจในความแข็งแกร่งนี้
การทรงพลังขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีเยี่ยมส่วนเรื่องน้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้นจนเดินเหินลำบาก มันหาได้มีปัญหาไม่
ในทางกลับกัน ยามที่มันพุ่งชนเป้าหมายอานุภาพทำลายล้างย่อมรุนแรงขึ้นมหาศาล
ยามนี้ปีศาจกระทิงถึงขั้นมีความมั่นใจว่ามันสามารถพุ่งชนเทือกเขาทั้งลูกให้พังทลายลงได้ในคราวเดียว
ทว่าเรื่องพังภูเขาก็ประการหนึ่งแต่การจะไปรบกวนการพักผ่อนของท่านเทพต้นไม้นั้นมิอาจกระทำได้
ดังนั้นทุกครั้งที่มันกลับมามันจะระมัดระวังให้มากเข้าไว้อยู่เสมอ เพราะเกรงว่าจะรบกวนท่านเทพต้นไม้
ทันใดนั้นเสียงที่แฝงความเหนื่อยหน่ายใจก็ดังขึ้นในโสตประสาทของปีศาจกระทิง
“แทนที่จะพยายามลดแรงสั่นสะเทือนด้วยการเดินย่องเจ้าควรจะเริ่มฝึกฝนการใช้ความสามารถ ‘ขอบเขตแรงโน้มถ่วง’ดูจะเข้าท่ากว่านะ”
“เอ่อ... ท่านเทพต้นไม้...”
ใบหน้าของปีศาจกระทิงแข็งค้างไปชั่วขณะมันมองไปยังท่านเทพต้นไม้ที่แผ่กิ่งก้านสาขาออกมาท่ามกลางหมอกหนาด้วยความกระอักกระอ่วน
“ข้าทำให้ท่านต้องตื่นขึ้นมาอีกแล้วหรือขอรับ?”
“เสียงฝีเท้าเจ้าตอนกลับมาน่ะดังกึกก้องไม่ต่างจากเสียงประโคมกลองเลยนะ ข้าจะหลับลงได้อย่างไร?”
อวี๋จื่ออวี๋พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความระอาและส่ายหน้า
ในจังหวะนั้นเองราวกับนึกเรื่องเปลี่ยนหัวข้อได้ ปีศาจกระทิงจึงรีบเอ่ยถามทันที“ท่านเทพต้นไม้ ที่ท่านบอกว่าให้เริ่มฝึกจากความสามารถ ‘ขอบเขตแรงโน้มถ่วง’ นั้นหมายถึงอย่างไรหรือ?”
“อาณาเขตแรงโน้มถ่วงของเจ้านั้นคือการสร้างสนามพลังโน้มถ่วงใหม่ที่แตกต่างจากกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของโลกใบนี้ขึ้นมา”
พอนึกถึงหลักการที่เคยล่วงรู้มาจากอดีตอวี๋จื่ออวี๋จึงเอ่ยอธิบายเสริม
“กล่าวคือ หากเจ้าแข็งแกร่งพอเจ้าจะสามารถใช้สนามพลังของตนเองเพื่อหักล้างกับแรงโน้มถ่วงของโลกใบนี้ได้ไม่จำเป็นต้องหักล้างทั้งดวงดาว เพียงแค่หักล้างแรงโน้มถ่วงในจุดที่เจ้ายืนอยู่ก็เพียงพอจะทำให้แรงสั่นสะเทือนตอนเจ้าเดินลดลงจนแทบไร้ร่องรอยแล้ว...”
“เป็นเช่นนั้นเองหรือขอรับ?”
ปีศาจกระทิงก้มหน้าครุ่นคิดพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการตีความ
ทว่าเพียงครู่เดียวมันก็ต้องส่ายหน้าด้วยความจนใจ
หลักการน่ะดูจะเข้าใจง่ายทว่ายามลงมือปฏิบัติจริงกลับยากเย็นแสนเข็ญ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งแรงโน้มถ่วงคือพลังที่ไร้รูปการจะทำให้มันแปรเปลี่ยนเป็นรูปธรรมตามที่ท่านเทพต้นไม้ชี้แนะนั้นช่างซับซ้อนเกินกว่าสติปัญญาของมันในยามนี้จะเข้าถึงได้
เมื่อคิดไม่ตกก็จงอย่าคิดให้เสียเวลา
มันสลัดความสงสัยทิ้งไปแล้วก้าวเดินตรงไปยังทิศทางที่ร่างหลักของอวี๋จื่ออวี๋ตั้งอยู่
ทว่าเมื่อขยับเข้าใกล้ตัวอวี๋จื่ออวี๋ได้ไม่ไกลปีศาจกระทิงก็ชะงักกึก จมูกของมันขยับสูดดมกลิ่นอายในอากาศอย่างต่อเนื่อง
“ท่านเทพ...ต้นไม้ครับ...”
น้ำเสียงที่จริงจังและเหมือนกำลังเตือนภัยทำให้อวี๋จื่ออวี๋ที่กำลังจะเข้าสู่ภวังค์การฝึกฝนต้องชะงักลง
“มีสิ่งผิดปกติลอบเข้ามาที่นี่ขอรับ”
“สิ่งผิดปกติงั้นรึ?”
อวี๋จื่ออวี๋ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไปตามสัญชาตญาณทันที
เพียงอึดใจเดียวสีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงสายตาจดจ้องไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าทันที
ที่จุดนั้นปรากฏร่องรอยของม่านหมอกสีแดงฉานประหลาดที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไป
“นั่นมันอะไรกัน?”
อวี๋จื่ออวี๋รู้สึกประหลาดใจกิ่งก้านของเขาสะบัดเบาๆ ปัดเป่าหมอกหนาโดยรอบให้กระจายตัวออก ก่อนจะค่อยๆยื่นกิ่งก้านเข้าไปสำรวจกลุ่มม่านหมอกสีเลือดนั้น
......
ในขณะนั้นเมื่อจ้องมองม่านหมอกสีแดงที่แฝงกลิ่นอายประหลาดไม่ไกล ปีศาจกระทิงจึงเอ่ยถามเบาๆ
“ท่านเทพต้นไม้แม้แต่ท่านเองก็ยังไม่สามารถตรวจพบร่องรอยก่อนหน้านี้ของมันอย่างนั้นหรือ?”
“ตรวจไม่พบเลย”
อวี๋จื่ออวี๋ส่ายหน้าและยอมรับตามตรง
“แม้ว่าม่านหมอกจะเหมือนกับดวงตาอีกคู่ของข้าทว่ามันก็ไม่ได้มีอานุภาพครอบคลุมไปเสียทุกอย่างหากไม่ได้มีการผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงพอหรือข้าไม่ได้ตั้งใจเฝ้าสังเกตจุดนั้นจริงๆม่านหมอกย่อมไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้”
“อีกอย่างยามนี้ม่านหมอกของข้าแผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางเกินไปข้าไม่สามารถเพ่งมองได้ทุกจุดตลอดเวลาจึงกลายเป็นโอกาสให้เจ้าตัวเล็กบางตัวแอบลอบเข้ามาได้”
เมื่อได้รับคำอธิบายปีศาจกระทิงก็พยักหน้าเข้าใจ
“จริงอย่างที่ท่านว่า”
มันกล่าวพลางนึกเรื่องบางประการแล้วเสริมว่า“อีกประการ ม่านหมอกสีแดงนี้มีพลังวิญญาณผันผวนเบาบางอย่างยิ่งหากไม่ได้ก้าวเข้ามาใกล้จนเกือบประชิดตัว คงยากจะสังเกตเห็นได้จริงๆ”
“คงจะเป็นสัตว์กลายพันธุ์สายพรางกายบางชนิด”
อวี๋จื่ออวี๋ยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจนักทว่าเขาก็เริ่มแผ่ขยายการรับรู้ออกไปเพื่อตามหาต้นตอ
เมื่อดูจากความเร็วในการสลายตัวของม่านหมอกสีเลือดกลุ่มนี้เจ้าตัวการลึกลับคงยังหนีไปได้ไม่ไกลนัก
ดังนั้นอวี๋จื่ออวี๋จึงมั่นใจว่าจะต้องตามหามันพบอย่างแน่นอน
ยามนี้ในใจของอวี๋จื่ออวี๋เกิดความรู้สึกสนุกสนานประหนึ่ง‘แมวไล่จับหนู’ เขาใคร่อยากจะรู้นักว่า‘หนูตัวน้อย’ ตนนี้คือสิ่งใดกันแน่ถึงกับบังอาจลอบเข้ามาในฐานที่มั่นของเขาโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว
ทว่า ตามหลักการแล้วเรื่องเช่นนี้ไม่ควรเกิดขึ้นได้เลย
พอลองตรองดูอวี๋จื่ออวี๋ก็รู้สึกขัดใจเล็กน้อย
รากของเขาแผ่ซ่านไปทั่วทุกตารางนิ้วในหุบเขาเป่ยอวี่ที่นี่เปรียบเสมือนรังที่ถักทอด้วยรากของเขาแม้แต่หน้าผาสูงชันก็ยังมีรากของเขาหยั่งลึกอยู่
หากเป็นที่ชายขอบหุบเขาเขาอาจจะมองข้ามไปได้บ้าง
ทว่าที่นี่คือใจกลางหุบเขาการที่เขาไร้การรับรู้โดยสิ้นเชิงก็นับว่าน่าทึ่งยิ่งนัก
“น่าสนใจดี”
มุมปากของอวี๋จื่ออวี๋กระตุกเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์การรับรู้ของเขาค่อยๆ แผ่ขยายวงกว้างออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด
เพียงอึดใจ ด้วยอำนาจแห่งม่านหมอกภาพจำลองที่ประหนึ่งมุมมองจากฟากฟ้าก็ปรากฏขึ้นในมโนสำนึกของอวี๋จื่ออวี๋
สิบเมตร
ยี่สิบเมตร
......
ร้อยเมตร...
เขตแดนการรับรู้ขยายวงกว้างออกไปพร้อมกับเห็นรายละเอียดที่ชัดเจนขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ทว่าในวินาทีนั้นราวกับพบความผิดปกติบางอย่าง สีหน้าของอวี๋จื่ออวี๋พลันเคร่งขรึมลงในพริบตา
“เชียน...ฉิน...”
อวี๋จื่ออวี๋พึมพำแผ่วเบาใบหน้าของเขาเริ่มทับถมไปด้วยความมืดมนดุจน้ำหมึกที่เข้มข้น
หญิงสาวชาวมนุษย์ผู้หนึ่งได้อันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตาเขาโดยที่เขาไม่สามารถป้องกันได้เลย...
“ท่านเทพต้นไม้เกิดเรื่องใดขึ้นหรือ?”
ปีศาจกระทิงส่งเสียงถามด้วยความสงสัยเมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่กะทันหัน
“ไม่มีอะไรหรอก”
น้ำเสียงเรียบเฉยดังสะท้อนกึกก้องทว่าปีศาจกระทิงกลับสัมผัสได้ว่าบรรยากาศโดยรอบเริ่มหนักอึ้งขึ้นเป็นเท่าทวี
ในเวลาเดียวกันพลังวิญญาณอันมหาศาลก็เริ่มพวยพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เพียงชั่วพริบตาหุบเขากว่าครึ่งก็เกิดความแปรปรวนของกระแสลมราวกับมีพายุขนาดยักษ์กำลังก่อตัวขึ้นเพื่อทำลายทุกสิ่ง
“มัน...อยู่ที่ไหน?”
ท่ามกลางเสียงพึมพำอวี๋จื่ออวี๋ได้แผ่ขยายการรับรู้ออกไปไกลหลายกิโลเมตรแล้ว
ยามนี้หากมีผู้ใดสามารถมองเห็นภาพในห้วงจิตของอวี๋จื่ออวี๋ได้ จะต้องประจักษ์ว่า
ในรัศมีกว้างไกลไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ใหญ่หรือแม้มดตัวจ้อยต่างก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างชัดแจ้งไร้ที่ติ
กระแสข้อมูลมหาศาลยังคงไหลบ่าเข้าสู่สมองของอวี๋จื่ออวี๋อย่างต่อเนื่องไร้ที่สิ้นสุด
81K
