(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 86:ความคลางแคลงใจ

เฮรัค เหวี่ยงตัวขึ้นประทับบนอานม้าอย่างคล่องแคล่วโดยมี โรเบิร์ต ติดตามขึ้นหลังม้าของตนมาติดๆ ก่อนจะออกเดินทาง

เฮรัคหันกลับไปมอง เส้นขอบฟ้าที่ผ่านมาอีกครั้งพุ่มไม้หนาทึบราวกับกำแพงยักษ์ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น

“โรเบิร์ต มองไปทางนั้นสิ”

เฮรัคเอ่ยถามเสียงเรียบ

โรเบิร์ตมองตามพิกัดที่เฮรัคชี้และทันทีที่เห็นสภาพพุ่มไม้หนาทึบที่กลืนกินเส้นทางจนสิ้นเขาก็อุทานออกมาด้วยความเสียขวัญ

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่กัน?ตอนที่พวกเรามา มันไม่ใช่ป่าดิบขนาดนี้นี่!”

สีหน้าของเขาราวกับเห็นภูตผีมาปรากฏตัวกลางแดดจ้าความตื่นตระหนกนั้นยืนยันให้เฮรัคมั่นใจว่าสิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ภาพลวงตาที่เขาพบเจอเพียงลำพังหุบเขาแห่งนี้มีการเปลี่ยนแปลงมิติที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

“ไปกันเถอะ”

เฮรัคกระตุกบังเหียนและเตะสีข้างม้าเบาๆให้มันควบออกไปเขาตระหนักดีว่าปริศนาของเมืองหุบเขานั้นลึกล้ำเกินกว่าที่พลังของเขาในตอนนี้จะต้านทานได้

ความเสี่ยงที่เขาเผชิญมาเมื่อคืนหากไม่ได้ เบียร์และความเป็นมิตรของลุงช่างตีเหล็กเขาคงถูกเด็กหญิงคนนั้นปลิดชีพไปแล้ว

แต่ผลตอบแทนที่อยู่ใน แหวนมิติ ก็คุ้มค่ามหาศาลทั้งวัตถุดิบปรุงยาระดับสูง และที่สำคัญที่สุดคือ แผ่นศิลามนตราโบราณ ที่บันทึกเวทระดับ1เอาไว้

"คำเตือน:สภาวะพลังจิตในปัจจุบันยังไม่เพียงพอต่อการถอดรหัสแผ่นศิลาระดับ 1 การฝืนตรวจสอบอาจทำให้ระบบประสาทเสียหายถาวร"

เชนหลาน รายงานผ่าน ชิปพันธุกรรม

เฮรัคพยักหน้าเงียบๆ เขาไม่รีบร้อนอย่างน้อยเขาต้องขึ้นเป็นศิษย์พ่อมดระดับ 3 เสียก่อนจึงจะคู่ควรกับมัน

ระหว่างทางเขาสั่งให้ เชนหลาน เริ่มจัดระเบียบความรู้ที่ได้จากหอสมุดแห่งป่าจันทราเพื่อเตรียมตัวสำหรับการศึกษาอย่างจริงจัง

ขณะที่ควบม้าตามหลังมาโรเบิร์ตมีสีหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

“ท่าน...ข้ารู้สึกปวดแปลบที่ลำคอและตามข้อต่อแขนขาอย่างบอกไม่ถูก”

เขาพึมพำพลางลูบคอตัวเองแต่กลับไม่พบแผลสดแม้แต่นิดเดียว

เฮรัคนิ่งงันไปครู่หนึ่งเขานึกถึงภาพร่างของโรเบิร์ตที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ วางเกลื่อนโต๊ะอาหารเมื่อคืน

‘หรือว่าเขาถูกแยกร่างไปแล้วจริงๆ...แต่ทำไมถึงยังมีชีวิตอยู่ได้?’

เขาเก็บงำความสยดสยองไว้ในใจไม่พูดออกมาให้โรเบิร์ตต้องขวัญผวาไปมากกว่านี้

สองวันต่อมา

เมืองสตอร์มก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

เสียงตลาดที่คึกคักและเสียงผู้คนตะโกนด่าทอกันฟังดูน่าอภิรมย์กว่าเสียงกรีดร้องในหุบเขานั้นหลายเท่าเฮรัคมุ่งตรงไปยังสมาคมนักผจญภัยและคว้าตัวเจ้าหน้าที่คนหนึ่งทันที

“ไมโลอยู่ที่ไหน?”

เจ้าหน้าที่หนุ่มทำท่าจะโวยวายแต่เมื่อเห็นท่าทางของเฮรัคและความเกรงขามที่แผ่ออกมา เขาก็เปลี่ยนเป็นยิ้มประจบ

“ท่านรองประธานอยู่ชั้นสองครับให้ผมขึ้นไปรายงานไหม?”

“ไม่ต้อง!”

เฮรัคสะบัดหน้าแล้วเดินตรงขึ้นไปทันทีเขาเคาะประตูและผลักเข้าไปในห้องทำงานของไมโลโดยไม่รอคำขออนุญาต

“คุณเฮรัค? กลับมาแล้วหรือ”

ไมโลเงยหน้าจากถ้วยกาแฟและกองหนังสือด้วยความประหลาดใจ

เฮรัคทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามดวงตาจ้องเขม็ง

“เจ้าแน่ใจนะว่าให้ข้อมูลเมืองหุบเขาแก่ข้าครบหมดแล้ว?”

ไมโลขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ข้าให้ข้อมูลทั้งหมดแล้วอย่างที่บอกไป... มันเป็นเพียงเมืองร้าง ที่เงียบเหงามานานหลายสิบปีไม่มีอะไรน่าสนใจ”

“อะไรนะ?”

เฮรัคเบิกตากว้าง

“เมื่อสองวันก่อน เจ้าไม่ได้พูดแบบนี้! เจ้าบอกว่ามันเป็นเมืองธรรมดาที่มีคนอยู่เจ้าไม่ได้พูดเลยว่ามันถูกทิ้งร้างมานานหลายสิบปี!”

ไมโลส่ายหน้าอย่างหนักแน่นสีหน้าจริงจังเกินกว่าจะเป็นการโกหก

“เป็นไปไม่ได้ ท่านเฮรัค...เรื่องเมืองหุบเขาถูกกลุ่มโจรบุกฆ่าล้างเมืองจนถูกเผาวอดเมื่อหลายปีก่อนน่ะ ใครๆเขาก็รู้กันทั้งนั้น ที่นั่นไม่มีคนอยู่มานานแล้ว”