สัตย์สาบานแห่งดวงดาว

เคร้ง!

ผลึกซึ่งฝังอยู่ในเบ้าตาซ้ายของผู้อาวุโสใหญ่แตกร้าว ก่อนระเบิดออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยในพริบตา

“อ๊ากกก! เจ้า... เจ้าทำอะไรกับดวงตาของข้า!”

ผู้อาวุโสใหญ่ล้มลงกับพื้น มือทั้งสองกุมดวงตาซ้ายเอาไว้ พลางร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

แต่ไม่นาน มันก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเซี่ยเยว่หลี

“เยว่หลี... เจ้ามีเนตรมารบรรพกาลทั้งสองข้างตั้งแต่เมื่อไร?!”

พรืด

ยูรันพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของผู้คนนับร้อย

มู่เฉิงอ้าปากค้าง เขาตกใจกับดวงตาของคุณหนูใหญ่มากพอแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาเหลือเชื่อยิ่งกว่า คือบุรุษที่นางพากลับมายังมีอารมณ์หัวเราะในสถานการณ์เช่นนี้อีก

เซี่ยเยว่หลีไม่รอช้า นางพุ่งเข้าไปหาเซี่ยชางหมิง โดยมีมู่เฉิงติดตามไปอย่างใกล้ชิด

ผิดกับยูรันที่ยังคงเดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน

“ท่านพ่อ ข้ามาช่วยแล้ว!”

เซี่ยเยว่หลีตัดโซ่ตรวนทั้งหมด ก่อนรีบประคองบิดาลงมาจากแท่นบูชา

เซี่ยชางหมิงมองบุตรสาวด้วยความตกตะลึง

“ลูกรัก เจ้าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร แล้วดวงตาของเจ้าได้มาตั้งแต่เมื่อไร?”

“เรื่องมันยาวเจ้าค่ะ ไว้จัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ข้าจะเล่าให้ท่านฟัง”

มู่เฉิงรีบก้าวเข้ามาคารวะ

“คารวะท่านเจ้าสำนัก ข้ายังพอมีโอสถรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ ท่านรีบกินก่อนเถิดขอรับ”

เซี่ยชางหมิงรับโอสถมากิน ก่อนเหลือบไปเห็นยูรันซึ่งเดินมาหยุดอยู่ด้านหลังบุตรสาว

“ลูกรัก บุรุษผู้นี้คือ...”

เซี่ยเยว่หลีชะงักเล็กน้อย

“เอ่อ เขาคือ...”

แต่ยังไม่ทันที่นางจะตอบ เสียงหัวเราะของผู้อาวุโสใหญ่ก็ดังขึ้นเสียก่อน

“ฮ่า ๆ ๆ! เยว่หลี หลานรักของข้า ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปได้เนตรมารบรรพกาลทั้งสองข้างมาจากที่ใด แต่คิดว่าทำลายผลึกของข้าไปเพียงก้อนเดียวแล้วจะจบอย่างนั้นหรือ?”

มันค่อย ๆ ลุกขึ้น ก่อนหยิบผลึกสีม่วงออกมาอีกสองก้อน

“ข้ายังมีผลึกเหลืออยู่อีกสองก้อน! เพียงก้อนเดียว พวกเจ้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าแล้ว คราวนี้จงลิ้มรสความสิ้นหวังเสียเถอะ!”

“จงมอบพลังให้ข้า... เนตรมารบรรพกาลคู่!”

สิ้นเสียง ผู้อาวุโสใหญ่ก็กดผลึกทั้งสองก้อนเข้าไปในเบ้าตาของตน ก่อนเริ่มหลอมรวมเข้ากับพวกมันอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไป

เซี่ยชางหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียด

“ไม่ดีแล้ว มันกำลังหลอมรวมกับเนตรมารบรรพกาลทั้งสองข้าง!”

ยิ่งได้ยินคำว่า ‘เนตรมารบรรพกาล’ ซ้ำมากเท่าไร ยูรันก็ยิ่งสั่นหนักขึ้นเท่านั้น

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

“ก๊ากกกกกกกกกกก!”

ยูรันหัวเราะลั่นโถงวิหาร มือข้างหนึ่งกุมท้องจนแทบทรุดลงกับพื้น น้ำตาไหลออกมาจากหางตาเพราะหัวเราะมากเกินไป

ทุกคนต่างมองเขาด้วยความตกตะลึง

ชายผู้นี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?

เซี่ยชางหมิงหันไปถามบุตรสาวด้วยสีหน้าซับซ้อน

“ลูกรัก บุรุษผู้นี้มากับเจ้าหรือ?”

เซี่ยเยว่หลียกมือกุมขมับ

“ใช่เจ้าค่ะ เข้ามากับลูกเอง”

ในขณะนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ก็หลอมรวมกับผลึกทั้งสองก้อนเสร็จสมบูรณ์

ตูม!

พลังภายในร่างของมันพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ก่อนทะยานไปแตะจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมสุญญตา!

เซี่ยชางหมิงเบิกตากว้าง

“ขอบเขตหลอมสุญญตาขั้นสูงสุด! ลูกรัก รีบหนีไป!”

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านพ่อ”

เซี่ยเยว่หลีหันไปมองยูรันซึ่งยังคงหัวเราะไม่หยุด

หากเป็นคนทั่วไป คงคิดว่าชายผู้นี้หวาดกลัวจนเสียสติไปแล้ว แต่นางรู้จักยูรันดี

การที่เขายังหัวเราะได้มากถึงเพียงนี้ แสดงว่าสถานการณ์ตรงหน้าไม่มีอันตรายแม้แต่น้อย

ยูรันพยายามหยุดหัวเราะ ก่อนเอ่ยออกมาอย่างตะกุกตะกัก

“เยว่หลี... ช่วยข้าด้วย ข้าหัวเราะมากเกินไป... หายใจไม่ทันแล้ว ข้ากำลังจะขาดอากาศตาย...”

ความเงียบอันแปลกประหลาดปกคลุมทั่วโถงวิหาร

เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสฝ่ายทรยศซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่กับพื้นต่างเงยหน้าขึ้นมองยูรันด้วยสีหน้าว่างเปล่า

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

ผู้อาวุโสใหญ่เพิ่งหลอมรวมกับเนตรมารบรรพกาลทั้งสองข้าง จนตบะพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมสุญญตา

แต่ชายตาบอดผู้นี้กลับกำลังจะตายเพราะหัวเราะจนหายใจไม่ออก?

ส่วนบรรดาผู้ภักดีซึ่งถูกจับมาขังไว้ เดิมทีกำลังหวาดกลัวและสิ้นหวัง ทว่ายามนี้กลับพากันมองหน้ากันเองอย่างสับสน

คนผู้หนึ่งอดกระซิบถามไม่ได้

“เขาเป็นกำลังเสริมของพวกเราจริงหรือ?”

อีกคนส่ายหน้าอย่างเชื่องช้า

“ข้าก็ไม่แน่ใจ... ดูเหมือนเขาจะต้องการคนช่วยมากกว่าพวกเราเสียอีก”

มู่เฉิงยืนอ้าปากค้าง

เขาเคยคิดว่าตนเตรียมใจรับมือกับนิสัยของยูรันได้แล้ว แต่ตอนนี้จึงได้รู้ว่าตนประเมินชายผู้นี้ต่ำเกินไปมาก

“คุณหนู... สหายของท่านเป็นเช่นนี้อยู่แล้วหรือขอรับ?”

เซี่ยเยว่หลีหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึก ก่อนเดินเข้าไปลูบหลังยูรันอย่างจำใจ

“หายใจเข้าสิ! เจ้าจะเอาแต่หัวเราะจนลืมหายใจไม่ได้!”

“ข้า... ข้าพยายามอยู่... แต่มันหยุดไม่ได้...”

เซี่ยชางหมิงมองบุตรสาวซึ่งกำลังช่วยลูบหลังให้ชายหนุ่มตาบอด ก่อนเหลือบมองผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนแผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวอยู่บนแท่นบูชา

จากนั้นจึงหันกลับมามองบุตรสาวอีกครั้ง

“ลูกรัก”

“คะ?”

“เจ้ามั่นใจหรือว่าพาเขามาเป็นคนปกติ?”

เซี่ยเยว่หลีเงียบไปครู่หนึ่ง

“มั่นใจสิเจ้าคะ”

เส้นเลือดบนหน้าผากของผู้อาวุโสใหญ่ปูดขึ้นทีละเส้น

มันยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดมาตั้งแต่ต้น ทั้งปลดปล่อยพลัง หลอมรวมผลึก และแผ่แรงกดดันจนโถงวิหารแทบสั่นสะเทือน

แต่กลับไม่มีผู้ใดสนใจมันเลยแม้แต่คนเดียว!

ท้ายที่สุด ผู้อาวุโสใหญ่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันระเบิดพลังออกมากดทับทั่วทั้งโถงวิหาร จนพื้นดินและเสาหินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“ไอ้พวกสารเลวเอ๊ยยยยย!”

“ข้ามีพลังถึงเพียงนี้ ทั้งยังครอบครองเนตรมารบรรพกาลคู่! เพียงเพราะไอ้คนตาบอดนั่นมองไม่เห็นข้า พวกเจ้าจึงคิดว่าจะแสร้งทำเป็นไม่เกรงกลัวข้าได้อย่างนั้นหรือ!”

ในที่สุด ยูรันก็เริ่มเบื่อหน่ายกับคำว่า ‘เนตรมารบรรพกาล’ เต็มที

เขาหยุดหัวเราะ ก่อนลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากหัวไหล่

เซี่ยเยว่หลีขยับเข้ามาสะกิดเขาเบา ๆ

“ตอนนี้ข้าใช้จิตมารแบบเมื่อครู่ซ้ำไม่ได้แล้ว เจ้ามีวิธีเอาชนะมันหรือเปล่า?”

“ไม่มี”

ยูรันตอบทันที

“ข้าอยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐาน จะเอาชนะได้ยังไง”

“...”

ทั่วทั้งโถงวิหารตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

ผู้อาวุโสใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนแผดเสียงหัวเราะออกมา

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ! เยว่หลี เจ้าพาไอ้คนตาบอดนี่มาเพื่อให้ผู้อื่นหัวเราะเยาะเจ้าหรืออย่างไร!”

มันกวาดสายตามองเรือนร่างของเซี่ยเยว่หลีอย่างไม่ปิดบัง ก่อนแสยะยิ้มน่ารังเกียจ

“เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต ข้าจะมอบโอกาสให้เจ้า มาเป็นสตรีของลุงผู้นี้เสียดี ๆ เนตรมารของพวกเราทั้งสอง หากให้กำเนิดทายาทร่วมกัน เด็กที่เกิดมาย่อมต้องแข็งแกร่งเหนือผู้ใดอย่างแน่นอน!”

เซี่ยเยว่หลีกำหมัดแน่น ไอสังหารรอบกายพลันปั่นป่วนขึ้นอีกครั้ง

ทว่ายูรันกลับมีเส้นเลือดปูดขึ้นตรงขมับอย่างเห็นได้ชัด

เขาถอนหายใจออกมายาวเหยียด

ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกขบขัน แต่หลังจากต้องฟังคำว่า ‘เนตรมารบรรพกาล’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความขบขันทั้งหมดก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความหงุดหงิด

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเยาะเย้ย

“เจ้าถอนหายใจอะไร อีกเดี๋ยวก็จะตายอยู่แล้ว เก็บลมหายใจของเจ้าไว้ถอนในปรโลกเสียเถอะ!”

“เฮ้อ... ท่านนี่พูดมากเสียจริง”

ยูรันยกมือขึ้นแตะผ้าปิดตาสีดำ

“ถ้าอย่างนั้น ท่านช่วยดูให้ข้าหน่อยสิ ว่าดวงตาของข้าเรียกว่าเนตรมารบรรพกาลเหมือนกันรึเปล่า”

พูดจบ ยูรันก็ดึงผ้าปิดตาลงอย่างช้า ๆ

ดวงตาทั้งสองข้างซึ่งสูญเสียแสงสว่างพลันเกิดความเปลี่ยนแปลง สีดำแปรเปลี่ยนเป็นขาว ขณะที่สีขาวกลับแปรเปลี่ยนเป็นดำ

สีทั้งสองสะอาดบริสุทธิ์อย่างไร้ตำหนิ ทั้งยังลึกล้ำราวกับสามารถกลืนกินทุกสิ่งที่จ้องมองเข้าไป

ฟู่ว!

เปลวไอมารสีดำสนิทเปล่งประกายพลันลุกโชนออกจากร่างของยูรัน มีรูปลักษณ์คล้ายเปลวเพลิงจำนวนมหาศาลที่กำลังแผดเผาอากาศโดยรอบ

แรงกดดันอันหนักหน่วงแผ่ปกคลุมทั่วทั้งโถงวิหาร

รุนแรงยิ่งกว่าไอมารของเซี่ยเยว่หลีหลายเท่า!

เซี่ยเยว่หลีจ้องมองยูรันด้วยความตกตะลึง

[ยูรัน... เหตุใดจิตมารของเจ้าจึงร้อนแรงราวกับเปลวไฟแผดเผา?]

[ตอนที่พวกเราต่อสู้กันครั้งแรก เจ้ายังไม่ได้เอาจริงสักนิดเลยสินะ น่าน้อยใจนัก...]

เมื่อนึกว่าชายผู้นี้ปิดบังความลับจากนางเอาไว้มากมาย ความน้อยใจก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่

บางคนพยายามเงยหน้ามองยูรัน แต่ทันทีที่สบเข้ากับดวงตาขาวดำคู่นั้น ร่างกายกลับแข็งค้าง ก่อนก้มหน้าลงแนบพื้นด้วยความหวาดกลัวจากส่วนลึกของสัญชาตญาณ

แม้แต่เหล่าผู้ภักดีซึ่งถูกคุมขังอยู่ภายในกรง ก็ยังลืมความเจ็บปวดของตนไปชั่วขณะ

“นี่คือเด็กหนุ่มขอบเขตสร้างรากฐานจริงหรือ?”

“เป็นไปไม่ได้... เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้ไอมารของพวกเราสั่นสะเทือนแล้ว!”

“คุณหนูใหญ่ไปพาตัวประหลาดเช่นนี้กลับมาจากที่ใดกัน?”

ส่วนผู้อาวุโสใหญ่ซึ่งเคยแสดงท่าทีหยิ่งผยอง บัดนี้กลับยืนนิ่งอยู่บนแท่นบูชา

ผลึกทั้งสองก้อนภายในเบ้าตาของมันสั่นระริกอย่างรุนแรง แสงสีม่วงที่เคยเจิดจ้ากลับกะพริบวูบไหว ราวกับกำลังหวาดกลัวบางสิ่ง

มันถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัวหนึ่งก้าว

“นี่... นี่มันอะไรกัน?”

ผู้อาวุโสใหญ่จ้องดวงตาของยูรันเขม็ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากเชื่อ

“เจ้าเองก็มีเนตรมารบรรพกาลอย่างนั้นหรือ?!”

“ไม่จริง... เป็นไปไม่ได้!”

“เนตรมารบรรพกาลของข้าคือของแท้! แล้วเหตุใดเนตรของเจ้าจึงมีพลังเหนือกว่าข้าได้!”