วิถีธุลีชน

หลงจู๊คั่งพาครอบครัวและผู้ติดตามเข้าพักในสวนฟูหรงของโรงเตี๊ยมเม่าหยวน

ตามที่หลงจู๊คั่งกล่าว การเดินทางสู่เขาเชวี่ยหลิงผ่านพ้นไปแล้วครึ่งทาง หนทางอีกหลายร้อยลี้เบื้องหน้าล้วนกันดาร ยากจะหาหมู่บ้านหรือเมืองพักพิง เขาจึงตัดสินใจหยุดพักที่ตำบลเฉ่าเปิ่นสักสองสามวัน

เหตุผลหนึ่งเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของพานหย่วน อีกเหตุผลคือตัวเขามีธุระค้าขายพอดี ทุกคนจึงได้พักผ่อนตามอัธยาศัย ถือเป็นการอยู่ร่วมกันอย่างราบรื่น

ทว่าความราบรื่นของแต่ละคนย่อมไม่เท่ากัน ทันทีที่อวี๋เย่ปรากฏตัวในลานบ้าน หากไม่เจอเสียงด่าทอของพานหย่วน ก็ต้องเจอเสียงหัวเราะคิกคักเยาะเย้ยของไช่เอ๋อร์

เพื่อตัดปัญหาและหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย เขาจึงเลือกหมกตัวอยู่แต่ในห้อง ไม่ยอมโผล่หน้าออกไป

ซึ่งเขาก็ยินดี เพราะยามนี้เขากำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกเขียนยันต์อาคม

บนโต๊ะ บนพื้น หรือแม้กระทั่งบนเตียง ล้วนเต็มไปด้วยเศษกระดาษแผ่นเล็กเปื้อนชาดแดงเกลื่อนกลาด

อวี๋เย่นั่งอยู่หน้าโต๊ะ ปลายพู่กันตวัดวาดไม่หยุดหย่อน

พริบตาเดียว เขาพักอยู่ที่สวนฟูหรงมาสี่วันเต็ม กลางคืนดูดซับพลังจากหินวิญญาณ กลางวันฝึกเขียนยันต์ ถึงเวลาอาหารก็ยัดเข้าปากลวกๆ สองสามคำแล้วรีบมุดกลับเข้าห้อง

ความพยายามย่อมไม่สูญเปล่า ในที่สุดเขาก็สามารถวาดอักขระยันต์ที่สมบูรณ์ออกมาได้อย่างชำนาญ

อวี๋เย่วาด 'ยันต์ทะลวงผ่าน' ขึ้นมาอีกแผ่น พลางยกขึ้นพิจารณาอย่างละเอียด

อักขระยันต์ไร้ที่ติ เส้นสายสมบูรณ์แบบ ต่อให้เป็นยอดฝีมือจากสำนักเซียนมาวาดเอง ก็คงทำได้เพียงเท่านี้

แล้วเวลาใช้งานจริงจะเป็นเช่นไร?

อวี๋เย่นึกถึงเคล็ดวิชาในตำรา ยันต์วิเศษไท่ซ่าง เขาใช้สองนิ้วคีบกระดาษยันต์ พลางท่องคำบริกรรมในใจ แล้วแปะมันลงบนหน้าผากตัวเอง

ไหงไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย?

หรือว่าข้าล่องหนไปแล้ว?

อวี๋เย่ก้มมองตัวเองที่ยังคงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ร่างกายไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงใดแม้แต่น้อย

อ้อ... หรือว่าวิชาล่องหนจะเป็นเพียงภาพลวงตา? คือเวลาใช้เวท ตัวเราจะยังมองเห็นตัวเอง แต่คนอื่นมองไม่เห็น?

ทันใดนั้น ประตูห้องที่ปิดสนิทพลันถูกแง้มออก เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มและดวงตากลมโตสีดำขลับที่กวาดมองเข้ามาด้านใน

เป็นไช่เอ๋อร์

นางคล้ายจะมองไม่เห็นคนที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะข้างประตู สายตาจดจ้องเพียงเศษกระดาษเกลื่อนพื้นและบนเตียง ก่อนจะพึมพำอย่างฉงน

"คนผู้นี้เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องทั้งวัน ทำตัวลับๆ ล่อๆ..."

อวี๋เย่เผลอยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้านาง

หากไช่เอ๋อร์มองไม่เห็นเขา ย่อมหมายความว่ายันต์ทะลวงผ่านสำแดงฤทธิ์ล่องหนได้ผล!

ทว่าจู่ๆ ไช่เอ๋อร์ก็ถลึงตาใส่ พร้อมตวาดเสียงแหลม

"ไอ้พวกเกาะคนอื่นกิน! แกบ้าไปแล้วหรือไง!"

คุณหนูสกุลคั่งผู้นี้อายุยังน้อย นิสัยเยาว์วัยจึงชอบกลั่นแกล้งอวี๋เย่ ส่วนเขาหากไม่แสร้งทำเป็นเมิน ก็มักจะคอยหลบหน้า

วันนี้ไช่เอ๋อร์ว่างจัดจึงเดินมาดู กลับเห็นเศษกระดาษเกลื่อนพื้น พร้อมกับใครบางคนนั่งหน้าโต๊ะ เอาหน้าผากแปะกระดาษเปื้อนชาดแดง ซ้ำยังโบกมือให้นางอย่างซื่อบื้อ

อวี๋เย่สะดุ้งโหยง รีบดึงกระดาษยันต์ออกอย่างลนลาน

ประตูห้องถูกปิดดัง ปัง! พร้อมเสียงถอนหายใจของไช่เอ๋อร์ที่แว่วมาจากด้านนอก

"เฮ้อ... กินฟรีน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ใครจะไปคิดว่าเป็นพวกคนสติไม่ดี!"

อวี๋เย่นั่งเหม่อ คิ้วขมวดมุ่น ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจ

จะโดนหาว่าเป็นคนโง่ก็ช่างเถอะ แต่ปัญหาคือยันต์ทะลวงผ่านนี่มันไร้ประโยชน์สิ้นดี!

วาดผิดงั้นหรือ?

ข้าก็วาดตามอักขระทุกประการ ไม่น่าจะพลาดได้

หรือว่าคัมภีร์ลับของตระกูลเยี่ยนจะเป็นของปลอม? ตำรายันต์วิเศษไท่ซ่างก็ปลอมด้วย? แต่วิชาเขียนยันต์ที่สลักไว้ในหยกบันทึก จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร?

อวี๋เย่ลุกขึ้นเก็บเศษกระดาษยันต์ที่เกลื่อนห้อง แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง นอนขบคิดทบทวนอย่างเคร่งเครียด

พอฟ้ามืด จี้เหยียนก็มาเรียกไปกินมื้อค่ำ

สถานที่กินข้าวคือโถงเรือนหลัก พื้นปูด้วยเสื่อฟาง บนโต๊ะไม้มีตะเกียงพร้อมสุราอาหารจัดเตรียมไว้ หลงจู๊คั่งนั่งเป็นประธาน โดยมีภรรยา คุณหนู พานหย่วน หยวนจิ่ว โม่ฉาน และจี้เหยียนนั่งล้อมวง

อวี๋เย่เพียงหยิบหมั่นโถวหนึ่งชิ้นกับน้ำแกงหนึ่งชาม เลี่ยงไปนั่งยองๆ กินเงียบๆ ตรงระเบียงทางเดิน กินเสร็จก็กลับเข้าห้องไปหมกมุ่นกับยันต์ทะลวงผ่านต่อ

ยามดึกสงัด จี้เหยียนที่นอนร่วมห้องเริ่มกรนเสียงสนั่น

อวี๋เย่ลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ วางหินวิญญาณไว้กลางฝ่ามือ โคจรปราณเพื่อฝึกฝน คัมภีร์เทียนกัง และปราณกระบี่เจ็ดสังหาร

รุ่งอรุณมาเยือน จี้เหยียนตื่นแต่เช้า เห็นอวี๋เย่นั่งหลับตาก็ไม่ได้ใส่ใจและเดินออกจากห้องไป ทันทีที่คล้อยหลัง อวี๋เย่ก็ลืมตาขึ้นจากการเข้าฌาน

เขาแบมือออก บนฝ่ามือเหลือเพียงเศษหินป่นละเอียด

หินวิญญาณก้อนเดียวที่มี ในที่สุดก็ถูกสูบพลังจนหมดเกลี้ยง

ระดับพลังเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใดเขาก็ตอบไม่ได้ รู้เพียงว่าปราณแท้ในร่างเอิบอาบขึ้นอีกสาย หากต้องซัดปราณกระบี่ออกไปสักครั้ง ย่อมเหลือเฟือ

เมื่อไร้หินวิญญาณ การฝึกฝนหลังจากนี้คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

แต่หากต้องปะทะกับยอดฝีมือจากฉีโจวเล่า? ถ้าบังเอิญเจอคนที่ชื่อปู้อี้...

เขาไม่กล้าคิดต่อ

อวี๋เย่กระโดดลงจากเตียง รวบเศษหินวิญญาณกับเศษกระดาษยันต์ที่วาดเสียปั้นเป็นก้อนหนีบไว้ใต้รักแร้ เขาเปิดประตูมุ่งหน้าไปห้องครัวของโรงเตี๊ยม โยนก้อนกระดาษทิ้งลงกองฟืนใต้เตา ก่อนจะเดินออกไปบนถนน

ท้องฟ้าเพิ่งสาง บนถนนจึงยังไร้ผู้คน

ร้านรวงสองข้างทางส่วนใหญ่เปิดประตูแล้ว เหล่าลูกจ้างและเถ้าแก่กำลังพรมน้ำกวาดพื้น เตรียมตัวทำมาหากินในวันใหม่

อวี๋เย่กวาดตามองซ้ายขวาครู่หนึ่ง แล้วเดินไปตามทาง

ก้าวไปได้ไม่เท่าไหร่ ป้ายโรงยาใบหญ้าก็ปรากฏแก่สายตา

ร้านเพิ่งเปิด ชายวัยกลางคนกำลังถอดแผ่นไม้กระดานหน้าร้าน พอเห็นเขาก็เอ่ยทักทายยิ้มแย้ม

"พ่อหนุ่ม ถ้าจะซื้อชาดแดง ลองเข้ามาดูในร้านก่อนสิ!"

อวี๋เย่รีบส่ายหน้า เอ่ยถามด้วยท่าทีเคอะเขิน

"พี่ชาย ในเมื่อจำข้าได้ ท่านก็น่าจะจำพี่ชายอีกคนที่คุยกับข้าเมื่อหลายวันก่อนได้ ไม่ทราบว่าเขาพักอยู่ที่ใด? แล้วข้าจะตามหาเขาได้ที่ไหน?"

"อ้อ..."

ชายคนนั้นเป็นเพียงลูกจ้างโรงยา เขาถอดแผ่นกระดานพลางนึกย้อน "เจ้าหมายถึงแขกต่างเมืองคนนั้นสินะ? เขามาเพื่อกว้านซื้อสมุนไพรโดยเฉพาะ แต่ออกจากตำบลเฉ่าเปิ่นไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ไปที่ไหนต่อข้าก็ไม่แน่ใจ... เถ้าแก่น่าจะรู้ เดี๋ยวข้าไปถามให้"

"ไม่เป็นไร ขอบคุณพี่ชาย!"

อวี๋เย่หันหลังเดินกลับออกมา ในใจทั้งรู้สึกผิดหวังและโล่งอกในคราเดียวกัน

เหตุผลที่เขากล้าเสี่ยงหน้าออกมาระเหเร่ร่อนอีกครั้ง ก็เพื่อตามหาชายหนุ่มที่พบในโรงยาเมื่อสามวันก่อน

คนผู้นั้นรู้วิชาเขียนยันต์ อาจให้คำแนะนำเขาได้บ้าง แต่หากอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือฉีโจวที่ซ่อนเร้นกลิ่นอาย การดิ้นรนของเขาในวันนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการแส่หาที่ตาย

ที่โล่งอกคือ คนผู้นั้นไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือจากฉีโจว แต่ที่ผิดหวังคือ ไม่มีใครคอยชี้แนะหนทางให้เขาอีกแล้ว

การบำเพ็ญเพียรและฝึกวาดยันต์ของเขาตอนนี้ ไม่ต่างจากคนตาบอดคลำทางในความมืด ต้องคลำหาด้วยตัวเองทุกย่างก้าว

ความยากลำบากและความอัดอั้นทำให้เขาเกือบถอดใจอยู่หลายหน ทว่าลึกๆ เขากลับเป็นคนดื้อรั้นหัวชนฝา เมื่อปักใจเชื่อสิ่งใด ย่อมไม่มีวันล้มเลิกกลางคัน

จังหวะนั้นเอง มีม้าหลายตัวถูกจูงออกจากโรงเตี๊ยมเม่าหยวน

อวี๋เย่รีบเบี่ยงตัวหลบเข้าซอกร้านข้างทาง ลอบมองสถานการณ์เงียบๆ

ผู้ขี่ม้าเป็นชายฉกรรจ์สี่คน ท่าทีดุดันกร้าวแกร่งเยี่ยงคนในยุทธภพ ไม่รู้ว่าเป็นพวกของหูเหลาต้าหรือไม่ ดูเหมือนจะพักที่โรงเตี๊ยมเม่าหยวนเช่นกัน และคงรีบออกเดินทางแต่เช้าตรู่

"แผ่นแป้งย่างร้อนๆ เพิ่งออกจากเตา พ่อหนุ่มลองชิมดูไหม?"

เขาบังเอิญถอยหลบเข้ามาในร้านขายอาหาร หญิงวัยกลางคนผู้เป็นแม่ค้าจึงทักทายอย่างเป็นกันเอง

อวี๋เย่วางเศษเงินลงบนโต๊ะ รับแผ่นแป้งย่างมาสองแผ่น คีบหมูพะโล้ชิ้นโตยัดไส้ตรงกลาง เดินกินพลางมุ่งหน้ากลับโรงเตี๊ยมพลาง

แผ่นแป้งกรอบนอกนุ่มใน หมูพะโล้หอมฉุย... อร่อยยิ่งนัก!

ร้านอาหารอยู่ติดโรงเตี๊ยม เดินพ้นหน้าร้านก็ถึงซุ้มประตูทางเข้าพอดี

ทว่าอวี๋เย่กลับชะงักฝีเท้า สีหน้าเคร่งขรึมลง

เงาร่างคุ้นตาคนหนึ่งเพิ่งเดินสวนออกจากซุ้มประตูไป และในเวลาเดียวกัน มุมขวาของลานโรงเตี๊ยม ปรากฏเงาร่างคุ้นตาอีกคนสะบัดแขนเสื้อที่ว่างเปล่า ผลุบหายเข้าไปในคอกม้า

อวี๋เย่เคี้ยวแป้งย่าง ก้มหน้าเดินต่อเงียบๆ พอแป้งชิ้นสุดท้ายหมดลง เขาก็เดินมาถึงสวนฟูหรง

พอผลักประตูรั้วเข้าไป ก็เห็นพานหย่วนนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนม้านั่งหน้าประตู มีหยวนจิ่วยืนกอดอกเฝ้าอยู่ข้างๆ ดวงตาเรียวเล็กจ้องเขม็งมาทางเขาอย่างเย็นชา

ส่วนใต้ระเบียงเรือนหลัก ภรรยาของหลงจู๊คั่งกับไช่เอ๋อร์กำลังนั่งปักผ้าอยู่ด้วยกัน

อวี๋เย่ไม่สนใจ เดินตรงดิ่งไปยังห้องพักของตน

"นี่! ไอ้พวกเกาะคนอื่นกิน กินมื้อเช้าหรือยังยะ!"

ไช่เอ๋อร์อีกแล้ว... ยัยเด็กนี่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยบ้างหรือไร

อวี๋เย่แสร้งทำหูทวนลม เดินเข้าห้องแล้วปิดประตูเสียงดัง ปัง! ก่อนจะไปนั่งเหม่ออยู่หน้าโต๊ะ

ครู่หนึ่ง เขาจึงหยิบถ้วยดินเผา ชาดแดง ป้านสุรา และกระดาษยันต์ที่เหลือมาวางเรียงตรงหน้า

ชายหนุ่มที่พบในโรงยาเคยกล่าวไว้ ยอดฝีมือสำนักเซียนมักใช้หนังและเลือดสัตว์วิญญาณในการสร้างยันต์ ยันต์ที่เขียนด้วยชาดแดงล้วนไม่ถูกนับรวมอยู่ในสายตา

เมื่อลองนึกย้อนดู ยันต์ไฟที่เฉินฉี่และยอดฝีมือฉีโจวใช้ น่าจะสกัดจากหนังและเลือดของสัตว์วิญญาณ เพียงแต่ตอนนั้นเขายังอ่อนหัด จึงไม่ทันสังเกตให้ดี

หากใช้วิธีนี้วาดยันต์ทะลวงผ่าน ไม่แน่ว่าอาจได้ผลลัพธ์เหนือความคาดหมาย!

แต่ข้าไม่มีทั้งหนังและเลือดสัตว์วิญญาณเลยนี่นา!

หมาป่าน่าจะเป็นสัตว์ที่ซึมซับไอวิญญาณได้ พู่กันขนหมาป่าที่ใช้เขียนยันต์ก็คงสร้างขึ้นด้วยเหตุผลเดียวกัน ทว่าในเวลาคับขันกะทันหันเช่นนี้ เขาไม่มีทางหาหนังสัตว์หรือเลือดหมาป่าวิญญาณได้เลย

แต่อุตส่าห์อดตาหลับขับตานอนทุ่มเทมาหลายวัน จะให้ล้มเลิกกลางคันได้อย่างไร!

อวี๋เย่เทชาดแดงลงในถ้วยดินเผา เติมสุราลงไปเล็กน้อย จากนั้นจึงกัดปลายนิ้ว รีดหยดเลือดลงไปผสมสองสามหยด

โบราณว่ามนุษย์คือประเสริฐสุดแห่งสรรพสัตว์ เลือดมนุษย์ย่อมทรงพลังกว่าเลือดสัตว์วิญญาณเป็นแน่

แล้วถ้าเป็นเลือดของผู้บำเพ็ญเพียรเล่า? จะยิ่งทรงอานุภาพขึ้นไปอีกหรือไม่?

การใช้เลือดตัวเองผสมชาดแดง ดูผิวเผินเหมือนเป็นการพลิกแพลงหาเส้นทางใหม่ ทว่าความจริงคือความจนตรอกต่างหาก

หากเชี่ยวชาญวิชาเขียนยันต์ตั้งแต่แรก จะต้องมาทนบากบั่นทำเรื่องพรรค์นี้ไปทำไม กัดนิ้วตัวเอง... มีใครบ้างเล่าจะไม่เจ็บ!

อวี๋เย่คลี่กระดาษยันต์ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่แผ่น หยิบพู่กันขนหมาป่าขึ้นมา แต่กลับพบว่าบาดแผลที่ปลายนิ้วสมานตัวอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้รู้สึกยินดี กลับร้องโอดครวญในใจ

บัดซบ! ถ้าเลือดไม่พอ ข้ามิต้องกัดนิ้วตัวเองซ้ำอีกรอบหรือไง?

อวี๋เย่สลัดความคิดฟุ้งซ่าน รวบรวมสมาธิ จุ่มพู่กันลงในถ้วยชาดแดง ผสานปราณแท้ลงสู่ปลายพู่กัน

เขาวาดภาพอักขระยันต์ทะลวงผ่านในหัว ก่อนจะตวัดพู่กันลากเส้นสายอย่างลื่นไหล ม้วนเดียวจบ!

เขาวางพู่กันลง หยิบกระดาษยันต์ขึ้นมาพิจารณาอย่างตั้งใจ

ชาดแดงผสมเลือดสีสดสะดุดตา อักขระยันต์ทั้งแผ่นยังคงสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ยันต์ทะลวงผ่านที่งดงามปานนี้ จะไร้ประโยชน์ได้อย่างไร?

อวี๋เย่เพ่งมองกระดาษยันต์พลางขยับปากท่องคำบริกรรม

ขณะกำลังพยายามทำความเข้าใจ จู่ๆ กระดาษในมือก็เกิดเปลวไฟลุกโชนพรึบขึ้น!

ฟู่!

เขาตกใจจนรีบสะบัดมือ ไฟดับลงอย่างรวดเร็ว ทว่ากระดาษยันต์มอดไหม้หายวับไปในพริบตา เหลือเพียงเถ้าถ่านร่วงกราวลงพื้น

เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม

"หึๆ..."

ยันต์ทะลวงผ่านคือของจริง! อักขระยันต์ที่วาดก็ถูกต้อง!

การใช้เลือดมนุษย์วาดอาคมได้ผลชะงัดนัก ที่ล้มเหลวในคราแรก เป็นเพราะกระดาษธรรมดาไม่อาจรองรับขุมพลังของอักขระยันต์ได้ไหว

ขอเพียงหาหนังสัตว์มาใช้แทนกระดาษ ยันต์ทะลวงผ่านของเขาต้องสัมฤทธิ์ผลแน่นอน!

ทันใดนั้น จี้เหยียนก็ผลักประตูพรวดเข้ามา

"เอ๊ะ มิน่าล่ะคุณหนูถึงหาว่าเจ้าสติไม่ดี มาแอบหัวเราะอะไรอยู่ในห้องคนเดียวเนี่ย?"

"ข้า..."

"ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้าจะบ้าหรือเปล่า แต่จำไว้ให้ดี... พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง ใครช้าไม่รอ!"

"พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง?" อวี๋เย่ทวนคำ

"ถ้าเจ้ามีแผนอื่น ก็เชิญตามสบาย!"

"หลงจู๊คั่งสั่งมาอีกแล้วสินะ?"

"แน่นอนสิ!"