บรรยากาศในคลับใต้ดินเริ่มดึงดูดสายตาของผู้คนมากขึ้น ความเงียบที่ปกคลุมทั่วทั้งห้องทำให้เมธาวีรู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มขึ้นในทุกวินาที
วริษฐ์ยืนอยู่ข้างเธอ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะจับจ้องไปที่บางสิ่งบางอย่างที่เธอมองไม่เห็น
เขายิ้มมุมปากอย่างผู้มีชัย แต่ในแววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความท้าทายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
"คืนนี้…จะเป็การทดสอบสุดท้ายของเธอ" เขากระซิบเบา ๆ ใกล้หูของเธอ
เมธาวีรู้สึกถึงความร้อนจากลมหายใจของเขาที่พัดผ่านหู เธอกลืนน้ำลายลงคอเสียงดัง
"ถ้าเธอผ่านมันไปได้ เธอจะได้ทุกสิ่งที่เธอ้า"
เขาหยุดพูดชั่วขณะ แล้วจึงหันไปทางข้างหน้า
"แต่ถ้าเธอล้มเหลว…" เขากล่าวต่อเสียงเ็า "มันจะไม่มีทางกลับมาอีก"
เมธาวีพยายามคุมสติให้มั่นคง แม้ว่าหัวใจจะเต้นแรงเกินไปก็ตาม
เธอรู้ดีว่าในเกมนี้ ไม่มีอะไรที่เรียกว่าโอกาสที่สอง
สิ่งที่เธอทำตอนนี้จะเป็ตัวตัดสินอนาคตของเธอ
"แล้วการทดสอบมันคืออะไร?" เธอถามเสียงแ่
"มันคือการพิสูจน์…ว่าเธอมีค่าพอที่จะอยู่ในโลกนี้" วริษฐ์ตอบสั้น ๆ ก่อนจะหันไปข้างหน้าอีกครั้ง
"พวกเขากำลังรอเธออยู่"
เมธาวีมองตามทิศทางที่เขาหันไปเห็นผู้ชายและผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่บริเวณกลางคลับ พวกเขาดูเหมือนจะเตรียมตัวรออะไรบางอย่าง
วริษฐ์เดินไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ เมธาวีจึงต้องรีบตามเขาไปในทันที
เมื่อไปถึงจุดที่คนกลุ่มนั้นยืนอยู่ เมธาวีกรู้สึกถึงบรรยากาศที่หนักหน่วง
ทุกคนรอบตัวเธอดูเหมือนจะจับจ้องมา เธอไม่รู้ว่าเป็เพราะอะไร แต่รู้สึกได้ว่าเหมือนมีบางอย่างกำลังถูกทดสอบ
"เธอพร้อมแล้วใช่ไหม?" เสียงของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น เขาสวมชุดดำสนิทและหน้าตายิ้มแย้มแต่แฝงไปด้วยความอันตราย
"คืนนี้เธอจะได้พิสูจน์ความกล้าหาญของตัวเอง"
เมธาวีหันไปมองวริษฐ์ เขากลับยิ้มอย่างพึงพอใจ
"เธอต้องพิสูจน์ว่าเธอมีความสามารถในการเข้าสู่โลกนี้" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
"ไม่ใช่แค่การเอาตัวรอด แต่ต้องทำให้พวกเขาเห็นว่าเธอมีค่าพอที่จะอยู่ที่นี่"
ผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างหน้ามองมาที่เธอแล้วยักไหล่
"ถ้าเธอทำได้…" เขาหยุดพูดแล้วชำเลืองมองไปที่วริษฐ์
"เราจะยอมรับเธอในฐานะหนึ่งในพวกเรา แต่ถ้าไม่…เธอจะหายไปจากโลกนี้"
คำพูดเ่าั้ทำให้หัวใจของเมธาวีเต้นรัว
"คุณหมายความว่าอะไร?" เธอถามเสียงสั่น
"มันเป็การทดสอบที่เราต้องเห็นว่าเธอจะรับมือกับทุกอย่างที่เราพาเธอไปได้หรือไม่" ผู้ชายคนนั้นตอบเสียงเย็น
"ไม่มีอะไรที่ง่ายในที่นี้…ทุกสิ่งที่เธอเห็น มันคือการทดสอบที่เธอไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้"
วริษฐ์มองเมธาวีด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง เขายิ้มเหมือนรู้ดีว่าเธอจะต้องทำอย่างไร
"เธอไม่ต้องกลัว" เขากระซิบเบา ๆ "เกมนี้จะทำให้เธอรู้จักตัวเองมากขึ้น"
แต่ในใจของเมธาวีเธอรู้ว่า…ความท้าทายนี้มันไม่ใช่แค่การพิสูจน์ตัวตน แต่เป็การพิสูจน์ว่าเธอสามารถรับมือกับความรุนแรงของโลกที่เขาพาเธอเข้ามาได้หรือไม่
**
เสียงดนตรีที่ดังสนั่นเพิ่มขึ้นอีกครั้ง คนรอบตัวเริ่มส่งเสียงและดูเหมือนจะรอดูว่าเมธาวีจะทำอะไร
ผู้ชายคนนั้นยื่นมือออกไปข้างหน้าเหมือนเชิญชวนให้เธอทำตามคำท้าทาย
"ถึงเวลาแล้ว" เขากล่าวด้วยเสียงเ็า "พิสูจน์ตัวตนของเธอ…หรือจะถูกกลืนหายไปในความมืด"
เมธาวีรู้สึกถึงแรงกดดันจากทุกทิศทาง แต่ในใจของเธอ เธอรู้ดีว่าไม่สามารถถอยหลังได้
เธอพยักหน้าและก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ
"ฉันจะพิสูจน์ให้เห็น…ว่าฉันอยู่ได้ในที่นี่"
ความท้าทายที่รออยู่เริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว
196
