เกมชีวิตลิขิตตาย [นิยายแปล]

“สองคน?”

        มองคนรอบตัวที่ขมวดคิ้ว ผมก็เข้าใจความตั้งใจของซางจื้อหย่วนในทันที

        เขามีวิธีเฉพาะตัวในการเอาตัวรอดมาจนถึงตอนนี้แน่นอนว่าเขามองทะลุถึงกฎและจิตวิทยาของผู้คนได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

        สิ่งที่ทุกคนกังวลมาโดยตลอด ไม่ใช่หรือว่าคือความสมดุลในการปกป้องแต่จะเรียกอีกอย่างก็คือความเท่าเทียม

        พูดตรงๆ เลยก็คือ ทุกคนสนใจว่าใครจะได้รับ บัตรผ่านตาย ใบนี้ไปในเรื่องของความน่าเกลียดของมนุษย์แม้จะขุดลึกแค่ไหนก็ไม่ได้สอนอะไรใหม่ให้ผมมากนักแต่สิ่งที่ผมรับไม่ได้ที่สุดคงเป็นความเสแสร้ง

        ผมเคยเห็นคนที่เห็นแก่ตัวมากมายแต่สิ่งที่ผมรับมือไม่ไหวคือคนที่เห็นแก่ตัวแต่ยังเสแสร้งแสดงว่าตนเองมีศักดิ์ศรีและหลักการ

        “ใช่แล้ว สองคน ถ้าผมเดาไม่ผิด พวกคุณคงเคยคิดกันอยู่ว่าตนเองอาจได้รับการปกป้องหรือเปล่าถ้าโชคดี เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอาจมองเห็นคุณค่าของพวกคุณบ้าง”

        คำพูดของซางจื้อหย่วนกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้ แม้ผมจะรู้ถึงข้อสงสัยแต่คนอื่นคงรู้ดีกว่าผมอีก

        การมีอยู่ของเขาช่างน่าหลงใหลและน่ารังเกียจในเวลาเดียวกันทุกคนต่างรู้สึกไม่สบายใจที่จะเปิดโปงเขา แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ผสมผสานระหว่างความกลัวและความกระหายเพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ดูจะน่าสงสัยกว่าแม้แต่ผิ่นชวนเซี่ย

        น่าขันจริงๆ หากเขาถูกผลักขึ้นไปสู่ตำแหน่งผู้ต้องสงสัยทุกคนก็คงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

        เช่นเดียวกับในชีวิตจริง หลายคนเลือกที่จะเลียแข้งเลียขาผู้ที่เรียกว่าประสบความสำเร็จแทนที่จะเชื่อใจเพื่อนที่จริงใจแต่ไม่ได้โดดเด่น

        และตอนนี้ ทุกคนยอมที่จะถูกคำพูดของซางจื้อหย่วนพาเข้าทางตันโดยไม่มีใครคิดจะโต้แย้ง

        เพียงเพราะเขาเล่นเกมเก่ง ดูเท่ และให้ความรู้สึกมั่นใจราวกับว่าเขาสามารถนำพาทุกคนไปสู่ชัยชนะและรักษาชีวิตไว้ได้

        เหอะๆ ...

        น่าขำชะมัด! การตายของเซี่ยหลิงไม่ช่วยให้พวกคุณเข้าใจอะไรบ้างเลยหรือ

        ไม่ทำให้พวกคุณปล่อยใจให้สงบลงสักหน่อยเพื่อจะได้คิดและตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง

        แต่คำตอบนั้นช่างน่าผิดหวัง

        แทนที่จะสงสัยในตัวซางจื้อหย่วนจริงๆ พวกเขากลับสนใจสภาพของตนเองบนเที่ยวบินนี้มากกว่าแม้กระทั่งการซักถามคำพูดของเขาก็เพียงเพื่อได้รู้ว่าเป้าหมายคนต่อไปที่จะถูกฆ่าคือใคร

        สุดท้ายแล้ว พวกเขาจะเล่นงานใครกันแน่? คำถามนี้น่าคิดอยู่เหมือนกัน จะเป็นผมหรือเปล่า... หรือผมอีกแล้วใช่ไหม

        ไม่ว่าจะมองยังไง ผมก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องตาย

        ในเมื่อผมเปิดเผยตัวตนเป็นกัปตันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้และใช้หน้าแผงควบคุมของกัปตันเป็นอาวุธลับ ผู้โหยหวนไม่เพียงแค่ต้องการปิดปากผมแต่ยังเห็นผมเป็นแค่ศพที่ไม่มีค่าอะไรอีกแล้ว

        ส่วนศพนี้จะยังสามารถสร้างประโยชน์ได้อีกแค่ไหนก็เป็นเรื่องที่ผู้โดยสารคนอื่นสนใจ

        “ไม่อยากตายเลยใช่ไหม กัปตัน? ไพ่ของนายมีความสำคัญมากถ้า...ถ้านายต้องเจออะไรที่ไม่คาดคิด อย่างน้อยก็ควรจะทิ้งอะไรไว้บ้างสิ จริงไหม”

        ท่าทางเจ้าเล่ห์นั่นของเฉียนตัวตัว ผมกลับคุ้นเคยจนชินชาเสียแล้ว

        เฉียนตัวตัวไม่ได้เป็นคนที่น่ารังเกียจที่สุดบนเครื่องบินลำนี้ยังมีอีกหลายคนที่เสแสร้งและน่ารำคาญมากกว่า

        แต่คำพูดของเขายังคงสะท้อนใจของคนบางกลุ่มอยู่ดี

        “อาเมน ขอให้พระผู้เป็นเจ้าโปรดส่องแสงนำทางแก่ผู้นำทางผู้นี้เขาจะเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา”

        ได้เลย ในช่วงเวลาแบบนี้ยังเล่นลวดลายได้อีกดูท่าว่าชายชราคงเข้าใจดีว่ารอบหน้าเขาคงไม่ถูกโหวตออกไปแล้วสินะ

        ผมก็ไม่ค่อยอยากให้เขาถูกฆ่า เพราะการที่ผู้ติดตามต้องสงสัยยังคงอยู่จะเป็นหลักฐานยืนยันได้ว่าเขามีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับผู้โหยหวน

        เมื่อถึงคราวต้องเลือกความเป็นความตายทุกคำพูดหรูหราเป็นเพียงเรื่องเหลวไหล พวกเขา ผมทุกคนต่างก็แค่หาวิธีที่จะเอาชีวิตรอดโดยไม่สนวิธีการก็เท่านั้นแหละ

        ถ้าคนเราตายไปแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้พูดถึงอีกต่อไป

        “ข้อมูลที่เขาให้มายังไม่พออีกหรือ เขายอมเปิดเผยตนเองเพื่อปกป้องพวกคุณ ฝ่ายศัตรูยังมีเหลืออยู่อย่างน้อยสามคนโอกาสชนะตอนนี้ไม่ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว”

        เรื่องของความน่าจะเป็นนี้ค่อนข้างลึกลับเสมอในอดีตมีคนมากมายที่ชอบเถียงกับผมเกี่ยวกับโอกาสและความน่าจะเป็น

        หวังเฉียงไม่ใช่คนประเภทนั้น เขาเป็นคนที่มีเหตุผล คอยช่วยผมวิเคราะห์ไม่อยากเห็นเฉียนตัวตัวที่ชอบตามกระแสนำทางผิดอีก

        แต่สำหรับผมแล้ว โอกาสมันก็แค่ครึ่งต่อครึ่งเท่านั้น ในถาดหลายถาดที่มีไข่อยู่เพียงไม่กี่ฟองโอกาสเลือกไข่ที่มีอยู่ก็คือห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เพราะมีแค่สองผลลัพธ์เท่านั้น

        สถานการณ์ของผมตอนนี้ก็เหมือนกัน ผมต้องรอดอยู่บนเครื่องบินนี้หรือไม่ก็ต้องตาย ผมมองไม่เห็นทางเลือกที่สาม

        มุมมองนี้อาจไม่ค่อยวิทยาศาสตร์นักแต่มันก็ช่วยให้ผมมั่นใจขึ้นได้บ้าง เหมือนการที่เราลงคะแนนเสียงการเถียงกันว่าใครผิดใครถูกก็เหมือนกับการเสี่ยงดวงครึ่งต่อครึ่ง

        สำหรับผู้โหยหวน ต่อให้พวกเขาจะเล่นไม่เป็นแต่ถ้าพวกเขาแค่ตามกลุ่มใหญ่และแอบอยู่ในเงามืดการจะหาข้อมูลจากปากพวกเขานั้นยากพอๆ กับการแย่งชิ้นเนื้อจากปากสุนัข

        “และตอนนี้ เป้าหมายอยู่ที่ตัวตนของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยใช่ไหม พวกเรายังมีเวลาอีกสองชั่วโมงครึ่งในการวิเคราะห์ก่อนจะถึงเวลาหลับไหลพวกเราจะสูญเสียความสามารถในการคิดและตัดสินใจไปราวสิบช่วงนาทีนั้นซึ่งจะทำให้การรับข้อมูลเป็นไปได้ยากมาก”

        หวังเฉียงค้นพบอะไรหลายอย่าง ช่วยสนับสนุนผมในเงียบๆ อย่างน่าประทับใจไม่น่าแปลกใจที่นิติเวชหญิงเคยให้คะแนนความสามารถด้านสติปัญญาของเขาถึงสองดาวเขาสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ ที่หลายคนมองข้ามไป

        ผู้โดยสารส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่คงไม่มีใครคิดถึงการจัดการเวลาอันชาญฉลาดนี้แน่

        หากรวมเวลาที่ต้องฟื้นฟูสติสัมปชัญญะหลังจากช่วงหลับไหลเวลาสามชั่วโมงของเราก็จะถูกตัดทอนลงจากการหมดสติชั่วขณะก่อนนอนแต่พวกเรากลับมองข้ามจุดนี้ไปอย่างไม่ระมัดระวัง

        “อย่างนี้นี่เอง เก่งมากเลยนะ หวังเฉียง นายฉลาดกว่าที่ผมคิดไว้ซะอีก”

        “หึ”

        ท่าทางภูมิใจของหวังเฉียงแตกต่างจากคนทั่วไปการวิเคราะห์ของเขาช่างน่าประทับใจจริงๆ ซึ่งชี้ให้เห็นแง่มุมที่ผมเองก็ยังไม่เคยคิดถึง

        แทนที่จะใช้เวลาต่อสู้กันเองบางทีการค้นหาคำใบ้ที่ซ่อนอยู่อาจสำคัญกว่าแถมอาจมีความหมายมากกว่าการรู้ว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคุ้มครองใครเสียอีก

        “ที่นายพูดมาน่ะ ฉันฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด...”

        เด็กชายมองด้วยสายตางุนงง คล้ายกับเวลาที่เขาเหม่อลอยในห้องเรียนเหมือนจะยังไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของหวังเฉียงเลยแม้แต่น้อยและตอนนี้ก็ถูกเหล่าผู้ใหญ่จับจ้องราวกับกำลังจะดึงหูที่บวมแดงของเขาเพื่อขยี้ซ้ำอีกครั้ง

        เขาอาจแปลกใจอยู่ไม่น้อยว่าทำไมหลังจากได้ยินว่าตนเองอาจเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสายตาของผู้ใหญ่เหล่านี้ก็เปลี่ยนไปทันทีแม้แต่ท่าทีที่เคยเป็นมิตรเล็กน้อยก็มลายหายไปหมดสิ้น

        “ไม่ใช่แค่นายหรอก พวกเราก็เหมือนกันนั่นแหละจะเล่นซ่อนเงื่อนอะไรกันนักหนา น่าเบื่อจริงๆ”

        หลิวเนี่ยนมองการร่วมมือของผมกับหวังเฉียงอย่างสนใจ ขณะที่ซางจื้อหย่วนยังคงรุกไล่ไม่หยุดตามมาด้วยเด็กสาวในชุดกระโปรงลายดอกและเฉียนตัวตัวที่เหมือนกำลังสับสน

        การแสดงออกของเขาชักจะดูแปลกประหลาดขึ้นทุกที

        นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเริ่มตั้งข้อสงสัยกับเขามากขึ้นและแทบจะเป็นครั้งแรกที่ผมเริ่มคิดว่าอาจมีผู้โหยหวนคนที่สี่อยู่ก็เป็นได้

        หรือบางทีเขาอาจมีส่วนร่วมในการต่อสู้ระหว่างฝ่ายผู้โดยสารและฝ่ายผู้โหยหวนในรูปแบบอื่น?

        “ใครเล่นซ่อนเงื่อนกันล่ะ ความหมายของหวังเฉียงคือการถูกบังคับให้หลับนั้นเป็นช่องโหว่ หรือพูดให้ชัดคือเหมือนกับบั๊กในเกมที่สามารถใช้ให้เป็นประโยชน์ได้”

        ผมเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่แตกต่างกันไปของทุกคนในห้องนี้ทุกคนดูน่าสงสัยแต่ก็ทำให้ผมอยากละทิ้งข้อสงสัยไปพร้อมๆ กัน

        หลิวเนี่ยนคนซื่อ แม้จะมีจุดยืนที่มั่นคง แต่บางทีก็ขาดไหวพริบไปบ้าง

        มันเหมือนกับตอนที่ผมเคยดูภาพยนตร์แนวสืบสวนระหว่างที่พยายามสังเกตบุคลิกต่างๆ ของคนเหล่านั้น ผมได้พบเบาะแสทีละน้อยราวกับการคลี่คลายปมอย่างนักสืบ

        ความเข้าใจผิดบางครั้งก็เพื่อเพิ่มความตื่นเต้นให้กับการสืบสวน

        แต่ประสบกาณ์นี้ก็สอนผมมาได้ดีเลย

        ที่นี่ไม่ใช่นิยาย และก็ไม่ใช่บันทึกการสืบสวนของนักสืบหนุ่ม การจะเอาชีวิตรอดต้องอาศัยสมองและการตอบสนองของตนเองปาฏิหาริย์หรือการโกงชีวิตในแบบนิยายไม่มีอยู่จริงหรอก

        “หมายความว่า เวลาหลับไหลนี้สามารถปรับเปลี่ยนได้งั้นเหรอ? แบบนี้พวกเราก็จะรู้ว่าใครเป็นผู้โหยหวนที่แอบตื่นขึ้นมาก่อนล่วงหน้าได้ใช่ไหมฮ่าๆ เกมนี้มันง่ายมากจริงๆ!”

        คำพูดของเฉียนตัวตัวก็สะท้อนความคิดของคนอีกหลายคนพอได้ยินว่ามีบั๊กที่ใช้ประโยชน์ได้ส่วนใหญ่ก็คิดว่านี่อาจเป็นทางลัดที่จะพาพวกเขาออกจากสถานที่น่าสะพรึงกลัวนี้สักที

        แต่สำหรับผมคำพูดนี้และความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังกลับทำให้ผมรู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างมาก

        ความหวาดกลัวนั้นยิ่งใหญ่กว่าภัยคุกคามจากผู้โหยหวนเองเสียอีก