ราชันหมื่นอักขระ

จารึกที่ 122 : เงามายาในหุบเหว : การล่าของผู้ถูกล่า

ณ ก้นหุบเหวอักขระเสื่อม ยามเมื่อแสงตะวันเริ่มสาดส่องลงมายังก้นเหว ขับไล่ความมืดมิดให้เจือจางลง เสียงนกร้องเงียบหายไป เหลือเพียงเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านซอกหินราวกับเสียงกระซิบของภูตผี

ภายในถ้ำที่ซ่อนตัว อาเจีย ยืนกอดอกมองผลงานชิ้นเอกของตนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เจ้าสัว ในสภาพใหม่ที่ดูดุดันกว่าเดิม โดยเฉพาะแขนซ้ายสีดำด้านที่ดูเหมือนจะดูดกลืนแสงรอบข้างเข้าไปตลอดเวลา

"แผนการเป็นแบบนี้..." อาเจียหันมาสรุปกับสองพี่น้องตระกูลเฟิง "ที่นี่คือหุบเหวอักขระเสื่อม กฎธรรมชาติของที่นี่คือกดทับพลังปราณ... นั่นหมายความว่า ฉินมู่หลาง จะไม่สามารถใช้ 'บินกระบี่' หรือปล่อยคลื่นดาบระยะไกลได้ถนัดนัก พลังทำลายของเขาจะลดลงเหลือเพียงสามในสิบ"

"แต่สามในสิบของระดับสร้างรากฐาน ก็ยังฆ่าพวกเราได้ในดาบเดียวนะ" เฟิงอี้หราน แย้ง พลางกุมหน้าอกที่ยังเจ็บแปลบ

"ถูกต้องถ้าสู้กันตรงๆ..." อาเจียชูนิ้วชี้ขึ้นส่ายไปมา "แต่เราจะไม่สู้ตรงๆ... เราจะใช้ 'ความได้เปรียบทางกลไก' ... เจ้าสัวขับเคลื่อนด้วย 'หัวใจศิลา' ที่เป็นแหล่งพลังงานภายใน ไม่ต้องดึงปราณจากธรรมชาติ ดังนั้นแรงกดดันของหุบเหวนี้จึงไม่มีผลกับมัน!"

"พูดง่ายๆ คือ..." เฟิงหลิงเอ๋อร์ ตาโต "ในที่แห่งนี้ เจ้าสัวคือราชัน?"

"ปิ๊งป่อง! ถูกต้องนะคร้าบ!" อาเจียดีดนิ้ว "แต่ราชันก็ต้องการตัวล่อ... ซึ่งหน้าที่นั้นตกเป็นของพวกท่าน"

สองพี่น้องตระกูลเฟิงมองหน้ากันแล้วกลืนน้ำลาย

...

ภายนอกถ้ำ ท่ามกลางป่าหิน

ฉินมู่หลาง เดินย่างสามขุมเข้ามาในเขตหุบเหว รองเท้าผ้าไหมสีขาวเหยียบย่ำลงบนโคลนตมโดยไม่เปื้อนแม้แต่น้อย ปราณกระบี่คุ้มกายของเขาทำงานหนักขึ้นเพื่อต้านแรงกดดันของสถานที่

"หนูสกปรก... ซ่อนตัวเก่งนักนะ"

เขาหยุดเดินที่ลานหินกว้าง สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะสะดุดเข้ากับร่องรอยบางอย่าง... เศษผ้าสีแดงจากชุดของเฟิงหลิงเอ๋อร์ที่เกี่ยวติดอยู่กับพุ่มไม้หนาม และรอยเลือดจางๆ ที่หยดเป็นทางเข้าไปในซอกหินแคบๆ ด้านหน้า

"โง่เขลา... ทิ้งร่องรอยไว้ชัดเจนขนาดนี้ คิดว่าเป็นกับดักหรือไร?" ฉินมู่หลางแค่นหัวเราะ "ต่อให้เป็นกับดัก ด้วยพลังที่ต่างชั้นกัน ข้าก็แค่ฟันมันให้ขาดพร้อมกับพวกเจ้า!"

ชิ้ง!

กระบี่นิรันดร์พุ่งออกจากฝักในมือเขา ฉินมู่หลางทะยานร่างเข้าไปในซอกหินนั้นทันที!

แต่ทว่า... สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่คน แต่เป็น "หุ่นไม้ไผ่" ที่สวมเศษผ้าสีแดงของเฟิงหลิงเอ๋อร์ตั้งเด่เป็นเป้าล่ออยู่!

"ของเด็กเล่น!" ฉินมู่หลางตวาด ฟาดกระบี่ใส่หุ่นไม้ไผ่จนขาดครึ่งในพริบตา

ตู้ม!

ทันทีที่หุ่นไม้ไผ่ถูกทำลาย "ยันต์ระเบิดเพลิง (เกรดต่ำ)" ที่อาเจียยัดไส้ไว้ข้างในก็ทำงาน! เปลวไฟลูกเล็กๆ ระเบิดใส่หน้าฉินมู่หลาง แม้มันจะไม่ระคายผิวเกราะปราณของเขา แต่มันก็สร้างฝุ่นควันบดบังวิสัยทัศน์ชั่วขณะ

"บังอาจนัก!"

ในจังหวะที่ฉินมู่หลางเสียสมาธินั้นเอง...

วูบ!

เงาสีดำขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากผนังหินด้านข้าง! มันไม่ใช่พุ่งออกมาจากช่องว่าง แต่ดูเหมือนมัน "ทะลุออกมาจากกำแพงหิน" ราวกับภูตผี!

เจ้าสัว!

อาศัยความสามารถใหม่ของแขนซ้าย "พรางกายมายา" อาเจียสั่งให้เจ้าสัวยืนแนบชิดกับผนังหินและเปิดโหมดพรางตัว รอจังหวะที่เหยื่อเผลอ

หมัดขวาอันหนักหน่วงของเจ้าสัวพุ่งกระแทกเข้าใส่สีข้างของฉินมู่หลางเต็มรัก!

เปรี้ยง!

ร่างของยอดฝีมือสำนักกระบี่ปลิวระลิ่วไปกระแทกโขดหินฝั่งตรงข้ามจนแตกกระจาย!

"อั่ก!" ฉินมู่หลางกระอักเลือดออกมาเป็นครั้งแรก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "เป็นไปไม่ได้... ข้าไม่สัมผัสถึงจิตสังหารของมันเลย!"

"ก็แหงล่ะ..."

เสียงกวนประสาทของอาเจียดั่งขึ้นจากยอดโขดหินด้านบน

อาเจียนั่งยองๆ มองลงมา โดยมีเฟิงอี้หรานและเฟิงหลิงเอ๋อร์ยืนประกบซ้ายขวา

"หุ่นเชิดไม่มีจิตใจ มันเลยไม่มีจิตสังหาร..." อาเจียแสยะยิ้ม แววตาเย็นชา "แถมที่นี่กดทับสัมผัสวิญญาณของท่านจนทื่อ... ยินดีต้อนรับสู่สนามเด็กเล่นของข้าขอรับ ศิษย์พี่ฉิน"

ฉินมู่หลางยันกายลุกขึ้น แววตาเปลี่ยนจากดูถูกเป็นโกรธเกรี้ยว

"เจ้าสวะ... เจ้ากล้าทำลายชุดของข้า!"

"เจ้าสัว! อย่าให้มันตั้งตัวได้! กระบวนท่าที่ 3 : พายุหมัดทลายภูผา!"

เจ้าสัวพุ่งเข้าใส่ฉินมู่หลางอีกครั้ง แต่คราวนี้ฉินมู่หลางเตรียมพร้อมแล้ว เขาหมุนตัวตวัดกระบี่สร้างม่านแสงป้องกัน

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว หมัดหินของเจ้าสัวปะทะกับกระบี่เซียนอย่างดุเดือด ทุกครั้งที่ปะทะกัน ประกายไฟจะแตกกระเด็นไปทั่ว

"แรงควายนักนะ!" ฉินมู่หลางกัดฟัน เขาพบว่าพละกำลังของหุ่นตัวนี้มหาศาลผิดปกติ ยิ่งในที่ที่ใช้ปราณเสริมกำลังได้ยาก เขายิ่งเสียเปรียบในการปะทะตรงๆ

"ถ้าอย่างนั้น..." ฉินมู่หลางเปลี่ยนเพลงกระบี่ "วิชากระบี่มายา... เงาจันทร์สะบั้น!"

ร่างของฉินมู่หลางแยกออกเป็นสามร่าง พุ่งเข้าโจมตีเจ้าสัวจากสามทิศทาง!

"อาเจีย! ระวัง! ร่างแยก!" เฟิงอี้หรานตะโกนเตือน

อาเจียหรี่ตามอง เนตรอักขระ ทำงานเต็มกำลัง แต่มองไม่ออกว่าร่างไหนคือร่างจริงเพราะพลังปราณที่นี่ปั่นป่วนไปหมด

"มองไม่เห็นก็ไม่ต้องมอง!" อาเจียสั่งการ "เจ้าสัว! เปิดใช้งานแขนซ้าย... อาณาเขตหมอกทมิฬ!"

เจ้าสัวชูแขนซ้ายสีดำขึ้นฟ้า ลวดลายเมฆหมอกบนแขนส่องแสงวาบ

ทันใดนั้น ควันสีดำข้นคลั่ก (ที่ดูดซับมาจากแกนอสูร) ก็พวยพุ่งออกมาจากแขน ปกคลุมพื้นที่รอบตัวในรัศมีสิบวาจนมืดมิด!

ร่างแยกของฉินมู่หลางชะงักกึกเมื่อถูกหมอกบดบังวิสัยทัศน์

"หมอกนี่... กัดกร่อนม่านพลังปราณ!" ฉินมู่หลางอุทาน

ผัวะ!

หมัดซ้ายของเจ้าสัว (ที่ซ่อนอยู่ในหมอก) พุ่งออกมาจากความมืด กระแทกเข้าที่ใบหน้าหล่อเหลาของฉินมู่หลางเต็มๆ จนหน้าหัน!

"จับได้แล้ว!" อาเจียกำหมัดแน่น "อัดมัน! เอาให้คุ้มค่าซ่อม!"

การต่อสู้ในก้นหุบเหวกลับกลายเป็นฝันร้ายของยอดกระบี่ เมื่อต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่มองไม่เห็น ไร้จิตสังหาร และบ้าพลัง... โดยมีเด็กหนุ่มขี้งกคอยบงการอยู่เบื้องหลัง!