ในที่สุด วันเริ่มภาคเรียนใหม่ก็ผ่านมาถึง
Byleth ดีใจ เพราะนั่นหมายความว่า ความว่างเปล่า การเดินเตร็ดเตร่ใน Garreg Mach หรือหมู่บ้านด้านนอกอย่างไร้จุดหมาย ได้จบลงแล้ว
เช้านี้ Sothis ปลุกเขาอีกตามเคย
ที่โรงอาหารวันนี้ แลดูคับคั่งกว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อันที่จริง ทั่วทั้งโซนวิทยาลัยแลดูมีชีวิตชีวากว่าก่อนหน้านี้เป็อย่างมาก
ในวันเริ่มภาคเรียนใหม่ จะมีการแบ่งหน้าที่ว่าอาจารย์คนไหนจะเป็คนรับผิดชอบดูแลบ้านใดตามที่ได้คุยกันไว้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ Byleth ก็ตรงไปยังห้องโถงใหญ่ ซึ่งอยู่ชั้นสองของส่วนที่เป็โบสถ์ Saint Seiros
ที่นั่น ศาสตราจารย์ Manuela และ ศาสตราจารย์ Hanneman ได้ยืนรอเขาอยู่แล้ว
หลังจากที่เขามาถึงไม่นาน Lady Rhea ก็ออกมาจากห้องทำงานของเธอซึ่งซ้อนอยู่ภายในห้องโถงใหญ่นั้น โดยมีที่ปรึกษา Seteth ตามมาติดๆ
เธอกล่าวทักทายบรรดาอาจารย์ด้วยน้ำเสียงสุขุม นุ่มนวล เหมือนอย่างเคย และเริ่มคุยพูดคุยเื่การแบ่งหน้าที่กันตามที่ตกลงไว้
“ตอนนี้ เป็โอกาสอันดีแล้วที่พวกคุณจะได้เลือกว่าใครจะดูแลบ้านไหน” Seteth กล่าว
“โดยส่วนตัวแล้ว ต้องบอกก่อนว่าฉันปฏิเสธการให้ความไว้วางใจกับคนที่สืบหาประวัติใดๆไม่ได้เลยอย่างเช่นคุณ ที่จะให้มาดูแล ฝึกฝนนักเรียนของเรา แต่ในเมื่อมันเป็ความ้าของ archbishop...” เขามองมาที่ Byleth จงใจพูดกับเขาโดยเฉพาะ
“เรามีทั้งหมดสามบ้าน Black Eagles, Blue Lions และ Golden Deer ทั้งสามบ้านมีความแตกต่างกัน ฉันหวังว่าคุณคงได้ใช้เวลาทำความรู้จักคุ้นเคยกับพวกเขามาพอสมควรแล้วนะ” Manuela เอ่ยกับ Byleth ในทันใด ราวกับ้าช่วยเขาจากการถูกหาเื่โดย Seteth
ในขณะที่ Lady Rhea นั้น ยืนอย่างสงบ
“ในเมื่อคุณมาใหม่ พวกเราลงความเห็นกันแล้วว่าจะให้คุณเป็คนเลือกก่อน ส่วนที่เหลือ ผม กับ Manuela จะแบ่งกันเอง” Hanneman กล่าว
Byleth เริ่มคิดหนัก เพราะนี่มันไม่ใช่แบบที่เขาวางแผนไว้เลย เขากลายเป็ฝ่ายเลือกคนแรก...
อีกอย่าง เขาก็ไม่ได้รู้จักนักเรียนแต่ละบ้านมากขนาดนั้น
“ให้ฉันทบทวนให้นะ...
นักเรียนบ้าน Black Eagles นั้นมาจากจักรวรรดิ Adrestian ซึ่งอยู่ทางใต้ของ Fódlan มีหัวหน้าบ้านคือ Edelgard von Hresvelg
ส่วนบ้าน Blue Lions มาจากอาณาจักร Faeghus อยู่ถัดจาก Fódlan ไปทางตอนเหนือ มีหัวหน้าบ้านคือ Dimitri Alexandre Blaiddyd
และบ้าน Golden Deer จากพันธมิตร Leicester ซึ่งอยู่ทางตะวันออก หัวหน้าบ้านคือ Claude von Riegan”
Manuela กล่าว
Byleth ครุ่นคิด... เขาเองก็ได้ัักับเหล่าหัวหน้าบ้านทั้งหลายเพียงผิวเผินเท่านั้น ถ้าไม่นับเ้าหนุ่มผมสีแดงบ้าน Blue Lions คนนั้น
ยังไงดีล่ะ... เขาไม่อยากให้บรรดาอาจารย์รอนานเสียด้วยสิ
ชั่ววินาทีหนึ่ง เขาเกือบจะตัดสินใจเลือกบ้าน Golden Deer ไปแล้ว เพราะเขายังคงสนใจความสามารถของนักเรียนบางคนในบ้านนั้น
แต่เขากลับคิดว่า ถ้าไม่เลือกบ้าน Black Eagles... Edelgard อาจจะจะผิดหวัง ถึงแม้เธอจะเป็คนที่ดูแล้วเก็บอาการเก่ง แต่เขารับรู้ได้ว่าตอนที่เธอเสนอให้เขามาเป็อาจารย์ประจำบ้าน เธอหมายความแบบนั้นจริงๆ
ส่วนบ้าน Blue Lions นั้น เขาคิดว่า น่าจะเข้ากับเขาได้ง่ายที่สุด เพราะฉะนั้น ถึงแม้ไม่ได้เป็อาจารย์ดูแลพวกเขา แต่ Byleth คงไปร่วมวงเวลาบรรดาหนุ่มๆพวกนั้นซ้อมกันได้เป็แน่
เมื่อคิดเช่นนี้ บวกกับความกดดันที่ทุกคนรอฟังคำตอบของเขา
เขาจึงตอบไปว่า...
“ผมเลือก Black Eagles ครับ”
“ในเมื่อนั่นเป็ความประสงค์จากใจของเธอ สิ่งที่ฉันจะขอต่อจากนี้ คือ เธอต้องสั่งสอน ชี้นำพวกเขาอย่างถูกต้อง มีคุณธรรม และจริงใจ” Lady Rhea กล่าว
“เด็กๆ เหล่านี้ จะเป็กำลังคัญที่จะแบกรับอนาคตของ Fódlan ไว้ เพราะฉะนั้น ขอให้คุณตระหนักถึงความสำคัญของหน้าที่ของคุณ ที่จะต้องนำทางพวกเขาไปในทางที่เหมาะสม” Seteth เสริม
Byleth โค้งรับ
ทันใดนั้นเอง ใครบางคนเข้ามาขัดจังหวะ
“พี่คะ?”
เด็กผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาตอนไหนไม่ทราบได้
แต่เธอเดินตรงมาหา Seteth
Byleth ไม่คุ้นหน้าเธอเลย ทั้งๆที่เขาก็เตร็ดเตร่ในโซนวิทยาลัยอยู่หลายวันแล้ว เธอหน้าตาน่ารัก มีผมสีเขียวสดใสที่เป็โทนเดียวกับดวงตาและคิ้วของเธอ ลักษณะเดียวกับ Seteth ไม่มีผิด หากแต่เฉดของเธอนั้นสว่างกว่า
“โอ๊ะ ขอโทษค่ะ หนูไม่ได้ตั้งใจมาขัด” เธอกล่าว
“มีเื่อะไรรึเปล่า Flayn เรากำลังคุยเื่สำคัญกันอยู่” Seteth ถาม
“ไม่ค่ะ ไม่มีเื่อะไร... แต่... ที่สำคัญกว่านั้น นี่ใครคะเนี่ย?” เธอเหลือบไปมองทาง Byleth
“นี่คืออาจารย์คนใหม่ของเรา” Seteth ตอบสั้นๆ
“โอ้ สมาชิกใหม่เหรอคะ ยินดีเป็อย่างยิ่งที่ได้พบคุณค่ะ ศาสตราจารย์...
หนูเป็น้องสาวของ Seteth ชื่อ Flayn
อยากทำความรู้จักกับคุณนะคะ”
เธอกล่าวพร้อมกับโค้งเพื่อเป็การทักทาย
น้องสาวเหรอเนี่ย? Byleth คิด
แต่ก็นะ เหมือนกันอย่างกับอะไร...
ถึง Seteth จะไม่ได้ดูแก่ขนาดนั้น แต่ทั้งสองก็ดูจะเป็พี่น้องที่อายุห่างกันมากโขเลยทีเดียว
“กลับมาเข้าเื่ของเรากันต่อ...” Seteth เอ่ยขึ้น
“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จะมีการจัดการต่อสู้จำลองขึ้น เพื่อประเมินดูความก้าวหน้าของนักเรียนแต่ละคน... เราจะใช้การต่อสู้นี้เพื่อพิจารณาความสามารถของคุณด้วย ศาสตราจารย์ เพราะงั้น อย่าทำให้ archbishop ผิดหวัง... เท่านี้ล่ะ”
เป็อีกครั้งที่ Seteth ดูเหมือนจงใจพูดกับ Byleth คนเดียว
“ตอนนี้ นักเรียนของพวกคุณกำลังรออยู่ที่ห้องเรียนของพวกเขา เชิญคุณไปพบพวกเขาเถอะ” Lady Rhea กล่าวอย่างนุ่มนวล
.......................................................
ขณะนั้นเอง ที่บริเวณห้องเรียนของแต่ละบ้าน เด็กๆต่างรออาจารย์ประจำบ้านของตนอยู่ในนั้น แต่ละคนดูตื่นเต้น เพราะยังไม่รู้ว่าใครจะมาเป็ประจำบ้านของตน
แต่ละบ้านประดับด้วยธงที่มีตราประจำบ้านั้แ่หน้าประตู ไปจนถึงภายใน
Byleth มองหาห้องเรียนที่เขารับผิดชอบได้ไม่ยากนัก
ระหว่างนั้น Manuela ได้เข้าไปยังห้องที่ประดับด้วยธงสีเหลืองทองของบ้าน Golden Deer และก็มีเสียงไชโยโห่ร้องคีกคักดังออกมา เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็เป็ที่โปรดปรานของเด็กๆ
ถัดมาก็เป็ Hanneman ที่เข้าไปยังห้องของบ้าน Blue Lions ซึ่งมีเสียงโห่ร้องดังขึ้นเช่นเดียวกัน หากแต่เงียบไปซะดื้อๆ Byleth คิดว่าคงเป็เพราะ Dimitri ผู้สุภาพและจริงจังสั่งห้ามพวกลูกบ้านของตนไว้แน่
ส่วนในกรณีของบ้าน Golden Deer... Claude หัวหน้าบ้าน คงจะอยู่ในวงโห่ร้องนั้นด้วย หรืออาจจะเป็ตัวตั้งตัวตีเลยก็ได้
Byleth เดินตรงไปยังห้องที่มีธงสีแดงประดับ
และยังไม่ทันที่จะก้าวขาเข้าไป เด็กๆในห้องนั้นก็ส่งเสียงเชียร์โห่ร้องกันั้แ่เห็นเขายืนอยู่หน้าประตูแล้ว ซึ่งมันทำให้เขาผิดคาดเอามากๆ
พวกเขาดีใจอะไรกันขนาดนั้น... เขาคิด
พวกเด็กๆส่งเสียงกันได้ซักพัก ก็ถูกปรามโดยหัวหน้าบ้านของตน ซึ่งตอนนี้เดินออกมารับหน้าเขาเป็คนแรก โดยมีเด็กคนอื่นๆตามมา
เธอส่งยิ้มให้อย่างสุภาพ แต่แววตานั้นซ่อนความดีใจเอาไว้ไมอยู่
ตอนนี้ เขาอยู่ในวงล้อมของเด็กๆบ้าน Black Eagles อันที่จริงพวกเขาอายุไม่ต่างจาก Byleth เท่าใดนัก ในขณะที่บางคนเหมือนจะอายุมากกว่าด้วยซ้ำ ซึ่ง Byleth คุ้นหน้าคุ้นตาพวกเขาจากการที่ได้อ่านเอกสารที่ Lady Rhea ส่งมาให้
"ห๊ะ คุณคืออาจารย์ใหม่ของพวกเราเหรอ!! ดูไม่เหมือนเลยอ่ะ" ชายผมสีฟ้าอ่อนเอ่ยขึ้นมาอย่างยั้งตัวเองไว้ไม่อยู่ หน้าตาท่าทางของเขาดูเป็เด็กๆ
"ดีๆหน่อยสิ Caspar นั่นมันไม่สุภาพเท่าไหร่เลยนะ" Dorothea ปรามเขา
"คงเสียเวลาเปล่าถ้าจะไปถามหาความสุภาพจากเขานะ Dorothea" Lindhart ชายหนุ่มหน้าตางัวเงียเอ่ยขึ้น
"เป็ความยินดีของพวกเราครับ ศาสตราจารย์" เขาหันมากล่าวกับ Byleth อย่างสุภาพ ราวกับ้าแสดงให้ Caspar ดู ว่าสุภาพเป็อย่างไร
Byleth พยักหน้าเล็กน้อย เพื่อเป็การตอบรับ
สายตาเขาเลื่อนมายังเด็กผู้หญิงอีกคนข้างๆ Lindhart โดยอัตโนมัติ
เธอตัวเล็กกว่าคนอื่น มีผมสั้นสีม่วงหม่นๆดูหยุงเหยิง ขอบตาดำ ดูเหมือนคนอิดโรย
Byleth นึกไม่ถึงเลยว่าการที่ไปบังเอิญสบตากับเธอ จะทำให้เธอตกอกใถึงเพียงนี้...
"ว๊าย!!! อย่าๆๆ อย่ามองหนูแบบนั้นสิ... และ ก... ก็ อย่าพูดกับหนูเยอะด้วย" Bernadetta ละล่ำละลั่กด้วยเสียงแหลมสูงของเธอ และหลบไปยืนด้านหลังนักเรียนคนอื่น
มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เขาคิด
"ขอโทษด้วยนะคะ ที่คุณต้องมาเจอความอลหม่านแบบนี้" Dorothea พูดกับเขาอย่างสุภาพพร้อมกับยิ้มแบบอ่อนใจ
"ได้ยินว่า เราอายุห่างกันไม่มากนี่ครับ จะเป็อะไรมั๊ย ถ้าเราจะอยู่กันแบบเป็กันเอง" Ferdinand ชายหนุ่มสีส้มเอ่ยขึ้นจากทางซ้ายมือของเขา Byleth เห็นเขาแล้วก็อดนึกถึง Sylvain ไม่ได้
"ที่นี่ พวกเราปฏิบัติต่อกันอย่างเท่าเทียม โดยไม่สนเื่อายุหรือยศฐาใดๆ ส่วนตัวแล้ว ผมอยากให้คุณมาอยู่ในวงโคจรเดียวกับพวกเราด้วย คุณจะว่ายังไงครับ" เขากล่าวเสริม
"ฉันไม่ถือหรอก... จริงๆแล้ว ไม่ต้องทำเหมือนฉันเป็อาจารย์ก็ได้นะ ตามสบายเลย" Byleth ตอบ
"คุณ สายดี มั่ก พวกเรา ต้องสนุกกับการเรียนกับคุณ แน๊ ค่ะ" Petra เอ่ยขึ้น
"Petra เธอต้องพูดว่า 'ใจดี' ต่างหากล่ะ" Dorothea บอก
"อะ โอ้ ขอโทษค่ะ ฉาน หมายถึง คุณ ใจดี มั่กค่ะ ฉันเป็นักเรียนมาจากที่อื่น เลยยังไม่ชินกับภาษาของที่นี่เท่าใดนัก คุณอย่าถือสาเลย นาค๊า" Petra กล่าว เธอดูแล้วไม่เหมือนคนแถวนี้ คล้ายๆกับ Claude คือผิวของเธอดูคล้ำกว่าคนอื่นๆ ราวกับที่ที่เธออยู่นั้นคงจะได้ััแสงแดดอยู่ไม่น้อย
"ฉันอยากให้คุณทราบไว้ว่า ถึงแม้ว่าฉันจะเป็เ้าหญิงของจักรวรรติ แต่เมื่ออยู่ที่นี่ ฉันก็เป็เพียงนักเรียนคนหนึ่ง เพราะฉะนั้น ได้โปรดปฏิบัติกับฉันเหมือนกับนักเรียนคนอื่นๆ" Edelgrad กล่าวในที่สุด หลังจากที่ฟังความวุ่นวายของเพื่อน
"ส่วนผม Hubert von Vestra เป็ผู้ติดตามและผู้ดูแล Lady Edelgard ผมขอบอกให้ทราบตรงนี้เลยว่า ผมจะไม่ยอมให้ใครมาทำอันตรายใดๆต่อเธอแน่ ต่อให้เป็คุณ ซึ่งเป็อาจารย์ของพวกเราก็ตาม" Hubert ชายหนุ่มนักเวทย์ท่าทางน่ากลัวกล่าว การที่เขามีผมสีดำสนิท ยาวลงมาถึงราวขากรรไกร ช่างรับกับบุคลิกของเขาซะเหลือเกิน
"เสียมารยาทน่ะ Hubert ฉันบอกแล้วไง เธอขี้กังวลเกินไปแล้วนะ" Edelgard ปราม
"ยังไงก็เถอะ งานวันแรกของคุณที่นี่ ดูเหมือนจะต้องเป็การรับมือกับความยุ่งเหยิงตรงนี้... บอกตรงๆ ผมไม่อิจฉาคุณเลย" Hubert กล่าว พลางมองไปยังเพื่อนร่วมห้องทีตอนนี้ เริ่มพูดคุย เอะอะกันยกใหญ่
"โอ๊ย อยากไปซ้อมจะแย่อยู่แล้ว คันไม้คันมือ จะได้ทะลายกำแพงระหว่างเรากับอาจารย์ใหม่ด้วย" Caspar กล่าว
"ทำไมถึงต้องทำลายกำแพงเหรอ กำแพงที่ไหน ฉันพลาดบทเรียนอะไรไปเหรอ" Petra กล่าว
"อ่ะ เอ่อ เราไม่ได้จะไปทุบกำแพงจริงๆ คือ ยังไงดีล่ะ..." Caspar เกาหัว
"หา ไม่เอานะ ไม่ๆๆ ฉันไม่อยากฝีก ฉันไม่ชอบ ฉันขออยู่ในห้องนี่แหละ ไม่เอาๆๆๆๆๆ" Bernadetta กล่าว พร้อมหันหลังให้เพื่อนๆ
"เฮ้อ ฉันว่าเราไปดื่มชากันเถอะ ผ่อนคลายกันหน่อย" Dorothea กล่าว
ในขณะที่ Lindhart ตอนนี้แอบฟุบงีบที่โต๊ะไปแล้ว
ดูเหมือนงานวันแรกของเขา จะเป็อย่างที่ Hubert พูดจริงๆเสียด้วย
Byleth คิด
4K
