จักรพรรดินวดาราเพลิง

"นี่จะดีหรือขอรับ" ถึงแม้เข้าใจว่าท่านเจ้าเมืองทำเช่นนี้เพื่อประจบเอาใจมารดาตนเอง แต่หานเฟิงก็ยังคงรู้สึกกระอักกระอ่วนทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ถึงอย่างไร นับตั้งแต่มาถึงตระกูลหาน มารดาเขาก็ไม่เคยมาพบเขา คงมีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าภายหน้าจะยังเป็นเช่นนี้หรือไม่

หากยังเป็นเช่นเดิม เช่นนั้นน้ำใจนี้ของเขาไม่สูญเปล่าหรอกหรือ?

ท่านเจ้าเมืองกล่าวยิ้มๆ "นี่ไม่นับเป็นอะไร เพียงแค่เข็มขัดธรรมดาทั่วไปเท่านั้น"

หานเฟิงนึกถึงกำไลวิเศษบนข้อมือท่านเจ้าเมืองก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

เข็มขัดวิเศษที่ดีขึ้นมาหน่อยไม่ว่าสำนักใหญ่ขั้นล้ำลึกสำนักใดล้วนมีใช้ แม้กระทั่งสำนักขั้นมนุษย์ที่ร้ายกาจขึ้นมาหน่อยก็มีได้เช่นกัน ไม่นับว่าล้ำค่าอันใด

ท่านเจ้าเมืองกล่าวอีกครั้ง "ตอนนี้ตามข้าไปเลือกวิทยายุทธ์เถอะ หานเฟิง ร่างกายเจ้าธาตุใดหรือ? "

"ไม่ทราบขอรับ!" หานเฟิงส่ายศีรษะ

"ไม่ทราบ? " ท่านเจ้าเมืองมองหานเฟิงด้วยความประหลาดใจ จากนั้นจึงพยักหน้าอย่างนึกขึ้นได้ "จริงซี นับแต่เจ้ายังเล็กก็ถูกส่งมายังตระกูลหานแล้ว ด้วยกำลังของตระกูลหาน ไม่สามารถที่จะทดสอบธาตุของเจ้าจริงๆ ข้ามีหยกปัญจธาตุอยู่ที่นี่พอดี ทดสอบให้เจ้าสักหน่อย"

หยกปัญจธาตุเป็นสิ่งที่สำนักใหญ่ใช้ทดสอบธาตุของผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่ถึงขั้นสามัญระดับปลาย

ท่านเจ้าเมืองนำศิลาหยกก้อนหนึ่งออกมา เขาส่งให้หานเฟิงแล้วเอ่ย "เพียงแค่ถ่ายกำลังภายในของเจ้าเข้าไปข้างในก็พอ"

"เพียงแต่หยกปัญจธาตุนี้เป็นเพียงระดับล่าง วัดออกมาได้เพียงทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ไม่อาจวัดธาตุผสาน หรือร่างศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดได้"

หานเฟิงรับมันมาโดยเร็ว ถึงแม้จะเป็นเพียงหยกปัญจธาตุระดับล่าง สำหรับเขาก็นับว่าเหลือเฟือแล้ว

อย่างไรเสียตอนนี้ระดับความสามารถในการฝึกยุทธ์ของเขาก็อยู่เพียงขั้นต่ำระดับหนึ่ง ไม่แม้กระทั่งอยู่ในขั้นกลาง ไม่มีทางเป็นร่างศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดได้

อีกทั้งธาตุของเขาถูกเคล็ดวิชาไฟวิเศษเก้าเปลวไฟแปรเป็นธาตุไฟไปนานแล้ว

เหตุผลที่เขาใช้หยกปัญจธาตุทดสอบอีกครั้ง เพื่อเลี่ยงไม่ให้เปิดเผยร่องรอยใดๆ ต่อหน้าท่านเจ้าเมือง หากเขากล่าวถึงธาตุไฟตั้งแต่แรก บางทีในคราแรกท่านเจ้าเมืองอาจจะไม่สังเกตเห็นสิ่งใด แต่ภายหน้านั้นไม่แน่นอนแล้ว

เขาถ่ายกำลังภายในลงไปในหยกปัญจธาตุ ภายในพริบตา หยกปัญจธาตุก็เปล่งแสงสีแดงเข้มออกมา วินาทีถัดมา หยกปัญจธาตุที่เดิมทีทึมทึบอยู่เล็กน้อยพลันโปร่งใส ราวกับว่ามีลูกไฟสีแดงลุกโชนอยู่ภายใน

ท่านเจ้าเมืองเผยสีหน้าประหลาดใจ "แปลกยิ่งนัก ธาตุไฟนี่ไม่ถือว่าแปลกอะไร เพียงแต่เปลวไฟสีแดงข้างในส่องสว่างเพียงหนึ่งชุ่นรอบหยกปัญจธาตุ ควรมีระดับความสามารถในการฝึกยุทธ์อยู่เพียงขั้นต่ำ"

"แต่ผู้ที่มีระดับความสามารถในการฝึกยุทธ์ขั้นต่ำ ภายในระยะเวลาสั้นๆ เพียงแค่สองเดือนจะฝึกบำเพ็ญจากไม่มีกำลังภายในไปถึงขั้นสามัญระดับกลางขั้นปลายได้อย่างไร? "

กำลังภายในแปดเส้นลมปราณของหานเฟิงยังไม่เสถียร ขณะที่ท่านเจ้าเมืองอยู่ในขั้นมนุษย์สิบสองดาราขั้นปลาย เป็นยอดฝีมือที่ห่างจากขั้นล้ำลึกเพียงก้าวเดียว แน่นอนว่ามองเพียงปราดเดียวก็รู้ระดับพลังของหานเฟิงจากความผันผวนของกำลังภายในที่เล็ดลอดออกมา"

"ช้าก่อน เปลวไฟในหยกปัญจธาตุนี้แตกต่างจากธาตุไฟอื่นอยู่บ้าง คลับคล้ายกับไฟสามัญที่มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมนุษย์ใช้ได้ หรือจะเป็นเพราะเหตุนี้? " ท่านเจ้าเมืองคิดกับตนเอง

ในตอนที่ทดสอบผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปคนอื่นๆ ถึงแม้จะเป็นธาตุไฟก็เป็นเพียงเปลวไฟริบหรี่เท่านั้น ทว่าของหานเฟิงกลับเป็นเปลวไฟสีแดงลูกหนึ่ง

คิดถึงตรงนี้แล้วท่านเจ้าเมืองยิ่งรู้สึกใกล้ชิดกับหานเฟิงขึ้นอีกหลายส่วน

ไม่อาจดูแคลนหานเฟิงจริงๆ

หลังจากเก็บหยกปัญจธาตุกลับไป ท่านเจ้าเมืองก็นำหานเฟิงไปยังหอวิทยายุทธ์จวนเจ้าเมือง

"หอวิทยายุทธ์ชั้นหนึ่งมีเพียงวิทยายุทธ์พื้นฐานเท่านั้น ตอนนี้พวกเราจะไปยังชั้นสอง"

เมื่อมาถึงชั้นสอง ท่านเจ้าเมืองก็กล่าวขึ้นมายิ้มๆ "หานเฟิง ที่นี่มีวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่างกว่าร้อยวิชา เจ้าค่อยๆ เลือกเถอะ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน รอเจ้าเลือกดีแล้วก็มาหาข้า ข้าจะให้หัวหน้าหลี่รอเจ้าอยู่ข้างนอกหอวิทยายุทธ์"

หัวหน้าหลี่ก็คือหัวหน้าผู้คุ้มกันที่นำหานเฟิงเข้ามาก่อนหน้านี้

หานเฟิงยกมือขึ้นประกบ "ขอบคุณขอรับ"

ท่านเจ้าเมืองโบกมือก่อนจะกล่าว "ไม่ต้องขอบคุณ เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ เอาล่ะ เจ้าไปเลือกเถอะ ข้าไปล่ะ"

"ขอรับ!"

หลังจากมองส่งท่านเจ้าเมืองจากไป หานเฟิงจึงค่อยๆ เลือกวิทยายุทธ์บนชั้นสองของหอวิทยายุทธ์

ไม่นานหานเฟิงก็อุทานออกมา "จวนท่านเจ้าเมืองหาใช่สิ่งที่ตระกูลหานจะเทียบได้จริงๆ เพียงแค่จำนวนวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่างของตระกูลหานก็เทียบไม่ได้กับจวนท่านเจ้าเมืองแล้ว"

"แม้จะเป็นเรื่องคุณภาพ ตระกูลหานก็มีเพียงวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่างส่วนน้อยที่เป็นขั้นสูง แต่ของที่นี่เกินกว่าครึ่งล้วนเป็นขั้นสูงระดับเดียวกัน"

"แต่หากเป็นชั้นยอดระดับเดียวกันนั้น..."

ถึงตอนนี้หานเฟิงยังหาไม่พบ

วิทยายุทธ์ชั้นยอดในบรรดาวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่าง ไม่ได้ด้อยไปกว่าวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับกลางทั่วไปนัก ในบรรดาวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่างนับว่าหาได้ยากยิ่ง

ในสำนักใหญ่นั้นไม่รู้ได้ ทว่าที่นี่มีอยู่น้อยมากจริงๆ

เป้าหมายของหานเฟิงก็คือวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่างชั้นยอด

หากเป็นเพียงระดับล่างขั้นสูงตระกูลหานยังพอมีอยู่บ้าง ไยต้องมาหาที่จวนท่านเจ้าเมืองเล่า

หลังจากค้นหาอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดหานเฟิงก็พบวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่างชั้นยอดสามเล่ม

หานเฟิงชั่งใจระหว่างบรรดาสามเล่มนี้อยู่เป็นเวลานาน

วิทยายุทธ์ทั้งสามเล่มนี้ไม่ว่าจะเป็นเล่มใดล้วนดึงดูดหานเฟิงทั้งสิ้น

ในท้ายที่สุดหานเฟิงจึงเลือกวิทยายุทธ์ที่ชื่อว่าโซ่อัคนีล้ำลึกมา

นี่เป็นวิทยายุทธ์ที่ใช้ปราณธาตุไฟในร่างกายก่อรูปร่างเป็นโซ่ ใช้ได้ทั้งโจมตีและป้องกัน

โซ่อัคนีล้ำลึกนี้มีสามชั้น ชั้นแรกสามารถสร้างโซ่ได้หนึ่งเส้น ชั้นที่สองสามารถสร้างโซ่ได้สามเส้น ชั้นที่สามสามารถสร้างโซ่ได้หกเส้น

โซ่จำนวนมากเพียงใด ยิ่งโจมตีและป้องกันได้ร้ายกาจเพียงนั้น

กล่าวได้ว่าโซ่อัคนีล้ำลึกสามารถโจมตีและป้องกันในคราวเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าวิทยายุทธ์อื่นๆ ที่มุ่งเน้นไปที่การโจมตีหรือป้องกันเพียงอย่างเดียว

กระทั่งว่าปราณธาตุไฟที่ก่อร่างเป็นโซ่อัคนีล้ำลึกแข็งแกร่งเพียงใด อาณุภาพของโซ่อัคนีล้ำลึกยิ่งแข็งแกร่งเพียงนั้น ท้ายที่สุดอาณุภาพอาจเหนือกว่าพลังดั้งเดิมของมันไปโดยสิ้นเชิง

เพียงแต่เหตุผลที่หานเฟิงเลือกวิทยายุทธ์นี้ไม่ใช่สองเหตุผลข้างต้น หากแต่เป็นเรื่องราวความเป็นมาของโซ่อัคนีล้ำลึก

ตัวเอกของเรื่องราวผู้สร้างโซ่อัคนีล้ำลึก ครั้งหนึ่งเคยฆ่ายอดฝีมือขั้นล้ำลึกระดับเดียวด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ในฐานะยอดฝีมือขั้นล้ำลึก จะฝึกปรือวิทยายุทธ์ขั้นมนุษย์ระดับล่างได้อย่างไร?หานเฟิงคาดเดาว่าวิทยายุทธ์โซ่อัคนีล้ำลึกเล่มนี้ยังไม่สมบูรณ์ หากแต่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของวิชาโซ่อัคนีล้ำลึกทั้งหมด

"หัวหน้าหลี่ ขอบคุณขอรับ"

เมื่อออกมาจากหอวิทยายุทธ์ หานเฟิงจึงประกบมือขอบคุณหัวหน้าหลี่

หัวหน้าหลี่ประหลาดใจ "หานเฟิง เร็วยิ่งนัก! เจ้าไม่หาให้นานอีกหน่อยหรือ? "

หานเฟิงสั่นศีรษะ "ข้าพบวิทยายุทธ์ที่พึงพอใจแล้ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเวลาอีกต่อไป"

หัวหน้าหลี่จึงกล่าวขึ้น "เอาเถอะ เช่นนั้นตามข้ามา"

เรือนพักของท่านเจ้าเมือง

ท่านเจ้าเมืองหัวเราะฮ่า ๆ แล้วกล่าว "หานเฟิงเจ้าเลือกวิทยายุทธ์แบบใดมาหรือ? "

หานเฟิงส่งโซ่อัคนีล้ำลึกให้ท่านเจ้าเมือง "ข้าเลือกโซ่อัคนีล้ำลึกขอรับ"

ท่านเจ้าเมืองอึ้งไปชั่วขณะ "โซ่อัคนีล้ำลึก?ทว่ามันไม่สมบูรณ์"

เมื่อหานเฟิงได้ยินดังนั้นก็คิดกับตนเองว่าเป็นดังคาด หากแต่พึมพำ 'เอ๋' ออกมา แสดงท่าทีว่าประหลาดใจอย่างถึงที่สุด