สัตย์สาบานแห่งดวงดาว

กว่าทั้งสามจะออกเดินทางจากคฤหาสน์ตระกูลไป๋ เวลาก็ล่วงเลยมาถึงยามสาย ใกล้ยามอู่แล้ว

ทว่าเมื่อยูรันเป็นผู้ใช้ก้าวพริบตาด้วยตนเอง ระยะทางกว่าสองพันลี้ก็แทบไม่มีความหมาย

เพียงไม่นาน ร่างของทั้งสามก็ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าตำหนักประจำยอดเขาจันทรา

พรึ่บ!

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ไป๋หลิงก็รีบยกมือปิดปาก ใบหน้าซีดลงเล็กน้อย ราวกับกำลังพยายามสะกดกลั้นไม่ให้อาเจียนออกมา

หนานอวี้เองก็มีสภาพไม่ต่างกัน นางยืนโงนเงนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสูดหายใจลึกหลายครั้งเพื่อระงับอาการคลื่นไส้

บนดาดฟ้ามีหลิงเยวี่ย หลานชิงอวี้ รวมถึงเฮยหลงและเยว่หลินอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นยูรันปรากฏตัว หลานชิงอวี้ก็รีบวิ่งเข้ามากอดเขาทันที

“ศิษย์พี่ ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!”

นางเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“รีบเล่าให้ข้าฟังหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง เรื่องตระกูลไป๋จัดการเรียบร้อยหรือไม่?”

“ได้สิ”

ยูรันหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

“ข้ามีช็อตเด็ดกลับมาให้เจ้าดูด้วยนะ รับรองว่าเจ้าต้องชอบแน่ ฮ่า ๆ ๆ!”

หลังจากปล่อยให้หลานชิงอวี้กอดจนพอใจแล้ว ยูรันจึงเดินเข้าไปคารวะหลิงเยวี่ย

“คารวะท่านอาจารย์ ข้ากลับมาแล้ว”

หลิงเยวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย

“อืม กลับมาอย่างปลอดภัยก็ดี”

เมื่อเห็นยูรันกลับมา เฮยหลงกับเยว่หลินก็รีบเดินเข้ามาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“คารวะนายท่าน ยินดีต้อนรับนายท่านกลับมาอย่างปลอดภัยขอรับ”

“ยินดีต้อนรับนายท่านกลับมาเจ้าค่ะ”

แม้ภายนอกทั้งสองจะยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง แต่ภายในกลับร่ำร้องออกมาพร้อมกัน

[สวรรค์มาโปรด! ในที่สุดนายท่านก็กลับมาเสียที!]

[หลายวันที่ผ่านมาพวกเราทรมานเหลือเกิน!]

จากนั้นทุกคนจึงกลับไปนั่งยังตำแหน่งประจำของตน ไป๋หลิงกับหนานอวี้ใช้เวลาอยู่พักหนึ่งกว่าจะระงับอาการคลื่นไส้และนั่งลงได้ตามปกติ

ยูรันกวาดตามองทุกคน ก่อนประสานมือวางลงบนโต๊ะ

“เอาละ ก่อนจะเล่าเรื่องทางนั้น เรามาเริ่มจากเรื่องสำคัญที่สุดกันก่อน”

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เฮยหลงกับเยว่หลิน

“ฝึกทำอาหารไปถึงไหนแล้ว?”

เฮยหลงกับเยว่หลินสะดุ้งเฮือกพร้อมกัน

หลานชิงอวี้เห็นโอกาสก็รีบฟ้องทันที

“ตั้งแต่ศิษย์พี่ออกไป เจ้าสองตัวนี้ไม่พัฒนาขึ้นเลยเจ้าค่ะ”

ยูรันหันไปมองหลิงเยวี่ยเพื่อขอคำยืนยัน

นางไม่ได้กล่าวอะไร เพียงพยักหน้าอย่างเรียบเฉย

ยูรันนิ่งไปเล็กน้อย

[ดูท่าท่านอาจารย์คงจงใจแกล้งเจ้างูสองตัวนี้กระมัง]

เขาถอนหายใจยาว

“เฮ้อ เอาเถอะ วันนี้พวกเจ้ามาทำอาหารพร้อมกับข้าแล้วกัน”

เฮยหลงกับเยว่หลินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน

[สวรรค์มาโปรด!]

[เกือบถูกนายท่านจับลงหม้อตุ๋นแล้ว!]

หลังจัดการเรื่องสำคัญที่สุดเรียบร้อย ยูรันจึงเอนหลังพิงเก้าอี้ ก่อนเริ่มเล่าเรื่องราวตลอดหลายวันที่ผ่านมา

“ต่อมา เริ่มจากเมื่อหลายวันก่อน หลังข้ากลับมาถึงสำนักแล้วออกเดินทางไปยังเมืองหลอมศิลาทันที ข้าหลงทางเลยใช้เวลาเดินทางอยู่ครึ่งวัน...”

หลานชิงอวี้รีบยกมือห้าม

“เอ่อ ศิษย์พี่เจ้าคะ ช่วงหลงทางไม่ต้องเล่าก็ได้มั้ง?”

“ไม่ได้ ต้องเล่าให้ครบ”

ยูรันกล่าวต่อโดยไม่สนใจสีหน้าของนาง

“ระหว่างทางข้าเจอขบวนรถม้ากำลังถูกปล้น เหมือนคนพวกนั้นต้องการป้ายอะไรสักอย่างจากแม่นางที่อยู่ในรถ ข้าจึงเข้าไปช่วยไว้ แล้วได้รู้จักกับนาง”

“นางชื่อลู่ชิงถาน เป็นคุณหนูตระกูลลู่ หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลอมศิลา”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนแก้คำพูดของตนเอง

“ไม่สิ ตอนนี้ตระกูลลู่กับตระกูลไป๋รวมกันแล้ว จึงเหลือเพียงตระกูลใหญ่ตระกูลเดียว”

หลานชิงอวี้กะพริบตาปริบ ๆ

“รวมตระกูลแล้ว?”

“อืม”

“หลังจากนั้นข้าก็พบว่าเบื้องหลังปัญหาของตระกูลลู่กับตระกูลไป๋ มีตระกูลเสิ่นกับตระกูลจงร่วมมือกับศิษย์พี่เย่อยู่”

ยูรันหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมากิน ก่อนเล่าต่อด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

“พวกมันคิดจะตัดเส้นทางสินค้า ทำให้ทั้งสองตระกูลผิดสัญญาและล้มละลาย จากนั้นศิษย์พี่เย่ก็ค่อยออกหน้าเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงาม”

“แต่ว่าแผนกระจอกไปหน่อย ข้าจึงระเบิดโกดังสินค้าทั่วเมืองทิ้งเสียเลย”

“...”

ทุกคนบนดาดฟ้าเงียบลงพร้อมกัน

ยูรันยังคงเล่าต่อเหมือนสิ่งที่เพิ่งกล่าวเป็นเรื่องธรรมดา

“โกดังของตระกูลลู่กับตระกูลไป๋ก็ถูกระเบิดด้วย จะได้ไม่มีผู้ใดสงสัย ส่วนสินค้าที่เสียหายกับค่าชดเชยต่าง ๆ ข้าใช้เงินของตัวเองอุดให้ทั้งหมด”

“สุดท้ายตระกูลเสิ่นกับตระกูลจงสูญเสียทรัพย์สินจนล้มละลายไปตามระเบียบ ตระกูลลู่กับตระกูลไป๋จึงรวมกันเป็นตระกูลเดียว แต่ยังคงแบ่งกันดูแลคนละสาขาเหมือนเดิม”

หลานชิงอวี้ยังไม่ทันย่อยเรื่องระเบิดโกดัง ยูรันก็กล่าวต่อไปถึงเรื่องสำคัญที่สุด

“จากนั้นท่านยายไป๋ก็ฝากคำสั่งเสียเอาไว้ว่า ให้ข้าแต่งงานกับศิษย์พี่รอง”

“แล้วดูเหมือนท่านแม่ลู่เองก็อยากให้ข้าแต่งงานกับชิงถานเหมือนกัน”

ดาดฟ้าตำหนักตกอยู่ในความเงียบงัน

หลานชิงอวี้นิ่งค้างไปหลายอึดใจ ความคิดภายในใจกลับยุ่งเหยิงจนแทบพันกันเป็นปม

[บัดซบ นี่มันเรื่องอะไรกัน?!]

[ศิษย์พี่ยูกำลังจะแต่งงานกับศิษย์พี่รอง แล้วยังมีแม่นางลู่ชิงถานอีกคนหรือ?]

[บ้าไปแล้ว! แล้วข้าเล่า?!]

นางชะงักกับความคิดของตนเอง ก่อนใบหน้าจะเริ่มร้อนผ่าว

[เดี๋ยวสิ เหตุใดข้าต้องกังวลด้วย?]

[ไม่สิ ข้าต้องกังวลอยู่แล้ว ข้าชอบศิษย์พี่ยูนี่นา!]

[บ้าเอ๊ย!]

หลานชิงอวี้พยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนลอบเหลือบมองหนานอวี้ซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกล

นางคาดว่าศิษย์พี่สามจะต้องแสดงท่าทีไม่พอใจออกมาอย่างแน่นอน

ทว่าหนานอวี้กลับนั่งนิ่งผิดปกติ ไม่โวยวาย ไม่กำหมัด และไม่มีเส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากแม้แต่น้อย

[หืม?]

หลานชิงอวี้หรี่ตามองอย่างสงสัย

[ข้ามั่นใจมากแท้ ๆ ว่าศิษย์พี่สามต้องชอบศิษย์พี่ยูแน่นอน]

[ต่อให้นางรู้เรื่องนี้มาก่อน ปฏิกิริยาก็ไม่ควรสงบนิ่งถึงเพียงนี้]

สายตาของนางค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นจับผิด

[ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ ๆ]

ทว่าคนที่มีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด กลับเป็นผู้ที่ดูนิ่งสงบที่สุดภายในดาดฟ้าแห่งนี้

หลิงเยวี่ยยังคงนั่งอยู่ในท่าเดิม ถ้วยชาถูกยกค้างอยู่ใกล้ริมฝีปาก สีหน้าของนางไม่ปรากฏความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

ไม่ใช่เพราะนางไม่รู้สึกอะไร

แต่นางช็อกไปแล้วต่างหาก

นับตั้งแต่ได้ยินคำว่า “แต่งงาน” ความคิดทั้งหมดภายในศีรษะของนางก็หยุดชะงักอย่างสมบูรณ์

[แต่งงาน...]

[ยูรันกำลังจะแต่งงานกับไป๋หลิง...]

[แล้วยังมีลู่ชิงถานอีกคน...]

[ไม่ได้ ข้าเป็นอาจารย์]

[ข้าควรยินดีกับลูกศิษย์ถึงจะถูก นี่ข้ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?]

หลิงเยวี่ยหลับตาลงเล็กน้อย พยายามปรับลมหายใจและสงบจิตใจของตนเอง

[ข้าเป็นอาจารย์...]

[ข้าเป็นอาจารย์...]

[ข้าเป็นอาจารย์...]

ทว่าในขณะที่จิตใจกำลังจะกลับมาสงบนิ่ง ความคิดหนึ่งกลับแวบขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามไว้ได้

[เดี๋ยวก่อน...]

[หากแต่งงานกับสตรีสองคนได้ หมายความว่าภายหน้าก็อาจมีคนที่สาม คนที่สี่ หรือคนที่ห้า...]

[เขาสามารถมีภรรยาหลายคนได้]

หัวใจของหลิงเยวี่ยกระตุกวูบ

[อึก! นี่ข้ากำลังคิดบ้าอะไรอยู่?!]

[ไม่ได้เด็ดขาด!]

นางรีบสลัดความคิดทั้งหมดทิ้ง ก่อนฝืนทำจิตใจให้สงบลง จากนั้นจึงวางถ้วยชาลงบนโต๊ะและหาเรื่องเปลี่ยนบทสนทนาทันที

“แล้วสิ่งที่เจ้าบอกว่าจะนำมาให้พวกเราดูคืออะไร?”

“อ๋อ เรื่องนั้นเอง”

ยูรันล้วงมือเข้าไปในพื้นที่เก็บของ

“หลังจากโกดังถูกระเบิด ศิษย์พี่เย่ก็มาหาข้าและถามว่าเป็นฝีมือข้าหรือไม่ ข้าจึงขอให้ศิษย์พี่รองช่วยแสดงละครสักหน่อย”

รอยยิ้มมีเลศนัยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ข้ามีภาพบันทึกกลับมาให้ดูด้วยนะ”

เขาหันไปเรียกเฮยหลงกับเยว่หลิน

“พวกเจ้าสองตัวก็มาดูด้วยกันสิ ของดีเช่นนี้พลาดแล้วจะเสียใจ”

ยูรันหยิบศิลาบันทึกภาพหลายก้อนออกมาวางเรียงบนโต๊ะ แต่ละก้อนบันทึกเหตุการณ์เอาไว้จากคนละมุม ราวกับทุกคนเตรียมพร้อมถ่ายฉากสำคัญนี้มาเป็นอย่างดี

เมื่อภาพทั้งหมดถูกเปิดขึ้นพร้อมกัน เหตุการณ์ในวันนั้นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ในภาพ ไป๋หลิงเดินเข้ามาเรียกยูรันว่า “ท่านพี่” ก่อนประกาศด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่าพวกนางกำลังจะแต่งงานกัน

จากนั้นยูรันก็ช่วยยืนยันเรื่องคำสั่งเสียของหญิงชราอย่างจริงจัง

สีหน้าของเย่อ้าวเทียนเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นเขียวคล้ำ มือยกขึ้นกุมหน้าอก ก่อนกระอักเลือดออกมาเป็นสายน้ำ

พรูดดดด!

ร่างของเขาหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น

ทุกคนซึ่งกำลังดูภาพอ้าปากค้างพร้อมกัน

ทว่าความน่าตกตะลึงยังไม่จบเพียงเท่านั้น

ทันทีที่เย่อ้าวเทียนหมดสติ ยูรันในภาพก็แสร้งทำหน้าตื่นตระหนก ก่อนตะโกนลั่นคฤหาสน์

“หมอออออออออ!”

“หมออยู่ที่ไหน?! ศิษย์พี่เลือดออกนองเต็มพื้นแล้ว!”

“พวกเจ้ายืนรออะไรกันอยู่ รีบไปตามหมอเร็วเข้า!”

น้ำเสียง สีหน้า และท่าทางของเขาสมจริงเสียจนหากไม่รู้เรื่องมาก่อน คงไม่มีผู้ใดเชื่อว่าเจ้าตัวกำลังกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

เฮยหลงกับเยว่หลินเม้มริมฝีปากแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวจากการพยายามกลั้นเสียงหัวเราะจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม

แต่หลานชิงอวี้กลับอดทนได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ!”

นางระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วทั้งดาดฟ้า ก่อนยกมือกุมท้องและฟุบลงกับโต๊ะ

“ศิษย์พี่! ท่านยังมีหน้าตะโกนเรียกหมออีกหรือ?! เห็นชัด ๆ ว่าท่านจงใจทำให้เขากระอักเลือด!”

ยิ่งมองภาพยูรันวิ่งวุ่นเรียกหาหมอด้วยสีหน้าตื่นตระหนก นางก็ยิ่งหัวเราะหนักกว่าเดิมจนแทบหายใจไม่ทัน