มีคำกล่าวที่ว่าต่อให้ไม่เคยกินเนื้อหมูก็ยังเคยเห็นหมูวิ่งแม้เฟิงหยางจะอยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามแต่ก็ตระหนักดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดเมื่อเห็นสภาพของหานเถี่ยเช่นนี้ เขาก็ใจนหน้าถอดสีเกรงว่าอีกฝ่ายจะทะลวงสู่ระดับปลายได้จริงๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว จึงสะบัดมือซ้ายทันทีเพื่อใช้อาคมในมืออีกครั้ง!
ฟิ้วๆๆๆ!!
การปล่อยลูกไฟสี่ลูกพร้อมกันนับเป็ขีดจำกัดสูงสุดของเฟิงหยางแล้วหาก้าจะใช้อีกครั้งจำต้องหยุดพักหายใจก่อนมิเช่นนั้นเขาคงซัดลูกไฟยี่สิบลูกออกไปั้แ่แรกส่งผลให้ทั้งสี่คนกลายเป็เถ้าถ่านไปนานแล้ว
ลูกไฟสี่ลูกแผ่พลังทำลายล้างออกมาอย่างน่าเกรงขามพุ่งเข้าใส่หานเถี่ยจากทั้งสี่ทิศทาง คือ บน ล่าง ซ้าย และขวาเพื่อปิดผนึกการเคลื่อนไหวของเขาให้ได้มากที่สุด
เมื่อเห็นเฟิงหยางสะบัดมือเพียงครั้งเดียวก็ซัดลูกไฟออกมาได้ถึงสี่ลูกหานเถี่ยถึงกับม่านตาหดเล็กลง ความตกตะลึงในใจยากจะพรรณนา เขากัดฟันกรอดย่อตัวลงแล้วดีดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที!ร่างของเขาลอยสูงขึ้นไปถึงเจ็ดแปดเมตรในชั่วพริบตา หลบลูกไฟทั้งสี่ลูกได้อย่างฉิวเฉียด!
แววตาของเฟิงหยางพลันแข็งกร้าวปฏิกิริยาของเขาว่องไวยิ่งนัก เขายกมือขวาขึ้น โคจรลมปราณเข้าสู่สนับแขนวิหคหวน
ฟิ้ว!
ประกายแสงสีครามสายหนึ่งก็พุ่งออกไปอีกครั้ง!
ร่างของหานเถี่ยที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นเรียกได้ว่าเผยช่องโหว่ออกมานับไม่ถ้วนเมื่อเฟิงหยางเห็นประกายแสงสีครามพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขาในแววตาก็อดฉายแววแห่งความยินดีออกมาไม่ได้
แกร๊ง!!
ทว่าในวินาทีต่อมาสีหน้ายินดีของเฟิงหยางก็พลันแข็งทื่อ เขาเห็นภาพที่น่าตกตะลึงมีดบินวิหคนางแอ่นพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของหานเถี่ยจริงแต่กลับเกิดเพียงประกายไฟขึ้นมากลุ่มหนึ่ง ก่อนจะถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป!
“เกราะป้องกันระดับศาสตราเวทระดับกลางขึ้นไป!”
เฟิงหยางมีปฏิกิริยาทันที สีหน้าพลันเคร่งขรึมลงเดิมทีเขาคิดว่าการโจมตีครั้งนี้จะตัดสินผลแพ้ชนะได้ แต่ดูจากสถานการณ์แล้วเกรงว่าคงจะยากเสียแล้ว
ถึงกระนั้น เฟิงหยางก็ไม่ได้ท้อถอยเขายกมือขึ้นเรียกมีดบินวิหคนางแอ่นกลับมา ขณะเดียวกันมือซ้ายก็สะบัดออกไปอีกครั้งลูกไฟสองลูกพุ่งทะยานออกไป!
อย่างไรเสีย ตอนนี้ตนก็ยังเป็ฝ่ายได้เปรียบอยู่ตราบใดที่ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้โต้กลับ ด้วยจำนวนลูกไฟที่เหลืออยู่ชัยชนะยังคงเป็ของเขา!
“น่าชังนัก!!”
หานเถี่ยเพิ่งจะลงถึงพื้นก็เห็นลูกไฟสองลูกพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เขาใจนหน้าเปลี่ยนสี คำรามลั่นอยู่ในใจแต่ก็จำต้องหลบหลีกอย่างทุลักทุเลอีกครั้ง
ฟิ้วๆ!!
ทว่าเขายังไม่ทันได้ตั้งหลักมั่นคงลูกไฟอีกสองลูกก็จู่โจมเข้ามาอีก!
“มันต้องมียันต์อัคคีผลาญวงแหวนแผ่นใหม่เอี่ยมแน่ๆ!นี่มันเป็ไปได้อย่างไรกัน!!”
หานเถี่ยคำรามก้องอยู่ในใจแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อเขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ตกว่าอีกฝ่ายจะมียันต์อาคมวงแหวนระดับสองแผ่นใหม่เอี่ยมได้อย่างไร!นั่นเป็ของที่ต้องใช้หินิญญาระดับต่ำอย่างน้อยยี่สิบก้อนจึงจะซื้อหามาได้!แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยกล้าซื้อหามาใช้แล้วเ้าเด็กยากจนที่หาเงินได้เพียงเดือนละสามก้อนซึ่งอาจจะไม่พอใช้ในการฝึกตนด้วยซ้ำ จะไปหาซื้อมาได้อย่างไร!!
ไม่ว่าหานเถี่ยจะไม่อยากเชื่อเพียงใดแต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า ลูกไฟลูกแล้วลูกเล่าถูกซัดออกมาอย่างต่อเนื่องทำให้เขาไม่มีโอกาสเข้าใกล้เฟิงหยางได้เลยแม้แต่น้อย!
“ใกล้แล้ว! ต่อให้เป็ยันต์อัคคีผลาญวงแหวนที่สมบูรณ์เต็มพิกัดก็ใกล้จะหมดแล้ว!! อีกไม่นาน…แย่แล้ว!!”
หานเถี่ยคิดอย่างเคียดแค้นในใจแต่แล้วสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงเพราะเขาพบว่าตนเองถูกบีบให้ถอยร่นมาจนมุมกำแพงสวนโดยไม่รู้ตัว!
ฟิ้ว!!
ลูกไฟอีกลูกหนึ่งส่งเสียงแหวกอากาศเข้ามาและครั้งนี้…มันหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป!
“อ๊าก!!”
หานเถี่ยใจนขวัญหนีดีฝ่อเขาส่งเสียงคำรามราวกับคนบ้า โคจรลมปราณทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง กำหมัดขวาแน่นแล้วซัดออกไปอย่างแรง! ในชั่วขณะนั้นราวกับมีม่านพลังโปร่งใสปรากฏขึ้นบนหมัดของเขา!
ตู้ม!!!
เสียงะเิทึบดังขึ้นลูกไฟกลับถูกหานเถี่ยใช้หมัดเดียวซัดจนแตกสลาย!
ทว่าหานเถี่ยก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนักหากเขามีพลังบำเพ็ญเพียรระดับปลายอย่างแท้จริงการแผ่ลมปราณออกมาป้องกันลูกไฟนี้ย่อมไม่ใช่เื่ยากแต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังไม่ได้ทะลวงสู่ระดับที่เจ็ดอย่างสมบูรณ์การฝืนทำลายลูกไฟนี้จึงใช้ลมปราณไปกว่าครึ่ง อีกทั้งหากไม่ได้สวมสนับมือศาสตราเวทระดับต่ำไว้ที่มือขวาเกรงว่ามือข้างนั้นของเขาคงจะแหลกละเอียดไปแล้ว
ถึงแม้จะไม่ได้ถูกเปลวเพลิงเผาไหม้แต่แรงสะท้อนอันมหาศาลก็ทำให้หานเถี่ยต้องถอยหลังไปโดยไม่อาจควบคุมได้
ปัง!
แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง!
“จบสิ้นแล้ว!!”
ในชั่วพริบตานั้น สีหน้าของหานเถี่ยซีดเผือดในใจเย็นเยียบะเื
ฟิ้ว!!
และก็เป็เช่นนั้นจริงๆ ในตอนนั้นเองเสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้น ประกายแสงสีครามสายหนึ่งพุ่งเข้ามาดุจสายฟ้าฟาดทะลวงเข้าที่หัวเข่าขวาของหานเถี่ยในทันที!
แกร๊ก
หานเถี่ยราวกับได้ยินเสียงกระดูกหัวเข่าของตนเองถูกเจาะทะลุจากนั้นความเ็ปราวกับสว่านเจาะก็แล่นปราดเข้ามา ร่างของเขาทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น!
ขาของเขาไม่ได้มีเกราะป้องกันมีดบินวิหคนางแอ่นจึงเจาะทะลุหัวเข่าของเขาโดยตรงทำให้ขาข้างหนึ่งของเขาใช้การไม่ได้อีกต่อไป!
หลังจากเจาะทะลุขาของหานเถี่ยแล้วมีดบินวิหคนางแอ่นก็กระทบเข้ากับกำแพงด้านหลังก่อนจะลอยกลับเข้าไปในแขนเสื้อของเฟิงหยาง
ณ บัดนี้ การต่อสู้จึงถือได้ว่าสิ้นสุดลงแล้วหานเถี่ยที่ขาขวาพิการไปแล้วเรียกได้ว่าสูญเสียความสามารถในการต่อสู้โดยสิ้นเชิงเฟิงหยาง้าเพียงแค่ลูกไฟอีกลูกเดียว ก็สามารถสังหารเขาได้แล้ว
“ฟู่…”
เฟิงหยางที่ตึงเครียดมาโดยตลอดในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาไม่ได้ลงมือโจมตีต่อในทันทีแต่ยังคงรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยไว้แล้วจ้องมองหานเถี่ยที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเ็า
เมื่อััได้ถึงสายตาที่ไม่เป็มิตรของเฟิงหยางหานเถี่ยก็ตื่นตระหนกจนสิ้นสติ เขาร้องขอชีวิตอย่างหวาดกลัว
“อย่า…อย่าฆ่าข้า!! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยข้ายินดีจะ…”
“คืนแหวนมาให้ข้า!!”
ทว่าเฟิงหยางกลับโบกมือขัดจังหวะคำร้องขอชีวิตของหานเถี่ยกล่าวด้วยสีหน้าเย็นเยียบ
“ได้…ได้! ข้าคืนให้! ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าข้าเลย!”
หานเถี่ยรีบล้วงแหวนสีดำวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อในใจขมขื่นอย่างยิ่ง เมื่อวานตอนที่อีกฝ่ายพูดประโยคนี้เขายังรู้สึกว่าเป็เื่น่าขัน แต่บัดนี้กลับไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย
“โยนมานี่!” เฟิงหยางส่งเสียงเ็า เขาไม่มีความคิดที่จะเดินเข้าไปใกล้เลยแม้แต่น้อย
มุมปากของหานเถี่ยกระตุกเล็กน้อยคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะรอบคอบถึงเพียงนี้เมื่อครู่เขามีความคิดที่จะฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายเข้ามาใกล้เพื่อโต้กลับจริงๆแต่บัดนี้แผนการกลับล้มเหลว ถึงกระนั้น เขาก็ไม่กล้าแสดงพิรุธออกมาแม้แต่น้อยโยนแหวนไปให้เฟิงหยางตามที่บอก
เฟิงหยางยกมือขึ้นรับแหวน ตรวจสอบดูเล็กน้อยสีหน้าก็พลันผ่อนคลายลงอย่างมาก ราวกับยกูเาออกจากอกผนึกยังคงอยู่แหวนไม่ได้รับความเสียหายใดๆ
เมื่อเห็นสีหน้าของเฟิงหยางดีขึ้นหานเถี่ยก็รีบอ้อนวอนขอชีวิตทันที
“น้องชาย เป็ข้าเองที่ตาบอดไปหาเื่ท่านขอท่านผู้ใหญ่ได้โปรดเมตตา ไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถอะ…”
ฟิ้ว!!!
ทว่า เขายังพูดไม่ทันจบประโยคประกายแสงสีครามสายหนึ่งก็ขยายใหญ่ขึ้นในม่านตาของเขาเขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะมีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็รู้สึกเย็นวาบที่หว่างคิ้วจากนั้นสติสัมปชัญญะทั้งหมดก็ดับวูบลง
ตุ้บ!
ร่างไร้ิญญาของหานเถี่ยล้มลงกับพื้นบนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจงและอ้อนวอนในดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและว่างเปล่า เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆว่าเฟิงหยางจะไม่แม้แต่จะให้โอกาสเขาได้ร้องขอชีวิตทันทีที่ได้แหวนคืนก็ลงมือสังหารทันที คนที่เมื่อวานยังถูกเขาด่าว่าเป็ไอ้ขี้ขลาดกลับมีจิตใจอำมหิตถึงเพียงนี้!!
“ฟู่…”
หลังจากสังหารหานเถี่ยแล้วเฟิงหยางจึงผ่อนคลายลงได้อย่างสมบูรณ์ ความอำมหิตที่อดกลั้นไว้พลันสลายไปในบัดดลเขารู้สึกเพียงว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที
ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาในสมองเฟิงหยางจึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าลมปราณในร่างกายของตนแทบจะหมดสิ้นแล้ว
การต่อสู้เมื่อครู่ เขาใช้ลูกไฟไปเกือบยี่สิบนัดทั้งยังใช้มีดบินวิหคนางแอ่นอีกหลายครั้งด้วยพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามของเขานับว่าเป็การใช้พลังเกินขีดจำกัดไปมากแล้วหากไม่ใช่เพราะหานเถี่ยประมาทในตอนแรกจนถูกเฟิงหยางชิงลงมือก่อน หากยืดเยื้อไปกว่านี้อีกสักหน่อยผลแพ้ชนะก็คงยากจะคาดเดา
ขณะที่โคจรลมปราณเพื่อฟื้นฟูเฟิงหยางก็กวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากหานเถี่ยแล้วอีกสามคนถูกเผาจนกลายเป็เถ้าถ่านไปหมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าอานุภาพของยันต์อัคคีผลาญวงแหวนนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงว่าตนเองเพิ่งจะสังหารคนไปถึงสี่คนในชั่วพริบตาสีหน้าของเฟิงหยางก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย ในท้องรู้สึกปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง
ไม่ว่าจะเป็ชีวิตยี่สิบปีบนโลกหรือประสบการณ์ยี่สิบปีในทวีปจันทราเมฆา ก่อนหน้านี้เฟิงหยางไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัว การฆ่าคนครั้งแรกความรู้สึกมันไม่ได้ดีเลยแม้แต่น้อย
ทว่าเฟิงหยางกลับไม่ได้รู้สึกเสียใจการสังหารหานเถี่ยที่คุกเข่าขอชีวิตในตอนท้าย ไม่ใช่เพราะเขาโหดร้ายอำมหิตแต่เพราะไม่อาจไว้ชีวิตอีกฝ่ายได้จริงๆ อีกสามคนถูกฆ่าไปแล้วหากใจอ่อนปล่อยหานเถี่ยไป จะต้องเกิดปัญหาตามมาไม่รู้จบอย่างแน่นอน
โลกของผู้ฝึกตนนั้นเต็มไปด้วยการฆ่าฟันอยู่แล้วเมื่อคนอื่นคิดจะฆ่าท่าน ท่านกลับยังใจอ่อนเมตตา เช่นนั้นย่อมมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานข้อนี้เฟิงหยางยังพอเข้าใจได้
หลังจากปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่งพอฟื้นฟูได้บ้างแล้ว เฟิงหยางก็ลุกขึ้นยืน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วใช้ลูกไฟอีกลูกเผาร่างของหานเถี่ยจนกลายเป็เถ้าถ่าน ณ บัดนี้คนทั้งสี่ที่บุกเข้ามาอย่างอาจหาญในตอนแรก ล้วนกลายเป็เถ้าถ่านรูปคนสี่กองเมื่อลมพัดมาก็ปลิวไปกองรวมกันที่มุมกำแพงกลายเป็ปุ๋ยให้กับวัชพืช
ทว่าในกองเถ้าถ่านของหานเถี่ยยังมีของสองชิ้นที่ไม่ถูกเผาทำลาย นั่นก็คือเกราะป้องกันบนร่างและสนับมือสีดำที่มือขวาของเขา
เฟิงหยางเดินเข้าไปเก็บศาสตราเวททั้งสองชิ้นขึ้นมากวาดตามองดู ก็พบว่าเกราะป้องกันนั้นเป็ศาสตราเวทระดับกลางจริงๆส่วนสนับมือนั้นเป็เพียงศาสตราเวทระดับต่ำเท่านั้น
นอกจากนี้ ก็ไม่มีของมีค่าอื่นใดอีกแล้วเพราะถึงแม้คนพวกนี้จะมีหินิญญา ก็คงไม่พกติดตัวมาด้วย สำหรับพวกเขาแล้วการมาจัดการเฟิงหยางเป็เพียงเื่เล็กน้อยเท่านั้นไหนเลยจะคิดว่าต้องมาจบชีวิตลงที่นี่
หลังจากเก็บกวาดสนามรบเรียบร้อยแล้วเฟิงหยางก็หันไปมองนอกสวนด้วยสีหน้าครุ่นคิด ก่อนจะส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน
…
ขณะที่เฟิงหยางกลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อปรับลมหายใจต่อที่ตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งไม่ไกลจากบ้านของเขามีชายผู้หนึ่งกำลังเดินวนไปวนมาราวกับหนูติดจั่น
บุคคลผู้นี้มิใช่ใครอื่น เขาคือเพื่อนร่วมงานของเฟิงหยางเฉาหยาง!
เื่ราวที่เกิดขึ้นนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมากเดิมทีเขาเพียงแค่โลภในหินิญญาของเฟิงหยางจึงได้ร่วมมือกับพวกหานเถี่ยเพื่อปล้นเฟิงหยางเขาคิดว่าเฟิงหยางอย่างมากก็คงแค่ถูกสั่งสอนเล็กน้อยเท่านั้นแต่เมื่อคืนตอนที่เขาไปรับส่วนแบ่งกลับได้รู้ว่าพวกหานเถี่ยถึงกับฆ่าเฟิงหยางไปแล้ว ตอนนั้นเขาใจนแทบสิ้นสติแต่หานเถี่ยบอกว่าไม่ได้ทิ้งหลักฐานอะไรไว้ และสุดท้ายเฟิงหยางก็ถูกฟ้าผ่าตายซึ่งทำให้เขาหลังจากหวาดกลัวอยู่พักหนึ่งก็เลิกคิดถึงเื่นี้ไปอย่างมากก็แค่กล่าวคำขอโทษกับเฟิงหยางในใจเท่านั้น
ทว่า เมื่อเช้านี้พอได้เห็นเฟิงหยางอีกครั้งเขาก็ใจนแทบสิ้นสติอีกรอบและการกระทำหลังจากนั้นของเฟิงหยางก็ทำให้เขาเริ่มร้อนใจขึ้นมาเกรงว่าเฟิงหยางจะมาหาเื่ตนเอง ดังนั้นหลังจากที่เฟิงหยางออกจากร้านไปเขาก็รีบไปส่งข่าวให้พวกหานเถี่ยอีกครั้ง
แม้จะรู้ว่าครั้งนี้เฟิงหยางคงต้องตายจริงๆ แต่เฉาหยางก็จำต้องทำเช่นนั้นเพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาจึงจะสบายใจได้
แต่หลังจากนั้นเขาก็ยังไม่วางใจจึงแอบตามพวกหานเถี่ยมายังบริเวณบ้านของเฟิงหยางเพื่อ้าเห็นผลลัพธ์ด้วยตาตนเอง
หลังจากพวกหานเถี่ยเข้าไปไม่นานก็มีเสียงกรีดร้องแว่วออกมา ทำให้เฉาหยางดีใจคิดว่าเฟิงหยางถูกจัดการเรียบร้อยแล้วแต่เมื่อเสียงกรีดร้องที่แตกต่างออกไปดังขึ้นเป็ครั้งที่สองเขาก็รู้สึกว่าเื่ราวดูเหมือนจะไม่ถูกต้องเสียแล้ว
เมื่อเสียงกรีดร้องครั้งที่สามและสี่ดังขึ้น เฉาหยางก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลังเขาสันนิษฐานได้ว่าพวกหานเถี่ยคงจะถูกเฟิงหยางจัดการไปแล้ว!!
“เป็ไปไม่ได้ เป็ไปไม่ได้!! เฟิงหยางก็แค่ซื้อศาสตราเวทระดับกลางที่ชำรุดกับยันต์อาคมเก่าๆมาชิ้นหนึ่งเท่านั้นอีกอย่างเขาก็ไม่มีทางมีหินิญญาเหลือพอที่จะไปซื้อของที่ร้ายกาจกว่านี้ได้อีกแล้วมีของแค่เท่านี้จะไปรับมือกับหานเถี่ยและพวกทั้งสี่คนได้อย่างไร?”
เฉาหยางพึมพำกับตนเองอย่างกระวนกระวายแต่ในใจกลับยิ่งรู้สึกไม่สงบขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่กล้าอยู่ที่นี่ต่ออีกต่อไป เขาหันหลังแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว
2K
