[จบ] บันทึกเส้นทางจอมโจรจอมราชัน

บทที่ 39 สุราดีต้องคู่กับยอดคน 

เนี่ยเฉินไม่ได้พูดอะไรต่อไปอีก เมื่อคิดว่าความสนุกของสถานการณ์นี้น่าจะพอแล้ว เขาก็โบกมือให้ต้าจ้วงและกลุ่มโจรเล็กๆ ที่อยู่ข้างหลังมารินสุราให้ทุกคน

ตอนนี้ ในลานกว้างเหลือเพียงเชวี่ยติ่งเยียนและเวิงชิวฉานสองหญิงสาว และเชวี่ยติ่งข่าซูที่เงียบไม่พูดอะไร

ในระหว่างที่รอการรินสุรา เชวี่ยติ่งเยียนหันไปมองเวิงชิวฉานและถามอย่างตรงไปตรงมาว่า

“เจ้าเป็นภรรยาของสหายอู๋ใช่หรือไม่? ชาวจงหยวนใช้คำว่า ‘ภรรยา’ ใช่ไหม?”

เวิงชิวฉานไม่ได้คาดคิดว่าฝ่ายนั้นจะตรงขนาดนี้ ใบหน้าของนางจึงแดงขึ้นทันทีและไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ถ้าบอกว่าใช่ ตอนนี้นางยังไม่ได้แต่งงาน ทรงผมของนางก็ยังเป็นทรงของสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือน ไม่ใช่ทรงผมของหญิงที่แต่งงานแล้ว

แต่ถ้าบอกว่าไม่ใช่ ตอนนี้นางกับเนี่ยเฉินก็มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันแล้ว และทั้งสองก็ได้ให้สัญญาใจกันไว้แล้วด้วย

“ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรล่ะ?”

เชวี่ยติ่งเยียนถามด้วยความสงสัย

“เอ่อ… ก็นับว่าใช่”

“อะไรกัน นับว่าใช่? ใช่ก็คือใช่ ไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ อ้อ ข้ารู้แล้ว เจ้าเป็นอนุ”

“เจ้านั่นแหละที่เป็นอนุ!”

เวิงชิวฉานจ้องตาเขม็ง

“ถ้าไม่ใช่อนุ งั้นก็คงเป็นภรรยาตัวจริง แต่พวกเจ้ายังไม่ได้แต่งงานกันสินะ แต่รักกันมาก”

“เอ่อ…”

“ข้าช่างอิจฉาเจ้าเหลือเกิน ที่ได้มีคนรักเช่นนี้”

เชวี่ยติ่งเยียนยิ้มหวานแล้วกล่าวว่า

“เจ้าช่างมีหน้าตางดงามอย่างแท้จริง”

เวิงชิวฉานหน้าแดงด้วยความเขินอาย และความเกลียดชังที่มีต่อเชวี่ยติ่งเยียนก็ลดลงมาก

“ข้าไม่ได้อยากจะเป็นแบบนี้ แต่เจ้าบอกว่าข้าสวยนี่นา”

ในตอนนั้น เด็กที่มารินสุราก็มาถึงและรินสุราให้เชวี่ยติ่งเยียนและเวิงชิวฉาน

เชวี่ยติ่งเยียนไม่รีรอ ยกถ้วยขึ้นแล้วดื่มทันที

“นี่ ดื่มช้าๆ หน่อยสิ”

เวิงชิวฉานรีบเตือน แต่ก็ไม่ทันแล้ว เพราะเชวี่ยติ่งเยียนดื่มอย่างรวดเร็วโดยไม่คาดคิดว่าสุรานี้จะแรงขนาดนี้ ทำให้นางสำลักทันที

“นี่มันสุราอะไร ช่างแรงเหลือเกิน ข้าไม่เคยดื่มสุราที่มีรสชาติเลิศล้ำขนาดนี้มาก่อน รู้สึกอบอุ่นทั่วร่างกาย สบายจริงๆ”

เชวี่ยติ่งเยียนตาเป็นประกาย ยกถ้วยขึ้นโดยไม่ปล่อยมือ

เชวี่ยติ่งข่าซูหัวเราะและพูดว่า

“น้องสาว เจ้าว่าอย่างไรล่ะ พี่ชายไม่ได้หลอกเจ้าใช่ไหม สุรานี้เจ้าไม่เคยดื่มมาก่อนแน่ๆ”

ไม่เพียงแต่เชวี่ยติ่งเยียน แม้แต่หัวหน้าเผ่าเชวี่ยติ่งถังอู้เองก็ยังเอ่ยชมว่า

“สุราดี! สุราดี! ฮ่าๆๆ ข้าดื่มสุรามาทั้งชีวิต ยังไม่เคยดื่มสุราที่มีรสชาติดีงามขนาดนี้มาก่อน สุรานี้แรงจริงๆ ข้าเกือบดื่มไม่ไหวตั้งแต่คำแรกแล้ว”

เมื่อเขาพูดออกมา คนอื่นๆ ก็เห็นด้วย ทุกคนต่างแสดงความรู้สึกว่าดื่มสุรานี้แล้วรู้สึกสบายใจ และสามารถชมเชยได้โดยไม่ลำบากใจ

ผู้จัดการร้านเคราแพะเห็นดังนั้นก็เกิดความสงสัย เขามองไปที่ถ้วยสุราของตัวเอง ยกขึ้นดมที่จมูก

อืม กลิ่นหอมจริงๆ

แล้วก็ลองดื่มคำหนึ่ง

ให้ตายเถอะ!

ผู้จัดการร้านเคราแพะรู้สึกเหมือนมีใครมาตบใบหน้าอย่างแรงทันที กระแสความร้อนพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ ความรู้สึกเหมือนถูกล้างพิษไปทั่วร่าง เขารู้สึกกระจ่างแจ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาเรียกตัวเองว่า "นักดื่มผู้หลงใหล" ชีวิตนี้ได้ลิ้มลองสุรามามากมาย แต่หลังจากดื่มสุราถ้วยนี้ เขารู้สึกว่าเมื่อก่อนเขาใช้ชีวิตเสียเปล่าไปแล้ว

เขาไม่อาจควบคุมมือตัวเองได้ ค่อยๆ ดื่มสุราทั้งถ้วยจนหมด

เชวี่ยติ่งถังอู้มองไปที่เขาและตะโกนว่า

“เป็นอย่างไร เฒ่าเคราแพะ เจ้าคิดว่าสุรานี้เมื่อเทียบกับ ‘สุราล้มวัว’ ของเจ้า ไม่ทราบว่าอย่างไหนดีกว่ากัน?”

ไม่ต้องให้ผู้จัดการร้านเคราแพะตอบ การเลียถ้วยสุราของเขาได้บอกทุกอย่างแล้ว

ผู้จัดการร้านเคราแพะคอตกเดินกลับไปนั่งประจำที่ของตนเอง มือยังคงถือถ้วยสุราไม่ยอมปล่อย เฝ้าหวังรอรอบต่อไปเพื่อที่จะดื่มอีกถ้วย

เชวี่ยติ่งถังอู้เงยหน้าขึ้นมองเนี่ยเฉินแล้วถามว่า

“เจ้าหนุ่ม สุรานี้ของเจ้า ชื่อว่าอะไร?”

“ท่านหัวหน้าเผ่า สุรานี้ชื่อว่า ‘สุราห้าวหาญ’ ความหมายก็คือ มีแต่คนที่เป็นยอดคนจริงๆ เท่านั้นที่จะทนต่อความแรงของสุรานี้ได้ และคู่ควรที่จะดื่มมัน ความแรงของสุรานี้ไม่เคยมีมาก่อน ข้ารู้ว่าทุ่งหญ้าเป็นดินแดนที่หนาวเย็น ในช่วงเวลานี้ จงหยวนมีดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ แต่ทุ่งหญ้าของพวกท่านยังคงหนาวเย็นมาก หลังจากดื่มสุราถ้วยนี้ ไม่ทราบว่าทุกท่านรู้สึกอบอุ่นและมีเหงื่อซึมออกมาบ้างใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ข้าเพิ่งดื่มสุราถ้วยนี้เสร็จ หลังข้าก็เปียกชุ่มไปหมดแล้ว”

“สุรานี้ช่างเหมาะสำหรับชนเผ่าทุ่งหญ้าเรา มันหอมและแรงเกินไป ข้ายินดีที่จะแลกสุราห้าวหาญนี้ด้วยฝูงแกะทั้งหมดของเผ่าเรา”

“สมแล้วที่เรียกว่าสุราห้าวหาญ มีแต่ยอดคนในทุ่งหญ้าเราเท่านั้นที่ทนต่อความแรงของสุรานี้ได้”

“สุราที่เราดื่มมาก่อนหน้านี้มันคืออะไรกัน น้ำฉี่ม้าหรือเปล่า รสชาติน่ากลัวจริงๆ ต่อไปข้าจะดื่มแต่สุราห้าวหาญเท่านั้น จะไม่ดื่มสุราอื่นอีกเลย!”

“พี่ชาย เจ้ามีสุรานี้อยู่เท่าไร? เก็บไว้ให้ข้าสองไหสิ อย่าให้คนอื่นแย่งไปหมด!”

“ข้าขอห้าไห สิบไห!”

“ทั้งหมดเป็นของข้า! ของข้า!”

ผู้คนเริ่มโวยวาย เชวี่ยติ่งถังอู้ตะโกนดังลั่นว่า

“เงียบ!”

“เสียงโหวกเหวกเช่นนี้ ดูไม่ได้เลย พวกเจ้ายังเห็นข้าเป็นหัวหน้าเผ่าอยู่หรือไม่! ข้าตัดสินใจแล้ว สุราทั้งหมดของเจ้าหนุ่มคนนี้ ข้าจะซื้อทั้งหมดโดยเผ่าเชวี่ยติ่ง แล้วจะแบ่งตามจำนวนและความดีความชอบให้พวกเจ้าเผ่าอื่นๆ! ถ้าใครยังโวยวายอีก จะไม่ได้รับสุราแม้แต่ไหเดียว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็เงียบลงทันที แต่ในใจทุกคนก็คิดว่าของดีแบบนี้ตกไปอยู่ในมือหัวหน้าเผ่าแล้ว พวกเขาจะได้อะไรบ้าง?

เนี่ยเฉินหัวเราะและพูดว่า

“ทุกท่านไม่ต้องกังวล ครั้งนี้แม้ข้าจะนำมาไม่มาก แต่เมื่อได้ร่วมมือกับหัวหน้าเผ่าเชวี่ยติ่งแล้ว ข้าจะเปิดเส้นทางการค้าขาย และจะส่งสุราห้าวหาญมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ยอดคนทุกท่านในทุ่งหญ้าได้ดื่มสุราดีนี้!”

“ประเสริฐ! ถือเป็นโชคดีของพวกเราแล้ว!”

“ตอนนี้มีเท่าไรก็เอามาให้หมด ให้ทุกคนได้ดื่มอย่างสนุกกันเถอะ!”

เชวี่ยติ่งถังอู้ได้ยินดังนั้นหน้าก็เปลี่ยนสีทันทีและพูดว่า

“ไม่มีแล้ว หมดแล้ว เราซื้อสุรายังไม่เสร็จ จะให้ดื่มสุราของเขาได้อย่างไร? พวกเจ้าดื่มอย่างอื่นไปเถอะ! เจ้าหนุ่ม ตามข้ามา ไปคุยเรื่องการค้าในกระโจมใหญ่กันดีกว่า!”

พูดจบ เชวี่ยติ่งถังอู้ก็ลุกขึ้นเดินไปยังภายในกระโจมใหญ่ หัวหน้าเผ่าเล็กของเผ่าอื่นๆ ต่างพากันถอนหายใจ เมื่อกลับไปดื่มสุราก่อนหน้านี้ก็เหมือนกับดื่มน้ำจืดไม่มีผิด

เนี่ยเฉิน เวิงชิวฉาน และต้าจ้วงตามคนของเผ่าเชวี่ยติ่งเข้าไปในกระโจมใหญ่ และนั่งลงบนเก้าอี้ด้านหนึ่ง เพียงนั่งลง คนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เป็นรองหัวหน้าเผ่าฉี่เยียนซ่งนั่นเอง

“ฉี่เยียนซ่ง เจ้าจะมาทำอะไรที่นี่?”

เชวี่ยติ่งถังอู้มองฉี่เยียนซ่งด้วยท่าทางไม่พอใจ รู้สึกว่าฝ่ายนั้นอาจมาชิงสุราของตนเองไป

ฉี่เยียนซ่งหัวเราะเสียงดังและพูดว่า

“อะไรกัน ข้าเป็นรองหัวหน้าเผ่าฉี่เหยียนมาที่ดินแดนของเผ่าเชวี่ยติ่ง ยังไม่ถือว่าเป็นแขกคนพิเศษอีกหรือ?”

พูดจบ เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ของตัวเอง

เชวี่ยติ่งถังอู้พ่นลมหายใจ ไม่สนใจเขาอีกต่อไป แล้วหันมามองเนี่ยเฉินและพูดว่า

“เจ้าหนุ่ม บอกข้ามาสิ สุราห้าวหาญนี้เจ้าจะขายอย่างไร?”

เนี่ยเฉินยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า

“ท่านหัวหน้าเผ่าคิดว่ามันมีค่าเท่าใดเล่าขอรับ?”

“เอ่อ ข้าได้ยินมาว่า ในจงหยวน สุราเลวๆ ที่ชาวบ้านดื่มกันก็ราคาไหละร้อยอีแปะ ส่วนสุราดีๆ ราคาสองสามร้อยอีแปะ ถ้าแพงหน่อยก็ถึงหนึ่งหรือสองตำลึงเงิน และหากนำมาที่นี่ ราคาก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”