เทพสงครามสายเลือดมังกร

เวลานี้ ปรากฏการณ์แปลกประหลาดในที่ราบสวรรค์พิโรธค่อย ๆ อันตรธานหายไป และหลงเฉินสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิบนพื้นดินที่เขายืนอยู่นั้นก็ลดลงด้วยเช่นกัน

สำหรับการต่อสู้ของชายสองคนนั้นน่าจะเริ่มขึ้นหลังจากที่พวกเขาได้เห็นแผ่นเหล็ก  ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดเปลวเพลิงในที่ราบสวรรค์พิโรธ และทำให้พวกเขาเข่นฆ่ากันด้วยความโลภ

“เฉินสงโจว เจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปสินะ!  ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าขอให้ข้าได้ครอบครองมันในครั้งนี้ และหากข้าหาประโยชน์จากมันได้ ข้าก็จะแบ่งให้เจ้า!”

“เจ้าคิดว่าข้าโง่เง่านักรึ? หลังจากที่ได้มันไป ข้าเกรงว่าคนแรกที่เจ้าจะสังหารก็คือข้าใช่หรือไม่? แผ่นเหล็กนี่ก่อให้เกิดเปลวเพลิงขนาดมหึมา แล้วมันจะเป็นวัตถุธรรมดา ๆ ได้อย่างไร?”

“ดี  ดีมาก!  หากเจ้ายังดื้อดึงอยากตาย เช่นนั้นก็อย่ามาหาว่าข้า เฟิงหมิงหยาง ไม่ปรานีก็แล้วกัน!”

“หมัดคลื่นพลังอำมหิต!”

ทั้งสองต่างบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปด เช่นนั้นแล้ว พวกเขาจึงใช้ทุ่มกำลังและทักษะทั้งหมดที่มีเพื่อต่อสู้ห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด!

เมื่อเห็นการต่อสู้ของทั้งสอง  หลงเฉินนึกไปถึงคำพูดที่ผู้นำตระกูลหยางเคยพูดไว้ก่อนหน้า

‘ยุทธภพนี้ปกครองด้วยทักษะยุทธ์ หากเรามีศรัทธาในตัวพี่น้องมากเกินไป วันที่ต้องชดใช้จักมาถึง  อย่างไรก็ตาม หากว่าคนคนนั้นมีนิสัยหุนหันพลันแล่นก็อีกเรื่องหนึ่ง!’

การต่อสู้ครั้งนี้นับว่าดุเดือดอย่างมาก ในฐานะผู้บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดที่มีความแข็งแกร่งมากกว่าไป๋จ้านสงเล็กน้อย  เป็นเพราะการต่อสู้เกิดขึ้นในอาณาเขตรกร้างของสัตว์อสูร  ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดถูกทำลาย  มิเช่นนั้น การต่อสู้ของพวกเขาคงก่อให้เกิดความเสียหายใหญ่หลวงทีเดียว

ทั้งสองมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน ดังนั้นทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับว่าผู้ใดมีปฏิกิริยาตอบสนองที่เฉียบคมยิ่งกว่า  ร่างกายของเฟิงหมิงหยางนั้นแคล่วคล่องว่องไวกว่าเฉินสงโจวมาก ดังนั้นในท้ายที่สุดแล้ว เฉินสงโจวจึงมีสีหน้าไม่ยอมจำนนขณะที่ถูกสังหารด้วยหมัดพิฆาต เฟิงหมิงหยางชุ่มโชกไปด้วยเลือดซึ่งแสดงให้เห็นว่าตัวเขาเองก็อยู่ในสภาพที่ร่อแร่เช่นกัน!

แต่เมื่อคิดได้ว่าในที่สุดเขาก็เอาชนะเฉินสงโจวและครอบครองแผ่นเหล็กสำเร็จแล้ว  ดวงตาของเขาก็พลันลุกโชนด้วยความปรารถนา

“เฉินสงโจว ข้าได้ให้ทางเลือกที่จะไม่ต้องต่อสู้แย่งชิงกับข้า  แต่เจ้ากลับไม่เจียมตัว สมควรแล้วที่เจ้าต้องตาย อย่างไรเสีย เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก หลังจากที่ข้าได้ครอบครองแผ่นเหล็กนี่แล้ว การฝึกฝนของข้าก็จะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ข้าจะดูแลเมียและลูกชายของเจ้าอย่างดี  จะว่าไป... เมียของเจ้าก็งามกว่าเมียของข้าเสียอีก!”

ในขณะที่เขาถ่มน้ำลายใส่ร่างของเฉินสงโจวหลายครั้ง เขาไม่คิดว่ามันจะมีเลือดปนอยู่ด้วย  เฟิงหมิงหยางผงะไปครู่หนึ่ง  หลังจากที่เหลือบมองร่างของเฉินสงโจวด้วยแววตาชั่วร้าย เขาก็ค่อย ๆ คลานเข้าไปยังแผ่นโลหะลึกลับ

เมื่อคิดว่าแผ่นเหล็กก่อให้เกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดได้ถึงเพียงนี้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจอย่างมาก

“ก่อนหน้านี้เจ้าคนชั่วนั่นยังเรียกเขาว่าพี่อยู่เลย แต่ตอนนี้กลับฆ่าเขาเพื่อสมบัติ แล้วยังจะฮุบเอาเมียของคนที่ตายอีก!  หลงเฉิน!”

เมื่อเห็นว่าเฟิงหมิงหยางเป็นคนเช่นนี้ หลิงซีก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก  ดวงตากลมโตในร่างกระจ้อยร่อยนั้นแสดงให้เห็นถึงความรังเกียจเดียดฉันท์

หลิงซีสั่งให้เขาจู่โจมชายผู้นั้น และหลงเฉินเองไร้ซึ่งความลังเล เวลานี้เขายังอยู่ในสภาพของวิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร และความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือกว่าเฟิงหมิงหยางมาก  ทันใดนั้น ลมกระโชกสีแดงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเฟิงหมิงหยาง ขณะที่แผ่นเหล็กวางอยู่ข้างหลังของหลงเฉิน  เพื่อที่จะได้มันมา เฟิงหมิงหยางจำต้องผ่านเขาไปให้ได้!

“นักรบอสูร!?”

ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความตื่นตระหนก แต่หลังจากเห็นหลงเฉินยืนขวางแผ่นเหล็กที่แก่งแย่งมาด้วยการฆ่าฟัน สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง และแม้ว่าเขาจะบาดเจ็บสาหัสอยู่ก็ตาม เขากลับพุ่งเข้าโจมตีหลงเฉินอย่างรุนแรง

“อยากจะเอาชนะข้าด้วยสภาพน่าสมเพชเช่นนี้น่ะรึ?”

หลงเฉินเยาะเย้ย และด้วยวิชาแปลงร่างวิญญาณมังกรที่น่าเกรงขามผนวกกับความเร็วของร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้เขามีความว่องไวและคล่องตัวยิ่งกว่า  เวลานี้ เฟิงหมิงหยางอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เชียะข้างหน้า  เขาลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสเข้ามาและจู่โจมหลงเฉินด้วยทักษะการต่อสู้ที่รุนแรง จากนั้นร่างของเขาก็ถูกหมัดของหลงเฉินส่งให้กระเด็นออกไป

หลังจากถูกหลงเฉินโจมตีใส่ร่างที่บาดเจ็บเจียนตาย เขาก็กระอักเลือดออกมาและเกือบจะขาดใจ ทว่าเขายังคงไม่ยอมแพ้

หลงเฉินตระหนักดีว่าหากเขาไม่ช่วยเฟิงหมิงหยางเอาไว้ เขาก็ต้องตายอยู่ในอาณาเขตรกร้างของสัตว์อสูรอย่างแน่นอน  แต่ในเมื่อเขาเพิ่งต่อยเฟิงหมิงหยางไปเมื่อครู่ แล้วเหตุใดเขาจะต้องช่วยชายผู้นี้ด้วยเล่า?

เฟิงหมิงหยางพยายามดิ้นรน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ขณะที่หลงเฉินกำลังตรงเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อย ๆ  เขาเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่เต็มใจ

“เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน?”

เมื่อเห็นความดึงดันในสายตา หลงเฉินก็นึกไปถึงตอนที่เขาแสร้งทำตัวเป็นเด็กหนุ่มไร้เดียงสาอยู่นานสองนาน เขาก็ยิ้มเยาะในใจพร้อมกับคืนร่างเดิม

เมื่อเขาได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของหลงเฉิน  สีหน้าของเฟิงหมิงหยางเต็มไปด้วยความตระหนกสุดขีด  ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดื้อดึงอย่างที่สุด  ภายใต้การเปิดเผยความจริงอันน่าตกตะลึงนี้ เขาผู้ซึ่งกำลังจะตายในที่สุดก็หยุดหายใจและจากไปยังยมโลก

เมื่อเห็นร่างที่แน่นิ่งของเขา  หลงเฉินก็เย้ยหยัน

“ก่อนหน้านี้เจ้าทั้งสองตั้งใจจะฆ่าข้า มาตอนนี้เจ้าก็โทษข้าไม่ได้หรอกนะ ในเมื่อเฉินสงโจวก็ช่วยสงเคราะห์ความตายให้เจ้าด้วยเช่นกัน”

“นี่... เขาให้หญ้าวิญญาณนิมิตกับพวกเรา แล้วเรายังจะฆ่าเขาอีก แบบนี้มันจะไม่เลวร้ายเกินไปหรือ?”

หลิงซีลังเล

“ใช่ว่าความดีทุกอย่างจะถูกตอบแทน คนเช่นพวกเขาเองก็ต้องการจะกำจัดข้าเพื่อผลประโยชน์ และกลัวว่าข้าจะได้ในสิ่งที่พวกเขาต้องการ มันก็เหมือนกับการค้าขายนั่นแหละ ไม่จำเป็นต้องรู้สึกไม่ดีหรอก”

หลิงสีมีสีหน้าเคร่งขรึมและเอ่ยขึ้น

“ถ้าเช่นนั้น... ข้าช่วยเจ้าไว้ถึงสองครั้ง และเจ้ายังช่วยตามหาหญ้าวิญญาณนิมิตให้ข้าอีก นั่นถือว่าเป็นการค้าขายด้วยหรือไม่ล่ะ?”

หลงเฉินถึงกับผงะและเอ่ยด้วยท่าทีรำคาญ

“เจ้ามีสมองของลาหรืออย่างไร?”

“เจ้านี่ละก็!”

“เอาล่ะ ๆ ... ข้าจะไม่เถียงกับเจ้าแล้ว จะว่าไปแล้ว... เสี่ยวซี...”

เมื่อเห็นร่างกระจ้อยร่อยที่ห่อหุ้มด้วยหมอกบนไหล่ของเขา หลงเฉินก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“หากนี่เป็นการค้าขาย ข้าก็อยากจะทำเช่นนี้ตลอดไป และไม่มีวันหยุด”

เมื่อได้ยินความหมายที่ซ่อนลึกอยู่ในคำพูดของหลงเฉิน  ใบหน้าของหลิงซีก็แดงก่ำ จะด้วยความโกรธหรือเขินอายก็มิรู้ได้

เวลานี้ หลงเฉินยืนอยู่ใกล้กับแผ่นเหล็ก และมันไร้ซึ่งความมีชีวิตชีวาใด ๆ กลายเป็นเพียงแผ่นเหล็กธรรมดาเท่านั้น หลงเฉินหยิบก้อนหินบนพื้นขึ้นมาก้อนหนึ่งแล้วโยนไปที่แผ่นเหล็ก

เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เกิดขึ้น  เขาจึงสัมผัสมันอย่างระมัดระวังและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าแผ่นเหล็กลึกลับนั้นกลับเย็นยะเยือก

หลงเฉินรู้ว่ามันคือต้นเหตุของทะเลเพลิงไร้ที่สิ้นสุดซึ่งเกิดขึ้นก่อนหน้า  จากความเข้าใจของเขา แผ่นเหล็กชิ้นนี้ควรจะมีความร้อนที่สูงมากต่างหาก

เขาสำรวจแผ่นเหล็กและเห็นว่ามีลวดลายแกะสลักเป็นรูปพระอาทิตย์ นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอื่น

“หลิงซี เจ้าบอกได้หรือไม่ว่ามันคือสิ่งใดกัน? แล้วรอบ ๆ ของมันมีอะไรแปลกประหลาดหรือไม่?”

หลิงซีขมวดคิ้วขณะที่นางบินวนรอบแผ่นเหล็กและส่ายศีรษะ

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจ แต่มันมีพลังมหาศาลถูกกักอยู่ภายในนี้ ข้าคิดว่ามันน่าจะเป็นของโบราณจากยุคกำเนิดโลก ดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญในการสืบทอดวิชาของยอดฝีมือสักคน…”

“ยุคกำเนิดโลก? หมายถึงช่วงเวลาในอดีตที่มีเผ่าพันธุ์มากมายถือกำเนิดขึ้นอย่างนั้นหรือ? ช่วงเวลาที่มียอดฝีมือจากหลากหลายเผ่าพันธุ์อย่างนั้นใช่ไหม? ข้าได้ยินมาว่ายอดฝีมือเหล่านั้นต่างทิ้งตำนานมากมายเอาไว้ เป็นเรื่องจริงหรือไม่?”

[Note: มีการเอ่ยถึงยุคโบราณ 3 ยุคด้วยกัน คือ 太古 – ยุคปฐมกาล / 中古 – ยุคกำเนิดโลก และ 远古 – ยุคบรรพกาล อาจมีการเปลี่ยนแปลงภายหลังหากพบคำอธิบายที่ละเอียดกว่านี้]

“จริง ๆ แล้วมันก็เป็นแค่การคาดเดาของข้าเท่านั้น  สิ่งที่เจ้าได้มาเป็นเพียงกุญแจสำคัญ ไม่ใช่สมบัติล้ำค่า  ดังนั้นตอนนี้มันก็คงไม่มีประโยชน์อันใด รีบเก็บมันมาแล้วกลับไปที่ตระกูลหยางเร็วเข้าเถอะ”

หลงเฉินเองก็คิดเช่นเดียวกัน เขาจึงพยักหน้า ขณะที่เก็บแผ่นโลหะเข้าไปในถุงมิติและกำลังออกเดินทาง เขาก็หันไปมองร่างของเฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยางที่เพิ่งตาย บรรยากาศยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด  หลงเฉินที่ยังอยู่ในร่างแปลงวิญญาณมังกรในเวลานี้ เลือดในกายของเขาเดือดพล่านราวกับกำลังสะกดกลั้นต่ออาหารอันโอชะ ดวงตาสีโลหิตของเขามีแสงสีแดงเปล่งประกายออกมา 

“เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อเห็นท่าทีของหลงเฉิน หลิงซีจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความวิตก

“พวกเขาตายไปแล้วและเลือดที่ยังเหลืออยู่ก็เสียเปล่า หากข้าใช้วิชาสกัดโลหิตสลายปราณ  ข้าอาจจะสามารถเพิ่มพลังได้บ้าง...”

ท่าทีของหลงเฉินดูราวกับว่าเขาพยายามเหนี่ยวรั้งตนเองไว้ ทว่าเขากลับอดใจไม่ไหวและพูดถึงความต้องการออกมาในที่สุด

เวลานี้ รูปลักษณ์มังกรโลหิตบนร่างของเขามีท่าทางดุร้ายน่าเกรงขาม แต่ละตัวต่างอ้าปากกว้าง ก่อให้เกิดพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลกระตุ้นให้หลงเฉินเคลื่อนตัวไปข้างหน้าและใช้วิชาสกัดโลหิตสลายปราณกับศพเหล่านั้น…

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ  หลิงซีจึงรีบกลายร่างเป็นกระบี่หลิงซีและทำให้เขาเจ็บเพื่อดึงสติของเขากลับมา นางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ฟังนะ... ข้าจะบอกอะไรเจ้าไว้อย่างหนึ่ง และเจ้าควรตั้งใจฟังให้ดี...”

หลงเฉินไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้า  เขารู้เพียงหลังจากที่เขาเห็นศพของคนทั้งสอง ร่างกายของเขาทั้งร่างก็เข้าสู่สภาวะอดอยากปากแห้งราวกับพร้อมกระโจนใส่อาหารอันโอชะเบื้องหน้า  หากไม่มีหลิงซีอยู่กับเขาด้วย เขาคงใช้วิชาสกัดโลหิตสลายปราณกับศพของเฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยางไปแล้ว

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ที่เขาได้ความสามารถศักดิ์สิทธิ์ในการสกัดโลหิตสลายปราณ  หลงเฉินก็รู้สึกมาตลอดว่าการใช้ทักษะนี้กับคนนั้นค่อนข้างไม่เหมาะสม  เพราะมันเป็นทักษะที่ดูดกลืนพลังชีวิตของพวกเขาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเอง ซึ่งโหดร้ายป่าเถื่อนเกินไป!

ก่อนหน้านี้ที่หลงเฉินใช้ทักษะนี้กับร่างของไป๋จ้านสง  เป็นเพราะเขาเกลียดชายผู้นั้นมากถึงมากที่สุด

ตามหลักคุณธรรมของเขา การดูดกลืนเลือดของผู้อื่นเพื่อเติมเต็มความแข็งแกร่งของตนเองนั้นมิใช่วิธีที่พึงปรารถนา หากเป็นสัตว์ร้ายคงไม่เป็นไร แต่ถ้าหากใช้กับมนุษย์ ก็อาจก่อให้เกิดความโกรธแค้นของฝูงชนได้

“ข้าไม่รู้แน่ชัดว่าแก่นโลหิตสืบทอดของเจ้าเป็นมังกรเผ่าพันธุ์ใด  แต่ดูเหมือนมันจะเป็นมังกรที่ชั่วร้าย  ความสามารถในการสกัดโลหิตสลายปราณนี้แปดเปื้อนไปด้วยเลือดมากเกินไป มองเพียงปราดเดียวไม่ว่าใครก็สามารถสรุปได้ว่ามันเป็นความสามารถของมังกรชั่วร้าย  เมื่ออยู่ในเมืองพฤกษาหมอก  มียอดฝีมือไม่มากนักรอบตัวเจ้า แต่หากเจ้าไปที่อื่นที่กว้างใหญ่กว่า เจ้าห้ามใช้ความสามารถนี้ต่อหน้าผู้คนเด็ดขาด มิเช่นนั้น เหล่ายอดฝีมืออาจจะใช้เหตุผลในการกำจัดความชั่วร้ายเพื่อกำจัดเจ้า...”

“และหากเจ้าใช้มันบ่อยเกินไป  มันอาจจะเกิดผลข้างเคียงกับร่างกายของเจ้าก็เป็นได้  ธรรมชาติของมังกรโลหิตนั้นเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและกระหายเลือด  ข้าเกรงว่าสักวันหนึ่งเจ้าอาจจะสูญเสียความเป็นตัวของตัวเอง เช่นนั้นแล้ว เจ้าควรระวังความจริงในข้อนี้เอาไว้ด้วย...”

คำพูดของหลิงซีเป็นเหมือนกับกระบองที่ทุบลงบนศีรษะของหลงเฉินซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เขาเรียนรู้ทักษะการสกัดโลหิตสลายปราณครั้งแรก  เขารู้สึกมีความสุขมากเสียจนต้องระบายด้วยการฆ่าฝูงกิ้งก่าโลหิตอย่างโหดร้ายป่าเถื่อน  อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดเลยว่าทักษะนี้จะทำให้เกิดผลข้างเคียงใด ๆ ทว่าตอนนี้เขาก็มองเห็นภาพแล้ว และเขาจะต้องสูญเสียความเป็นตัวของตัวเองไปอย่างแน่นอนหากจุดประสงค์เดียวของเขาคือการแข็งแกร่งขึ้นโดนไม่สนว่าจะใช้วิธีใด

ในวิถีแห่งการฝึกวิชา การพัฒนาที่มั่นคงนั้นถือเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างมาก  ทักษะประเภทที่สามารถเพิ่งพลังปราณได้อย่างรวดเร็วจะทำให้รากฐานในการฝึกวิชาอ่อนแอ  เมื่อลองนึกถึงจุดนี้ หลงเฉินจึงคิดว่าเขาควรจะใช้ทักษะนี้ให้น้อยลง  นอกจากนี้ยังมีทักษะอีกมากมายที่จะช่วยให้แข็งแกร่งขึ้น และการใช้ทักษะการสกัดโลหิตสลายปราณก็ไม่ใช่วิธีเดียวที่มีอยู่

‘ต่อให้ข้าใช้การสกัดโลหิตสลายปราณน้อยลง แต่ความเร็วในการแข็งแกร่งขึ้นของข้าก็จะไม่ลดลงไปอย่างเด็ดขาด!’

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินเปลี่ยนใจแล้ว  ความวิตกกังวลที่ครอบงำหลิงซีอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่งก็หายไปในที่สุด  นางยิ้มและเอ่ยขึ้น

“นี่ก็เพื่อสิ่งที่ดีที่สุด เรากลับไปที่เมืองพฤกษาหมอกกันเถอะ  ต่อให้ข้าคาดเดาว่าจะต้องใช้เวลาแปดวันกว่าที่ผลกระจัดวิญญาณจะสุกพร้อม แต่ก็คงมีความคลาดเคลื่อนบางล่ะนะ...”

“……”

“……”

แล้วหลงเฉินก็สบถสาบานดังก้องไปทั่วที่ราบสวรรค์พิโรธ...

*********************