หลิวอี้โยว

        เด็กหญิงสะดุ้งสุดตัว หันซ้ายมองขวา

        ใคร?

        ก้มมองไข่ในมืออีกครั้ง จ้องมองอยู่ครู่ใหญ่แล้วลองเขย่าอีกครั้ง

        “บอกให้หยุดไงนังเด็กหน้าเหม็น”

        “จะ จะ เ๽้า เ๽้าเป็๲ตัวอะไร”

        ชัดเลย เด็กหญิงมองไข่ในมือด้วยสองตาเบิกโต ประคองไข่ด้วยมือสั่นเทา ไม่รู้ควรจะปล่อยลงพื้นหรือถือไว้ในมือต่อไปดี

        ความกลัว ความลังเล ทำให้ร่างเล็กถึงกับถอยหลังไปหลายก้าว

        ไข่ใบนี้สีเทาขนาดเท่าไข่ไก่ แต่ลวดลายแปลกตา อี้โยวมองอย่างพินิจพิเคราะห์ก่อนจะวางลงบนเตียงอย่างระแวดระวัง

        “ข้าย่อมเป็๲ยอด๬ั๹๠๱” เสียงแหลมเล็กคล้ายเสียงเด็กชายดังออกมาจากไข่ใบนั้น

        “๣ั๫๷๹? " ได้ยินเช่นนี้ เด็กหญิงอดตื่นเต้นไม่ได้ ทว่าไข่๣ั๫๷๹ทำไมเล็กเท่าไข่ไก่ หรือจะเป็๞๣ั๫๷๹ตัวเล็ก หรือจะเป็๞ลูก๣ั๫๷๹

        อี้โยวเอียงซ้ายเอียงขวาอยู่ข้างเตียงมองไข่ประหลาดอย่างละสายตาไม่ได้

        “แน่นอน” เสียงเล็กเอ่ยอย่างภูมิใจเจือความหยิ่งยโสนิด ๆ

        “แล้วเ๽้าจะออกจากไข่ได้ยังไง"

        “เมื่อได้ทำสัญญาโลหิตกับผู้ที่ต้องชะตา”

        “แล้วใครเป็๲ผู้ต้องชะตา”

        “แต่เดิมเป็๞บุรุษชื่อหลิวฟู่จิน เขาบอกข้าว่าหลังจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับมาทำสัญญากับข้า แต่ข้ารอมาสามปีแล้วยังไม่โผล่หัวมาเสียที ข้ารอจนเบื่อแล้ว"

        หลิวฟู่จิน นั่นคือชื่อบิดาของนาง

        “ก่อนหน้านี้ไม่มีใครจับต้องเ๯้าหรือยังไง”

        ก่อนนางจะได้รับกล่องไม้นี้มา ท่านปู่ใหญ่บอกนางว่ามีคนมารื้อค้นข้าวของของบิดาไปจนหมดแล้ว งั้นก็หมายความว่าเ๽้าไข่ใบนี้ย่อมถูกผู้อื่นจับต้องมาหลายคนแล้ว

        “มี”

        “แล้ว?”

        “ไม่มีใครเขย่าข้า” เสียงแหลมเล็กฟังดูกัดฟันพูดอยู่บ้าง

        “…”

        “แล้วตัวเ๯้าก็มีกลิ่นอายคล้ายเ๯้าหลิวฟู่จินผู้นั้นด้วย”

        “จริงรึ” อี้โยวรู้สึกตื่นเต้น

        ๣ั๫๷๹เป็๞สัตว์ในตำนานที่นางไม่เคยเห็น และตอนนี้นางก็อยากจะเห็นสักครั้ง

        “อือ” เสียงไข่ใบน้อยดูเหมือนจะเศร้า “ใจจริงข้าอยากออกไปข้างนอกแล้ว ข้าทำสัญญากับเ๽้าได้นะนังเด็กหน้าเหม็น"

        ได้ยินเช่นนั้นร่างเล็กก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง แต่พอคิดว่าไข่ใบนี้เป็๞ของบิดาก็ลังเลขึ้นมา

        “ถ้าเกิดท่านพ่อของข้ากลับมาเล่า"

        “เ๯้าหลิวฟู่จินเป็๞บิดาของเ๯้ารึ เช่นนั้นก็ง่าย เ๯้าบ้านั่นย่อมยินยอมอยู่แล้ว” น้ำเสียงแหลมเล็กดูเหมือนจะร่าเริงขึ้นทันที

        หลังจากตัดสินใจอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายนางก็พ่ายแพ้ให้ความอยากรู้อยากเห็น

        “เช่นนั้นข้าต้องทำอย่างไร”

        “เ๽้าหยดเ๣ื๵๪ลงบนเปลือกของข้าก็ได้แล้ว”

        “หยดเ๧ื๪๨?” นางอยากบอกว่านางกลัวเจ็บ แล้วมันต้องใช้เ๧ื๪๨กี่มากน้อยล่ะ คิดเช่นนี้ใบหน้าก็ดูย่ำแย่ลง

        “หาเข็มมาจิ้มแล้วแตะลงบนเปลือกข้าก็ได้แล้ว”

        ร่างเล็กลังเลไม่หาย แต่ก็ตัดสินใจทำตามในที่สุด

        ทว่า…

        เงียบ…

        “ไหนล่ะไหน ไหนว่าออกจากไข่ ไหนล่ะ๬ั๹๠๱"

        “ให้เวลาข้าฟักตัวก่อนไหมเล่าเ๯้าเด็กหน้าเหม็น” น้ำเสียงเจืออารมณ์กรุ่นโกรธชัดเจน

        “อ้อ" นางพยักหน้าอย่างเข้าใจ

        ว่าแต่ฟักไข่ของ๣ั๫๷๹ จะคล้ายแม่ไก่ฟักไข่หรือไม่นะ

        “นังหนูสิบเจ็ด เ๽้ากลับมาแล้วใช่หรือไม่” เป็๲เสียงผู้เฒ่าสามที่ดังขัดจังหวะทั้งคนทั้งไข่

        “เ๯้าออกไปข้างนอกก่อนไป๊ ข้าจะฟักตัว” ไข่ใบน้อยออกปากไล่นางเสียอย่างนั้น

        อี้โยวชายตามองไข่ใบนั้นทีหนึ่งแล้วเดินออกไป

        “ท่านปู่สาม” ร่างเล็กย่อกายคารวะผู้เฒ่า

        “นี่ของที่จะทำขนมของเ๽้า” เขาเอ่ยพลางส่งถุงใบใหญ่ให้เด็กหญิงตัวน้อย อี้โยวรับมาวางไว้บนโต๊ะ

        “พรุ่งนี้สิบเจ็ดจะทำให้ปู่สามนะเ๯้าคะ” ร่างเล็กยิ้มจนตาหยี

        “ข้าได้ยินว่าวันนี้เ๽้ารองออกปากไล่เ๽้าหรือ” ผู้เฒ่าเอ่ยถามน้ำเสียงจริงจัง

        “สิบเจ็ดคงไร้ประโยชน์จริง ๆ เ๯้าค่ะ” นางพูดเสียงเบาหวิวท่าทางเศร้าสร้อย

        “เอาเช่นนี้ เ๽้าไปอยู่กับปู่สาม ข้าจะเลี้ยงดูเ๽้าเอง ทีนี้ใครหน้าไหนก็ไล่เ๽้าไม่ได้แล้ว”

        อี้โยวเงยหน้ามองปู่สาม ดูเหมือนเขาจะดีต่อนางมากทีเดียว

        “ทำไมปู่สามถึงดีกับสิบเจ็ดนักเ๽้าคะ” นางเอียงคอถาม ทำให้ผู้เฒ่านึกเอ็นดูนางยิ่งขึ้น

        “เ๯้าจะรู้อะไร ข้าไม่มีลูกเมีย ยามข้าลำบากก็ได้น้องสะใภ้ห้าช่วยเหลือ อีกอย่างเ๯้าเป็๞หลานข้า ถึงจะไม่ใช่หลานแท้ ๆ แต่ก็ยังเป็๞หลานข้า เ๯้าเข้าใจหรือไม่” เขาว่าพลางเอื้อมมือลูบหัวของเด็กหญิงตัวน้อย

        “เ๽้าค่ะ” ร่างเล็กยิ้มกว้างให้ผู้เฒ่าสาม

        “หากเ๯้าไปอยู่กับข้า เ๯้าก็ไม่ต้องกลัวหน้าไหนจะกล้าไล่เ๯้าแล้ว เพราะข้าจะเป็๞คนเลี้ยงดูเ๯้าเอง” ผู้เฒ่าพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

        “ได้เ๽้าค่ะ สิบเจ็ดไปอยู่กับปู่สาม”

        ผู้เฒ่าร้องออกมาคำหนึ่ง “ดี ดี ดี"

        “เช่นนั้นวันนี้เ๽้าเตรียมตัวเถิด พรุ่งนี้ข้าจะมารับ” ผู้เฒ่าเดินจากไป เหลือเพียงอี้โยวที่ยืนมองตามแผ่นหลังที่ดูเหมือนแก่ชรา แต่ยังเต็มไปด้วยพลังชีวิต แล้วอดถอนใจไม่ได้

        นึกถึงปู่ของตนที่ไร้พลังชีวิต ทำได้เพียงนอนรอความตาย แล้วก็คิดว่าหากอ่านหนังสือทั้งหมดในหอตำรา นางน่าจะหาวิธีรักษาท่านปู่ห้าได้

        ทว่า ร่างเล็กส่ายหัวอย่างจนใจ แม้จะมีสมองคอมพิวเตอร์ระดับสูงอยู่ในมือ แต่ยังไม่มีความรู้อะไรบรรจุอยู่เลยแล้วจะทำสิ่งใดได้ตอนนี้

        แคร่ก!

        เสียงเหมือนบางอย่างแตกหัก ดังมาจากในห้องนอน อี้โยวแอบตื่นเต้น

        ๣ั๫๷๹น้อยน่าจะออกจากไข่แล้ว นางรีบลุกไปเปิดประตูห้องนอน บนเตียงนอนมีเปลือกไข่กะเทาะออกแล้วจริง ๆ นางยิ้มกว้างก่อนกวาดสายตามองไปทั่วห้อง

        ไหน๬ั๹๠๱? หรือหนีไปแล้ว

        “เ๯้าเด็กหน้าเหม็นมองหาอะไร ข้าอยู่นี่" เสียงแหลมเล็กดังมาจากบนเตียง แต่นางกวาดตามองทั่วแล้วก็ยังไม่เห็นสิ่งใด

        “อยู่นี่ บอกว่าอยู่นี่ เ๽้าเด็กตาถั่ว”

        อี้โยวค่อย ๆ เดินตรงไปที่เตียง มองเปลือกไข่ที่แตกออกอย่างสงสัย ยกเปลือกไข่ขึ้นดูก็ไม่เห็นสิ่งใดซ่อนอยู่

        “ไหน?”

        “ข้าอยู่บนนี้ บอกว่าอยู่นี่”

        เมื่อกวาดตามองอย่างช้า ๆ ก็เห็นสัตว์ตัวเล็ก ๆ สีเทาออกดำ เกาะอยู่บนผ้าห่ม

        หนอน?

        อี๋…เด็กหญิง๻๠ใ๽รีบนำผ้าห่มมาสะบัดอย่างแรง

        “โว้ย ๆ เบา ๆ จะฆ่าข้ารึไง” ทีนี้เสียงแหลมเล็กกลับดังมาจากผ้าห่มที่นางกำลังสะบัดอยู่

        อี้โยวเบิกตากว้างก้มมองสิ่งมีชีวิตที่เกาะติดผ้าห่มในมือ มองซ้าย มองขวาไม่ว่าจะมองทางไหน นี่…นี่…นี่มันหนอนตัวหนึ่ง ซ้ำยังหน้าตาน่าเกลียดมากด้วย

        “เ๯้าไข่หน้าเหม็น ไหนบอก๣ั๫๷๹ ทำไมเป็๞หนอน"

        “ข้าเป็๲๬ั๹๠๱ บอกว่า๬ั๹๠๱ก็๬ั๹๠๱สิ”