มรรคาพลิกฟ้า

        ก่อนออกจากเขตเทือกเขาเนตรอสูรกังหลงมิต้องการให้ทุกคนเปิดเผยพลังฝีมือที่แท้จริง การมีไพ่ตายไว้ในมือโดยที่ผู้อื่นมิล่วงรู้ การมิเปิดเผยความสามารถทั้งหมดที่แท้จริงของตนออกไป ยามต่อสู้หรือยามคับขันย่อมทำให้ตนมีเปรียบในทุกครา เหล่านี้ล้วนเป็นความรู้ที่เฒ่าเทียนคงได้ฝากไว้ในเม็ดพลังความรู้ กังหลงจึงให้ทุกคนใช้วัตถุปิดบังพลังปราณที่แท้จริงไว้

        กังหลง หยางเสี่ยงเอ๋อร์และนงคราญสุรางค์สวรรค์เหมี่ยวเซี๊ยะ ต่างมีสิ่งของสำหรับสวมใส่เพื่อปิดบังพลังปราณแล้วแต่เยี่ยนฟางกลับมิมี จึงวุ่นวายกันใหญ่ กังหลงค้นหาในแหวนมิติแต่มิพบของที่ต้องการ จวบจนนงคราญสุรางค์สวรรค์เหมี่ยวเซี๊ยะพลันนึกขึ้นได้ว่าตนยังมีสร้อยปรับระดับปราณที่ผู้สวมใส่สามารถปรับระดับปราณให้สูงต่ำได้ตามใจปรารถนาเพียงใช้พลังปราณควบคุมเท่านั้นจึงนำออกมามอบให้เยี่ยนฟาง สร้างความสำนึกขอบคุณให้แก่เยี่ยนฟางเป็นอย่างยิ่ง

        เมื่อมีสิ่งของสำหรับปิดบังพลังปราณครบทุกคน ต่างปรับระดับปราณให้ผู้อื่นที่ยังไม่มีระดับปราณสูงเกินกว่าปราณระดับครึ่งก้าวสู่จักรพรรดื์สงครามจะมิสามารถตรวจสอบพลังปราณที่แท้จริงของผู้ที่สวมใส่วัตถุปิดบังพลังปราณได้ 

        กังหลงปรับระดับปราณให้แสดงที่ปราณขุนพลระดับสามขั้นสุดและยังต้องใช้พลังส่วนหนึ่งปิดซ่อนเส้นชuพจรสีทองขนาดใหญ่ของตนซึ่งบัดนี้เส้นชีพจรได้เปิดเผยออกมาและมิยอมหลบซ่อนเช่นกาลก่อนอีกแล้ว ส่วนเยี่ยนฟาง หยางเสี่ยวเอ๋อร์และนงคราญสุรางค์สวรรค์เหมี่ยวเซี๊ยะต่างปรับระดับปราณให้แสดงที่ปราณครึ่งก้าวสู่ราชันย์ขั้นกลาง

        แม้จะแสดงออกมาเช่นนี้แต่หากทุกคนทราบว่าเวลาเพียงหนึ่งเดือน กังหลงที่อยู่ปราณขุนพลระดับหนึ่งขั้นสุดสามารถยกระดับเข้าสู่ปราณสู่ปราณขุนพลระดับสามขั้นสุดได้ ส่วนเยี่ยนฟางที่มีระดับปราณขุนพลระดับแปดขั้นสุดถึงกับยกระดับสู่ปราณครึ่งก้าวสู่ราชันย์ขั้นกลางได้อีก เหลืออีกเพียงแค่ช่วงชั้นเดียวตระกูลกังถึงกับจะมีราชันย์ที่ต่างเคยทราบจากตำนานเท่านั้นถือกำเนิดขึ้น สิ่งเหล่านี้คงสร้างความตื่นตระหนกในการเปลี่ยนแปลงอันรวดเร็วของทั้งสองให้ทุกคนยิ่ง

        เมื่อทั้งสี่กลับมาถึงตระกูลกัง ต่างพบเห็นผู้เยาว์ที่มีอายุไม่เกินยี่สิบปีทุกคน ต่างมุ่งมั่นฝึกฝนกันอย่างจริงจังเพื่อความหวังที่จะชนะในวันพรุ่งนี้ได้เป็นตัวแทนของตระกูล เหล่าผู้เยาว์ทั้งหลายเมื่อเห็นกังหลงเดินเข้ามาพร้อมสตรีงามชวนหลงไหลทั้งสาม หลายคนต่างอิจฉาในความสามารถทางสตรีของกังหลง และอีกหลายคนต่างเลื่อมใสในพลังฝีมือที่กังหลงเคยแสดงออกเมื่อก่อนหน้านี้ ทั้งสี่แย้มยิ้มและเดินเข้าสู่หมู่ตึกท่ามกลางสายตาทั้งหลายที่มองส่งทั้งสี่ไปจนลับสายตา  

        เมื่อเข้าพบกังหยางและฟางเหม่ยสนทนากัน ทั้งกังหยางและฟางเหม่ยเมื่อพบเห็นการเปลี่ยนแปลงของกังหลงและเยี่ยนฟางต่างยินดียิ่ง หลังจากสนทนากันชั่วครู่ทั้งสี่จึงขอตัวไปพักผ่อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการคัดเลือกตัวแทนในวันรุ่งขึ้น เพื่อหาตัวแทนเข้าแข่งขันระดับเมืองเพื่อคัดเลือกหาอัจฉริยะผู้ที่เก่งกล้าที่จะได้เป็นตัวแทนของอาณาจักรต่อไป

                                                                  ...............................................................................................................

        และวันแห่งการคัดเลือกตัวแทนเพื่อเข้าแข่งขันระดับเมืองซึ่งเป็นความใฝ่ฝันของบรรดารุ่นเยาว์ทั้งหลายก็มาถึง วันนี้บุตรหลานตระกูลกังทุกคนต่างอยู่กันพร้อมเพรียงกัน ผู้อาวุโสของตระกูลทุกท่านก็มากันพร้อมเพรียง บุตรหลานใครที่มีคุณสมบัติต่างถูกเรียกมาหมดสิ้น

        แต่เนื่องด้วยที่ผ่านมาตระกูลกังมีอัจฉริยะเพียงไม่กี่คนที่พอจะแข่งขันหรือส่งเข้าสู่การแข่งขันระดับเมืองและระดับอาณาจักรได้ ทุกคนจึงทำได้เพียงขอให้ได้เป็นตัวแทนของตระกูลก็เพียงพอ ซึ่งแค่นี้ก็จะได้สิ่งตอบแทนจากตระกูลอันพอจะได้เชิดหน้าเชิดตาในตระกูลได้มากมาย ก่อนนี้มีเพียงเยี่ยนฟางที่ถือเป็นอัจฉริยะที่น่าจับตาที่สุด ส่วนคนอื่น ๆ ที่เป็นที่น่าจับตา คือ กังหลาง กังหลิว กังเหยา กังมู่อันหลงและกังเฉินกัง 

        แต่หลังจากการประลองช่วงชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลจบลง ผู้ที่ฉายแววที่สุดและสร้างปรากฎการณ์ที่เหนือความคาดหมายของทุกผู้คนโดยสิ้นเชิงกลับเป็นบุคคลที่ต่างมองว่าเป็นขยะของตระกูลที่ระดับปราณแสดงให้เห็นเพียงปราณขุนพลระดับหนึ่งขั้นสุดเท่านั้น  ที่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ทุกคน และยังแสดงความเหนือชั้นชนะทั้งกังหลิวและกังเหยาในคราเดียว  ต่อมายังสร้างความประหลาดใจให้ทุกคนอย่างยิ่งอีก

        เมื่อปรากฎว่าผู้ที่เคยถูกเรียกว่าขยะกลับได้รับเหรียญตราจากสมาคมโอสถ เนื่องจากเป็นผู้ชนะเลิศการคัดเลือกตัวแทนด้านโอสถของอาณาจักรเนตรอสูรอีกด้วย และที่ยิ่งสร้างความแตกตื่นอย่างใหญ่หลวงให้แก่ผู้คนเมื่อผู้ที่เคยถูกเรียกว่าขยะกลับสามารถสังหารนักฆ่าในตำนาน ฉายา อ้วนผอมจอมทมิฬ ยอดนักฆ่าระดับปราณราชันย์ที่โหดเหี้ยมจิตใจวิปริตลงได้

        เหตุการณ์เหล่านี้ต่างเหนือความคาดหมายของทุกผู้คนโดยสิ้นเชิง เมื่อเป็นเช่นนี้การคัดเลือกตัวแทนเพื่อเข้าแข่งขันระดับเมือง ครานี้  เมื่อกังหลงและเยี่ยนฟางปรากฎตัว ยามทุกคนพบเห็นระดับพลังปราณที่เปลี่ยนของบุคคลทั้งสอง  ต่างมีมิใครกล้าที่จะประลองด้วยต่างยกให้ทั้งสองเป็นตัวแทนในทันที

        เนื่องจากก่อนหน้านี้ตอนกังหลงแสดงฝีมือในวันประลองช่วงชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลยังมีระดับปราณเพียงขุนพลระดับหนึ่งขั้นสุด ผ่านไปเพียงหนึ่งเดือนกลับมีระดับปราณขุนพลระดับสามขั้นสุด ส่วนเยี่ยนฟางยกระดับปราณไปสู่ปราณครึ่งก้าวสู่ราชันย์ขั้นกลาง เมื่อเป็นเช่นนี้ก็จะหลงเหลือจำนวนตัวแทนที่ต้องการอีกเพียงสามคนเท่านั้น  ดังนั้นจึงเหลือเพียง กังหลาง กังหลิว กังเหยา กังมู่อันหลงและกังเฉินกัง ที่จะต้องต่อสู้แก่งแย่งกันเพื่อสามตำแหน่งที่เหลือนี้  เท่ากับครานี้กังหลงกับเยี่ยนฟางได้รับสิทธิ์ที่มิต้องออกแรง แม้แต่น้อย

        การแข่งขันการคัดเลือกตัวแทนเพื่อเข้าแข่งขันระดับเมืองครานี้จึงไม่น่าตื่นตาตื่นใจต่อผู้ชมมากนัก และเป็นไปตามคาด กังหลาง กังหลิว กังเหยา ทั้งสามสามารถชนะได้เป็นตัวแทนของตระกูลเพื่อเข้าแข่งขันระดับเมืองที่จะมีขึ้นในอีกเจ็ดวันนับจากนี้  เมื่อการคัดเลือกวันนี้เสร็จสิ้น หยางเสี่ยวเอ๋อร์กราบลากังหยางและฟางเหม่ยกลับตระกูลหยางเพื่อเตรียมตัวเข้าร่วมการคัดเลือกระดับเมืองของอาณาจักรเนตรอสูร ส่วนนงคราญสุรางค์สวรรค์เหมี่ยวเซี๊ยะยังคงอยู่คอยติดตามกังหลงเช่นเดิมและตั้งใจจะเดินทางพร้อมกังหลงในการเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อช่วงชิงตำแหน่งตัวแทนของอาณาจักรเช่นกัน 

        เมื่อกังหลงแสดงฝีมือออกมาให้หลายคนได้เห็นและเยี่ยนฟางมีระดับปราณที่สูงขึ้นจนแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างมิอาจทัดเทียมได้ การแข่งขันเพื่อคัดเลือกตัวแทนของอาณาจักรครานี้ทำให้กังหยางและเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างเริ่มมีความหวังว่าตัวแทนของอาณาจักรเนตรอสูรครานี้อาจมีตระกูลกังเป็นหนึ่งในห้าคนของตัวแทนก็เป็นได้ นับเป็นเวลาเกือบร้อยปีแล้วที่ตระกูลกังตกต่ำ จนมิอาจเป็นตัวแทนของอาณาจักรได้เข้าร่วมการแข่งขันได้

        การแข่งขันเพื่อคัดเลือกตัวแทนระดับอาณาจักรครานี้จัดขึ้นที่เมืองเหลียวในอีกเจ็ดวันข้างหน้า ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่เหนือสุดของอาณาจักรเนตรอสูร กังหลงและตัวแทนของตระกูลกังจึงเริ่มออกเดินทางวันนี้โดยมีผู้อาวุโสสูงสุดมีหน้าที่เป็นผู้คอยดูแลผู้เยาว์เหล่านี้