วิถีธุลีชน

หลังข้ามสะพานโซ่เหล็ก จ้งเจียนเดินขากะเผลกนำอวี๋เย่มาหยุดอยู่หน้าซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง

ที่นี่เคยเป็นหอคัมภีร์ของเขาเป่ยฉี ทว่ายามนี้เหลือเพียงกองไม้ไหม้เกรียม แม้จะผิดหวังแต่จ้งเจียนยังไม่ยอมถอดใจ มันพาอวี๋เย่ลัดเลาะไปตามเส้นทางภูเขา จนมาพบกับสถานที่เร้นลับซึ่งถูกปกปิดด้วยแมกไม้และพงหญ้ารกชัฏ

เมื่อฝ่าดงหนามและกิ่งไม้ทึบเข้าไป บานประตูไม้หนาเตอะก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ประตูที่ปิดสนิทถูกเถาวัลย์เลื้อยพันรัดรึง ซ้ำยังมีแม่กุญแจเหล็กขึ้นสนิมคล้องปิดไว้อีกชั้น

อวี๋เย่ตวัดกระบี่ฟันกุญแจเหล็กขาดสะบั้น ก่อนจะค่อยๆ ดันประตูไม้เข้าไป

จ้งเจียนที่ตามมาด้านหลังคว้าคบเพลิงจากผนังหินข้างประตูมาจุดไฟ นัยน์ตามันเปล่งประกายยินดี "ฮ่าฮ่า! ข้าจำไม่ผิดจริงๆ ด้วย! ที่นี่คือถ้ำซ่อนคัมภีร์ พอสร้างหอคัมภีร์เสร็จก็ถูกเปลี่ยนเป็นห้องเก็บของ ตอนนี้มันยังอยู่ดีไม่บุบสลาย!"

แสงคบเพลิงสาดส่องให้เห็นโถงถ้ำกว้างกว่าสิบจั้ง ภายในอัดแน่นไปด้วยข้าวของเครื่องใช้สารพัด

สำนักเขาเป่ยฉีถูกล้างบาง อาคารศาลาถูกเผาเหี้ยน ทว่าถ้ำซ่อนคัมภีร์ซ่อนตัวอยู่มิดชิด จึงรอดพ้นหายนะมาได้

อวี๋เย่เพิ่งนึกขึ้นได้ จึงเอ่ยเสียงเรียบ "มิน่าเล่าพี่จ้งถึงลากเกวียนขนของมาด้วย ที่แท้ก็เตรียมการไว้พร้อมแล้วนี่เอง!"

"เฮ้อ... เสียพี่น้องไปตั้งหลายคน น่าเจ็บใจนัก!"

จ้งเจียนเสียบคบเพลิงกลับเข้าที่ ก่อนจะทิ้งตัวลงไปกองกับพื้น มันแยกเขี้ยวสูดปากด้วยความเจ็บปวด "โอ๊ย... เจ็บชะมัด! ในนี้น่าจะมีสมุนไพรต่อกระดูก รบกวนน้องอวี๋ช่วยหายามาพอกแผลให้ข้าที"

อวี๋เย่พยักหน้าพลางเดินสำรวจไปรอบๆ

ฝั่งซ้ายของถ้ำคือกองเกลือ น้ำมันตะเกียง ข้าวสาร และม้วนผ้า ส่วนฝั่งขวาเป็นสมุนไพร เครื่องเหล็ก และมีดดาบ ลึกเข้าไปสุดถ้ำคือชั้นไม้ที่มีกล่องและม้วนตำราเรียงราย

อวี๋เย่หิ้วกระบี่เดินไปหยุดหน้ากองสมุนไพร กวาดตามองซ้ายขวา "ตัวไหนใช้ต่อกระดูกได้บ้างล่ะ?"

จ้งเจียนร้องบอก "หญ้าเซินจิน หญ้าโท่วกู่ เถาจีเสวี่ย เจียงหวง หรือซูมู่ก็ใช้ได้ แล้วก็หาไม้เฝือกกับเชือกมาสองอันด้วย"

"หญ้าเซินจินหน้าตาเป็นยังไง?"

"หา... โบราณว่าวิถีแพทย์กับผู้ฝึกตนแยกกันไม่ออก เจ้าเป็นถึงยอดฝีมือฝึกปราณ จะไม่รู้จักสมุนไพรพวกนี้ได้ยังไง?"

"ไม่ใช่ว่าไม่รู้จัก แต่สมุนไพรกองนี้มันถูกทิ้งมาเป็นปีแล้ว ทั้งแห้งทั้งพันกันยุ่งเหยิง แถมยังฝุ่นเขรอะ ดูยากจะตายชัก ข้าขอหาดูก่อน..."

อวี๋เย่เกาหัวแกรกๆ พลางใช้ความคิด

เขาโตมาในป่าเขา ย่อมต้องรู้จักสมุนไพรอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นแค่ของพื้นๆ ที่ขึ้นทั่วไป สมุนไพรในนี้คงล้ำค่ากว่า เขาเลยไม่ค่อยคุ้นตา

ในคัมภีร์ที่เจียวอิ่งถ่ายทอดให้ มีบันทึกเรื่องสมุนไพร ตำรับยา และวิธีรักษาโรคไว้ครบถ้วน ทั้งยังอธิบายความต่างระหว่างสมุนไพรธรรมดา สมุนไพรวิญญาณ โอสถวิญญาณ และเม็ดยาไว้อย่างละเอียด

สมุนไพรที่ชาวบ้านเรียกขาน ล้วนคล้ายคลึงกับสมุนไพรของผู้ฝึกตน ชื่อเรียกแทบไม่ต่างกัน ทว่าสรรพคุณ ฤทธิ์ยา และปราณวิญญาณที่แฝงอยู่กลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

อวี๋เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปหยิบสมุนไพรมากำหนึ่ง แล้วเดินออกไปนอกถ้ำ ตวัดกระบี่ตัดกิ่งไม้และเถาวัลย์มาสองสามเส้น เขาวางของทั้งหมดลงตรงหน้าจ้งเจียน "อบเชย เถาจีเสวี่ย หญ้าโท่วกู่ พวกนี้ช่วยต่อกระดูกและสมานเลือดได้"

"ใช่ๆ ไม่ผิด" จ้งเจียนก้มมองแล้วพยักหน้ารับ "ถ้าได้หญ้าเซินจิน โสมป่า เจียงหวง กับเถาจีเสวี่ย สรรพคุณจะยิ่งดีกว่านี้!"

"มีแค่นี้ก็กินๆ ไปเถอะ"

"กินๆ ไปงั้นเรอะ? หรือเจ้าตั้งใจจะให้ข้าเคี้ยวสมุนไพรดิบๆ ไม่คิดจะเอาไปต้มทำยาก่อนหรือไง?"

"อืม ข้าก็เคี้ยวดิบๆ มาตั้งสามเดือนแล้ว" อวี๋เย่นึกถึงช่วงเวลาในถ้ำมัวหยาแล้วก็พลันรู้สึกขมคอ

เขาถกแขนเสื้อขึ้น เอื้อมมือคลำกระดูกขาซ้ายที่หักของจ้งเจียน ก่อนจะลงน้ำหนักกดลงไปเต็มแรง

อ๊าก! ความเจ็บปวดทำเอาอีกฝ่ายแหกปากร้องลั่น

อวี๋เย่อาศัยจังหวะนั้นยัดสมุนไพรกำใหญ่เข้าปากจ้งเจียนทันที!

จากนั้นเอาไม้สองท่อนมาทาบดามขาที่หัก ใช้เถาวัลย์มัดรัดจนแน่นหนาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปัดฝุ่นที่มือแล้วลุกขึ้นยืน "ข้าจัดกระดูกให้เข้าที่แล้ว ดามด้วยกิ่งหลิวอีกชั้น คงไม่เป็นไรแล้วล่ะ"

จ้งเจียนถ่มสมุนไพรเต็มปากทิ้ง เตรียมจะแหกปากด่า ทว่าจู่ๆ กลับพบว่าความเจ็บปวดทุเลาลง มันจึงอุทานด้วยความประหลาดใจ

"วิชาแพทย์ของน้องอวี๋ก็พอใช้ได้อยู่นะ แค่มือหนักไปหน่อย..."

ทว่าวินาทีที่มันก้มมองกิ่งไม้ที่ดามขา ก็ถึงกับตาเหลือก "ข้าเคยได้ยินแต่วิชาต่อกระดูกด้วยกิ่งหลิว แต่ที่เจ้าเอามาดามข้าเนี่ย มันกิ่งหลิวหรือกิ่งสนวะ!"

"กิ่งสน... ก็น่าจะต่อกระดูกได้เหมือนกันแหละมั้ง..." อวี๋เย่อึกอักหน้าเจื่อน รีบหันหลังเดินหนีไป

เขาใช้วิชาต่อกระดูกที่จำมาจากตำราแพทย์ ผสมกับวิธีบ้านๆ ของพรานป่า ช่วยต่อกระดูกให้จ้งเจียนอย่างทุลักทุเล ซ้ำยังแอบถ่ายทอดปราณแท้เข้าไปช่วยระงับปวดให้อีกฝ่าย

ในเมื่อหากิ่งหลิวไม่เจอ ก็ต้องใช้กิ่งสนแทนไปก่อน ส่วนผลการรักษาจะเป็นอย่างไรนั้น... ในใจเขาก็ไม่ได้มั่นใจเลยสักนิด

อวี๋เย่เดินวนรอบถ้ำจนเจอหม้อเหล็กใบหนึ่ง เขานำมันออกไปล้างที่ลำธารจนสะอาด เติมน้ำและข้าวสารลงไป แล้วยกมาตั้งไว้หน้าประตูถ้ำ ก่อนจะสับท่อนไม้เป็นฟืน ราดน้ำมันตะเกียงแล้วจุดไฟ

จ้งเจียนนั่งพิงผนังด้วยสีหน้าอิดโรย มองดูอวี๋เย่ที่กำลังง่วนอยู่หน้าถ้ำ ก็อดกังวลไม่ได้ "น้องอวี๋ทำอะไรอยู่น่ะ?"

"หุงข้าว"

"หูเหลาต้าอาจจะขึ้นเขามาแล้ว เจ้าไม่กลัวควันไฟจะล่อมันมาหรือไง?"

"ข้างนอกหมอกลงหนา ฝนก็ตก ไม่ต้องกลัวหรอก!"

อวี๋เย่สุมฟืนเข้าใต้หม้อ เห็นจ้งเจียนหน้าซีดตัวสั่น จึงไปหาฟูกเก่าๆ มาห่มกันหนาวให้

พอข้าวสุก เขาก็หาชามดินเผามาตักข้าว โรยเกลือลงไปเล็กน้อย แล้วแบ่งกันกินจนอิ่มท้อง จากนั้นก็นำหม้อไปล้างอีกรอบ เติมน้ำลำธาร ใส่สมุนไพร แล้วตั้งไฟเคี่ยวยาอย่างใจเย็น

ถึงเขาจะเคยเคี้ยวสมุนไพรดิบๆ มาตั้งสามเดือน แต่ก็ยังยอมเสียเวลาต้มยาให้จ้งเจียน ความทรมานที่ตนเองเคยเผชิญ จะเอาไปยัดเยียดให้คนอื่นทำไมกัน

จ้งเจียนบอกว่าที่นี่เคยเป็นถ้ำซ่อนคัมภีร์ อาจจะมีตำราตกหล่นอยู่บ้าง ควรจะค้นดูให้ละเอียด

อวี๋เย่เดินไปที่ชั้นไม้สุดถ้ำ

บนชั้นมีกล่องหินฝุ่นเขรอะวางอยู่สี่ใบ เขาเปิดดูทีละใบ แต่กลับเจอแค่หยกบันทึกสองชิ้น

หยกบันทึกสีขาวมีความยาวเจ็ดชุ่น กว้างสี่หุน หนาหนึ่งหุน ผิวหยกดูเก่าคร่ำคร่า ทว่ายามลูบสัมผัสกลับเรียบลื่นไร้รอยตำหนิ

อวี๋เย่ยัดหยกบันทึกเก็บไว้ในอกเสื้อ

ข้างกล่องหินมีกองม้วนตำราที่ปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ พอปัดฝุ่นออก ก็พบว่าม้วนตำราพวกนี้ทำจากวัสดุหลากหลาย มีทั้งหนังสัตว์ กระดูกสัตว์ และซี่ไผ่

อวี๋เย่สุ่มหยิบม้วนตำรามาเปิดดูสองสามม้วน

ตัวอักษรบนหนังสัตว์เลือนรางจนอ่านไม่ออก ส่วนที่จารึกบนกระดูกสัตว์และซี่ไผ่ยังพอมองเห็นชัดเจนอยู่บ้าง เนื้อหาล้วนเป็นเรื่องโหราศาสตร์ดูดาว ทำนายทายทัก หลักคำสอนเต๋า และตำราแพทย์ทั้งสิ้น

ครู่ต่อมา ม้วนตำราทั้งหมดก็ถูกขนมาวางกองอยู่ตรงหน้าจ้งเจียน

จ้งเจียนที่นั่งโงนเงนสัปหงกอยู่รอมร่อ พอเห็นกองตำราก็ตาสว่างขึ้นมาทันที มันพลิกตำราดูพลางร้องด้วยความตื่นเต้น "วิชาสืบทอดหลายร้อยปีของเขาเป่ยฉี อยู่ที่นี่ทั้งหมดเลยนี่หว่า!"

อวี๋เย่ไม่ได้สนใจวิชาของเขาเป่ยฉีแม้แต่น้อย เขาปลีกตัวไปนั่งเงียบๆ แล้วหยิบหยกบันทึกขึ้นมาพินิจพิเคราะห์

บนหยกบันทึกไม่มีตัวอักษรหรือลวดลายใดๆ เขานั่งจ้องอยู่นานก็ยังดูไม่ออกว่ามันเอาไว้ทำอะไร

จ้งเจียนเงยหน้าจากกองตำรามาเห็นเข้าพอดี มันอุทานด้วยความประหลาดใจ "หยกบันทึก..."

"หยกบันทึก?"

"หยกบันทึกก็มีประโยชน์เหมือนม้วนตำรานั่นแหละ ไม่แน่อาจจะบันทึกเคล็ดวิชาเอาไว้ก็ได้ เจ้ารีบตรวจดูแล้วบอกข้าที ข้าชักจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว ฮ่าฮ่า!"

"ม้วนตำรายังมีตัวหนังสือให้อ่าน แต่หยกนี่ไม่มีตัวอักษรเลยสักตัวนะ?"

"เจ้า... เจ้าเป็นถึงศิษย์สำนักเซียน เป็นยอดฝีมือฝึกปราณ แต่กลับไม่รู้จักหยกบันทึกเนี่ยนะ! นี่มันของเฉพาะสำหรับผู้ฝึกตน ต้องใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบเท่านั้น น้องอวี๋ เจ้าคงไม่ได้ตั้งใจจะกวนประสาทข้าหรอกนะ?"

อวี๋เย่ขี้เกียจเถียง เขาเพ่งสมาธิไปที่หยกบันทึกในมือ

สัมผัสวิญญาณของเขาเพิ่งจะเปิดออก การใช้งานยังไม่คล่องแคล่ว เขาลองอยู่หลายครั้งแต่ก็ยังมองไม่เห็นอะไร ยิ่งใจร้อนก็ยิ่งหาทางเข้าไม่เจอ

เขาจึงผ่อนลมหายใจ ค่อยๆ หลับตาลง ทันทีที่ตั้งจิตมั่น หยกบันทึกสีขาวก็คล้ายจะอันตรธานหายไป แทนที่ด้วยภาพขุนเขาแม่น้ำที่ไม่คุ้นตา ตลอดจนชุมชนหมู่บ้านนับไม่ถ้วน

พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่ทั่ว คาดว่าคงกว้างนับล้านลี้ ภาพทั้งหมดถูกวาดด้วยพู่กัน ทว่ากลับสมจริงและละเอียดลออ

มีตัวอักษรเปล่งแสงระยิบระยับปรากฏขึ้นมา พร้อมกับข้อความสะดุดตาบรรทัดหนึ่ง: แผนที่ขุนเขาแม่น้ำแห่งเยี่ยนโจว

"น้องอวี๋?" จ้งเจียนเห็นอวี๋เย่นิ่งเงียบไปนานจึงเอ่ยถาม "สรุปแล้วน้องอวี๋เห็นอะไรกันแน่ บอกข้ามาตามตรงได้หรือไม่?"

อวี๋เย่ลืมตาขึ้น สัมผัสวิญญาณที่ควบแน่นไว้สลายไปในพริบตา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "แผนที่เยี่ยนโจวน่ะ"

จ้งเจียนอุทานด้วยความประหลาดใจ "เจ้าดูผิดไปหรือเปล่า?"

อวี๋เย่ยืนยันหนักแน่น "เยี่ยนโจว"

"ข้าเคยได้ยินแต่ว่าทางใต้ของต้าเจ๋อ มีแคว้นฉีที่อยู่คนละฝั่งทะเล หรือที่เรียกกันว่าฉีชวน แต่ไม่เคยได้ยินชื่อเยี่ยนโจวมาก่อนเลยนะ ขนาดพวกผู้อาวุโสของเขาเป่ยฉีก็ไม่เคยเอ่ยถึง..."

จ้งเจียนยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม แต่มันก็ยังเดาต่อ "หยกบันทึกชิ้นนี้ ผู้อาวุโสเขาเป่ยฉีคงบังเอิญได้มานั่นแหละ แต่เพราะไม่มีใครรู้ว่าเยี่ยนโจวอยู่ที่ไหน ก็เลยคิดว่าเป็นของไร้ค่าแล้วทิ้งไว้ที่นี่"

อวี๋เย่ชูหยกบันทึกขึ้น "ต้องเอาของคืนเจ้าของหรือเปล่า?"

"ข้าไม่ใช่ศิษย์เขาเป่ยฉีแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องคืนของหรอก" จ้งเจียนโบกมือปัด ท่าทางใจกว้างไม่เบา

เมื่อมันหันกลับมามองกองตำราตรงหน้า ก็ยิ้มกริ่มอย่างเก็บอาการไม่อยู่ "แค่แผนที่แผ่นเดียวจะเอาไปทำอะไรได้ ข้าต้องการแค่วิชาสืบทอดหลายร้อยปีของเขาเป่ยฉีต่างหาก ฮ่าฮ่า!"

ตอนแรกอวี๋เย่ตั้งใจจะหยิบหยกบันทึกอีกแผ่นออกมา แต่ก็เปลี่ยนใจ

คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเคยบอกไว้ หลอกคนได้แต่มิอาจหลอกใจตัวเอง ในเมื่อไม่มีเรื่องต้องคืนของให้เจ้าของ เขาก็ไม่จำเป็นต้องแกว่งเท้าหาเสี้ยน

เมื่อเห็นฟืนใต้หม้อใกล้จะมอด เขาจึงเดินไปเติมฟืน ก่อนจะคว้ากระบี่ขึ้นมา "อาการบาดเจ็บที่ขาของพี่จ้งไม่เป็นไรแล้ว ต้มยาอีกสักชั่วยามก็กินได้ ส่วนข้า... คงต้องไปแล้วล่ะ"

"หา เจ้าจะไปแล้วรึ?" จ้งเจียนไม่ทันตั้งตัว มันเบิกตากว้าง "หูเหลาต้าอาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ ทำไมเจ้าถึงต้องรีบไป แล้วจะไปที่ไหน?"

"ถ้ำซ่อนคัมภีร์ปิดมิดชิดขนาดนี้ หูเหลาต้าคงหาไม่เจอหรอก พี่จ้งอยู่ที่นี่มีทั้งเสบียงทั้งที่หลบภัย ก็พักฟื้นให้สบายใจเถอะ ส่วนข้า..." อวี๋เย่ยิ้มบาง "ข้ากับพี่จ้งเคยตกลงกันไว้ ไม่ทราบว่าพี่ยังจำได้หรือไม่?"

"อ้อ จำได้สิ!" จ้งเจียนรับคำแข็งขัน "น้องอวี๋อุตส่าห์มาเขาเป่ยฉีเป็นเพื่อนข้า ข้าย่อมต้องไปเขาเสวียนฮวงเป็นเพื่อนเจ้าแน่นอน!"

อวี๋เย่มุมปากกระตุก เอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "ข้อตกลงของพวกเรา ไม่ใช่แบบนี้เสียหน่อย!"

"บุรุษลูกผู้ชายพูดคำไหนคำนั้น จะผิดพลาดไปได้อย่างไร!" จ้งเจียนตวัดมือ "ตกลงกันแล้วไม่ทำตามคือเรื่องเหลวไหล รักษาสัจจะคือสิ่งที่มนุษย์พึงกระทำ!"

ฝีปากของพี่จ้งผู้นี้ไหลลื่นเกินคาด ซ้ำวิชาแกล้งโง่ของมันก็ยังร้ายกาจไม่เบา

อวี๋เย่ได้แต่พูดตามตรง "พี่จ้งติดค้างน้ำใจข้าอยู่ครั้งหนึ่ง ใช่หรือไม่?"

"ไม่มีทางลืมเด็ดขาด"

"ในเมื่อพี่จ้งรู้บุญคุณต้องทดแทน เช่นนั้นก็ชดใช้น้ำใจครั้งนี้มาเสียเถอะ!"

หา...