ตอนที่ 4 ป้อนอาหาร (1)
โจวมู่เก็บเด็กทารกเข้ามาอาศัยอยู่ในบ้านเก่าๆ
บรรดาผู้คนที่สัญจรผ่านบ้านเก่าหลังนี้หวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม ตกกลางคืนเมื่อใดมักมีเสียงร้องไห้ของเด็กทารกดังลอดออกมาเสมอ
หมู่บ้านผิงโข่ว[1]ตั้งชื่อตามลักษณะภูมิประเทศ ซีโข่วที่ท้ายหมู่บ้านมีลักษณะคล้ายกับปากขวดบางๆ หากยืนะโจากที่ตรงนี้ จะให้ความรู้สึกเหมือนเสียงวนเวียนอยู่ในหมู่บ้าน เลยมีข่าวลือเื่ผีๆ สางๆ เกิดขึ้น
ั้แ่ที่โจวมู่รับทารกหญิงมาเลี้ยง เขาดูปกติมากขึ้น แต่ถึงอย่างไรเขาก็เคยติดคุกมาก่อน ผู้คนในหมู่บ้านยังคงคอยหลีกเลี่ยงเช่นเดิม ในวันธรรมดามีน้อยคนนักที่จะเต็มใจเหยียบย่างเข้ามาในบ้านเก่าหลังนี้ เวลาสัญจรก็พยายามเลี่ยงเส้นทางนี้มากเท่าที่จะเป็ไปได้
ทว่าบางครั้งก็จำต้องมาสักครั้ง หลี่ฉางเกิงพาผู้แทนสตรีของหมู่บ้าน ซึ่งก็คือสวีจินเฟิ่งน้องภรรยาของเขา เพื่อมาแจ้งแก่โจวมู่ว่าได้จัดสรรูเาและที่ดินให้เขาเรียบร้อยแล้ว
เมื่อทั้งสองคนเข้ามาใกล้ก็ได้ยินเสียงหัวเราะ “คิกๆๆ” ดังมาจากด้านใน ต้องเผชิญหน้ากับบ้านไม้เก่ามืดสลัวหลังโตแห่งนี้ ทั้งยังได้ยินเสียงเช่นนี้อีก ยิ่งชวนให้รู้สึกขนลุกขนพอง
ทว่าอยู่ในสายตาของน้องภรรยา หลี่ฉางเกิงก็จำต้องเคาะประตู
ที่อื่นในชนบท เวลาไปบ้านคนอื่นแทบจะไม่ต้องเคาะประตู สามารถผลักประตูเข้าไปได้เลย แต่ครั้งก่อนที่เขาผลักประตูเข้าไปถึงกับทรุดลงกับพื้นด้วยความใ แถมตอนกลับยังถูกคนอื่นหยิบเื่นี้มาหัวเราะอีกด้วย
ครั้งนี้เขาเรียนรู้แล้ว พอได้ยินคนข้างในขานรับ หลี่ฉางเกิงถึงผลักประตูเข้าไป
เดิมทีเขาคิดว่าจะได้เห็นภาพแปลกประหลาดอะไรเสียอีก เพราะได้ยินมาว่า่นี้โจวมู่กำลังออกล่าสัตว์ บางคนในหมู่บ้านเห็นเขาแบกหมูป่ากลับมา บ้างก็ว่าหมาป่า ยิ่งไปกว่านั้นก็บอกว่าเป็หมี...
ยิ่งพูดต่อยิ่งเหลวไหล หลี่ฉางเกิงไม่มีทางเชื่อ คนในหมู่บ้านเ่าั้เป็พวกว่างงาน วันๆ เอาแต่พูดจาไร้สาระ ทว่าพอได้ยินพวกเขาพูดว่าช่างแปลกประหลาด มีแบบนั้นมีแบบนี้ ในใจของเขาถึงกับหวาดกลัวอยู่บ้าง
ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นภาพแบบนี้
โจวมู่กำลังป้อนข้าวลูกสาวที่เก็บมาคนนั้นอยู่
เด็กน้อยคนนั้นนั่งอยู่บนเก้าอี้ มือข้างหนึ่งพยายามจับเท้าตัวเอง มืออีกข้างก็ชูขึ้นโบกไปมาอย่างมีความสุข ดวงตากลมโต ขนตางอนยาวคล้ายกับแปรงสีฟันสองด้าม โจวมู่ป้อนเธอหนึ่งคำ เธอกินหมดอย่างว่าง่าย จากนั้นก็หัวเราะ ‘คิกๆๆ’ รอกินคำต่อไป
หลี่ฉางเกิงได้ยินคนอื่นบอกว่าโจวมู่เก็บเด็กกลับมาเลี้ยง แต่ไม่คาดคิดว่าหน้าตาจะสวยน่ารักถึงขนาดนี้ เด็กทั้งหมู่บ้านรวมกันก็ไม่มีที่สวยแบบนี้ หลี่ฉางเกิงแอบตำหนิอยู่ในใจว่าเขาต้องขโมยมาเป็แน่ เด็กน้อยหน้าตาน่ารักหายากแบบนี้จะทิ้งได้ลงคอเชียวรึ
ทางผู้แทนสตรีสวีจินเฟิ่งก็มองนิ่งเช่นกัน ทว่าเธอมองเด็กน้อยเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น สายตาส่วนใหญ่กลับจดจ้องอยู่ที่โจวมู่
โจวมู่โกนหนวดเคราสะอาดหมดจด แต่งกายสะอาดสะอ้าน เวลานี้ท่าทางดูอ่อนโยนราวกับแสงสว่างอาบไปทั่วทั้งร่าง ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่าโจวมู่เป็ชายหนุ่มผู้กระตือรือร้นที่สุดในหมู่บ้าน ถึงต่อมาจะติดคุกแต่ก็ยังมีคนพูดถึง
ใบหน้าของสวีจินเฟิ่งแดงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เธอกับพี่สาวของเธอล้วนแต่งงานเข้ามายังหมู่บ้านผิงโข่ว ถึงแม้ว่าหน้าตาเธอจะดูดีกว่าพี่สาว แต่ชีวิตของเธอกลับดีไม่เท่า สามีประสบอุบัติเหตุระหว่างออกไปทำงานนอกบ้าน ไม่มีทางหวนกลับ ตอนนี้เธอครองตนเป็หม้าย โชคดีที่มีพี่เขยเป็ถึงผู้ใหญ่บ้าน อีกทั้งเธอยังเรียนจบชั้นมัธยมต้น สวีจินเฟิ่งจึงได้ดำรงตำแหน่งผู้แทนสตรีของหมู่บ้าน
โดยปกติเธอจะเชิดหยิ่ง ไม่ค่อยสนใจพวกผู้ชายเกียจคร้านในหมู่บ้านมากนัก แต่วันนี้หัวใจกลับเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
เชิงอรรถ
^ แปลว่าคอขวดหรือปากขวด