ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 54 หากไม่มีผลึกวิญญาณคราม จะขึ้นมาบนแท่นนภาได้อย่างไร

ขณะเดียวกัน เลี่ยเทากับอู่อ้าวที่อยู่อีกด้านก็กำลังกวาดตามองไปรอบ ๆ

"ดูเหมือนว่าเสินจี่จะยังไม่มา" อู่อ้าวเอ่ย

การทดสอบครั้งนี้ เลี่ยเทาและอู่อ้าววางแผนที่จะต่อสู้เพื่อเลื่อนเป็นศิษย์สายในระดับสอง

ในบรรดาศิษย์สายในระดับสาม พวกเขาอยู่ระดับสามและระดับสี่ ซึ่งมีคนไม่มากนักที่สามารถต่อกรกับพวกเขาได้ และเสินจี่ ผู้อยู่อันดับสอง ก็เป็นหนึ่งในนั้น

“เสินจี่เป็นพวกทะเยอทะยาน การที่เขายังไม่ปรากฏตัว มันก็มีเพียงเหตุผลเดียว" เลี่ยเทาหรี่ตาลง หยุดพูดครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยต่อ "เขากำลังรวบรวมผลึกวิญญาณครามเพิ่ม"

อู่อ้าวพยักหน้า อีกฝ่ายเป็นคนเช่นนั้นจริง ๆ

"ทำไมเขาถึงต้องอยากได้ผลึกวิญญาณจำนวนมากขนาดนั้นกัน?" ลั่วหนิงกับหลี่หรานเดินเข้ามา และบังเอิญได้ยินบทสนทนาดังกล่าวเข้าพอดี

ลั่วหนิงถามอย่างสงสัย “ตอนเดินขึ้นมาบนแท่นนภา ใช้ผลึกวิญญาณครามแค่สามถึงห้าผลึกก็เพียงพอแล้ว ที่เหลือจะไม่เสียเปล่าหรอกหรือ?"

อู่อ้าวส่ายหน้าเล็กน้อย “หากนี่เป็นประโยชน์เพียงอย่างเดียวของผลึกวิญญาณคราม เช่นนั้นทุกคนคงไม่ต้องต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงมัน"

"หืม?"

“บทบาทของผลึกวิญญาณครามนั้นไม่ใช่เล็ก ๆ มันบรรจุพลังปราณบริสุทธิ์เอาไว้ ซึ่งเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง นอกจากนี้ ในการทดสอบส่วนที่สองอย่างหอคอยอสูรลวงตา ผลึกวิญญาณครามเองก็มีบทบาทสำคัญด้วย"

“มันสามารถนำไปใช้ในหอคอยอสูรลวงตาได้ด้วยหรือ?" ลั่วหนิงตกตะลึง นางมองไปทางหลี่หรานอย่างอดไม่ได้ แต่ใบหน้าของหลี่หรานเองก็ฉายให้เห็นถึงความงุนงงเช่นกัน

อู่อ้าวเอ่ยยืนยัน "ใช่! ส่วนเรื่องที่ว่าใช้ทำอะไรนั้น เจ้าจะได้รู้เอง”

……

ในขณะเดียวกัน

ยอดเขาเป่ยซี

เหนือจัตุรัสขนาดใหญ่ ลูกแก้วทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าร้อยลี้ เปล่งแสงสีเงินออกมา

เมื่อมองจากระยะไกล มันดูราวกับดวงดาวที่งดงาม ลึกลับ และไม่สามารถคาดเดาได้

ที่ด้านข้างของยอดเขาเป่ยซี มังกรเกล็ดทมิฬ อสูรระดับแม่ทัพนอนขดตัวอยู่บนยอดเขา ดวงตาของมันหรี่ลงเล็กน้อย แผ่พลังอสูรอันทรงพลังออกมาราง ๆ

บนแท่นยกสูงทางตอนเหนือ

โม่ฮว่าหยวน รองจ้าวตำหนักมังกร หลินหรูอิน รองจ้าวตำหนักวิจิตร ผู้อาวุโสซิว และผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งของสำนักยังคงนั่งประจำที่ของตน

"น่าเบื่อ!" ผู้อาวุโสซิวอ้าปากหาว ชายชรากลอกตา เอ่ยกับโม่ฮว่าหยวนและหลินหรูอิน “เสี่ยวโม่ เสี่ยวหลิน ครั้งต่อไป ข้าไม่อยากเข้าร่วมอะไรแบบนี้อีกแล้ว ข้าจะนอน"

หลินหรูอินยิ้ม

สีหน้าของโม่ฮว่าหยวนมืดมนลงอย่างอดไม่ได้ “ผู้อาวุโสซิว ท่านช่วยเปลี่ยนคำเรียกได้หรือไม่?"

ผู้อาวุโสซิวเอียงคอ "ทำไม? ไม่พอใจหรือ? ตอนเจ้าเพิ่งเข้ามาในสำนักพยับเร้นลับ เจ้ามักจะวิ่งมาที่แท่นสอนยุทธ์หมายเลข 24 เสมอ ตอนนี้เจ้ากลายเป็นรองจ้าวตำหนักแล้ว เจ้าจึงไม่เห็นหัวชายชราผู้นี้อยู่ในสายตาแล้วหรืออย่างไร?"

สีหน้าของโม่ฮว่าหยวนมืดมนลงยิ่งกว่าเดิม

หลินหรูอินยกมือขึ้นปิดปากและยิ้ม “ผู้อาวุโสซิว รองจ้าวตำหนักโม่หาได้หมายความเช่นนั้นไม่ เขาเพียงแค่รู้สึกว่าชื่อเสี่ยวโม่นั้นไม่เข้ากับภาพลักษณ์ก็เท่านั้น"

"เช่นนั้นข้าก็ไม่สามารถทำอะไรได้ ข้าชินกับการเรียกแบบนี้ มันก็เท่านั้น"

เพราะค่อนข้างว่าง ผู้อาวุโสซิวจึงหยอกล้อรองจ้าวตำหนักทั้งสองฆ่าเวลา

โม่ฮว่าหยวนหมดหนทาง เขาลุกยืนขึ้น และมองไปยังลูกแก้วสีเงินตรงหน้า

“การทดสอบส่วนแรกควรจะจบลงแล้ว เรามาดูสถานการณ์ตอนนี้กันเถอะ!"

หลังจากเอ่ยเช่นนั้น โม่ฮว่าหยวนก็รวบรวมพลังปราณ จากนั้นจึงสะบัดแขน ส่งลำแสงสีเงินพุ่งตรงไปยังลูกแก้วดังกล่าว

พรึ่บ!

ท้องฟ้าเหนือจัตุรัสสั่นสะเทือนเล็กน้อย ลูกแก้วสีเงินที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าร้อยลี้ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

ระลอกคลื่นกระจายตัวออกจากใจกลางลูกแก้ว ปรากฏภาพด้านในให้เห็น

ภาพดังกล่าวค่อย ๆ เปลี่ยนจากพร่าเลือนเป็นชัดเจน มันคือภาพด้านข้างของแท่นนภาในเวลานี้

ในขณะเดียวกันก็เกิดความโกลาหลขึ้นภายในจัตุรัส

“ดูสิ เราสามารถดูความคืบหน้าของการทดสอบได้ด้วย"

“อัตราการผ่านของการทดสอบส่วนแรกค่อนข้างสูง หากข้ารู้เร็วกว่านี้ ข้าคงเข้าร่วมด้วยแล้ว"

"ปล่อยไปเถอะ! เจ้าเพิ่งเข้ามาใหม่ปีนี้มีแต่จะเสียเปรียบ"

“จริงด้วย คนที่ผ่านส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์สายในระดับสาม ศิษย์สายนอกมีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

ทุกคนสามารถมองเห็นเหล่าผู้อยู่บนแท่นนภาได้อย่างชัดเจน และยังเห็นผู้ที่กำลังเร่งฝีเท้าในช่วงสุดท้ายด้วย

“ไม่เลว คนคุ้นหน้าบางส่วนขึ้นมาถึงด้านบนได้สำเร็จ" หลินหรูอินเอ่ย

ผู้อาวุโสซิวยังคงดูเบื่อหน่าย ชายชรายกแขนขึ้นหนุนศีรษะ และเอนหลังพิงพนัก "น่าเบื่อ"

หลินหรูอินยิ้มพลางส่ายหน้าไปมา แต่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งก็ลุกยืนขึ้นกะทันหัน "นั่นมัน?"

"อะไร? ผู้อาวุโสโอวหยาง ท่านเป็นอะไรไป?" ผู้อาวุโสซิวถาม

"ไม่น่าเป็นไปได้!" ผู้อาวุโสโอวหยางหรี่ตาลง สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นกว่าเดิม

เมื่อเห็นสีหน้าแปลกประหลาดของอีกฝ่าย หลินหรูอินกับโม่ฮว่าหยวนก็มองหน้ากันอย่างอดไม่ได้

“มีอะไรหรือ? ผู้อาวุโสโอวหยาง?" หลินหรูอินถาม

หลังจากเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสโอวหยางก็เอ่ยอย่างไม่แน่ใจนัก "มีชายคนหนึ่งที่อยู่บนบันได ดูเหมือนว่าจะไม่มีการป้องกันของผลึกวิญญาณคราม!"

ทันทีที่ประโยคดังกล่าวถูกเอ่ยออกมา รูม่านตาของหลินหรูอินกับโม่ฮว่าหยวนก็หดเกร็ง ทั้งสองเงยขึ้นมองท้องฟ้าเบื้องหน้าทันที

ผู้อาวุโสซิวหรี่ตาลง และมองอย่างเหยียดหยาม “ผู้อาวุโสโอวหยาง ท่านยังไม่แก่เท่าข้า แต่ดวงตากลับฝ้าฟางแล้วอย่างนั้นหรือ? หากไม่มีผลึกวิญญาณคราม จะขึ้นมาบนแท่นนภาได้อย่างไร?”

สิ้นสุดเสียงพูดของผู้อาวุโสซิว น้ำเสียงหลินหรูอินก็ดังขึ้น "มันไม่มีผลึกวิญญาณครามอยู่ในมือของเขาจริง ๆ"

"หืม?" ผู้อาวุโสซิวลืมตาขึ้น "พวกเจ้าไม่ได้รวมหัวกันเพื่อหลอกข้าใช่หรือไม่?"

ชายชรากำลังจะต่อว่า แต่อึดใจต่อมา เขาก็ตกตะลึง

บนบันไดของแท่นนภา มีร่างหนึ่งดูแตกต่างจากคนอื่น กำลังเดินขึ้นไปทีละก้าว

คนอื่น ๆ รอบตัวต่างห่อหุ้มด้วยชั้นแสงสีฟ้า

มีทั้งสีเข้มและสีอ่อนต่างกันไป

มีเพียงคนผู้นี้เท่านั้นที่ไม่มีการป้องกันของผลึกวิญญาณคราม!

พึงรู้ไว้ว่าต่อให้มีผลึกวิญญาณครามอยู่ในมือเพียงชิ้นเดียว ก็ย่อมมีชั้นป้องกันแผ่ออกมาจากร่าง แม้จะเพียงบางเบาก็ตาม

แต่ชายคนนี้ไม่มีร่องรอยของคลื่นพลังผันผวนดังกล่าวเลย นั่นหมายความว่าคนผู้นี้เดินขึ้นมาโดยตรง!

ผู้อาวุโสซิวหรี่ตาลง "คน ๆ นี้กำลังทำอันใด?"

……

ในเวลาเดียวกัน

สถานที่ทดสอบ บนแท่นนภา

กวนเซี่ยง ผู้ซึ่งก้าวขึ้นมาบนบันไดขั้นสุดท้าย ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ถึงแล้ว ไม่ต้องถูกลดระดับแล้ว" กวนเซี่ยงยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ขณะเดียวกัน ผลึกวิญญาณครามในมือก็หมดลง แสงสีฟ้าใสที่ปกคลุมร่างก็สลายหายไป 

"ศิษย์น้อง..."

กวนเซี่ยงไม่มีเวลาให้ดีใจมากนัก เขานึกไปถึงเซียวนั่วผู้ยังอยู่ด้านหลัง

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงพูดคุยดังขึ้น

"เกิดอะไรขึ้นกับชายคนนั้น?"

"เขาไม่มีผลึกวิญญาณครามเลยหรือ?"

"เจ้าพูดอะไร? หากปราศจากผลึกวิญญาณคราม เขาคงไม่สามารถก้าวขึ้นมาจากชั้นแรกได้ด้วยซ้ำ”

“ลองดูสิ เขาเกือบจะถึงชั้นที่เก้าแล้ว"

"อะไรนะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนที่อยู่บนลานกว้างต่างหันไปมองที่ขั้นบันไดด้านล่าง

เวลานี้ ยังมีคนอีกประมาณเจ็ดถึงแปดคนที่ยังคงเดินอยู่บนขั้นบันได

และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ไม่มีการปกป้องของผลึกวิญญาณคราม

แท่นนภามีอยู่ทั้งสิ้นสิบชั้น แต่ละชั้นมีอยู่พันขั้น

สำหรับผู้ที่อยู่ขั้นสร้างรากฐาน พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่นานในการเดินขึ้นมาด้านบน แน่นอน เงื่อนไขเบื้องต้นคือการมีผลึกวิญญาณครามมากพอ

หากไม่มีผลึกวิญญาณคราม พวกเขาก็ต้องแบกรับแรงกดดันทั้งหมดด้วยตัวเอง!