ไลราจ้องมองฮัวโต๋ด้วยความตื้นตันใจ เธอไม่คิดว่าการตามหาบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์จะสำเร็จได้รวดเร็วเช่นนี้ แม้จะยังคงมีอุปสรรคเื่ภาษา แต่การได้เห็นหน้าท่านด้วยตาตนเองก็เป็เหมือนก้าวสำคัญของภารกิจ
"ท่าน...คือ...ฮัว...โต๋...ใช่...ไหม?" ไลราพยายามพูดช้าๆ เป็ภาษาจีนกลาง พร้อมกับชี้ไปที่ตัวเอง แล้วทำท่าทางเหมือนกำลังมาหาเขาจากที่ไกลแสนไกล
ฮัวโต๋มองไลราด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและสงบ เขาสังเกตเสื้อผ้าที่ดูแปลกตา และอุปกรณ์ที่ข้อมือของเธออย่างพิจารณา ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ และผายมือเชิญเธอเข้าไปในบ้านด้วยท่าทางที่นอบน้อม
เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ ฮัวโต๋หลีกทางให้ไลราด้วยความเกรงใจ ไลราก้าวเข้าไปในบ้านหลังเล็กๆ ที่มีแสงตะเกียงสลัวๆ ส่องสว่าง ภายในบ้านเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรลอยมาแตะจมูก
ฮัวโต๋ผายมือเชิญไลรานั่งลงบนเสื่อที่ปูอยู่บนพื้นห้อง เขาเองก็นั่งลงตรงข้ามกับเธอ พลางมองเธอด้วยความสนใจอย่างไม่ปิดบัง เด็กสาวรินน้ำชาสมุนไพรมาให้ไลราด้วยท่าทางนอบน้อม
ไลราจิบน้ำชาอุ่นๆ พลางพยายามเรียบเรียงคำพูดในหัว เธอจะอธิบายเื่ราวของเธออย่างไรให้ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอเชื่อ เธอจะบอกว่าเธอมาจากโลกอนาคตได้อย่างไร
"ข้า...มาจาก...อนาคต" ไลราตัดสินใจพูดออกไปอย่างตรงไปตรงมา แม้จะรู้ว่ามันฟังดูเหลือเชื่อเพียงใด เธอชี้ไปที่อุปกรณ์ Chronosync บนข้อมือของเธอ
ฮัวโต๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองอุปกรณ์นั้นด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีใหรือปฏิเสธในทันที เขายังคงจ้องมองไลราด้วยความใคร่รู้
"ข้า...มาที่นี่...เพื่อ...ตามหา...ท่าน" ไลรากล่าวต่อ พยายามสื่อสารความตั้งใจของเธอ
ฮัวโต๋พยักหน้าช้าๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง เขายกมือขึ้นมาััเคราสีขาวของตนเอง แล้วเอ่ยคำบางคำด้วยภาษาจีนโบราณที่ไลราไม่เข้าใจ แต่จากน้ำเสียงที่ทุ้มนุ่มของเขา เธอรู้สึกได้ถึงความเมตตาและปัญญา
ทันใดนั้นเอง แสงตะเกียงในห้องก็วูบไหวเล็กน้อย เงาที่ผนังสั่นระริก ไลราััได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติจากภายนอกบ้าน เธอมองไปยังหน้าต่างที่ปิดสนิทด้วยความกังวล
"มี...คน...ตาม...ข้า...มา" ไลรากระซิบด้วยภาษาจีนกลาง พลางชี้มือไปทางหน้าต่าง
ฮัวโต๋และเด็กสาวมองหน้ากันด้วยความใ ก่อนที่ฮัวโต๋จะลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เดินตรงไปยังหน้าต่าง แล้วแง้มมองออกไปด้านนอกด้วยความระมัดระวัง ในแววตาของเขามีประกายความกังวลฉายออกมาอย่างเห็นได้ชัด
"เงียบไว้" ฮัวโต๋กระซิบเบาๆ พลางหันกลับมามองไลราด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหมาย "ดูเหมือนว่า...แขกที่ไม่ได้รับเชิญจะมาถึงแล้ว..."
3K
