เทพสงครามสายเลือดมังกร

“กล้าดีอย่างไรมาหลอกข้า หลงเฉินผู้นี้!  ตบตากันชัด ๆ!”

หากไม่ใช่เพราะหลิงซี หลงเฉินคงรู้สึกหวาดกลัวกับการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันเช่นนี้  เพราะเงาของอสูรหมาป่ากลืนจันทราในใจของเขานั้นใหญ่โตมาก แต่ตอนนี้เขามองเห็นได้ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กกระจ้อยร่อยนั้นคือ อสูรวิญญาณลวงตาสีม่วง  เช่นนั้นแล้ว แม้จะเป็นภาพลวงตาของอสูรหมาป่ากลืนจันทราที่ยืนผงาดอยู่เบื้องหน้า เขาก็ยังคงวิ่งเข้าใส่! 

เมื่ออสูรวิญญาณลวงตาสีม่วงเห็นว่าหลงเฉินไม่เกรงกลัวภาพลวงตาของอสูรหมาป่ากลืนจันทรา  มันก็หวาดกลัวจนหลบหนีไปอย่างน่าอับอาย  หลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว มันก็เผยร่างจริงออกมา ร่างอ้วนป้อมของมันวิ่งอยู่ข้างหน้าหลงเฉิน หากไม่ใช่เพราะหลิงซีรั้งเขาไว้ เขาคงจะตามหาเจ้าอสูรวิญญาณลวงตาสีม่วงทันและเตะโด่งมันออกไปอย่างแน่นอน

เมื่ออสูรวิญญาณลวงตาสีม่วงวิ่งนำไปข้างหน้า ราวหนึ่งก้านธูปต่อมา หลิงซีก็เอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

“หลงเฉิน หลงเฉิน ข้าสัมผัสได้ กลิ่นของมันรุนแรงมาก จะต้องมีหญ้าวิญญาณนิมิตอยู่เยอะมากแน่ ๆ เลย!”

หลิงซีตื่นเต้นดีใจอย่างมาก แน่นอนว่าหลงเฉินเองก็รู้สึกยินดีไปกับนาง แต่เขาก็เป็นกังวลเช่นกัน ในขณะที่เขาเดินทางลึกเข้าไป อุณหภูมิรอบ ๆ ก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ และดินสีดำบนพื้นก็เริ่มมีเปลวไฟสีแดงปะทุออกมา

“เกิดอะไรขึ้นกับที่ราบสวรรค์พิโรธกันแน่?”

ขณะที่เขาไล่ตามอสูรวิญญาณลวงตาสีม่วง  หลงเฉินมองไปรอบ ๆ ภูเขาสีดำสนิทแห่งนี้ดูราวกับกำลังเปลี่ยนสีไปอย่างช้า ๆ 

‘ช่างเถอะ  ข้าเพียงต้องการหญ้าวิญญาณนิมิต ความเปลี่ยนแปลงในที่ราบสวรรค์พิโรธนี่ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า!’

ทันใดนั้น หลิงซีก็ร้องอุทานออกมา  หลงเฉินเงยหน้าขึ้นมอง ด้านหน้าของเขาเป็นแอ่งขนาดเล็กราวกับหลุมที่เกิดจากการร่วงหล่นของอุกกาบาต ตอนนั้นเอง อสูรวิญญาณลวงตาสีม่วงก็กระโดดลงไปในแอ่งนั้น!

ที่สำคัญที่สุดก็คือในส่วนที่ลึกที่สุดของแอ่ง กลิ่นหอมของสมุนไพรอบอวลรุนแรงมากเสียจนหลงเฉินถึงกับวิงเวียน  มันคือแอ่งที่เต็มไปด้วยหญ้าวิญญาณนิมิตจนดูราวกับมหาสมุทรสีม่วง  และดูเหมือนจะมีหญ้าวิญญาณนิมิตอยู่หลายร้อยต้นทีเดียว

หลงเฉินประหลาดใจอย่างมาก ซึ่งไม่ต่างกับหลิงซี

“ข้า... ข้าต้องการพวกมัน เร็วเข้าสิ ไปเก็บมาเร็วเข้า!”

เมื่อเห็นว่ามีหญ้าวิญญาณนิมิตอยู่มากมาย  หลิงซีไม่รู้เลยว่าพลังวิญญาณของนางจะเพิ่มมากขึ้นสักเพียงใด เช่นนั้นแล้วนางจึงตื่นเต้นดีใจจนพูดติด ๆ ขัด ๆ

เดิมทีหลงเฉินต้องการหญ้าวิญญาณนิมิตเพียงไม่กี่ต้นเท่านั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าที่นี่จะมีอยู่นับร้อยต้น  จำนวนที่ปรากฏนั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้  ดังนั้นเขาจึงตกใจจนทำอะไรเชื่องช้าไปหมด  เมื่อหลิงซีรบเร้าด้วยความกระวนกระวาย  เขาจึงเคลื่อนตัวราวกับสายลมและพุ่งตัวลงไปในแอ่งนั้นทันที

กลิ่นหอมของหญ้าวิญญาณนิมิตนับร้อยทำให้หลงเฉินเกือบหลงลืมเรื่องอุณหภูมิในตอนนี้ไปเสียสนิท  มันร้อนมากจนดูราวกับว่าอากาศนั้นเต็มไปด้วยเปลวไฟ  และบริเวณหนึ่งที่รายล้อมไปด้วยหญ้าวิญญาณนิมิตมีแผ่นเหล็กสีดำขนาดเท่าฝ่ามือกำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง  ร่องรอยของเปลวไฟแผ่กระจายออกมาจากแผ่นเหล็กชิ้นนั้น

ในระหว่างที่พุ่งตัวลงไป  หลงเฉินก็รู้สึกราวกับมีสิ่งผิดปกติบางอย่าง ตอนนั้นเองที่เขาเห็นว่าบริเวณใจกลางทุ่งหญ้าวิญญาณนิมิตมีลูกไฟที่ลุกไหม้อย่างรุนแรงและกำลังลุกลามไปยังหญ้าวิญญาณนิมิตที่อยู่โดยรอบ  ทันใดนั้น หญ้าวิญญาณนิมิตทั้งหมดก็ถูกกลืนด้วยเปลวไฟที่แผดเผา

หลิงซีหวาดกลัวจนหน้าถอดสีและร้องขึ้นด้วยความวิตก

“หลงเฉิน ตรงกลางเปลวไฟนั่นมีบางอย่างผิดปกติ  มันมีพลังทำลายล้างรุนแรงมาก หนีเร็ว!”

เมื่อเห็นว่ามีหญ้าวิญญาณนิมิตอยู่ตรงหน้า ต่อให้เปลวไฟกำลังโหมเข้ามา ทว่าหลงเฉินก็ไม่มีเหตุผลให้หันหลังกลับและหนีไปทั้ง ๆ ที่เขาอุตส่าห์ค้นพบสถานที่แห่งนี้แล้ว  เขาเห็นว่าเปลวไฟเริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ และกำลังลุกลามไปยังหญ้าวิญญาณนิมิต  เขากัดฟันและคำรามก้อง  จากนั้นจึงใช้วิชาแปลงร่างวิญญาณมังกรทันที

ขณะที่วิ่งเข้าไป  เงามังกรสีโลหิตก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้น  เพียงชั่วพริบตาเขาก็แปลงร่างวิญญาณมังกรสำเร็จ

ความเร็วของเขาเพิ่มมากขึ้นนับสิบเท่าในทันที  เพียงวูบเดียวเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้าง ๆ หญ้าวิญญาณนิมิต  แต่เพียงอึดใจต่อมา เปลวเพลิงก็กลืนกินเขาเข้าไป!

“หลงเฉิน!”

ภายในกระบี่หลิงซี ใบหน้าของนางซีดเผือด

ตอนที่เสียงของนางดังขึ้น  หลงเฉินก็ถูกเปลวไฟกลืนกินเข้าไปแล้ว นางรู้สึกกระวนกระวายอย่างมาก  เพราะตัวนางเองก็ไม่รู้ว่าเปลวไฟนั้นรุนแรงเพียงใด

อย่างไรก็ตาม  การกระทำของหลงเฉินนั้นตราตรึงอยู่ในหัวใจของนาง  นางรู้ดีว่าหลงเฉินสามารถหนีออกมาได้ตั้งแต่แรก  แต่เขาก็ยอมเสี่ยงชีวิตและวิ่งเข้าไปในเปลวไฟ เพราะเขาต้องการสมุนไพรมาเยียวยาวิญญาณและรักษาชีวิตของนางไว้!

เขาไม่ใช่คนในครอบครัวของนาง แต่กลับยอมสละชีวิตโดยไม่เรียกร้องสิ่งใด ในความเป็นจริงแล้วไม่เคยมีใครเคยทำเพื่อนางเช่นนี้มาก่อน เมื่อคิดไปว่าหลงเฉินอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิต   หัวใจของนางก็บีบรัดอย่างเจ็บปวดและเต็มไปด้วยความโศกเศร้าเสียใจ

ทว่าในตอนนี้ นางสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของหลงเฉิน  แม้เปลวไฟนั้นจะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและแผ่ขยายไปทั่วทุกทิศ เมื่อหลงเฉินวิ่งเข้าไป เขาก้มตัวลง ทว่าเปลวไฟยังคงพุ่งเข้าใส่ตัวเขา!

แต่เป็นเพราะวิชาแปลงร่างวิญญาณมังกรนั่นเองที่ช่วยชีวิตหลงเฉินไว้  เขารีบหนีออกมาจากความเกรี้ยวกราดของเปลวไฟ  และเมื่อเขาหนีออกมาได้ในที่สุด เขาก็พบว่าต่อให้เขาใช้วิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร ร่างกายของเขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยอยู่ดี

โชคดีที่เกล็ดเป็นประกายสีแดงบนร่างกายของเขาไม่ได้ถูกเปลวไฟทำลาย  แต่เปลวไฟที่อยู่เบื้องหลังยังคงไล่ตามหลงเฉินด้วยความเร็วสูง  เขาไม่มีทางเลือกนอกจากก้มหัวลงและวิ่งหนี  ระหว่างที่วิ่ง เขาปกป้องหญ้าวิญญาณนิมิตด้วยร่างกายและแขนของเขาอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เก็บมันเข้าไปในถุงมิติ

“หลงเฉิน...”

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินใช้ร่างกายปกป้องหญ้าวิญญาณนิมิตทั้งห้าต้นไว้ก่อนจะหนีออกมาได้ หลิงซีก็รู้สึกราวกับจะร้องไห้ออกมา  ความรู้สึกที่ได้รับความรักและความใส่ใจทำให้นาง... เด็กสาวผู้สูญเสียร่างกายไป กลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

“นี่... ขอบใจเจ้ามากนะ...”

“ขอบใจบ้าบออะไรล่ะ! ถ้าวันข้างหน้าเจ้าร่ำรวยขึ้นมาละก็ อย่าลืมช่วยเหลือข้าบ้างก็แล้วกัน!”

ในตอนแรกนางคิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างน่ารักเหลือเกิน แต่คำพูดของเขากลับเผยให้เห็นนิสัยอันธพาลของเขาอีกครั้ง

เมื่อหลงเฉินหนีออกมาจากแอ่งนั้นได้  ลูกไฟที่อยู่ด้านหลังก็แตกกระจายไปทั่วทุกทิศทางและแปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิง  เมื่อมองกลับไป เขาเห็นเปลวไฟรุนแรงที่โหมกระหน่ำจนพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า  ดูราวกับโรคระบาดที่แพร่กระจายไปทั่วทิศทางอย่างบ้าคลั่ง!

“หลิงซี เหมือนข้าจะเห็นแผ่นเหล็กแผ่นหนึ่งนะ  เปลวไฟพวกนี้ปะทุขึ้นมาจากแผ่นเหล็กนั่น  เจ้าคิดว่ามันคืออะไร?”

ขณะที่พวกเขากำลังกลับออกมา  หลงเฉินก็เก็บหญ้าวิญญาณนิมิตเอาไว้ ด้วยหญ้าวิญญาณนิมิตห้าต้นนี้และความเร็วในการดูดกลืนของหลิงซี อย่างน้อยช่วงเวลานี้หลงเฉินก็ไม่ต้องเป็นกังวลว่าหลิงซีจะมีชีวิตรอดหรือไม่  และสามารถจัดการกับเรื่องอื่น ๆ ได้โดยไม่ต้องเป็นกังวลในเรื่องนี้มากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกถึงหญ้าวิญญาณนิมิตนับร้อย  หลงเฉินก็รู้สึกเสียดายอย่างมาก

หากเขาหาเจอให้เร็วกว่านี้ เขาอาจจะเก็บได้มากขึ้น!

“ข้าเองก็รู้สึกได้ว่ามีพลังหยางที่แข็งแกร่งมาก  อย่างน้อยก็แข็งแกร่งมากสำหรับเจ้า แต่ก่อนหน้านี้พวกเรากำลังรีบ  ดังนั้นข้าก็เลยมองเห็นไม่ชัดเจนนัก...”

หลิงซีเองก็นึกเสียดายหญ้าวิญญาณนิมิตจำนวนมากเช่นกัน  หากนางได้ดูดกลืนหญ้าวิญญาณนิมิตเหล่านั้นทั้งหมด  วิญญาณของนางคงจะแข็งแกร่งขึ้นพอ ๆ กับตอนที่ร่างของนางถูกทำลาย

เวลานี้ หลงเฉินวิ่งออกมาไกลจากเปลวไฟนั้นแล้ว  เขาจึงหันกลับไปมองทะเลเพลิงที่ขยายวงกว้างไปทั่วที่ราบสวรรค์พิโรธ  เหล่าสัตว์อสูรจำนวนมากต่างหนีตายจากที่ราบแห่งนี้  ช่างเป็นภาพเหตุการณ์ที่น่าสังเวชใจยิ่งนัก

“สงสัยจริงว่าแผ่นเหล็กนั้นคืออะไร  มันสามารถสร้างเปลวเพลิงมหึมาขนาดนี้ได้ หากมันยังคงลุกไหม้อยู่แบบนี้ ทั่วทั้งที่ราบสวรรค์พิโรธคงเต็มไปด้วยทะเลเพลิง  และเมื่อถึงเวลานั้น เปลวเพลิงในที่ราบสวรรค์พิโรธก็คงทะยานสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า”

เขาหยุดมองดูครู่หนึ่ง ทว่าเปลวเพลิงนั้นกลับลุกลามมาอย่างรวดเร็ว  หลงเฉินได้หญ้าวิญญาณนิมิตมามากพอแล้ว และตระหนักดีว่าไม่มีความจำเป็นที่จะต้องอยู่ในที่ราบสวรรค์พิโรธแห่งนี้อีก  ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เตรียมตัวจากไป

‘แผ่นเหล็กนั่นจะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าแน่ ๆ หากข้าควบคุมมันได้คงนำมาซึ่งประโยชน์มากมายนัก  แต่เปลวเพลิงนั่นก็ช่างรุนแรงเหลือเกิน เวลานี้คงครอบคลุมรัศมีห้าลี้เข้าไปแล้ว  หากเปลวเพลิงยังคงโหมรุนแรงอยู่เช่นนี้  บางที ทั่วทั้งที่ราบสวรรค์พิโรธอาจจะเต็มไปด้วยเปลวเพลิง และข้าก็จะเอาแผ่นเหล็กนั่นมาไม่ได้ เสียเวลาเปล่า ๆ’

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลงเฉินจึงหยุดความปรารถนาที่จะได้ครอบครองแผ่นเหล็กไว้  เขาควรจะได้หญ้าวิญญาณนิมิตมามากมายในวันนี้ ทว่าพวกมันกลับถูกแผ่นเหล็กชิ้นนั้นทำลายไปจนสิ้น ซึ่งเขาก็ไม่ได้มันมาอีกเช่นกัน ดังนั้นหลงเฉินจึงรู้สึกหดหู่ไม่น้อย

ขณะที่พวกเขากำลังกลับ ทันใดนั้น หลิงซีก็ส่งเสียงร้องออกมา

“ดูนั่นสิ เปลวเพลิงหดตัวลงแล้ว!”

เมื่อหลงเฉินมองกลับไป ทะเลเพลิงที่เคยพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและแผ่ขยายเป็นวงกว้าง เวลานี้กลับหดตัวลงอย่างฉับพลัน

“ยังพอมีเวลาอยู่บ้าง หลงเฉิน ทำไมเจ้าไม่กลับไปดูหน่อยล่ะ  บางทีเจ้าอาจจะรู้ว่าแผ่นเหล็กนั่นคือสิ่งใดกันแน่?”

หลิงซีพูดในสิ่งที่หลงเฉินเองก็กำลังคิดอยู่ในใจ  เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงลดขนาดลงแล้ว  และเขายังพอมีเวลาก่อนจะกลับไปที่ตระกูลหยาง  หลงเฉินจึงไม่ต้องรีบร้อนมากนัก ดังนั้นเขาจึงหันหลังกลับไป

เปลวเพลิงค่อย ๆ หดตัวลงและเคลื่อนที่กลับไปยังแอ่งใหญ่ก่อนหน้า หลงเฉินจึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เขาพบหญ้าวิญญาณนิมิต

การแผ่ขยายของเปลวเพลิงนั้นกินเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม  และการหดตัวลงก็กินเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามเช่นกัน   หลงเฉินกลับไปบริเวณเดิมด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

“หลบเร็ว  พี่ชายสองคนนั้นกำลังมาที่นี่”

ในตอนนี้ หลงเฉินยังอยู่ในสภาวะแปลงร่างวิญญาณมังกรและเขาตระหนักดีว่าหลิงซีพูดถึงใคร  เฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยางจะไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในที่ราบสวรรค์พิโรธอย่างฉับพลันนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น  พวกเขายังมุ่งหน้ามาที่ดินแดนสวรรค์พิโรธก็เพื่อตามหาสมบัติล้ำค่า  ดังนั้นเมื่อพวกเขาเห็นทะเลเพลิงปรากฏขึ้น  พวกเขาจึงรู้ว่าต้องมีสมบัติล้ำค่าอยู่ภายใน

หลงเฉินไม่รู้ว่าแผ่นเหล็กนั้นอันตรายหรือไม่  แต่ในตอนนี้เขามีพี่ชายสองคนที่เข้าไปตรวจสอบอันตรายให้เขาได้  เขาจึงรู้สึกมีความสุขอย่างมาก  หากมันเป็นสมบัติล้ำค่าจริง หลงเฉินก็แค่แย่งชิงมันมาจากพวกเขา

เปลวเพลิงค่อย ๆ หดตัวลง พวกเขามาถึงบริเวณด้านนอกของแอ่งอย่างรวดเร็ว  แม้หลงเฉินจะสังเกตเห็นสองคนนั้น  แต่พวกเขากลับไม่เห็นหลงเฉิน  เมื่อเปลวเพลิงมอดดับไปในที่สุด  ทั้งสองก็รีบลงไปในแอ่งนั้นทันที

เมื่อหลงเฉินแอบดู  เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นเฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยางต่อสู้กันเอง  ทั้งสองจ้องหน้ากันด้วยดวงตาแดงก่ำราวกับจะห้ำหั่นกันให้ตายเสียเดี๋ยวนั้น

หลงเฉินผงะไปทันที  เป็นเพราะทั้งสองเคยนับถือกับฉันพี่น้องมาก่อน

“สมบัตินั้นล้ำค่ามากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ? ไป๋เซิงถึงกับวางแผนฆ่าท่านตา  และพี่น้องสองคนนี้ก็ถึงกับต้องห้ำหั่นกันเอง...”

***********************