Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ เอาล่ะ แกนั่งรอพี่ของแกอยู่ที่นี่ล่ะ เดี๋ยวพวกเขาก็ตามมาแล้ว ส่วนนิ้วที่ฉันตัด พี่ๆของแกน่าจะเก็บเอาไว้แล้ว จากที่ฉันศึกษา ถ้านิ้วนั้นถูกเก็บเอาไว้ในสภาพดีและถูกตัดออกไปไม่เกิน 1 วัน หมอสามารถเชื่อมมันกลับเข้าไปใหม่ได้ แล้วจากนั้นอีก 7 วันแกก็จะใช้มันได้เหมือนเดิม อย่าได้โกรธกันล่ะ นี่คือสิ่งที่แกต้องจ่ายหลังจากตัดสินใจตามล่าฉัน ”

แอ็กเซลตบบ่าของทอมสัน ร่างของมันถูกนำขึ้นวางนั่งอยู่บนกล่องไม้ใบหนึ่ง ในระหว่างนี้เองก็มีนักศึกษาจากหลายสถาบันรีบเดินทางกลับมายังตำแหน่งจอดยานเพื่อเดินทางกลับฐานของพวกเขา

อย่างไรก็ตามตัวตนของแอ็กเซลกลับดึงดูดความสนใจของทุกคนให้หันมอง  ต่อให้เสื้อผ้าของเขาจะอยู่ในสภาพขาดรุ่งริ่งราวกับขอทาน เนื้อหนังของเขายังอยู่ในสภาพสมบูรณ์  เหล่าคนที่กลับมาจึงรู้ว่าเขาปลอดภัยจากการถูกไล่ล่า  แต่เมื่อหันมองไปด้านข้างกลับพบว่ามีชายคนหนึ่งนั่งอยู่  แขนและขาของเขาหักผิดรูป นอกจากนั้นแล้วมือซ้ายถูกตัดนิ้วออกไปทั้งหมด นับว่าเป็นภาพที่โหดร้ายเป็นอย่างมาก มันได้สร้างความตะลึงให้กับทุกคนที่เหลียวมอง

“ เอาล่ะ ยานฉันจะออกแล้ว ยาชาที่ให้ไปน่าจะออกฤทธิ์ได้อีก 30 นาที เมื่อพี่แกมาถึงให้ขอมันจากเขาเพิ่มอีก แกจะได้ไม่เจ็บปวด จากนี้ก็ทางใครทางมัน ถ้าแกยังพยายามไล่ล่าฉันถึงขั้นเอาชีวิตไม่เลิก ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผลที่ออกมาจะเป็นยังไง ”

แอ็กเซลพูดด้วยท่าทางเห็นใจอีกฝ่ายที่พยายามจะแก้แค้นเขาให้ได้ เมื่อตบไหล่อีกครั้งเขาก็เดินขึ้นยาน เป็นจังหวะเดียวกันกับกลุ่มของทอมและพี่ชายที่มาช่วยเหลือเดินออกมาจากหมอกเข้าสู่จุดจอดยาน

“ เร็วเข้า ฉันปวดจะแย่อยู่แล้ว เอายามา! ”

ภายใต้น้ำเสียงของทอมเต็มไปด้วยความโกรธ การนั่งนิ่งๆบนกล่องไม้ทำให้มันถูกทุกคนจ้องมองราวกับเป็นหมาตัวหนึ่ง  เมื่อชายผมทองมาถึงเขาจึงส่งยาชาให้น้องชายตามด้วยมอบยาต่อกระดูกและยาฟื้นฟูกลับไปให้ ส่วนนิ้วทั้ง 5 คงต้องกลับไปยังดาวเพื่อให้หมอรักษา

“ เป็นยังไงบ้างเพื่อน แกไม่ถูกมันเล่นงานอีกใช่ไหม ”

ชายร่างอ้วนเข้ามาพูดปลอบใจ ในระหว่างนี้มันไม่ลืมหันมองดูยานอวกาศที่พึ่งบินจากไป ภายในใจมันเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย ใกล้ได้เวลาแล้วที่แผนของมันจะสำเร็จลุล่วง หลังจากยานบินหายไปแล้ว มันจึงหันมองกลับมาที่เพื่อนแล้วพูดปลอบ จากนั้นก็รอให้ยานอีกลำเดินทางมาที่นี่

“ อย่าโกรธไปเลย ครั้งนี้เราแพ้เพราะพื้นที่ ดีแล้วที่แกไม่ได้ถูกมันซ้อมต่อหน้าคนอื่นๆ ไม่งั้นขายหน้าแย่ ”

ความโกรธปะทุอยู่ภายในใจของทอม คำพูดของชายร่างอ้วนทำให้มันโกรธแอ็กเซลมากยิ่งขึ้นไปอีก  ทว่ามันกลับรู้ดี การจะแก้แค้นคงทำไม่ได้แล้ว ด้วยพลังที่แอ็กเซลแสดงออกมา มากเกินกว่าที่มันจะรับมือได้ สำหรับพี่ของมันอีกฝ่ายคงไม่เข้ามาช่วยเหลืออีก เนื่องจากมีสิ่งที่ต้องทำ ยานที่ใช้ในการเดินทางพังเสียหาย การจะแก้แค้นแอ็กเซลจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะนำพี่เข้ามาเกี่ยวข้อง

ชายผมสีทองมองน้องชายของตน จากนั้นมันก็มองออกไปรอบๆ แม้บนใบหน้าของมันจะเรียบนิ่งไร้ความรู้สึก มันกลับรู้สึกโกรธไม่แพ้กัน สิ่งที่แอ็กเซลกระทำลงไป คือการเชือดไก่ให้ลิงดู เขาพยายามทำให้ทุกคนกลัวด้วยการใช้สภาพทอมแสดงให้ทุกคนที่คิดจะล่าเขาเห็น สิ่งนี้ทำให้มันโกรธมากเพราะการลงมือของแอ็กเซลราวกับตบหน้ามัน แต่มันไม่สามารถแสดงออกได้เพราะมันจะแสดงออกให้เห็นถึงวุฒิภาวะ ดังนั้นมันจึงอยู่เงียบๆแล้วดูแลน้องชายของตน ทำราวกับว่ามันเดินทางมาช่วยเหลือเขาหลังจากถูกเล่นงานเพื่อพากลับบ้าน ซึ่งเรื่องของแอ็กเซล มันคิดจะหาทางทำอะไรสักอย่างในภายหลัง เพื่อระงับความโกรธนี้

---------------------------------------------------------------

“ อย่าบอกนะว่านั่นคือเขา ”

สายตาของนักศึกษาหันมองดูชายที่เดินลงมาจากยาน ต่อให้จะมีนักศึกษาราว 50 คนเดินลงมา ชายคนหนึ่งกลับเด่นสะดุดตา ไม่ใช่เพราะออร่า แต่เป็นเพราะอุปกรณ์สวมใส่ของเขาขาดรุ่งริ่ง เสื้อผ้า หน้าผมราวกับขอทาน หลายคนที่มองลอดผ่านรอยเปื้อนบนหน้าล้วนตกใจ เพราะชายคนนี้คือหัวขโมยแห่งแสง การกลับฐานในครั้งนี้ หมายความว่าเขาปลอดภัยจากการถูกนักศึกษาจำนวนมากไล่ล่า ถึงแม้เสื้อผ้าหน้าผมจะรุ่งริ่งไปบ้าง เขากลับไม่มีร่องรอยบาดเจ็บเลยสักนิดเดียว

“ อยู่ในช่วงที่นักศึกษาทยอยเดินทางกลับมาที่ฐานงั้นสินะ ”

แอ็กเซลสังเกตได้ว่านักศึกษามีจำนวนมากกว่าทุกครั้งที่เขากลับเข้ามาในฐาน เขาจึงรู้ได้ว่านักศึกษาแต่ละกลุ่มที่ล่าคงหยุดกระทันหันหลังจากทางสหพันธ์ประกาศให้ทุกคนทราบเกี่ยวกับการพบเจอเดม่อน ภายในฐานดาวโนวาตอนนี้จึงมีนักศึกษามากมาย ราวกับว่ามีงานอีเว้นท์ขนาดใหญ่จัดขึ้นที่นี่ นอกจากนั้นแล้วยานอวกาศที่ใช้ขนส่งระหว่างฐานและพื้นที่ล่ายังจอดเต็มไปหมด มีเพียงบางลำเท่านั้นที่ยังคงขึ้นบินเพื่อนำนักศึกษาจากพื้นที่ล่ากลับมา

“ ช่วยขายสิ่งที่อยู่ในแหวนพวกนี้ให้ผมหน่อยนะครับ ”

แอ็กเซลเดินไปยังร้านขายสินค้า แหวนมิติภายในมือของเขามีอยู่หลายสิบวง มันคือผลพลอยได้จากการปะทะกันระหว่างนักศึกษา คนที่ไล่ล่าเขาคือกลุ่มที่ยังไม่เคยถูกรูดทรัพย์มาก่อน คนที่ถูกเขารูดทรัพย์ในหลายวันที่ผ่านมานี้ ล้วนแล้วล้มเลิกความตั้งใจที่จะล่าเขาไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่ทำมีเพียงโพสต์ระบายหวังว่าจะมีระดับ 5 สักคนเข้ามาจัดการ

สิ่งที่แอ็กเซลทำไม่ได้ผิดกฎของสหพันธ์ การขโมยก็เช่นกัน พวกเขาพูดได้แค่ว่าแอ็กเซลขโมยของสำคัญ แต่การไร้ซึ่งหลักฐานจึงยากจะเอาผิดแอ็กเซลได้ ต่อให้เขาจะนำของไปขายก็ตาม เจ้าของเดิมที่ถูกปล้นถ้าไม่สามารถระบุได้ว่าของตนเองได้มาอย่างไรและมีเอกสารระบุ แอ็กเซลก็สามารถขายได้ตามใจชอบ

“ ทั้งหมดคิดเป็นเงิน 175 ล้านเหรียญค่ะ ”

แอ็กเซลเบิกตาโต จำนวนเงินที่เขาได้รับนับว่าเยอะเป็นอย่างมาก เงินขนาดนั้นเขาสามารถใช้ชีวิตได้จนตายหากไม่ฟุ่มเฟือยจนเกินไป เมื่อรวมกับเงินเดิมเขาจะมีเงินเหลือใช้มากถึง 207 ล้านเหรียญ

อย่างไรก็ตามภายในแหวนเก็บของของนักศึกษาแต่ละคนที่ถูกเขารูดทรัพย์มีน้อยมากที่พกยาสำหรับฝึกทักษะ  ทำให้เขาต้องใช้เงินที่ได้มาซื้อพวกมัน  

การที่นักศึกษาไม่พกน้ำยาฝึกทักษะนั่นก็เพราะว่าพวกเขาจะใช้งานมันที่สถาบันเพื่อฝึกทักษะจนกว่ายาจะหมดฤทธิ์ ต่างจากแอ็กเซลที่กินมันระหว่างต่อสู้

เมื่อตรวจสอบพบว่าไม่มีอะไรให้เขาทำอีกต่อไปแล้ว แอ็กเซลจึงเดินไปซื้อตั๋วสำหรับใช้เครื่องสร้างรูหนอนส่งตัวเองกลับสถาบัน อย่างไรก็ตามเครื่องสร้างรูหนอนที่เปิดทำงานตลอดกลับปิดการทำงาน เขาจึงสอบถามพนักงานด้านหน้าก่อนจะพบว่าทุกคนไม่สามารถเดินทางออกจากฐานได้ในขณะนี้ สาเหตุเป็นเพราะว่าทางสหพันธ์มีกฎหนึ่งตั้งเอาไว้ เมื่อพบเจอเดม่อนจะไม่มีการเคลื่อนย้ายกลับดวงดาวเพื่อป้องกันไม่ให้เดม่อนปลอมตัวเป็นนักศึกษาเดินทางไปยังดาวดวงใดดวงหนึ่ง

แอ็กเซลที่เห็นกฎนี้เขากลับเห็นต่างในเรื่องหนึ่ง ดูเหมือนว่าทางสหพันธ์จะไม่ได้แค่ปิดเครื่องสร้างรูหนอนเพื่อป้องกันการลักลอบเดินทางไปยังดวงดาวของมนุษย์เท่านั้น พวกเขายังบีบบังคับให้นักศึกษาต่อสู้กับเผ่าเดม่อน

หลังจากหาที่ว่างนั่งได้สำเร็จ แอ็กเซลจึงเชื่อมต่อเครือข่ายของฐาน เขาอยากรู้สถานการณ์ตอนนี้ว่าเป็นเช่นไรบ้างแล้ว  เผ่าเดม่อนกลุ่มแรกที่ถูกพบถูกจัดการไปแล้วหรือเปล่า

ทันทีที่เขาเชื่อมต่อเครือข่าย บนใบหน้าของแอ็กเซลถึงขั้นแสดงความตกใจ ภายในเว็บนักศึกษาที่เขาเข้ามาเต็มไปด้วยเรื่องราวของเผ่าเดม่อน 

การปรากฎตัวของพวกมันไม่ได้มีเพียงแค่ 1 ตำแหน่งหรือว่า 2 ตำแหน่งเท่านั้น  นักศึกษาต่างสถาบันที่แยกย้ายกันออกไปล่าพบเจอพวกมันหลายกลุ่ม มีทั้งรูปภาพและวีดีโอที่โพสต์ให้ทุกคนเข้าไปแสดงความคิดเห็น

ภายใต้การจัดการของเจ้าหน้าที่ภายในฐานแต่ละแห่งพวกเขาก็ได้ตามร่องรอยที่นักศึกษาแจ้งไป อย่างไรก็ตามเผ่าเดม่อนกลับไม่ได้อาศัยอยู่ภายในจุดนั้น พวกมันเปลี่ยนตำแหน่งเรื่อยๆ จึงยังไม่มีข่าวการปะทะระหว่างเจ้าหน้าที่และพวกมันโพสต์ลงไปในเครือข่าย นอกจากนักศึกษากลุ่มแรกที่เข้าปะทะกับเผ่าเดม่อน ยังไม่มีนักศึกษากลุ่มอื่นปะทะกับเดม่อนราวกับว่าพวกมันกลัวมนุษย์เช่นเดียวกัน

“ สรุปแล้วตอนนี้อยู่ในช่วงรอเจ้าหน้าที่ประกาศขอกำลังเสริมสินะ ”

แอ็กเซลเข้าสู่เว็บไซต์ของทางฐาน เขาต้องการห้องพักจนกว่าเครื่องสร้างรูหนอนจะเปิดออก ดูท่างาน 7 มังกรและฟีนิกส์จะจบลงเพียงเท่านี้ หากไม่สามารถจัดการเผ่าเดม่อนได้ พื้นที่ล่าคงจะกลายเป็นพื้นที่เสี่ยงที่ไม่มีใครกล้าล่า นอกจากระดับ 5 สำหรับระดับอื่นๆคงทำได้เพียงเก็บแต้มที่เหลือไว้รองานคัดเลือก 7 มังกรและฟีนิกส์จบลง 

ขณะนั้นเองแอ็กเซลก็พบว่าทอมและพี่ชายมันเดินลงมาจากยาน อีกฝ่ายยังคงไม่สามารถเดินได้ มันจึงถูกเพื่อนยกหามกลับเข้ามาในฐาน เมื่ออีกฝ่ายรู้ว่ากลับสถาบันไม่ได้จึงติดต่อหมอประจำฐานเพื่อต่อนิ้วและรักษาบาดแผลให้กลับมาปกติอีกครั้งหนึ่ง

ชื่อ: [ แอ็กเซล ] อายุ: [ 20 ปี ]

อาชีพ : [  ผู้ทำพันธะกับพฤกษา ]

ระดับพลัง: [ 3 ดาว ]

พลังโจมตี : [ 3,000 ]

ธาตุ : พิษ[10]

สกิลอาชีพ : [เติบโต][พันธะสัญญา][อัญเชิญ][แตกหน่อ Lv.2][แทงรากLv.1][สปอร์Lv.3][อาณาเขตพฤกษาLv.1][ระเบิดต้นอ่อนLv.1]

สกิลเสริม 1:[ เวทแปลงพลังงาน ][ ดูดซับพลังงานคอสมิก Lv.3  ][โกหก Lv.1]

[  อาร์คาน่า Lv.1 ][ดวงตารู้แจ้งLv.2]

สกิลเวทมนตร์ :[กระสุนธาตุLv.5][เสริมความเร็ว][เสริมพลังโจมตี][อินเฟอร์โนสไตรค์][ไลท์นิ่งฟังค์][ไอซ์ลานซ์][เอจิส]

สกิลต่อสู้:[วิ่ง][กระโดด][กลิ้ง][ปีนป่าย][ลุก][ก้ม][โยกหลบ][ลูนาร์แฟลช{5}Lv.5][สลิงเกอร์{7}Lv.4][ไซเลนท์ไกลด์ {9}Lv.3]

สกิลร่างกาย : [ดรากอนส์ไวทาลิตี้{7}Lv.3]

“ ไม่ได้เพิ่มแบบก้าวกระโดดเหมือนเดิมแล้วสินะ ”

 หน้าต่างสถานะเปิดขึ้นมาตรวจสอบ การล่าของเขาเพิ่มเลเวลให้สกิลสปอร์เป็นเลเวล 3 สกิลกระสุนธาตุเป็นเลเวล 5 สกิลลูนาร์แฟลชกลายเป็นเลเวล 5 เช่นเดียวกัน สำหรับสลิงเกอร์ที่ใช้บ่อยเป็นอย่างมากจนกลายเป็นเลเวล 4 ซึ่งการเพิ่มค่าประสบการณ์ต่อจากนี้ยากมาก แอ็กเซลคิดว่าต้องใช้เวลาหลายอาทิตย์ถ้าจะเพิ่มเลเวลให้กับสกิลแต่ละอย่าง 

สำหรับสกิลไซเลนท์ไกลด์ระดับ 9 พึ่งยกระดับเป็นเลเวล 3 ทั้งที่เขาใช้งานบ่อยครั้งมากมันกลับเพิ่มแค่ 1 เลเวล  สกิลดรากอนส์ไวทาลิตี้กลายเป็นเลเวล 3 เช่นเดียวกัน การเพิ่มขึ้นมา 1 เลเวลของมันช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้เขา 100 หน่วยจนตอนนี้มีพลังโจมตี 3,000 โดยที่เขาไม่ต้องสวมใส่อุปกรณ์โจมตี

เมื่อเห็นว่าเขาน่าจะไม่มีอะไรทำเพราะต้องรอเจ้าหน้าที่ตามหาเผ่าเดม่อน แอ็กเซลจึงซื้อยาเพื่อนำมันไปเพิ่มค่าประสบการณ์ให้กับสกิล ราคายาในตอนนี้นับว่าถูกมาก เขาจึงคิดจะผลาญเงินไปกับยาฝึกทักษะโจมตี ทักษะร่างกายและทักษะเคลื่อนไหว  ยิ่งเลเวลของพวกมันสูง เมื่อเขาเจอทักษะระดับสูงกว่านี้ ทักษะที่มีอยู่จะถูกยกระดับให้สูงขึ้นไปเช่นกัน.