อสูรรัตติกาล

บทที่ 58 ศิษย์​สายนอก


"เด็กสองคนนี้มีอะไรพิเศษ?"


อาวุโส​ชราตรวจสอบ​ระดับปราณสองพี่น้อง​อย่างรวดเร็ว​ ทำให้มันพบว่าทั้งสองมีปราณสมบูรณ์​สี่กับปราณสมบูรณ์​สองเท่านั้น​ พลังปราณระดับนี้ไม่แตกต่างอะไรจากศิษย์​สายนอกภายในตระกูล​ด้วยซ้ำ มันไม่เข้าใจ​ว่าทำไมเฉิงหยู่ที่ปกติไม่เคยรับศิษย์​ภายนอกจึงยอมรับสองพี่น้อง​นี้กันแน่


"เอาละ ในเมื่อท่านจัดการตรวจสอบพลังปราณเสร็จเรียบร้อย​แล้ว รบกวน​ท่านช่วยลงทะเบียนให้ด้วย"


เฉิงหยู่พูดขัดขึ้นมาทันที


"ฮ่าๆๆ พอดีมันเป็นหน้าที่ข้าน่ะ"


อาวุโส​ชราตอบอย่างไม่ปิดบัง การที่มันวัดพลังปราณ เพื่อจะได้จัดสถานะแก่ศิษย์ใหม่ได้อย่างเหมาะสม"


"ข้าจะให้พวกเจ้าทั้งสองได้กลายเป็นศิษย์สายนอก"


อาวุโส​ชราหยิบบัตรเงินอ่อนที่แสดงสถานะของศิษย์สายนอกให้ทั้งสอง


บัตรบ่งบอกถึง​สถานะ สีของบัตรแบ่งชนชั้น​ เงินอ่อนคือศิษย์สายนอก สีเงินคือศิษย์​สายใน เงินเข้มคือศิษย์​หลัก สีทองคือศิษย์​อาวุโส​ เมื่อมีการเปลี่ยนสถานะต้องนำบัตรเดิมมาแลกเปลี่ยน​เป็นบัตรใบใหม่ทุกครั้ง​ บัตรมีความสำคัญมาก นอกจากบ่งบอก​สถานะเจ้าของบัตรว่าเป็นศิษย์​ตระกูล​เฉิงและยังสะสมแต้มได้


หากบัตรหาย โดนทำลายหรือถูกแย่งชิง ตระกูล​เฉิงจะขับไล่ทันที ไม่มีการออกให้ใหม่เด็ดขาด​ วิธีเดียวที่จะอยู่รอดต่อไปได้คือต้องรีบแย่งชิงจากผู้อื่นมาเป็นของตนเองเท่านั้น​


การที่ตระกูล​เฉิงให้ศิษย์​รักษา​บัตรเพื่อพิสูจน์​ความสามารถ​ว่ามีปัญญา​ดูแลรักษา​บัตรใบเล็กๆได้ไหม หากบัตรยังไม่สามารถ​รักษา​ได้ ตระกูล​เฉิงก็ไม่อาจไว้ใจคนแบบนี้ให้ปฎิบัติ​ภารกิจ​ของตระกูล​ที่มีสำคัญยิ่งได้อีก


เฉิงซิน เฉิงมู่รู้คุณค่า​ของบัตรแล้ว ทั้งสามเดินทางไปยังที่พักต่อทันที


ที่พักของศิษย์สายนอกจะเป็นที่พักแบบรวม ส่วนใหญ่พวกศิษย์จะแยกพักชาย-หญิง หรือบางกลุ่มก็พักรวมชายหญิง โดยที่พักแต่ละแห่ง จะเป็นบ้านไม้ขนาดเล็กสามารถพักได้ 5 คนต่อหนึ่งหลัง ซึ่งภายในบ้านพักจะมีแค่ที่นอนไว้ให้เท่านั้น ที่เหลือให้หาเอาเอง


ศิษย์สายนอกสามารถเลือกที่จะพักคนเดียวในบ้านหลังหนึ่งได้ ถ้ามีความแข็งแกร่งพอที่จะไล่คนที่ไม่อยากให้คนอื่นร่วมพักด้วยไล่ออกไปได้


ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่จะไม่ค่อยได้รับความสนใจเท่าที่ควร ขอแค่อย่าก่อปัญหาร้ายแรงจนทำให้อาจารย์ส่วนตัว​เดือดร้อนเท่านั้นพอ ส่วนการศึกษาสามารถเรียนรู้เอาเอง ส่วนใหญ่​พวกอาจารย์ที่ปรึกษา​ส่วนตัวไม่ได้มายุ่งเกี่ยว​หรือข้องแวะ​มากเท่าไหร่​


อาจารย์ที่ปรึกษา​ส่วนตัว มีลักษณะเหมือนกับเฉิงหยู่คือเป็นอาวุโส​ตระกูล​หลักอยู่แล้ว ทำให้พวกเขามีงานหลายอย่าง​จากตระกูล​จนล้นตัว นอกจากนี้พวกเขา​ไม่ต้องการ​เสียเวลา​กับเหล่าศิษย์​สายนอกมากนัก


ศิษย์​สายนอกหรือเรียกให้ถูกว่าเป็นพวกบุคคลภายนอก​จากตระกูล​หลัก ไม่ว่าจะเป็นคนจากตระกูล​สาขาหรือรุ่นเยาว์​ที่ไม่มีสังกัดแต่ได้ผ่านการทดสอบ​ของตระกูลหลักเฉิงจนได้กลายเป็นศิษย์​สายนอกใต้ร่มเงาตระกูล​เฉิง


ทำให้บรรดาอาจารย์ที่ปรึกษา​ส่วนตัวไม่ค่อยเห็นคุณค่า​ แต่จำเป็นต้องรับเข้ามาอยู่ในความดูแลอย่างช่วยไม่ได้​ เวลาศิษย์​มีปัญหาอาจารย์​ต้องรีบแก้ปัญหา​ก่อนที่เบื้องบนจะรับรู้ ไม่เช่นนั้น​ตัวเองจะถูกลงโทษตามไป​ด้วย


ส่วนศิษย์​สายในจะเริ่มโดดเด่น​และได้รับความสนใจขึ้นมา อาจารย์ที่ปรึกษา​จะเริ่มหันมามองทันที พวกเขาจะคอยปั้นให้ศิษย์สายในจัดการสร้างผลงานแก่ตระกูล ยิ่งศิษย์​มีผลงาน อาจารย์​ส่วนตัว​ที่ดูแล​ก็จะมีชื่อเสียง มีหน้ามีตา​และสถานะตนเอง​จะสูงขึ้น


วิธีเป็นศิษย์สายใน มีเงื่อนไขดังนี้

1.ปฏิบัติภารกิจเพื่อสร้างผลงานสะสมของตัวเองให้ครบพันแต้ม

2.มีพลังปราณสมบูรณ์ห้าขึ้นไป


หรือกรณีพิเศษคือ จัดการเอาชนะศิษย์สายในจนได้ไปอยู่แทนที่เขา

ซึ่งวิธีพิเศษนี้ไม่เคยมีใครทำได้สำเร็จมาก่อน เพราะเมื่อกลายเป็น​ศิษย์สายในแล้วจะมีวิธีการเพิ่มพลังปราณหลากหลาย​ ทำให้พลังปราณศิษย์สายนอกกับศิษย์​สายในต่างกันมากเกินไป​


ยิ่งปราณต่างยิ่งมีผลต่อการต่อสู้!


"เอาละ นี้คือที่พักของพวกเจ้า ยังมีที่พักว่างอีกหลายแห่ง พวกเจ้าสามารถเลือกที่พักได้ตามสบาย ถ้ามีอะไรก็มาหาข้าได้เสมอ"


ในที่สุด​ทั้งสามเดินมาหยุดสถานที่กว้างขวาง​แห่งนึง​ สิ่งปลูกสร้าง​เป็นบ้านไม้ตั้งอยู่หลายหลัง แต่ละหลังมีชั้นเดียวและไม่ใหญ่มาก แต่วัสดุ​ในการสร้างบ้านไม้ล้วนเป็นวัสดุอย่างดี


สถานที่นี้ราวกับ​หมู่บ้านขนาดเล็ก


"งั้นน้องซิน ไม่สิอยู่ที่นี้ต้องเรียกเจ้าว่า น้องหลิน ถึงจะถูกสินะ​ เจ้าไปเลือกหาบ้านหลังที่ถูกใจก่อนได้เลย ข้ากับเฉิงมู่มีเรื่องต้องคุยกันนิดหน่อย​"


เฉิงหยู่ยิ้มและบอกกล่าว​กับเฉิงซิน


เด็กสาวสงสัย​เล็กน้อย​ แต่ไม่นานนางเลิกสนใจ​และกระตือรือร้น​วิ่งออกไป ดูเหมือน​นางต้องการ​รีบหาบ้านหลังที่ดีที่สุดก่อนที่มีคนอื่นจะแย่งไป


"พี่หยู่มีเรื่องต้องการคุยกับข้า?"


หลังจาก​ตอนนี้อยู่กันตามลำพังสองคน เฉิงมู่หันมามองเฉิงหยู่และถาม


"ข้าต้องการ​บอกน้องมู่ว่า พวกเราหลายคนที่ประจำตระกูล​หลักได้กระจัดกระจายไปเยี่ยมเยียน​ตระกูล​สาขาตามสถานที่ต่างๆ ทำให้คนของเราที่ประจำอยู่ตระกูล​หลักเหลือเพียงบางส่วนเท่านั้น​ แต่ละคนมีสถานะไม่สูงนัก เพราะโดนผู้นำตระกูล​ลดบทบาท​ลงไปมากมาย"


เฉิงหยู่ยืนอย่างสงบนิ่ง​ นางส่งกระแสจิต​บางเบาหาเฉิงมู่ ทำให้มีเพียงเฉิงมู่เท่านั้น​ที่ได้ยินสิ่งนางเอ่ยเพียงคนเดียว


การที่ผู้นำตระกูล​ส่งคนที่เคยมีความสัมพันธ์​กับเฉิงม่อในตระกูล​หลักแยกย้ายไปตามตระกูล​สาขา นางพอรู้สาเหตุที่แท้จริง​ของเรื่องนี้


ผู้นำสาขาต้องการให้คนที่เฉิงม่อเคยสนิทด้วย​ไม่สามารถ​อยู่รวมกันได้ จึงใช้คำสั่งเยี่ยมเยียน​ตระกูล​สาขา โดยส่งทุกคนที่เกี่ยวข้องกับ​เฉิงม่อแยกย้าย​ออกไปหลายแห่ง การทำเช่นนี้เพื่อป้องกัน​ข้อครหา​และไม่ให้ผู้คนแตกตื่น​


นอกจากนี้​ตระกูล​สาขาทุกแห่งโดนลดขนาดลง จนแตกแขนงกลาย​เป็นสาขาย่อยเพิ่มขึ้นมาแทน เพื่อกระจายตัวให้มากที่สุด​ ทำให้การรวมตัวกัน​แต่ละครั้งต้องใช้เวลานานพอสมควร​