เทาเที่ยกลืนนภา : ตัวข้าอมตะไร้เทียมทาน!

        "อัสนีวายุสังหาร? เป็นไปไม่ได้ เฉินฉางอันยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเสียด้วยซ้ำกระทั่งปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเขายังดูดซับไม่ได้ ต่อให้เขาครอบครองกายากระบี่โดยกำเนิดจริง แต่จะสามารถใช้เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันได้อย่างไร?"

        ลวี่จูเอ๋อร์ใช้มือปิดริมฝีปากแดงฉาน จ้องมองเงาร่างทั้งสองที่ต่อสู้กันอยู่ในสวนสมุนไพรวิญญาณเขม็ง พลางโพล่งออกมาไม่หยุด

        "ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รับตำราเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันไปยัง... ยังไม่ถึงสิบสองชั่วยามเลยด้วยซ้ำ!"

        จีเฟิ่งเหยียนที่อยู่ข้างกายก็มีสีหน้าเหลือเชื่อไม่แพ้กัน เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันเล่มนั้นนางเป็นคนมอบให้เฉินฉางอันเอง

        นางย่อมรู้ดีว่าเคล็ดวิชานี้ฝึกฝนยากเพียงใด ประการแรกพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ต้องสูงล้ำ มิฉะนั้นกระบวนท่าที่สลับซับซ้อนเหล่านั้นต่อให้แค่มองก็ยังไม่เข้าใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนเลย

        ประการต่อมายังต้องสามารถควบคุมพลังวิญญาณธาตุวายุและธาตุอัสนีทั้งสองอย่าง ดูดซับพวกมันเข้าสู่ร่างกายเพื่อนำมาใช้เป็นพลังของตนเอง จึงจะสามารถแสดงอานุภาพของอัสนีวายุสังหารออกมาได้อย่างแท้จริง

        ท่ามกลางความตกตะลึงของคนทั้งสอง กระบี่ชิงกวงในมือของเฉินฉางอันก็ระเบิดปราณกระบี่ที่คมกริบออกมาสายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าหาพระจันทร์เสี้ยวที่ปลายทวนของจีอู๋เซี่ยงทันที เกิดเสียง ‘ตู้ม’ ดังสนั่นเลื่อนลั่นไปถึงท้องฟ้าอีกครั้ง

        เสียงระเบิดที่น่าหวาดหวั่น ซัดเอาเรือนพำนักในสวนสมุนไพรวิญญาณพังพินาศกระแสอากาศกวาดผ่านไปรอบบริเวณซัดเอาข้ารับใช้นับร้อยที่อยู่ด้านนอกจนล้มระเนระนาดไปพร้อมกัน

        ร่างกายของเฉินฉางอันปลิวหวือขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง ก่อนจะร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรงพละกำลังที่มหาศาลนั้นถึงขั้นทำให้พื้นดินกลายเป็นหลุมลึก

        ส่วนจีอู๋เซี่ยงที่ถือทวนตระหง่านอยู่ กลับถอยหลังไปเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

        "เฉินฉางอันยังไม่เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณจริง ๆ ทว่าเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันก็สามารถใช้ปราณโลหิตในกายกระตุ้นปราณกระบี่ออกมาได้เช่นกัน"

        จีเฟิ่งเหยียนเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณระดับเจ็ดขั้นมหาเต๋าแก่นทองคำ เพียงแค่มองครั้งเดียวนางก็มองเฉินฉางอันจนทะลุปรุโปร่ง

        "อาศัยพละกำลังม้าพยศเจ็ดร้อยตัว บังคับใช้เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันเพื่อสร้างปราณกระบี่ ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือเหนือคนแล้ว!"

        ลวี่จูเอ๋อร์เอามือปิดปากเบา ๆ มองดูเฉินฉางอันที่ร่วงลงไปในหลุมดินแล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

        "เฟิ่งเหยียน ตามปกติแล้วนักกระบี่ทั่วไปหากจะทำความเข้าใจอัสนีวายุสังหารนี้ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่?"

        จีเฟิ่งเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบ

        "ไม่ต่ำกว่าสามปี แม้แต่ข้าเองก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองเดือนเต็มกว่าจะเชี่ยวชาญท่าอัสนีวายุสังหารนี้" นางหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนเสริม "หากเป็นพวกที่ครอบครองกายากระบี่และมีพรสวรรค์เข้ากับวิถีกระบี่โดยกำเนิด อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน"

        จีเฟิ่งเหยียนครอบครองแก่นโลหิตหงส์เทพ มุ่งเน้นฝึกฝนวิถีอัคคี แต่นั่นไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทำความเข้าใจวิถีกระบี่ วิถีทวน หรือกระทั่งวิถีแห่งมิติ เพียงแต่ไม่คิดจะเสียเวลาไปกับมันมากนัก

        "ทว่าเฉินฉางอันใช้เวลาเพียงคืนเดียว คืนเดียวก็สามารถกระตุ้นจุดชีพจรทั้งหนึ่งร้อยแปดจุดในกาย และใช้ปราณโลหิตสร้างอัสนีวายุสังหารออกมาได้"

        ลวี่จูเอ๋อร์มองดูจีเฟิ่งเหยียนด้วยความตื่นเต้น สองมือกำหมัดแน่น

        "เฟิ่งเหยียน ครั้งนี้เจ้าได้พบขุมทรัพย์ล้ำค่าเข้าแล้วจริง ๆ แผนการของพวกเรา…" คำพูดของลวี่จูเอ๋อร์ยังไม่ทันจบก็ถูกจีเฟิ่งเหยียนตัดบทอย่างรุนแรง

        "ต้องรอให้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเสียก่อน!"

        "นั่นก็ถูกของเจ้า หากยังไม่เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณ ต่อให้พรสวรรค์จะสูงส่งเพียงใดสุดท้ายก็ยังเป็นเพียงกายหยาบของปุถุชน"

        ลวี่จูเอ๋อร์ร่ายอาคมในมือ พลังวิญญาณสีน้ำเงินจางพลุ่งพล่านอยู่ในกาย หยดน้ำเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของนางทีละหยดพวกมันกลิ้งไปมาอย่างมีชีวิตชีวา

        "ข้าจะลงมือเดี๋ยวนี้ เพื่อช่วยชีวิตเจ้าเด็กนี่ไว้ หากอยากให้เขาเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก็ต้องรักษาชีวิตเขาไว้ให้ได้ก่อนไม่ใช่หรือ?"

        การดูดซับพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างและควบแน่นเป็นหยดน้ำ เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณเท่านั้นจะทำได้ หากคนอื่นในตระกูลจีมาเห็นภาพนี้เกรงว่าคงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

        พวกเขาคงไม่มีทางนึกเลยว่าลวี่จูเอ๋อร์สาวใช้คนสนิทของคุณหนูใหญ่ผู้นี้ แท้จริงแล้วก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณด้วยเช่นกัน

        "เอ๊ะ! นี่เฉินฉางอันถึงกับยังลุกขึ้นมาได้อีกหรือ?"

        ในขณะที่ลวี่จูเอ๋อร์กำลังจะลงมือ เฉินฉางอันที่อยู่ในหลุมดินกลับใช้กระบี่ชิงกวงยันกายพยายามลุกขึ้นอย่างซวนเซ แล้วค่อย ๆ ก้าวเดินเข้าหาจีอู๋เซี่ยงทีละก้าว

        ลวี่จูเอ๋อร์ขมวดคิ้วเรียว ทว่านางก็ยอมสลายหยดน้ำที่ปลายนิ้วไป

        "แกล้งตายไปไม่ดีกว่าหรือ? อย่างไรเสียก็มีข้ากับเฟิ่งเหยียนอยู่ด้วยทั้งคน"

        จีเฟิ่งเหยียนกุมหน้าผา นางคร้านจะใส่ใจลวี่จูเอ๋อร์ข้างกาย ทำเพียงจ้องมองเฉินฉางอันที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและดื้อรั้นด้วยความพึงพอใจ

        "เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน เฉินฉางอัน คุณหนูใหญ่ถึงกับมอบเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันให้เจ้าเชียวหรือ?!"

        เมื่อเห็นเฉินฉางอันเดินโซซัดโซเซเข้ามาหา ใบหน้าของจีอู๋เซี่ยงก็บิดเบี้ยวไปหมด

        ในฐานะนายน้อยตระกูลจี เขาย่อมรู้ดีว่าเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันนี้ล้ำค่าเพียงใด ก่อนจะเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเขาเคยเอ่ยขอเคล็ดวิชานี้จากคุณหนูใหญ่หลายครั้ง

        จีเฟิ่งเหยียนเห็นว่าเขามีความมุ่งมั่นจึงยอมให้เขาได้ศึกษาดู ทว่าจีอู๋เซี่ยงนอกจากจะไร้พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่แล้ว ยังไม่สามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณธาตุอัสนีและธาตุวายุได้เลย เขาเพียรฝึกฝนเคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันมาปีกว่า ทว่าไม่คืบหน้าแม้แต่น้อย

        สุดท้ายด้วยความจนใจ เขาจึงจำต้องเลือกเคล็ดทวนเทพดับสูญที่ทุกด้านด้อยกว่าแทน

        "เจ้าข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อย ถึงกับฝึกอัสนีวายุสังหารได้สำเร็จ!"

        เรื่องที่แม้แต่ตัวเขาที่เป็นเจ้านายยังทำไม่ได้ แต่ในยามนี้กลับถูกข้ารับใช้ที่ต่ำต้อยไร้ค่าดุจสุนัขทำได้สำเร็จ นี่ไม่ใช่การมาข้ามหัวเขาหรอกหรือ?

        "อัก อัก! นาย... นายน้อย"

        เฉินฉางอันปาดโลหิตที่มุมปากมือถือกระบี่ชิงกวงแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

        "ยัง... ยังเหลืออีกหนึ่งทวนสุดท้าย"

        อัสนีวายุสังหารคือท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นไพ่ตายใบใหญ่ที่สุดของเฉินฉางอันในยามนี้

        ทว่าหากต้านทานทวนทั้งสามของจีอู๋เซี่ยงไว้ไม่ได้ เรื่องราวในวันนี้ย่อมยากจะจบลงโดยดี

        จะยืนนิ่งหรือสู้ก็ตายเท่ากัน สู้แลกชีวิตกันไปเลยดีกว่า!

        "ดี! เจ้าทำได้ดีมาก"

        เมื่อเห็นสายตาที่นิ่งสงบ ถึงถ้อยคำจะนอบน้อมแต่แววตากลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย จีอู๋เซี่ยงก็ระเบิดจิตสังหารท่วมท้น

        "ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย ข้าก็จะสงเคราะห์ให้ ข้าอยากจะรู้นักว่าทวนที่สามของข้า เจ้าจะเอาอะไรมาต้านทาน!"

        เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันท่าที่หนึ่งอัสนีวายุสังหาร ต่อให้ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก็สามารถใช้ปราณโลหิตในกายบังคับใช้ออกมาได้ ทว่าท่าที่สองสามพันอัสนีกัมปนาทนั้น จำเป็นต้องเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเท่านั้นจึงจะฝึกได้

        ดังนั้นเฉินฉางอันย่อมไม่มีทางฝึกสำเร็จ นั่นหมายความว่าทวนที่สามของจีอู๋เซี่ยงต่อให้เฉินฉางอันจะฝืนลิขิตฟ้าเพียงใดก็ย่อมต้องตายสถานเดียว

        "เคล็ดทวนเทพดับสูญกระบวนท่าที่สาม… สุริยันดับสูญ!"

        จีอู๋เซี่ยงส่งพลัง ทวนยาวในมือวาดวงกวาดเข้าใส่อย่างรุนแรง พระจันทร์เสี้ยวที่ควบแน่นอยู่ที่ปลายทวนพลันขยายใหญ่ขึ้นในพริบตากลายเป็นดวงสุริยันที่โชติช่วง กดทับลงมาจากฟากฟ้า

        เมื่อมองดูดวงสุริยันที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในดวงตา เฉินฉางอันถอยหลังหนีตามสัญชาตญาณ

        ภายใต้ทวนนี้ ภัยคุกคามแห่งความตายพุ่งจู่โจมเข้ามาดุจกระแสน้ำหลาก เฉินฉางอันตกอยู่ในความสิ้นหวัง เขารู้ดีว่าต้านทานไม่ไหว! ทวนนี้ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่มีทางต้านทานได้แน่นอน!

        ทุกหนทางถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว ตกอยู่ในสภาวะจนตรอกสิ้นหนทาง เป็นดั่งลาแห่งกุ้ยโจว*[1]ที่สิ้นท่า เขาถึงขั้นจินตนาการได้เลยว่าอีกชั่วครู่ปลายทวนที่คมกริบจะสับกระบี่ชิงกวงจนแตกและทะลวงกะโหลกของเขาลงมา

        ไม่ยินยอม! ข้าไม่ยินยอมอย่างที่สุด! ข้าเพิ่งจะปลุกหัวใจเทาเที่ย ได้แผ่นทองแดงบรรพกาลมา อีกทั้งถุงร้อยสมบัติอีกสองใบที่คุณหนูใหญ่มอบให้ก็ยังไม่ได้เปิดดูเลยสักนิด… จะมาตายที่นี่ได้อย่างไร?

        "อัสนีทลายเกราะ วายุคล้อยตาม! หากต้องการฝึกอัสนีวายุสังหารที่สมบูรณ์จำเป็นต้องดูดซับทั้งธาตุวายุและธาตุอัสนีพร้อมกัน"

        ในขณะวิกฤตแห่งความเป็นความตาย เฉินฉางอันพลันนึกถึงหลักการทั่วไปของ เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยันขึ้นมาได้ นั่นสิ!

        ในเมื่อต้องการพลังสองชนิดประสานกันจึงจะใช้ท่าอัสนีวายุสังหารที่สมบูรณ์ได้ เช่นนั้นการใช้ปราณโลหิตก็ย่อมทำได้เช่นเดียวกัน

        "เคล็ดกระบี่อัสนีสุริยัน… อัสนีวายุสังหาร!"

        เมื่อเผชิญหน้ากับดวงสุริยันที่พุ่งมาถึงเบื้องหน้า เฉินฉางอันคำรามลั่นปราณโลหิตที่เหลืออยู่ในกายพุ่งพล่านเข้าสู่กระบี่ชิงกวงอย่างบ้าคลั่ง

        ในที่สุดเขาก็จะเริ่มสู้ถวายหัวแล้ว!

        ปราณกระบี่ที่คมกริบสายหนึ่งพุ่งออกจากตัวกระบี่ชิงกวง ฟาดฟันเข้าใส่ดวงสุริยันเหนือศีรษะอย่างสุดแรง ในขณะเดียวกันปราณกระบี่ที่ไร้รูปลักษณ์อีกสายหนึ่งก็ติดตามมาดั่งเงาตามตัวพุ่งเข้าจู่โจมตามไปในทันที

        "เหอะ! อัสนีวายุสังหารต้านทานวิถีไล่เงาจันทร์ได้ แต่มีหรือจะต้านทานสุริยันดับสูญที่มีอานุภาพเหนือกว่าได้!"

        จีอู๋เซี่ยงใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน สายตาฉายแววเยาะเย้ย

        "แม้ข้าจะยังแสดงท่าสุริยันดับสูญที่สมบูรณ์ไม่ได้ แต่เมื่อมีพลังวิญญาณคอยหนุน ทวนนี้เจ้าต้องตายเป็นแน่!"

        ตู้ม!

        ปราณกระบี่สายแรกปะทะเข้ากับดวงสุริยัน เสียงระเบิดที่น่าหวาดหวั่นดังสนั่นไปทั่วทั้งสวนสมุนไพรวิญญาณ

        ในขณะที่ปราณกระบี่สลายไป แม้ดวงสุริยันจะดูจางลงอย่างมากแต่มันยังคงพุ่งเข้าหาเฉินฉางอันที่หมดสิ้นเรี่ยวแรงไปแล้ว

        ตู้ม!!

        ในขณะที่จีอู๋เซี่ยงคิดว่าเฉินฉางอันต้องตายอย่างแน่นอน ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์อีกสายกลับพุ่งเข้าปะทะกับดวงสุริยันที่เบาบางนั้นพอดี และสลายหายไปพร้อมกันทั้งคู่

        เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

        กระทั่งจีอู๋เซี่ยงเองก็ยังตั้งตัวไม่ทัน ร่างกายของเฉินฉางอันแม้จะเสียการควบคุมและปลิวไปข้างหลังอีกครั้ง แต่ด้วยการพยุงจากกระบี่ชิงกวงในที่สุดเขาก็ทรงตัวไว้ได้

        อัก!

        หลังจากกระอักโลหิตออกมาคำใหญ่ เฉินฉางอันก็ข่มใจต่อความเหนื่อยล้าประสานมือคำนับจีอู๋เซี่ยง

        "นายน้อย ทวนทั้งสามกระบวนท่าได้... ได้จบสิ้นลงแล้ว ข้าน้อยขอตัวลา"

        ฟึ่บ!

        เฉินฉางอันยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นจีอู๋เซี่ยงที่อยู่เบื้องหน้าพุ่งเข้ามาประชิดตัวในพริบตาท่าทางของเขาดูคุ้มคลั่งราวกับคนเสียสติ

        "ตราประทับพลิกสวรรค์ จงตายเสียเถิด!"

        [1] ดั่งลาแห่งกุ้ยโจว หมายถึง ความสามารถหรือกลอุบายที่มีอยู่เพียงน้อยนิดได้ถูกนำออกมาใช้จนหมดเกลี้ยงจนสุดท้ายก็จนมุมหรือไม่มีอะไรเหลือให้สู้ต่อ มาจากบันทึกโบราณโดยหลิวจงหยวนนักปราชญ์ชื่อดังในสมัยราชวงศ์ถัง