ระบบเร่งความเร็ว : ข้าจะกลายเป็นยอดยุทธ์ไร้เทียมทาน

        วันถัดมาลานยุทธ์เบียดเสียดไปด้วยฝูงชนมากมาย คึกคักยิ่งกว่ายามประลองใหญ่ประจำเดือนของสำนักเสียอีก เพราะมีผู้เข้าร่วมการประลองไม่มาก บนลานยุทธ์จึงมีเวทีประลองเพียงแห่งเดียว เวทีประลองแห่งนี้ใหญ่โตยิ่งนัก กินพื้นที่ไปเกือบหนึ่งในสี่ของลานยุทธ์ สิทธิแดนเร้นลับเยี่ยนอู่จะถูกตัดสิน ณ ที่แห่งนี้

        “รีบดูเร็ว นั่นมิใช่ศิษย์พี่หลิวฉิงชางหรอกหรือ?” เสียงตกใจดังแทรกขึ้นมาจากอัฒจันทร์ บรรยากาศในลานพลันเงียบสงบลงทันใด สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังเงาร่างข้างขอบเวทีประลอง

        นั่นคือชายบุรุษสวมชุดไหมทอง คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาดั่งดวงดาว คนผู้นี้ก็คืออันดับที่หนึ่งในการประลองใหญ่ของสำนักสอบถงซื่อ หลิวฉิงชาง

        “ศิษย์พี่หลิวเดินทางมาจริง ๆ ด้วย เขาต้องคว้าสิทธิไปได้หนึ่งตำแหน่งแน่”

        “ได้ยินว่าศิษย์พี่หลิวเตรียมการเพื่อวันนี้มานานแล้ว ดูท่าวันนี้คงมีงิ้วฉากใหญ่ให้ชมแล้ว”

        บรรดาศิษย์ที่กำลังศึกษาอยู่ในสำนักสอบถงซื่อเห็นหลิวฉิงชางปรากฏตัว ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาอยากจะรู้ยิ่งนักว่า พละกำลังของศิษย์พี่หลิวผู้นี้ก้าวไปถึงขั้นใดแล้วกันแน่

        ฉู่ซิวที่อยู่ตรงมุมลานก็ทอดสายตามองมาจากที่ไกล ๆ สองตาจับจ้องสำรวจเรือนร่างของหลิวฉิงชางเช่นกัน เกี่ยวกับศิษย์พี่หลิวผู้นี้ ฉู่ซิวได้ยินเรื่องเล่าขานภายในสำนักมามากเกินไป ยามนี้ได้พบเจอ ใจก็ยิ่งเกิดความอยากรู้อยากเห็นหนักกว่าเดิม

        เขาก็อยากรู้เช่นกันว่า ศิษย์พี่หลิวผู้ยึดครองอันดับที่หนึ่งในการประลองใหญ่ติดต่อกันผู้นี้ จะเก่งกาจทรงพลังสักเพียงใด!

        “เงียบเสียง! ท่านนายอำเภอหวังมาถึงแล้ว!”

        แรงกดดันสายหนึ่งข่มลงมา ทหารกวนเอ๋อร์แห่งที่ว่าการอำเภอเปิดทางแหวกออกเป็นสองฝั่ง นายอำเภอหวังสวมชุดขุนนาง เดินก้าวเข้ามาภายใต้การห้อมล้อมของอาจารย์ผู้สอนประจำสถาบัน

        แดนเร้นลับเยี่ยนอู่คือแท่นเหยียบในการส่งตนเองทะยานสู่ฟ้า ทางที่ว่าการอำเภอย่อมให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เพื่อดึงตัวผู้ที่ได้รับสิทธิมาครอบครอง ทางที่ว่าการอำเภอไม่เพียงแต่ตระเตรียมรางวัลมากมายไว้ นายอำเภอหวังยังเดินทางมาชมการประลองด้วยตนเองอีกด้วย

        หลังจากนายอำเภอหวังนั่งลงบนอัฒจันทร์ ก็สังเกตเห็นหลิวฉิงชางที่อยู่ในปากของผู้คนเช่นกัน เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า “คนผู้นี้คือผู้ใด? เหตุใดจึงมีผู้คนชื่นชมเลื่อมใสเขามากมายปานนี้?”

        “เรียนท่านนายอำเภอ คนผู้นี้คือบุตรชายคนโตตระกูลหลิว นามว่าหลิวฉิงชาง เป็นอันดับที่หนึ่งในการประลองใหญ่ประจำเดือนของสำนักสอบถงซื่อ ได้ยินว่าทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูกเรียบร้อยแล้วขอรับ” กุนซือโจวผู้ถือพัดขนนกข้างกายเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

        อายุน้อยปานนี้ก็บรรลุขอบเขตหลอมกระดูกแล้วหรือ? นายอำเภอหวังเผยสีหน้าประหลาดใจ ทอดถอนใจเบา ๆ ว่า “ตระกูลหลิวให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาคนหนึ่งแล้ว ดูท่าคงใกล้ยกระดับตระกูลเต็มที”

        ในเวลาเดียวกัน ผู้เข้าร่วมการแข่งขันชิงสิทธิทุกคนก็เดินทางมาถึงกันครบครัน กำลังจับกลุ่มจับสลากอยู่ข้างขอบเวทีประลอง

        ฉู่ซิวจับสลากได้หมายเลขหนึ่ง ตามกฎกติกาเขาจะเป็นคนแรกที่ต้องขึ้นเวทีประลอง หลังจากเหลียวสิงรวบรวมตัวเลขการจับสลากของทุกคนเสร็จสิ้น ก็ก้าวขึ้นเวทีประสานมือคารวะนายอำเภอหวังจากระยะไกล

        “เรียนท่านนายอำเภอ ผู้แข่งขันทุกคนจับสลากเสร็จสิ้นแล้ว สมควรเริ่มการประลองเลยหรือไม่ขอรับ?”

        นายอำเภอหวังพยักหน้ารับ โบกแขนเสื้อตะโกนขึ้นว่า “เริ่มได้!”

        เมื่อได้รับการอนุมัติจากนายอำเภอหวัง เหลียวสิงก็ประกาศเสียงดังลั่นต่อหน้าสายตาทุกคู่

        “ศึกนัดแรก ฉู่ซิว ปะทะ……”

        “หลิวฉิงชาง!”

        ศึกแรกก็เป็นอันดับที่สองปะทะอันดับที่หนึ่งเลยหรือ? ผู้คนต่างเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ คิดในใจว่านี่มันบังเอิญเกินไปแล้ว!

        ผลลัพธ์นี้ทำเอาทุกคนตื่นตระหนกยิ่งนัก ในใจต่างทอดถอนใจสงสารฉู่ซิว หากคู่ต่อสู้ที่ฉู่ซิวจับสลากได้เป็นผู้อื่น เขายังพอมีหวังจะเอาชนะได้ น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ที่เขาจับสลากได้กลับเป็นหลิวฉิงชาง

        หลิวฉิงชางทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูกไปนานแล้ว ฉู่ซิวที่มีระดับพลังเพียงขอบเขตขัดเกลากายาย่อมไร้ซึ่งโอกาสชนะโดยสิ้นเชิง!

        “ฉู่ซิวผู้นี้ไม่ใช่ศิษย์ใหม่ของสำนักสอบถงซื่อหรอกหรือ? เหตุใดจึงมาร่วมการประลองด้วยเล่า?” บนอัฒจันทร์ นายอำเภอหวังผู้เคยพบหน้าฉู่ซิวครั้งหนึ่งขมวดคิ้วขึ้นมา

        กุนซือโจวขยับเข้าไปใกล้ระแนงนายอำเภอหวัง เอ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้นว่า “ฉู่ซิวผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยนะขอรับ เข้าเรียนในสำนักสอบถงซื่อเพียงยี่สิบกว่าวันก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นเก้า ทั้งยังคว้าอันดับที่สองในการประลองใหญ่ของสำนัก ต่อให้เป็นหลิวฉิงชางในกาลก่อนก็ยังห่างไกลจากพรสวรรค์ระดับนี้มากนัก”

        นายอำเภอหวังได้ยินดังนั้น สีหน้าบนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ หากคนตระกูลฉู่ล่วงรู้ว่าฉู่ซิวมีพรสวรรค์แสนน่ากลัวปานนี้ เกรงว่าลำไส้คงเขียวอื๋อด้วยความเสียใจเป็นแน่...

        ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน ฉู่ซิวและหลิวฉิงชางก้าวขึ้นสู่เวทีประลองพร้อม ๆ กัน

        แม้หลิวฉิงชางจะไม่ค่อยเดินทางมายังสำนักสอบถงซื่อ ทว่าก็ล่วงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับฉู่ซิวในการประลองใหญ่ประจำเดือน ยามเขาพบว่าฉู่ซิวอายุน้อยกว่าตนเอง ในใจก็เกิดความริษยาขึ้นมาสายหนึ่งทันที

        เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า “เจ้ามิใช่คู่มือของข้า ยอมแพ้เสียยามนี้เถิด”

        วาจาของหลิวฉิงชางไม่ใช่การตักเตือน ทว่าคล้ายคลึงกับคำสั่งเสียมากกว่า ซึ่งสร้างความรังเกียจขึ้นในใจของฉู่ซิวสายหนึ่ง

        “ข้าเองก็มุ่งหวังจะคว้าสิทธิแดนเร้นลับเยี่ยนอู่เช่นกัน รบกวนศิษย์พี่หลิวชี้แนะด้วยขอรับ” ฉู่ซิวเอ่ยอย่างสุภาพนอบน้อม เขาเตรียมการเพื่อสิทธิแดนเร้นลับเยี่ยนอู่มานานปานนี้ ย่อมไม่มีทางยอมแพ้อยู่แล้ว

        เห็นฉู่ซิวปักใจจะประลองฝีมือกับหลิวฉิงชาง ผู้คนต่างก็ส่ายหน้าพร้อม ๆ กัน

        “ศิษย์พี่หลิวเป็นขอบเขตหลอมกระดูก ฉู่ซิวมีระดับพลังเพียงขอบเขตขัดเกลากายา เขาไม่มีทางเอาชนะได้หรอก”

        “ขอบเขตหลอมกระดูกกับขอบเขตขัดเกลากายาแตกต่างกันปานผู้ใหญ่กับเด็กน้อย ฉู่ซิวคิดจะท้าประลองศิษย์พี่หลิว ช่างไม่เจียมตัวเสียเลย”

        “ข้ายอมรับว่าฉู่ซิวพอมีฝีมืออยู่บ้าง ทว่าก็ไม่มีทางเอาชนะศิษย์พี่หลิวได้หรอก เขาโอหังเกินไปแล้ว”

        “การกระทำของฉู่ซิวเท่ากับเป็นการยั่วยุศิษย์พี่หลิวโดยแท้ อีกเดี๋ยวคงมีงิ้วฉากใหญ่ให้ชมแล้ว”

        ไม่มีผู้ใดบนอัฒจันทร์เชื่อมั่นในตัวฉู่ซิว อย่างไรเสียห้วงเหวขวางกั้นระหว่างขอบเขตหลอมกระดูกและขอบเขตขัดเกลากายาก็ไม่อาจก้าวข้ามได้ ฉู่ซิวคิดจะก้ามข้ามขอบเขตพลังใหญ่ไปเอาชนะหลิวฉิงชาง นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

        นัยน์ตาของหลิวฉิงชางก็ฉายแววประหลาดใจขึ้นมาสายหนึ่งเช่นกัน

        นับตั้งแต่เขาก้าวขึ้นสู่อันดับที่หนึ่งในการประลองใหญ่ของสำนักสอบถงซื่อ นี่นับเป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าขัดเจตจำนงของเขา ซ้ำร้ายยังเป็นเพียงศิษย์ใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สำนักสอบถงซื่ออีกด้วย จึงเอ่ยด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า “ข้าจะเอ่ยเป็นครั้งสุดท้าย จงยอมแพ้ยามนี้เสีย”

        ได้ยินหลิวฉิงชางยังคงใช้น้ำเสียงสั่งการมาตักเตือนตน ความรังเกียจในใจของฉู่ซิวก็ยิ่งทวีความลึกซึ้งขึ้นอีก ตนเพิ่งเอ่ยบอกไปว่าไม่ยอมแพ้ มันหูตาพร่ามัวไม่ได้ยินหรือไร?

        “ศิษย์พี่หลิว ขออภัยด้วย แต่ผู้น้อยไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด!” ฉู่ซิวเอ่ยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว ในใจแฝงความรำคาญใจอยู่บ้าง

        คนทั้งสองยังไม่ทันลงมือประลอง บรรยากาศบนเวทีประลองก็ตึงเครียดเสียแล้ว

        เมื่อฉู่ซิวกล้าเอ่ยวาจาเช่นนี้กับตน นัยน์ตาของหลิวฉิงชางพลันแปรเปลี่ยนเป็นเยียบเย็นลงทันใด

        “ในเมื่อเจ้าหาที่ตายเอง เช่นนั้นก็อย่าโทษข้าแล้วกัน” หลิวฉิงชางตวาดเสียงกร้าว ปราณและโลหิตจักรพรรดิมนุษย์ในร่างระเบิดทะลักออกมาทั้งหมด แรงกดดันอันเกรียงไกรทำเอาฝูงชนโดยรอบตกตระหนกอกสั่นขวัญแขวน

        เมืองอันอู่ไม่ได้มียอดฝีมือขอบเขตหลอมกระดูกมากนัก โอกาสที่จะได้เห็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมกระดูกลงมือนั้นยิ่งน้อยนิดจนนับหัวได้

        เมื่อเห็นปราณโลหิตที่หลิวฉิงชางระเบิดออกมา ใบหน้าของผู้คนต่างก็ฉายแววเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาทันที

        ปราณโลหิตนี้! แรงกดดันนี้! สมกับเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตหลอมกระดูก แข็งแกร่งทรงพลังยิ่งนัก!

        หลังมองดูสายตายำเกรงของผู้คนโดยรอบ หลิวฉิงชางก็เกิดความลำพองใจ ทว่ายามเขาเห็นฉู่ซิวที่ไร้ซึ่งการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้า ใบหน้าพลันหมองมืดน่าเกลียดลงในทันใด เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ฉู่ซิวจะกล้าดูแคลนตนเองปานนี้!

        “ต่อให้เจ้ายอมแพ้ยามนี้ ก็สายเกินไปเสียแล้ว” หลิวฉิงชางตวาดเสียงเย็น ตัดสินใจจะสั่งสอนฉู่ซิวให้หนัก

        ท่ามกลางสายตาจับจ้องของฝูงชน หลิวฉิงชางเงื้อหมัดที่ห่อหุ้มด้วยปราณโลหิต พุ่งตรงเข้าหาฉู่ซิวด้วยจิตสังหารคละคลุ้มอบอวล