ปลดล็อกขีดจำกัดด้วยระบบทหารรับจ้างสุดแกร่ง

        "ท่านผู้นำตระกูล ท่าน... เป็นอะไรไปหรือขอรับ?" ซูเก๋อสังเกตเห็นความผิดปกติของผู้นำตระกูล จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

        ผู้อาวุโสหลายท่าน สองสามีภรรยาซูอี้ รวมถึงเหล่าศิษย์จากสำนักทหารรับจ้างต้าเซี่ยต่างก็มองผู้นำตระกูลด้วยความฉงนเช่นกัน

        ผู้นำตระกูลสูดหายใจเข้าลึก พยายามข่มอารมณ์ที่ตีรวนขึ้นมา เมื่อสงบใจลงได้เล็กน้อยจึงเอ่ยว่า "ไม่มีอะไรหรอก เพียงแค่จู่ ๆ ได้เห็นของขวัญมากมายถึงเพียงนี้ จึงรู้สึกประหลาดใจไปบ้างเท่านั้น"

        คำพูดนี้ใช้หลอกเด็กยังพอไหว ทว่าผู้คนในลานบ้านกลับไม่มีใครเชื่อเลยสักคน แต่ในเมื่อผู้นำตระกูลไม่พูด ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเซ้าซี้ถามต่อ

        "เอาล่ะ ซูเก๋อ เจ้าอยู่ดูแลสหายต่อไปเถิด พวกเราไม่รบกวนแล้ว" ผู้นำตระกูลส่งสายตาให้ผู้อาวุโสหลายท่านและสองสามีภรรยาซูอี้

        "จำไว้ว่าดึกหน่อยให้ไปที่ศาลบรรพบุรุษสักหน ข้ายังมีเรื่องบางอย่างจะคุยกับเจ้า"

        ผู้นำตระกูลและคนอื่น ๆ มาอย่างรีบร้อน และจากไปอย่างรีบร้อน แม้กระทั่งบิดามารดาของซูเก๋อก็ถูกเขาเรียกตัวออกไปด้วย

        "แปลกจริง ปฏิกิริยาของท่านผู้นำตระกูลซูเมื่อครู่นี้ประหลาดเกินไปแล้ว" ซุนกวนเอ่ยด้วยความคลางแคลงใจ

        "ยามที่เขาแสดงท่าทีเมื่อครู่นี้ คล้ายกับได้พบเห็นเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์ใจอย่างไรอย่างนั้น"

        ด้วยวัยและระดับพลังของผู้นำตระกูล ย่อมต้องผ่านคลื่นลมมรสุมมามากมาย เรื่องราวทั่วไปย่อมไม่อาจทำให้เขาหวั่นไหวได้ ทุกคนจึงหันไปมองซูเก๋อ หวังว่าเขาจะสามารถเอ่ยสิ่งใดออกมาได้บ้าง

        "พวกท่านมองข้าทำไมกัน? หากข้ารู้ เมื่อครู่นี้คงไม่ออกปากถามหรอก" ซูเก๋อรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

        เห็นได้ชัดว่าซูเก๋อเองก็ไม่เข้าใจเช่นกันว่าเหตุใดผู้นำตระกูลจึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้นเมื่อครู่นี้

        เมื่อเห็นว่าซูเก๋อเองก็จับต้นชนปลายไม่ถูก ซุนกวนจึงข้ามเรื่องนี้ไปโดยสิ้นเชิง

        "พูดก็พูดเถิด ซูเก๋อ ตระกูลซูของพวกเจ้ากว้างใหญ่ไม่น้อยเลยนะ ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย ตระกูลที่พอจะเทียบเคียงกับตระกูลซูได้ คงมีไม่ถึงยี่สิบตระกูลกระมัง? จุดสำคัญคือ ตระกูลซูกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ แต่ภายในกลับปรองดองยิ่ง บรรยากาศกลมเกลียวอบอุ่น..."

        ยิ่งเป็นตระกูลใหญ่ ก็ยิ่งเกิดข้อขัดแย้งได้ง่าย ซุนกวนพบเห็นเรื่องราวการแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์ภายในตระกูลใหญ่มามากมาย จนรู้สึกเอือมระอาต่อเรื่องเหล่านี้เต็มที

        "พูดตามตรง ตระกูลใหญ่ที่รักใคร่สามัคคีกันเช่นตระกูลซู ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลยจริง ๆ ช่างน่าอิจฉาโดยแท้" ซุนกวนเอ่ยทอดถอนใจ

        ซุนกวนมาจากตระกูลซุนแห่งเมืองต้าเซี่ย ซึ่งเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจแข็งแกร่งยิ่งกว่าตระกูลซูเสียอีก และมิใช่เพียงแค่ซุนกวน ศิษย์ส่วนใหญ่แห่งสำนักทหารรับจ้างต้าเซี่ยต่างก็มาจากตระกูลใหญ่ต่าง ๆ โดยตระกูลซุนของซุนกวน และตระกูลหยวนของหยวนทงเทียน ขุมกำลังและขุมกำลังเหนือกว่าตระกูลซูเสียด้วยซ้ำ

        ในบรรดายอดอัจฉริยะทั้งหก อันได้แก่ สามตรีศูล ดาวคู่เอก และจอมมารน้อย ผู้ที่ชาติตระกูลยากจนสามัญจริง ๆ มีเพียงหลิ่วชิงคนเดียวเท่านั้น

        การที่ชาติตระกูลยากไร้จะกำเนิดบุตรผู้สูงส่งได้นั้น โอกาสช่างน้อยนิดเหลือเกิน ด้วยเหตุนี้เอง ในบรรดายอดอัจฉริยะหลายคน ซูเก๋อจึงเลื่อมใสหลิ่วชิงมากที่สุด ส่วนอัจฉริยะคนอื่น ๆ นั้น แม้จะประสบความสำเร็จในวันนี้ได้ ก็มิใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจอันใด

        "ใช่แล้ว" หยวนทงเทียนมีความรู้สึกร่วมอย่างลึกซึ้ง "ตระกูลซูพิเศษยิ่งนัก ไม่เหมือนกับตระกูลอื่นที่ข้าเคยพบเห็นมาเลย"

        มั่วชิงอู่ไม่เคยไปเยือนตระกูลอื่น จึงนึกว่าตระกูลอื่น ๆ ต่างก็เป็นเช่นนี้ มาบัดนี้ได้ยินซุนกวนและหยวนทงเทียนกล่าวเช่นนั้น นางจึงได้เข้าใจความพิเศษของตระกูลซู นางเหลือบมองซูเก๋อแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า "บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ตระกูลซูสามารถกำเนิดยอดอัจฉริยะเช่นซูเก๋อออกมาได้กระมัง?"

        เมื่อเห็นหัวข้อสนทนาวกกลับมาที่ตนเอง ซูเก๋อจึงรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย กระแอมไอเล็กน้อย "จะว่าไปพวกเราต่างก็เคยได้ยินชื่อของท่านผู้อาวุโสมั่วปู้อวี่ แต่กลับไม่เคยได้ยินเรื่องตระกูลมั่วเลย... หรือว่าท่านผู้อาวุโสมั่วปู้อวี่มิได้มาจากตระกูลใหญ่ แต่เกิดในตระกูลชาวบ้านธรรมดากัน?"

        เรื่องราวการตื่นขึ้นมาผงาดของมั่วปู้อวี่นั้นเปี่ยมไปด้วยตำนาน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรู้ถึงปูมหลังและสถานะที่แท้จริงของมั่วปู้อวี่เลย

        "ข้าเคยถามท่านปู่ แต่ท่านปู่ไม่เคยตอบเลยสักครั้ง" มั่วชิงอู่เงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าหมองลง "อย่างไรเสีย ตั้งแต่เล็กจนโต นอกจากท่านปู่ที่เป็นญาติเพียงคนเดียวแล้ว ข้าก็ไม่เคยพบญาติคนอื่นอีกเลย"

        "ขออภัยด้วย ข้าไม่ควรรื้อฟื้นเรื่องนี้ให้ศิษย์พี่มั่วต้องหวนนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีเลย" ซูเก๋อรีบเอ่ยขอโทษทันที

        มั่วชิงอู่เก็บเรื่องบีบอารมณ์ ใบหน้าเผยรอยยิ้มสดใส "ไม่เป็นไรหรอก ถึงข้าจะไม่มีบิดามารดา ไม่มีญาติคนอื่น แต่ข้ามีท่านปู่ที่รักถนอมข้าที่สุด ทั้งเขายังเป็นตำนานแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย นี่เป็นเรื่องที่ผู้คนมากมายต่างอิจฉา ข้าดีใจแทบไม่ทันเสียด้วยซ้ำ"

        ซูเก๋อส่ายศีรษะ ข้ามหัวข้อนี้ไปอย่างมีมารยาท แล้วหันสายตามองไปยังหลิ่วชิง "หลิ่วชิง แล้วเจ้าล่ะ?"

        "ข้าหรือ?" ใบหน้าของหลิ่วชิงไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ ยังคงไว้ซึ่งท่าทีเย็นชาตลอดกาล "บ้านข้าธรรมดายิ่งนัก บิดามารดาข้าก็ธรรมดา"

        "หมดแล้วหรือ?" หยวนทงเทียนเอ่ยถาม เขารู้อยู่แล้วว่าหลิ่วชิงชาติตระกูลยากจน ทว่าคำแนะนำตัวของหลิ่วชิงนี้ ออกจะเรียบง่ายเกินไปแล้ว

        หลิ่วชิงส่ายหน้า "หมดแล้ว"

        หยวนทงเทียนย่อมไม่พึงพอใจในคำตอบของหลิ่วชิง จึงเอ่ยถามซ้ำว่า "เช่นนั้นเจ้ามีความฝันอันใดหรือไม่? อย่างเช่นก่อตั้งกองกำลังทหารรับจ้างอันยิ่งใหญ่ เป็นจอมกระบี่ไร้เทียมทาน หรือเดินทางออกจากราชวงศ์ต้าเซี่ยไปผจญภัยยังสถานที่อื่น..."

        หลิ่วชิงลังเลเล็กน้อย ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น และเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ความฝันของข้า คงเป็นการกลายเป็นผู้ที่มั่งคั่งที่สุดในแผ่นดิน ใช่แล้ว นั่นคือความฝันของข้า"

        ทุกคนต่างจ้องมองหลิ่วชิงด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง

        "อันดับหนึ่งเจ้าคงหมดโอกาสแล้ว ทำได้เพียงแย่งอันดับสอง" จางหลินกระแอมเบา ๆ เอ่ยทีเล่นทีจริงว่า "เพราะผู้ที่มั่งคั่งที่สุดผู้นั้น ต้องเป็นข้าอย่างแน่นอน"

        "ตกลง เช่นนั้นก็อันดับสอง" หลิ่วชิงพยักหน้าอย่างจริงจัง

        มุมปากของซุนกวนกระตุกเล็กน้อย "ความฝันของพวกเจ้าช่วยยกระดับให้สูงกว่านี้หน่อยได้หรือไม่? อย่ามัวแต่ฝักใฝ่เรื่องเงินทอง สิ่งนั้นเป็นของนอกกาย ไม่อาจสะท้อนคุณค่าของพวกเจ้าได้เลย โดยเฉพาะเจ้า หลิ่วชิง หากความฝันของเจ้าเป็นเพียงการหาเงิน นั่นเท่ากับเจ้ากำลังสูญเสียพรสวรรค์ของตนเองไปเปล่า ๆ "

        จางหลินเอ่ยอย่างไม่พอใจ "หาเงินแล้วอย่างไร? ใครบอกว่าความฝันของอัจฉริยะจะเป็นการหาเงินมิได้?"

        คำพูดของซุนกวน ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง

        "ขออภัย ข้ามิได้หมายความว่าการหาเงินไม่ดี..." ซุนกวนขมวดคิ้ว "ข้าเพียงไม่อยากให้หลิ่วชิงสูญเสียพรสวรรค์ของตนเองไปเปล่า ๆ เพราะหากพูดกันตามตรง พรสวรรค์ของหลิ่วชิง จริง ๆ แล้วดีกว่าพวกเราหลายคนเสียอีก คาดว่าคงมีเพียงจีเสี่ยวเสวี่ยที่เหนือกว่าเขาเล็กน้อย"

        ส่วนซูเก๋อนั้น ถูกซุนกวนตัดออกไปโดยสิ้น ตัวประหลาดมิคู่ควรนำมาเปรียบเทียบกับมนุษย์ธรรมดา

        คนอื่น ๆ เองก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน พวกเขาไม่เข้าใจความคิดของหลิ่วชิงเลยแม้แต่น้อย ยอดอัจฉริยะแห่งสำนักทหารรับจ้างต้าเซี่ย เหตุใดจึงได้ใส่ใจในทรัพย์สินเงินทองถึงเพียงนั้น

        แม้จะไม่มีผู้ใดเอ่ยเย้ยหยันหลิ่วชิง ทว่าความหมายที่พวกเขาสื่อออกมาทั้งคำพูดและท่าทาง กลับแฝงความเหยียดหยามต่อความฝันของหลิ่วชิงอย่างปิดไม่มิด

        สิ่งนี้ทำให้หลิ่วชิงอดตกอยู่ในความสับสนมิได้ ความฝันของตนเอง ไร้ค่าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

        ซูเก๋อขมวดคิ้ว เดินตรงไปหยุดตรงหน้าหลิ่วชิง จับจ้องหลิ่วชิงอย่างจริงจัง และเอ่ยว่า "ความฝันไม่มีสูงต่ำ ทุกความฝันล้วนมีคุณค่าในการทำให้เป็นจริง มีความหมายในการดำรงอยู่ของมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหัวเราะเยาะความฝันของเจ้าได้ ไม่ว่าความฝันนั้นในสายตาของพวกเขาจะหลุดโลกเพียงใดก็ตาม"

        หลังชะงักไปครู่หนึ่ง ซูเก๋อจึงหันมองทุกคน "พวกเจ้าลองคิดดูให้ดี หากมีวันหนึ่ง ผู้มั่งคั่งที่สุดในดินแดนเทียนหยวนมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าจริง ๆ พวกเจ้าจะกล้าดูถูกเขาหรือไม่?"

        ทุกคนต่างเงียบเสียงลง หากผู้มั่งคั่งที่สุดในดินแดนเทียนหยวนมายืนอยู่ตรงหน้า ผู้ใดจะกล้าดูถูกเล่า?

        คาดว่าแม้แต่ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ยังต้องค้อมกายอยู่ต่อหน้าคนผู้นั้นด้วยซ้ำ เมื่อนึกถึงคำพูดที่ตนเคยด้อยค่าความฝันของหลิ่วชิงเมื่อครู่นี้ ทุกคนก็พลันเผยสีหน้ารู้สึกผิดออกมาทันที

        ซุนกวนเอ่ยขอโทษในทันใด "ขอโทษด้วย หลิ่วชิง ความฝันของเจ้ามิได้แย่เลย เป็นความคิดของพวกเราเองที่คับแคบเกินไป"

        คนอื่น ๆ ต่างก็พากันเอ่ยขอโทษ "ขอโทษด้วย"

        "ยังมีข้าอีกคน พวกเจ้ายังไม่ทันได้ขอโทษข้าเลยนะ!" จางหลินร้องตะโกนเสียงดัง