พฤติกรรมของพ่อเริ่มหนักขึ้น พ่อมักอ้างว่าอยู่กับสังสรรค์บางครั้ง ก็หายไปวันสองวันติดต่อไม่ได้บ้าง สถานะการไม่สู้ดีมากนัก แม่โทรหาก็ไม่ค่อยรับ บางทีพอแม่บ่น ก็จะบอกน่าลำคาญ ขี้วีน ทุกอย่างทำให้แม่เป็กังวลขึ้นเรื่อยๆและเศร้ามาก พ่อเริ่มทำไม่เหมือนเดิมกับแม่ จนทะเลาะมีปากเสียงกันพอเดินออกจากบ้านด้วยอารมณ์ที่หงุดหงิด หลังจากนั้นพ่อก็หายไปเลยไม่ยอมติดต่อมาทั้งผมและแม่พยายามติดต่อทุกทางแต่พ่อไม่เคยรับ แม่จึงชวนให้ผมมานอนเป็เพื่อนที่ห้อง ผมดูออกว่าแม่คงเหงาและเสียใจ ผมนั่งลงข้างๆแม่ แล้วถามแม่ว่า "แม่ครับ แม่กำลังเป็ห่วงพ่อใช่ไหมครับ?" แม่สะดุ้งเล็กน้อยเหมือนโดนผมทักใจ แล้วก็หันมามองผมด้วยสีหน้าเป็กังวล "นัท พ่อของลูกจะนอกใจแม่ไหม?" แม่ชี้ไปที่ตัวละครชายในทีวี แล้วพูดต่อ "เหมือนเขาคนนั้นไง" ในใจแม่คงสับสนวุ่นวาย คำพูดของนางเอกในละครเหมือนคมดาบที่ทิ่มแทงใจแม่ พ่อก็เอาแต่บ่นว่าแม่ชอบวีนใส่ พ่อ แม่เริ่มใจเสีย กลัวว่าพ่อจะนอกใจแม่ไปหาความสุขสำราญจริงๆ เหมือนในละคร ในใจผมก็เป็ห่วงไม่ต่างจากแม่เลยครับ เพราะขนาดแม่ไม่สบาย พ่อยังไม่ยอมกลับมาบ้านเลย ถ้าไม่ได้มีคนอื่น พ่อจะทำแบบนี้ได้ยังไง? ผมคิดไม่ออกจริงๆ ผมเลยนึกวิธี ผมตัดสินใจจะให้แม่ลองทำดู "แม่ครับ ลองหาเวลาไปเที่ยวกับพ่อดูไหมครับ ไปคุยกันดีๆ เปิดอกคุยกัน" แม่ฟังแล้วก็เห็นด้วย แม่ถามว่าผมคิดวิธีนี้ออกมาได้ยังไง
แม่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรหาพ่อ แต่รอแล้วรอเล่า ก็ไม่มีคนรับสาย แม่โทรหาพ่อซ้ำๆอีกหลายรอบ แต่โทรศัพท์พ่อก็ยังไม่มีคนรับอยู่ดี แม่ไม่ยอมแพ้ ลองโทรอีกหลายครั้ง แต่ปลายสายก็มีแต่เสียงตอบรับอัตโนมัติจากโอเปอเรเตอร์ "ขออภัยค่ะ หมายเลขที่ท่านเรียกยังไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้" ในที่สุดแม่ก็ยอมแพ้ที่จะโทรหาพ่อ ระหว่างที่โทร แม่เอาโทรศัพท์แนบหูไว้ตลอดเวลา กลัวว่าจะพลาดเสียงตอบรับจากพ่อ แต่สิ่งที่ตอบกลับมามีแต่เสียงพูดซ้ำๆ ซากๆ ที่เ็า พ่อไม่ได้ยินเสียงอะไรตอบกลับมาจากพ่อเลย สุดท้ายแม่ก็ยอมแพ้ แม่ปล่อยมือลงอย่างหมดแรง น้ำตาที่กลั้นไว้มานานก็ไหลรินลงมาเงียบๆบนใบหน้าสวยหวานของแม่ มันดูเศร้าสร้อยจับใจ แต่แม่ก็ไม่ได้ปล่อยโฮออกมา แม่นึกขึ้นมาได้ว่าผมยังอยู่ข้างๆแม่ก็เลยรีบคว้าผ้าเช็ดหน้าข้างๆมาซับน้ำตา แล้วก็หาข้ออ้างแบบง่ายๆ "ไม่มีอะไร แม่แค่...แค่ฝุ่นมันเข้าตาน่ะ ไม่เป็ไรหรอก…" ใครๆก็ดูออกว่าแม่เสียใจร้องไห้เพราะพ่อไม่รับโทรศัพท์ แต่แม่ผู้หยิ่งในศักดิ์ศรีก็ไม่ยอมแสดงความอ่อนแอออกมาในตอนนี้ ผมถอนหายใจ เฮ้อ ผมจนปัญญาจริงๆแต่ผมก็ไม่ได้ทักท้วงแม่ ได้แต่ปลอบแม่เบาๆ "แม่ครับ บางทีพ่ออาจจะยุ่งอยู่ก็ได้นะครับ รออีกหน่อยค่อยโทรหาพ่อใหม่ดีไหมครับ?" ผมเห็นว่านอกจากวิธีนี้แล้วก็คงไม่มีทางอื่น แม่พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของผม แต่พวกเราสองคนก็ไม่มั่นใจว่าครั้งหน้าพ่อจะรับโทรศัพท์หรือเปล่า เป็ครั้งแรกที่ผมรู้สึกถึงความเ็าและใจร้ายของพ่ออย่างแท้จริง ตอนแรกผมอยากจะลองหาวิธีต่างๆลองดู เผื่อจะทำให้พ่อกับแม่คืนดีกันได้ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้พ่อจะไม่ยอมกลับบ้านมาเจอหน้าแม่ ไม่ยอมแม้แต่จะรับโทรศัพท์ฟังเสียงแม่ ผมอดสงสารแม่ไม่ได้จริงๆ พอมองสีหน้าเศร้าสร้อยของแม่ ใจผมก็อดไม่ดีไปด้วย หัวใจมันบีบรัดแน่น ผมรู้สึกหงุดหงิดตัวเองที่เป็คนพูดไม่เก่ง อ่อนแอ ผมอ้าปากค้าง แต่ก็นึกไม่ออกว่าจะปลอบแม่ยังไงดี ผมอยากจะปกป้องแม่ ไม่ให้แม่ต้องเ็ปอีก แต่ผมก็ยังเรียนอยู่แค่ ม.3 ยังต้องให้แม่ดูแลอยู่เลย ยังไม่สามารถเป็ที่พึ่งให้แม่ได้ในทีวี พระเอกนางเอกในละครก็ยังคงเล่นละครน้ำเน่าแย่งผัวแย่งเมียกันต่อไป แต่แม่ผมกลับไม่สามารถแม้แต่จะเจอหน้าพ่อ ไม่สามารถแม้แต่จะพูดคุยกับพ่อได้สักคำ อย่าว่าแต่เื่อื่นเลย ผมถอนหายใจ เฮ้อ ทุกบ้านมีปัญหาของตัวเองจริงๆ พ่อกับแม่ที่เคยรักกันปานจะกลืนกิน ตอนนี้กลับกลายเป็เหมือนคนไม่รู้จักกัน คำด่าทอ คำตำหนิ ความเ็า ผมไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งมันจะเกิดขึ้นกับพ่อแม่ พ่อเคยรักและเอาใจใส่แม่มากขนาดไหน แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปหมดแล้ว ผมรู้สึกะเืใจและปวดใจมาก เื่ชีวิตคู่และครอบครัว ในคืนที่เงียบสงัดคืนนี้ ผมมีความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน ชีวิตคู่มันไม่ง่ายเลย มันต้องอาศัยการประคับประคองและการยึดมั่นของคนสองคน ไม่ใช่การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอยู่ฝ่ายเดียว ที่ผ่านมาผมคิดอะไรง่ายเกินไปจริงๆ แม่นั่งอยู่บนโซฟา ดวงตาเหม่อลอย เหม่อมองไปที่ทีวี แต่สีหน้าแม่ก็บอกชัดเจนว่าแม่ไม่ได้ดูอะไรเลย แค่ฟังเสียงคนในทีวีพูดไปเรื่อยๆ ส่วนพวกเขาพูดอะไร แสดงอะไร แม่ไม่ได้สนใจอะไรทั้งนั้น แม่เหมือนจมดิ่งอยู่ในความเศร้าของตัวเอง แม่ไม่ได้โวยวายฟูมฟายที่พ่อไม่สนใจ แต่เลือกที่จะปิดกั้นความรู้สึกของตัวเอง แสดงออกมาแค่สีหน้านิ่งๆ ริมฝีปากแม่เม้มเป็เส้นตรง ดวงตาทอดลงต่ำ ทำให้มองไม่เห็นความรู้สึกนึกคิดในแววตา นั่นแหละคือแม่ แม่ที่เป็คนเข้มแข็ง ไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็น แต่ในขณะเดียวกัน แม่ก็เป็ผู้หญิงคนหนึ่ง ผู้หญิงคนหนึ่งที่เสียใจจนแทบขาดใจ เพียงเพราะสามีไม่รับโทรศัพท์ ผมเดินเข้าไปใกล้แม่ ลังเลว่าจะโอบไหล่แม่ดีไหม ถึงการกระทำแบบนี้จะดูสมเหตุสมผลในสถานการณ์แบบนี้ ผมค่อยๆเอื้อมมือออกไป มือสั่นๆจนดูไม่ได้สติ หัวใจเต้นรัวไม่เป็จังหวะ แต่แม่กลับเป็ฝ่ายซบลงบนไหล่ผมก่อน ตัวผมแข็งทื่อไปทั้งตัว การกระทำที่ใกล้ชิดสนิทสนมและออดอ้อนแบบนี้ ทำให้ใจผมคิดไปไกล พอผมกำลังจะอ้าปากปลอบแม่ ผมก็ก้มลงมอง แม่หลับตาไปแล้ว ขนตาหนายาวงอนขึ้นเล็กน้อย ทิ้งเงาเล็กๆไว้บนเปลือกตา เงาตรงนั้นมันชวนให้ใจสั่น แม่หายใจสม่ำเสมอ ลมหายใจอุ่นๆ ของแม่รดต้นแขนผม ที่แท้แม่ก็หลับไปแล้วนี่เอง ผมถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก กว่าจะกล้าวางมือลงบนไหล่แม่ได้ก็ตอนนี้เอง ผมขยับตัวเบาๆกลัวว่าจะทำให้แม่ตื่น โชคดีที่แม่หลับสนิทพอสมควร หางตาแม่ยังมีรอยคราบน้ำตาจางๆ ผมมองแล้วก็รู้สึกปวดใจ แถมยังรู้สึกไม่พอใจพ่อขึ้นมาอีก ถ้าเป็ผม ผมจะไม่มีวันทำให้แม่ต้องเสียใจร้องไห้แบบนี้เด็ดขาด ผมลูบไหล่แม่เบาๆสื่อถึงความห่วงใยอย่างเงียบๆคิ้วที่ขมวดมุ่นของแม่ค่อยๆ คลายออก ในที่สุดผมก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาหน่อย ผมพยุงแม่ลุกขึ้นยืน แล้วก็อุ้มแม่ขึ้นในท่าเ้าสาว ค่อยๆ
ก้าวเดินไปที่ห้องนอน ผมเดินช้าๆ พยายามไม่ให้แม่ตื่น วันนี้แม่คงเหนื่อยมาทั้งวัน ตอนนี้แม่คงเหนื่อยจริงๆ ตลอดทางแม่เงียบมาก นอนนิ่งอยู่ในอ้อมแขนผม พอถึงห้องนอน ผมก็วางแม่ลงบนเตียงอย่างเบามือที่สุด แม่สำหรับผมแล้วเปรียบเสมือนตุ๊กตาเครื่องเคลือบดินเผาที่แสนล้ำค่า ผมกลัวว่าถ้าไม่ระวัง จะทำให้แม่ตื่นเอาได้ สุดท้ายผมมองแม่ด้วยสายตาอาวรณ์ เวลานี้นอกบ้าน แสงจันทร์ส่องสว่างที่สุด บนถนนยังมีคนเดินทางกลับบ้านดึกๆ บ้างประปราย พวกเขารีบร้อน แต่ก็มีความสุข ถึงจะเหนื่อยกับการทำงานหาเลี้ยงชีพ แต่พอนึกถึงว่าที่บ้านยังมีภรรยาและลูกๆ รออยู่ ความเหนื่อยล้าทางร่างกายก็พลันมลายหายไป แสงจันทร์ที่ส่องสว่างแม้จะดูเย็นะเื แต่ก็ไม่อาจดับความหวังในใจได้ ผมกอดเอวแม่ แม่หลับสนิท แม่ไม่รู้ตัว ได้แต่นอนเงียบๆ มีแต่่เวลาแบบนี้เท่านั้นที่ผมจะกล้าใกล้ชิดแม่ได้ขนาดนี้ ัักลิ่นหอมที่เป็เอกลักษณ์ของแม่ ผมสูดหายใจลึกๆ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของสบู่อาบน้ำอบอวลอยู่ในโพรงจมูก สุดท้ายผมก็ค่อยๆ หลับไป หลับไปพร้อมกับแม่ในแสงจันทร์นวลจันทร์ หวังว่าพวกเราสองคนจะได้ฝันดี "ราตรีสวัสดิ์ครับแม่" ผมพูดกับแม่ในใจ แล้วก็กระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น ท่าทางแบบนี้ทำให้ผมรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก วันรุ่งขึ้น แม่ตื่นแต่เช้า พอผมตื่นมาก็เห็นแม่กำลังยิ้มให้ผมอย่างสดใส ผมงงไปชั่วขณะ ขยี้ตาที่ยังปรือปรอย หาวหวอดใหญ่ แล้วถามแม่ว่า "แม่ครับ ทำไมแม่ตื่นเช้าจังเลยครับ?" แม่มองผมอย่างอ่อนโยนแล้วพูดว่า "เมื่อวานแม่เผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้ ตื่นเช้ามาฟ้ายังไม่สางเลย แต่เมื่อคืนแม่หลับสบายมากเลยนะ"
ผมมองสีหน้าแม่แล้วก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติ แม่เมื่อวานที่ดูเหมือนจะเสียศูนย์ไปแล้วเหมือนจะไม่เคยมีอยู่จริง ผมถอนหายใจ ไม่รู้ว่าแม่จะทำใจได้จริงๆ แล้ว หรือแค่ซ่อนความเศร้าไว้ข้างในกันแน่ ในส่วนลึกของจิตใจแม่ก็คงยังมองว่าผมเป็แค่เด็กคนนึงอยู่ดี ผมตอบรับแม่ไปตามน้ำ "แม่บอกว่าหลับสบายก็ดีแล้วครับ เมื่อคืนผมนอนหลับฝันดีเหมือนกัน"
แม่ลูบหัวผมเบาๆ แล้วบอกว่า "นัทรีบหน่อยเร็ว เดี๋ยวไปโรงเรียนสายเอานะ"
ผมพยักหน้า แล้วก็เริ่มสวมเสื้อผ้า ระหว่างที่ผมแต่งตัว แม่ก็พับผ้าห่มและจัดผ้าปูที่นอนที่ยับยู่ยี่ ผมนึกขึ้นมาได้ว่าสัปดาห์นี้จะมีสอบ เลยบอกแม่ว่า "แม่ครับ สัปดาห์นี้ผมมีสอบอีกแล้ว"
มือที่กำลังจัดที่นอนของแม่ชะงักไปนิดนึง แล้วแม่ก็พูดว่า "สอบคราวนี้ของนัท มั่นใจบ้างไหม ต้องตั้งใจอ่านหนังสือนะลูก ไม่ใช่แค่เพื่อสอบเข้า ม.ปลายดีๆ เป็พื้นฐาน แต่เพื่อความรักของลูกกับพลอยด้วย พลอยเธอเป็เด็กดีนะลูก นัทอย่าทำให้เขาผิดหวังล่ะ" คำพูดของแม่หนักแน่นจริงจัง สีหน้าตั้งใจของแม่ดูน่ารักเป็พิเศษ ผมยิ้มให้แม่แล้วพูดว่า "ครับ! ผมรู้แล้วครับแม่ ่นี้ผมตั้งใจเรียนมากเลย แถมพลอยก็เรียนเก่ง คอยติวให้ผมตลอด คะแนนผมน่าจะอยู่ในท็อป 20 ของห้องได้สบายๆครับ"
ถึง่หลังมานี้ คะแนนผมจะก้าวะโเพราะได้พลอยช่วยติวให้ ปัญหาปวดหัวกวนใจหลายอย่างผมก็แก้ได้หมดแล้ว แต่ผมก็ยังไม่กล้าพูดเต็มปากเต็มคำ กลัวว่าถ้าสอบออกมาไม่ติดท็อป 20 แม่จะต้องผิดหวังในตัวผมแน่ๆไม่รู้ว่าั้แ่เมื่อไหร่ ผมถึงได้แคร์ความคาดหวังของแม่มากขนาดนี้ ขอแค่เป็สิ่งที่แม่หวังให้ผมทำได้ ต่อให้ต้องปีนเขาขึ้น์ ลงทะเลลึก ผมก็จะทำให้แม่ได้ด้วยความเต็มใจ
ใจผมรู้ดีว่าความรู้สึกที่ผมมีต่อแม่เป็สิ่งที่น่าอับอาย ผมเลยทำได้แค่แอบคิดถึงแม่คนเดียว แอบมองแม่อย่างเร่าร้อนในที่ที่แม่มองไม่เห็น ผมไม่กล้าคิดเลยว่าถ้าวันหนึ่งแม่รู้ว่าผมคิดอะไรกับแม่ แม่จะมีสีหน้าแบบไหน ทุกครั้งที่คิดถึงเื่นี้ ความเ็ปก็แผ่ซ่านไปทั่วใจผม รักใครคนหนึ่งแต่พูดไม่ได้ แถมยังต้องไปมองหาเงาของแม่จากคนอื่น พอนึกถึงตรงนี้ ผมก็อดรู้สึกผิดต่อพลอยไม่ได้ ผมถามตัวเองบ่อยๆ ว่าผมชอบพลอยจริงๆหรือเปล่า คำตอบคือใช่ ผมชอบเขา แต่ผมก็รู้ดีว่าสิ่งที่ผมชอบในตัวพลอยคือส่วนที่เหมือนแม่ และความรู้สึกที่ผมมีต่อพลอยก็ไม่มีทางเทียบได้กับความรักที่ผมมีต่อแม่ ตอนเช้ากินข้าวเสร็จ ผมก็สะพายกระเป๋าไปโรงเรียน
พอไปถึงห้องเรียน ผมก็เห็นพลอยนั่งท่องหนังสืออยู่ตรงที่นั่ง พลอยเป็คนที่จริงจังกับการเรียนมาก ทำให้พลอยเข้มงวดกับผมไปด้วย เวลาติวหนังสือหรือทบทวนบทเรียนหลังเลิกเรียน พลอยจะชี้จุดที่ผมผิดพลาดได้ตรงประเด็นเสมอ ต้องขอบคุณพลอยจริงๆ ที่ทำให้เด็กหลังห้องอย่างผมทำคะแนนจนติดท็อป 20 ของห้องได้ในเวลาอันรวดเร็ว เื่นี้ผมรู้สึกขอบคุณจากใจจริง พลอยเงยหน้าขึ้นมาเห็นผม น้องเขายิ้มหวานให้ผมทีนึง ผมก็ยิ้มตอบเธอในห้องเรียน พวกเราสองคนก็ยังระวังตัวเื่ภาพลักษณ์อยู่ ไม่ได้แสดงออกโจ่งแจ้งต่อหน้าเพื่อนๆ ได้แต่แสดงความรู้สึกผ่านท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ที่รู้กันแค่สองคน ผมเดินไปที่โต๊ะตัวเอง ตอนเดินผ่านโต๊ะพลอย เธอก็คว้าแขนผมไว้ แล้วก็ควานมือในลิ้นชักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นอะไรบางอย่างที่ห่อด้วยกระดาษสีขาวให้ผม ผมกำลังจะแกะดู พลอยยก็เอามือมาทาบทับมือผมไว้แล้วบอกว่า "อย่าเพิ่งดูตอนนี้ กลับไปดูที่โต๊ะก่อน" เวลาที่พลอยมองมา ดวงตาของเธอจะเป็ประกายระยิบระยับ ในแววตาคู่นั้นมีความเขินอายแบบสาววัยรุ่นอยู่เต็มเปี่ยม ทุกครั้งที่ผมเห็นแววตาแบบนี้ของพลอย หัวใจผมก็จะเต้นแรงมาก ผมทำตามที่พลอยสั่งอย่างว่าง่าย ไม่ได้แกะดูตรงนั้น แต่รอจนกลับมาถึงโต๊ะ วางกระเป๋าหนังสือลงแล้วค่อยแกะดู ผมตั้งใจเอากระดาษหนังสือเรียนมาบังไว้ แล้วก็แกะกระดาษสีขาวออก พอแกะออกมาก็พบว่าข้างในยังมีกระดาษห่อไว้อีกชั้น พอแกะชั้นในออกมา ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันคืออมยิ้มแท่ง เป็รสสตรอว์เบอร์รี พอเห็นอมยิ้มแท่ง ผมก็เหลือบมองไปทางพลอย ก็พบว่าน้องเขาก็กำลังแอบมองผมอยู่เหมือนกัน พอสบตากัน พวกเราสองคนก็หน้าแดงก่ำ นอกจากอมยิ้มแท่งแล้ว พลอยยังเขียนข้อความไว้บนกระดาษสีขาวด้วยว่า ตั้งใจ สอบนะ ทำให้ได้นะ! ที่แท้ อมยิ้มแท่งนี้ก็คือของขวัญให้กำลังใจจากพลอย ของขวัญสุดพิเศษจากพลอยทำให้ผมฮึกเหิมขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จากที่เมื่อกี้ยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยพลัง ผมห่ออมยิ้มกลับไปเหมือนเดิมอย่างระมัดระวัง ห่อแล้วห่ออีกอย่างที่พลอยห่อมาแต่แรก แล้วก็เอาอมยิ้มไปเก็บไว้ในกระเป๋าหนังสือในช่องลับที่ปลอดภัย ผมหยิบหนังสือเรียนกับสมุดรวมข้อสอบผิดออกมา เริ่มทบทวนบทเรียนโดยเทียบกับหัวข้อความรู้ในหนังสือเรียน พอถึงเวลาสอบ ผมก็ทบทวนข้อสอบผิดไปได้เกือบครึ่งเล่มแล้ว แถมยังจำหัวข้อความรู้ที่เกี่ยวข้องได้ขึ้นใจ ผมมั่นใจกับการสอบที่จะถึงนี้มากขึ้นเป็กอง
19K
