(จบ) ผู้พิทักษ์ทะเลทราย

บทที่ 35 เนื้อละมั่งทรายชาบูและขาละมั่งทรายย่าง

ในฐานะที่เป็นผู้ควบคุมทรายที่มีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐาน เฉียวซู่รู้ดีว่าการที่ตนพกหม้อนั้นดูไม่สอดคล้องกับหน้าที่ที่แท้จริงของตนอยู่เล็กน้อย

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก นั่นมัน 'หม้อแสนอร่อย' เชียวนะ ใครจะต้านทานหม้อเล็ก ๆ ที่เพิ่มรสชาติให้กับอาหารได้?

ดังนั้นเพื่อเป็นการปิดปากเหล่าผู้ชม และหันเหความสนใจของพวกเขา เฉียวซู่จึงหยิบขวดเครื่องปรุงต่าง ๆ เช่น ยี่หร่า เกลือ ผงชูรส และซีอิ๊วออกมาจากกระเป๋า...

คอมเมนต์ในไลฟ์สดเงียบไปเกือบจะในทันที ผู้ชมทั้งหลายที่อยู่หน้าจอต่างก็จ้องมองไปที่ขวดเครื่องปรุงเหล่านั้น

“นี่เป็นการเอาตัวรอดในป่านะลูกพี่ ที่นี่คือทะเลทรายที่ไร้ผู้คน! คุณจะช่วยรักษาหน้าให้กับ 'ทะเลทรายแห่งความตาย' หน่อยได้ไหม!”

“แค่พกหม้อมาก็พอว่าแล้ว ทำไมเครื่องปรุงของคุณถึงได้ครบครันยิ่งกว่าในร้านอาหารอีก?”

เฉียวซู่ลูบหัวอย่างขวยเขิน

เครื่องปรุงเหล่านี้เกือบจะเป็นของที่เขาพกติดตัวไว้ อย่างไรก็ตาม ร่างกายหลังจากได้อัปเกรดโดยระบบในตอนนี้ของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก ซึ่งไม่จำเป็นต้องสนใจน้ำหนักที่ต้องแบกเพิ่มขึ้นจากหม้อหนึ่งใบและเครื่องปรุงเหล่านี้

ปัญหาเดียวก็คือของเหล่านี้ค่อนข้างจะกินพื้นที่ เวลาเอาใส่กระเป๋าเป้ยังนูนขึ้นมาอีก

ตอนนี้เฉียวซู่ตั้งตารอคอยการจับรางวัลหลังไลฟ์จบในวันนี้อย่างถึงที่สุด โดยหวังว่าจะสามารถจับได้อุปกรณ์ไร้รูปลักษณ์อย่างที่เขาใฝ่ฝัน ถึงแม้มันจะมีขนาดเพียงหนึ่งลูกบาศก์เมตรก็ตาม

หลังจากวาง [หม้อแสนอร่อย] ไว้บนกองไฟพร้อมทั้งเติมน้ำจากบึงไปแล้ว เฉียวซู่ก็นั่งลงบนก้อนหินใกล้ ๆ ทั้งจัดการเนื้อขาละมั่งทรายในระหว่างที่รอคอยน้ำเดือดอย่างอดทนไปในเวลาเดียวกัน 

เนื้อขาละมั่งทรายก็ไม่ต้องบรรยายเยอะเท่าเนื้อบนหัว อันดับแรกใช้น้ำในแอ่งล้างให้สะอาด แล้วใช้ปลายมีดเจาะรูสองสามรู ใส่ผงยี่หร่า พริกป่น เกลือ ผงชูรส และเครื่องปรุงรสอื่น ๆ หมักไว้

แค่สิบกว่านาทีรสชาติก็จะเริ่มเข้าที่แล้ว ถ้าหากเป็นคนกินรสจัด ก็สามารถหมักไว้สักหนึ่งชั่วโมง

แจ๊บ แจ๊บ แจ๊บ

ในช่วงเวลาที่กำลังคอยอยู่นั้น เฉียวซู่และเหล่าผู้ชมต่างได้ยินเสียง 'แจ๊บ แจ๊บ แจ๊บ!' มาจากอีกทาง

เฉียวซู่มองไปตามเสียงนั้น โดรนลูกบอลเล็กก็ขยับเลนส์ของมันไปด้วยเช่นกัน

ในความมืด จิ้งจอกเฟนเนกน้อยน่ารักกำลังตั้งหูใบใหญ่ของมัน ปากคาบผลแก้วมังกรสตรอว์เบอร์รีแล้วยกขึ้นยกลงกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเห็นเฉียวซู่มองมา เจ้าตัวเล็กก็หยุดการกระทำลงด้วยความหวาดหวั่น ตากลมโตมองเฉียวซู่อย่างหวั่นกลัว

เมื่อเห็นท่าทางที่น่ารักของเจ้าตัวน้อย เฉียวซู่ก็อดที่จะหลุดหัวเราะออกมาไม่ได้

เขายังคิดว่าจะเจอพวกหนูซะแล้ว คาดไม่ถึงว่าจะเป็น 'คนวงใน' นี่เอง

เขายื่นมือออกไปลูบหูใบใหญ่ของมัน "ไม่เป็นไร กินตามสบายเลย"

“จะได้เพิ่มเมนูจิ้งจอกน้อยรสแก้วมังกรไปด้วยพอดีเลย”

“แกชอบถูกนึ่ง ตุ๋น ทอด หรือย่างแบบบาร์บีคิวล่ะ?” เฉียวซู่เหยียดนิ้วชี้ออกแล้วตบลงบนไหล่ของอาหลี

อาหลี: ∑(っ°Д°;)っ

“ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเหรอ?” เฉียวซู่มองอย่างผิดหวัง “ถ้าอย่างนั้นก็ต้องไปคิดซะหน่อยแล้ว ในฐานะที่เป็นอาหารสำรองของเขตพื้นที่ 044 นี่คือ 'เรื่องใหญ่ตลอดชีวิต' ของแก”

จิ้งจอกน้อยรู้สึกว่าแก้วมังกรในปากไม่อร่อยในฉับพลัน

แม้ว่ามันจะฟังไม่เข้าใจ แต่ก็สามารถสัมผัสถึงเจตนาที่ชั่วร้ายของเฉียวซู่ในขณะนี้ได้อย่างชัดเจน

นายกำลังขู่ให้ฉันกลัว!

ขณะที่เฉียวซู่หยอกอาหลีน้อย น้ำในหม้อแสนอร่อยเดือดจนเกิดเป็นเสียง

ใส่เนื้อสมองส่วนบนที่ชิ้นบาง ๆ ลงในหม้อทีละชิ้น ให้น้ำเดือดเคี่ยวสักพักชิ้นเนื้อก็จะสุกแล้ว

แม้ว่าเฉียวซู่จะไม่มีซอสงา แต่เขาก็ผสมซีอิ๊วขาวและผงชูรสเพื่อทำซอสแบบง่าย ๆ กินกับรสชาติดั่งเดิมของเนื้อละมั่งทราย

กิ่งไม้เล็ก ๆ สองกิ่งที่มีความยาวและหนาพอ ๆ กันก็คือตะเกียบแบบง่าย ๆ คู่หนึ่ง เฉียวซู่ใช้ตะเกียบคีบชิ้นเนื้อละมั่งทรายขึ้นมา จิ้มกับในซอสที่เตรียมไว้แล้วส่งเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว

เนื้อละมั่งทรายนุ่นลื่นไหลลงคอไปสู่ท้อง รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ที่หอมนุ่ม ไม่สาบและไม่เลี่ยนระเบิดอยู่ในปาก

“บอกได้คำเดียว อร่อย!” เฉียวซู่มองกล้องด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขสม “เนื้อหอม ไม่ติดกลิ่นสาบ แถมฉ่ำน้ำอย่างพอเหมาะ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของซีอิ๊ว ว่าง่าย ๆ คือเป็นอาหารโอชะของโลกนี้"

“จะดีกว่านี้ถ้ามีซอสงา เต้าหู้ยี้ และดอกกุ้ยช่าย”

เฉียวซู่เป็นคนทางเหนือ เทียบกับซอสโหยวเตี๋ย*[1] แล้ว เขาชอบซอสงามากกว่าหากต้องกินคู่กับหม้อไฟหรือเนื้อละมั่งทราย

เนื้อสมองละมั่งทรายส่วนบนก็เช่นเดียวกัน เฉียวซู่คีบอีกสองชิ้นให้อาหลีตัวน้อยที่ตาโตจ้องมองเขาอยู่ข้าง ๆ มาเป็นเวลานาน โดยไม่ได้จิ้มซีอิ๊วให้

แม้จะไม่รู้ว่าจิ้งจอกเฟนเนกกินอาหารที่มีรสเค็มได้หรือไม่ แต่ด้วยความที่เป็นตระกูลสุนัขด้วยกันเอง มันไม่สามารถกินเกลือมากเกินไปได้ การกินเกลือมากเกินไปจะทำให้ไตของสุนัขรับภาระ และยังทำให้ขนร่วงอีก

แม้อาหลีน้อยจะน่ารักมาก แต่ถ้ากินเกลือแล้วหัวล้านไป ต่อให้หน้าตาดีแค่ไหนก็คงช่วยไม่ได้…

"หากเนื้อแกะเป็นยาบำรุงแล้ว เนื้อละมั่งทรายก็ยิ่งมีสรรพคุณทางยามากกว่า อย่างไรก็ตามส่วนที่มีคุณค่าและบำรุงได้มากที่สุดของละมั่งทรายไม่ใช่เนื้อ พวกคุณลองเดาดูสิว่าคือส่วนไหน" เฉียวซู่ที่ยกยิ้มเริ่มสร้างปฏิสัมพันธ์กับเหล่าผู้ชม

[จู๋ละมั่งทราย!]

[ไข่ละมั่งทราย!]

[ถุงอัณฑะละมั่งทราย!]

คำตอบของเหล่าผู้ชมที่ลามกก็ยังคงลามกเช่นเดิม

“หยุด ๆ ๆ!” เฉียวซู่ทำสัญลักษณ์มือให้หยุดไปทางกล้องอย่างทนไม่ได้ “แม่เจ้า พวกคุณไปเรื่อยเลยจริง ๆ นอกจากส่วนนั้นแล้วมันไม่มีที่อื่นเลยใช่ไหม?”

“คำตอบที่แท้จริงคือเขาละมั่งทราย” เฉียวซู่ชี้ไปยังเขาทั้งสองที่ยื่นออกมาจากกระเป๋าเป้ “นี่ถึงจะเป็นส่วนที่มีค่าที่สุดของละมั่งทราย”

ก่อนหน้านี้ ตอนตัดเนื้อออกจากซากละมั่งทราย เฉียวซู่ก็ตัดเขามันติดมือออกด้วย

ไม่เพียงเพราะความล้ำค่าของเขานี้เท่านั้น แต่เนื่องจากสิ่งนี้จะดึงดูดนักล่าเถื่อนเข้ามาได้ แม้จะเป็นของที่มาจากศพก็ตาม แต่การค้าขายผลิตภัณฑ์จากสัตว์ป่าก็ยังคงผิดกฎหมาย

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมผู้พิทักษ์สัตว์ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าหลายแห่งจึงตัดนอแรดออกและแทนที่ด้วยเขาเทียม

เมื่ออวัยวะส่วนใดส่วนหนึ่งของสัตว์มีค่ามาก มันก็กลายเป็นบ่อเกิดของความชั่วร้าย แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้ทำอะไรผิดก็ตาม

ถึงจะน่าเศร้า แต่นี่ก็คือความจริงอันโหดร้าย

“เขาละมั่งมีสรรพคุณช่วยระงับลมภายในที่เกิดจากตับ ล้างตับ บำรุงการมองเห็น กระจายเลือด และล้างพิษ” เฉียวซู่ยังคงเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ต่อไป “แน่นอนว่าเขาละมั่งที่มักใช้เป็นยาคือเขาของละมั่งไซกา*[2] แต่เขาของละมั่งทรายก็ยังคงเป็นเครื่องประดับที่ดีอยู่ และนี่ก็คืออีกเหตุผลหนึ่งที่มันถูกนักล่าเถื่อนตามล่า”

“ผมไม่ขายเขาละมั่งทรายอย่างแน่นอน ผู้พิทักษ์ทะเลทรายขายผลิตภัณฑ์จากสัตว์ป่าถือเป็นการยักยอก ซึ่งมีโทษหนักขึ้นไปอีกระดับ”

“แต่ผมสามารถวางไว้ที่ศูนย์บริหารเพื่อเป็นของตกแต่ง หรือบริจาคให้กับสมาคมพิทักษ์สัตว์หรือองค์กรผู้พิทักษ์ทรายได้”

ในขณะที่พูดคุยไปเรื่อยเปื่อยกับเหล่าผู้ชม เฉียวซู่ก็ไม่ได้อยู่อย่างว่าง ๆ มือของเขาวุ่นอยู่กับการยัดเนื้อละมั่งทรายเข้าปาก

เนื้อสมองส่วนบนหนึ่งปอนด์ถูกเขาและอาหลีน้อยเขมือบไปอย่างรวดเร็ว แต่เนื่องจากช่วงกลางวันที่ออกแรงไปมาก บวกกับไม่ได้กินอะไรเลยระหว่างนั้น เนื้อละมั่งทรายที่ลงท้องไปเพียงน้อยนิดนี้ แม้แต่อิ่มสักครึ่งก็ยังไม่ถึง

สายตาของเฉียวซู่และอาหลีมองไปที่ใบปาล์มด้านข้างอย่างพร้อมเพรียง

บนใบนั้นมีขาละมั่งทรายหมักสองกิโลกรัม เนื้อที่แยกกับไขมันอย่างชัดเจน อีกทั้งกลิ่นหอมของเนื้อที่ผสมกับกลิ่นหอมของเครื่องปรุงรส สิ่งเหล่านี้ทำให้คนอยากอาหาร

“เอาละ ชิ้นเนื้อละมั่งทรายลวกเมื่อกี้ที่กินไปเป็นเพียงของเรียกน้ำย่อย ต่อไปนี้คือช่วงเวลาที่ทุกคนชอบที่สุด นั่นคือขาละมั่งทรายย่าง!”

[1]โหยวเตี๋ย คือเครื่องจิ้มที่ประกอบไปด้วยน้ำส้มสายชู ซอสหอยนางรม น้ำมันงา กระเทียมสับ ต้นหอม 

[2]ละมั่งไซกา คือละมั่งที่มีจมูกขนาดใหญ่และยืดหยุ่นได้ มีรูปร่างแปลกเหมือนจมูกของสมเสร็จ