ราชันย์ทวีคูณหมื่นเท่า

บทที่ 61: ทางเลือกและเวทีรอบรองชนะเลิศ 

ภายในศาลาที่เงียบสงบ หลินฟานนั่งนิ่งอยู่ตรงข้ามกับองค์รัชทายาท คำพูดของจ้าวหลิงเทียนยังคงก้องอยู่ในหัวของเขา... ภารกิจที่อันตรายถึงชีวิต... ชะตากรรมของอาณาจักร... และ "ทางเลือก" ที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้

เขาไม่ได้แสดงความโกรธหรือหวาดกลัวออกมา สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งราวกับผืนน้ำ เขายกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างช้าๆ ก่อนจะเอ่ยถามคำถามที่สำคัญที่สุด

"ภารกิจนี้... มีอัตราความสำเร็จเท่าใด?"

องค์รัชทายาทจ้องมองเขาอย่างชื่นชมในความใจเย็น "ข้าจะพูดกับท่านตามตรง" พระองค์กล่าว "ในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา มีเจ้ายุทธภพห้าคนที่รับภารกิจนี้... มีเพียงสองคนที่รอดกลับมาได้... และทั้งสองคนก็กลายเป็นคนพิการ สูญเสียรากฐานการบำเพ็ญเพียรไปทั้งหมด"

อันตรายถึงขีดสุด! อัตราการรอดชีวิตต่ำกว่า 50% และแม้จะรอดก็ต้องกลายเป็นคนไร้ค่า!

นี่ไม่ใช่ภารกิจ... แต่มันคือตั๋วเดินทางสู่ความตาย!

หลินฟานวางถ้วยชาลง... ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง

ในที่สุด หลินฟานก็เงยหน้าขึ้น สบตากับองค์รัชทายาทโดยตรง เขาไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความหมายอันลึกซึ้ง

"หากข้าโชคดีพอที่จะชนะการประลองในครั้งนี้... ข้าย่อมต้องทำหน้าที่ของตนเพื่ออาณาจักรอยู่แล้ว"

เขาตอบรับ... แต่ผูกเงื่อนไขไว้กับ "ชัยชนะ" ของเขา เป็นการแสดงออกว่าเขายังคงเป็นผู้ควบคุมเส้นทางของตัวเอง องค์รัชทายาทเข้าใจในความหมายนั้น พระองค์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดี ข้าจะรอฟังข่าวดีจากสหายเต๋าหลินฟาน"

การพบปะสิ้นสุดลง หลินฟานเดินทางกลับมายังตำหนักเมฆาจร จิตใจของเขากำลังขบคิดอย่างหนัก

เขารู้สึกโกรธที่ถูกหลอกใช้และบีบบังคับ แต่เขาก็เข้าใจถึงความเป็นจริงของโลกใบนี้... ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ที่กำหนดกฎเกณฑ์

"ดูเหมือนว่า... ข้ายังแข็งแกร่งไม่พอสินะ" เขาคิดในใจ "แข็งแกร่งไม่พอที่จะปฏิเสธ... แข็งแกร่งไม่พอที่จะเป็นอิสระอย่างแท้จริง"

ความปรารถนาในพลังของเขาลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ!

...

วันมะรืน... การประลองในรอบรองชนะเลิศได้เริ่มต้นขึ้น!

เวทีประลองสวรรค์ที่ถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์กลับมาคึกคักอีกครั้ง!

คู่แรก: ฉินเจี๋ย ปะทะกับ หลิงหานเยว่!

นี่คือการต่อสู้ระหว่างอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักเมฆาครามและหุบเขาจันทรา! การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือดและงดงามราวกับภาพวาด! เพลงกระบี่ที่มั่นคงดุจขุนเขาของฉินเจี๋ยเข้าปะทะกับภาพมายาและวิชาน้ำแข็งที่พลิกแพลงของหลิงหานเยว่!

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างสูสีเป็นเวลานานเกือบหนึ่งชั่วยาม แต่ในที่สุด ด้วยระดับพลังที่เหนือกว่าเล็กน้อยและความแน่วแน่ของจิตใจที่ไม่สั่นคลอน ฉินเจี๋ยก็สามารถทลายภาพมายาและเอาชนะไปได้อย่างหวุดหวิด! เขาทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ!

และแล้ว... ก็ถึงคิวของหลินฟาน

คู่ที่สอง: หลินฟาน ปะทะกับ ศิษย์อันดับหนึ่งจากนิกายขนาดกลาง

คู่ต่อสู้ของหลินฟานก้าวขึ้นมาบนเวทีด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด เขาคือผู้ที่โชคดีที่สุดที่สามารถผ่านมาได้ถึงรอบนี้ แต่โชคของเขาก็ดูเหมือนจะหมดลงแล้ว

"ข้า... ข้าจะสู้เพื่อเกียรติยศของสำนัก!" เขารวบรวมความกล้าทั้งหมดแล้วตะโกนออกมา!

"เริ่มการประลองได้!"

สิ้นเสียงกรรมการ คู่ต่อสู้ของหลินฟานกำลังจะชักอาวุธออกมา...

แต่หลินฟานเพียงแค่ก้าวเดินไปข้างหน้า... หนึ่งก้าว...

ครืนนนนนนน!

เพียงแค่หนึ่งก้าว... กลิ่นอายที่แท้จริงของขอบเขตแก่นแท้ทองคำที่เขาจงใจปลดปล่อยออกมาเพียงเสี้ยวหนึ่ง ก็กดดันไปทั่วทั้งเวทีราวกับภูเขาไท่ซานถล่มลงมา!

คู่ต่อสู้ของเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรถึงกับหยุดชะงัก! เขาไม่สามารถขยับตัวได้! อาวุธที่กำลังจะชักออกมาสั่นสะท้านอยู่ในฝัก! เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้าโบราณ!

ตุ้บ!

เขา... ทนรับแรงกดดันไม่ไหว... และทรุดตัวลงไปคุกเข่ากับพื้น!

เขาพ่ายแพ้... โดยที่หลินฟานยังไม่ได้ลงมือโจมตีแม้แต่ครั้งเดียว!

"ผู้... ผู้ชนะ... หลินฟาน!" ประธานกรรมการประกาศด้วยเสียงที่สั่นเทาเล็กน้อย

หลินฟานทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างง่ายดายที่สุดในประวัติศาสตร์!

บัดนี้... คู่ชิงชนะเลิศได้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว!
หลินฟาน ปะทะกับ ฉินเจี๋ย!

มันคือการต่อสู้ระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องจากสำนักเดียวกัน! สำนักเมฆาครามได้คว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งและสองของการประลองไปครองอย่างแน่นอนแล้ว! นี่คือเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่สำนักเคยได้รับ!

หลินฟานและฉินเจี๋ย... มองหน้ากันจากคนละฟากของเวทีประลอง...

การต่อสู้ครั้งสุดท้าย... การต่อสู้เพื่อตัดสินว่าใครคือเจ้ายุทธภพที่แท้จริง... กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!