แนวรบของกองพลที่ 1182 ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่สนามกีฬาร้างแห่งนี้
โดยมีโรงยิมเป็นศูนย์กลาง แผ่ขยายออกไปด้านข้างราวกับปีกนกอินทรีที่กางออก
เป้าหมายหลักคือการรับมือกับรอยแยกในโพรงใต้ดินที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงสามกิโลเมตรด้านหน้าสนามกีฬา
ลู่เซิ่งเห็นรอยแยกในโพรงใต้ดินที่เหมือนตะขาบยักษ์จากบนเครื่องบิน ซึ่งต้องใช้กำลังพลจากกองพลน้อยใหญ่เกือบหนึ่งร้อยกองพลกว่าจะสามารถยับยั้งไว้ได้อย่างหวุดหวิด
กองพลที่ 1182 เป็นเพียงหนึ่งในนั้น
“ถ้าคิดแบบนี้ แสดงว่ากองทัพมีสุดยอดฝีมือเยอะมาก...ปรมาจารย์ระดับเจ็ดคงมีนับไม่ถ้วน คงจะมีเป็นพันคน...”
ลู่เซิ่งคิดพลางเดินไปตามทางเดินด้านซ้ายของห้องทำงานของอวี๋เฟยอี้
แต่ก็นะ กองทัพมักจะมีสุดยอดฝีมือมากที่สุดอยู่แล้ว
ความเป็นความตาย การต่อสู้ที่ดุเดือด เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของศิลปะการต่อสู้ ที่จะช่วยผลักดันขีดจำกัดและก่อกำเนิดสุดยอดฝีมือได้ง่ายที่สุด
“สิ่งที่กองทัพขาดคือยอดฝีมือมหาศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้า ส่วนปรมาจารย์และมหาปรมาจารย์นั้นไม่ขาดแคลน นายพลของห้าเขตกองทัพ ล้วนเป็นสุดยอดมหาปรมาจารย์ที่เก่งกาจรองจากมหาศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แถมยังมีลูกน้องฝีมือดีอีกนับไม่ถ้วน...”
เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เซิ่งก็ราวกับเห็นเวทีใหม่ที่ยิ่งใหญ่ตระการตาปรากฏอยู่ตรงหน้า
“พล...พลตรีลู่!”
ในขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ก็มีร่างหนึ่งโผล่มาขวางหน้าเขาไว้
เป็นทหารหญิงในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม ผิวขาวผ่อง ดวงตากลมโต
“มีอะไรเหรอ?”
ลู่เซิ่งหยุดฝีเท้าแล้วอธิบายอย่างจริงจัง “ผมยังไม่ได้ติดยศ ยังไม่ใช่พลตรีนะ เรียกผิดแล้ว”
“เดี๋ยวก็ได้เป็น”
ทหารหญิงตอบกลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งแล้วกล่าวว่า “กองพลเปิดโรงครัวแล้ว เรียกให้ท่านไปทานข้าว โรงอาหารอยู่นั่น!”
ดวงตาของลู่เซิ่งเป็นประกายขึ้นมาแล้วพยักหน้า “โอเค ผมทราบแล้ว”
เขารู้สึกหิวจริงๆ
ทหารหญิงมองเขาอย่างแน่วแน่แวบหนึ่ง จากนั้นก็จ้องมองไปที่บริเวณหน้าอกของเขา ใบหน้าแดงก่ำ แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
ลู่เซิ่งมองตามแผ่นหลังของทหารหญิงที่จากไป แล้วมองดูชุดต่อสู้ที่เขาสวมอยู่ตอนนี้ ก็พลันเข้าใจขึ้นมา
“คงเป็นเพราะ...อย่างนั้นสินะ?”
ตอนกลางวัน เขาฆ่าสัตว์ประหลาดในสนามรบอย่างเมามัน จนเผลอฉีกเสื้อผ้าของตัวเองทิ้งไป
เปลือยท่อนบนฆ่าฝ่าดงสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง
ตอนนั้นรู้สึกว่าเท่มาก แต่พอมองย้อนกลับไป...
ให้ตายสิ ในกองพลยังมีทหารหญิงไม่น้อยเลยไม่ใช่เหรอ?
การเปลือยท่อนบนต่อหน้าหญิงสาวหลายคนในที่สาธารณะ มันต่างอะไรกับการโป๊ต่อหน้าสาธารณชน มันน่าอับอายเกินไป!
“ใจเย็นๆ ต้องใจเย็นๆ ครั้งหน้า...”
ลู่เซิ่งเตือนตัวเองในใจซ้ำๆ จากนั้นก็เดินไปยังทิศทางโรงอาหารที่ทหารหญิงชี้ไป
พื้นที่ว่างภายในสนามกีฬาเต็มไปด้วยค่ายทหารและเต็นท์ มีกองไฟหลายกองจุดอยู่
ชายฉกรรจ์สามถึงห้าคนหรือสิบกว่าคนนั่งล้อมรอบกองไฟ กินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยกับซุปเนื้อที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่บนกองไฟ
บรรยากาศที่แตกต่างออกไปปรากฏขึ้น
นี่เป็นสิ่งที่ลู่เซิ่งไม่เคยสัมผัสมาก่อน
ระหว่างทางที่ลู่เซิ่งไปยังโรงอาหาร ทหารหลายนายจำเขาได้ โดยไม่พูดอะไรสักคำ พวกเขาลุกขึ้นยืนแล้วคำนับเขาอย่างรวดเร็ว
อย่างน้อยก็ยืนตรงแสดงความเคารพ
ใบหน้าที่แข็งกร้าวแต่ละใบเต็มไปด้วยความเคารพและความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง
วันนี้ภาพที่ลู่เซิ่งร่อนลงมาจากฟ้า ใช้เท้าเดียวผ่าร่างสัตว์ประหลาดระดับเจ็ดกอริลลาตาสีทองเป็นสองซีกนั้นช่างน่าตกตะลึงเกินไป
รวมถึงการกวาดล้างแนวรบด้วยตัวคนเดียวในภายหลัง
ทั้งหมดนั้นสร้างความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับพวกเขา
ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ สนามรบในค่ายทหารยิ่งแสดงให้เห็นถึงสิ่งนี้อย่างชัดเจน
ทหารเหล่านี้ช่างบริสุทธิ์น่ารัก
ลู่เซิ่งแข็งแกร่งพอ ไม่ว่าหน้าตาและอายุจะเป็นอย่างไร ก็สามารถเอาชนะความเคารพจากใจจริงของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
“นั่นไง เขาแข็งแกร่งมาก! แถมยังหนุ่มขนาดนี้ ต้องเป็นอัจฉริยะระดับปีศาจที่จะได้เป็นนายพลแน่นอน!”
“ได้ยินมาว่าความสัมพันธ์ของเขากับผู้บัญชาการกองพลของเราดีมาก ฮ่าๆ ดูเหมือนว่ากองพลที่ 1182 ของเราก็กำลังจะมีคนเก่งที่จะได้ขึ้นไปติดอันดับนายพลแล้ว!”
“เฮ้อ ถ้าฉันแข็งแกร่งได้ขนาดนั้นก็คงดี...อย่างนั้นต้าหลิวของเขาก็คง...”
“อย่าคิดมากเลย การที่ยังมีชีวิตรอดก็เป็นเรื่องดีแล้ว”
ลู่เซิ่งฟังเสียงพูดคุยเบาๆ ที่ดังมาจากข้างหู ก็พลันนึกถึงหลิวฉี่หมิง
หลิวฉี่หมิงเข้ากองทัพในฐานะทหารใหม่ของกองทัพเขตตะวันออกไปเกือบสี่ห้าเดือนแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยังไงบ้าง
ไม่รู้ว่าเขากำลังนั่งล้อมรอบเตาไฟเดียวกัน กินเนื้อดื่มซุป คุยโวโอ้อวดคลายความตึงเครียดและความเหนื่อยล้าเหมือนกับพวกทหารเกณฑ์พวกนี้หรือเปล่า
ไม่รู้...
ลู่เซิ่งหยุดอยู่หน้าประตูโรงอาหารที่มีป้ายแขวนว่า “สำหรับนายทหารสัญญาบัตรโดยเฉพาะ”
มองไปทางซ้ายและขวา ก็ยังมีโรงอาหาร “สำหรับนายทหารประทวนโดยเฉพาะ” และ “สำหรับนายสิบโดยเฉพาะ” อีกด้วย
เขาเดินเข้าไปข้างในโดยตรง
โรงอาหารเป็นเต็นท์ทหารที่สร้างขึ้นชั่วคราว
ข้างในมีพื้นที่ไม่ใหญ่มาก มีโต๊ะวางอยู่เพียงสิบกว่าตัว แต่ละโต๊ะก็มีคนนั่งอยู่หลายคน
ตอนที่ลู่เซิ่งเข้ามา บางคนก็มองมาที่เขาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นสายตาก็พลันหยุดนิ่ง
พวกเขาส่งสัญญาณเตือนกันและกัน หลังจากนั้นไม่นาน นายทหารสัญญาบัตรทั้งหมดในโรงอาหารก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ราวกับกำลังรอให้ลู่เซิ่งมาตรวจแถว
ลู่เซิ่งรู้สึกจนปัญญา
เขาเพิ่งมาถึงใหม่และยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับระเบียบวินัยที่เข้มงวดของหน่วยงานสักเท่าไร
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเบาๆ ว่า “นั่งลง”
นายทหารสัญญาบัตรเหล่านั้นจึงค่อยๆ นั่งลง แต่ละคนก็ยังคงเกร็งตัว หลังตรงเป๊ะ แม้แต่การกินข้าวก็ยังเกร็งไปหมด
ลู่เซิ่งก็ไม่สนใจอะไรมาก ตักอาหารที่หน้าต่าง แล้วกวาดสายตามองหาที่นั่ง
อย่างที่คาดไว้ เขาประสานสายตากับคู่หนึ่งที่ดูมีเลศนัยเล็กน้อย เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แล้วก้าวเดินไปอย่างรวดเร็ว
ลู่เซิ่งวางถาดอาหารลงบนโต๊ะ ไม่รีบนั่งลง แต่กลับมองสำรวจเพื่อนเก่าสองคนที่ไม่ได้เจอกันนาน
กระจายพลังจิตออกไป สร้างเกราะป้องกันเสียงอย่างง่ายๆ รอบโต๊ะเล็กๆ นี้
ลู่เซิ่งยิ้มแล้วเอ่ยปาก “ครูฝึกตง ครูฝึกฉิน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”
“บ้าจริง! ลู่เซิ่ง นายจริงๆ ด้วย!”
ฉินเซ่าจวินแทบจะกระโดดออกมาจากที่นั่งโดยตรง เขาแทบจะเข้าไปโอบไหล่ลู่เซิ่งโดยไม่รู้ตัว แต่ก็รีบรู้สึกตัวว่าไม่เหมาะสม เลยฝืนทนไว้
บนใบหน้าที่หล่อเหลาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ
การแสดงออกของตงฉิงเสวี่ยควบคุมได้ดีกว่าฉินเซ่าจวินมาก แต่ก็ยังพอจะมองออกว่าภายในใจของเธอไม่ได้สงบนัก
ลู่เซิ่งนั่งลงข้างๆ ตงฉิงเสวี่ย รับรู้ได้อย่างเฉียบคมว่าร่างกายของตงฉิงเสวี่ยเกร็งแล้วผ่อนคลาย
“นี่คือสิ่งที่พวกคุณกินเป็นประจำเหรอ?”
ลู่เซิ่งเขี่ยอาหารในถาดไปมา
อาหารส่วนใหญ่เป็นเนื้อสัตว์ประหลาดที่แล่สดๆ แปรรูปและปรุงสุก รสชาติก็พอจะกินได้เท่านั้น
จากนั้นก็เป็นสารอาหารสังเคราะห์พลังงานสูงหนึ่งส่วน และผักกระป๋องรวมมิตรหนึ่งส่วน
มันต่างจากอาหารที่ลู่เซิ่งเคยกินในค่ายฝึกมากเกินไป
“ในแนวหน้าจะมีอะไรให้เลือกมากนัก กินๆ ไปเถอะน่า...”
ฉินเซ่าจวินยิ้มแล้วกล่าวว่า “รอให้พ้นช่วงการระบาดของสัตว์ประหลาดนี้ไป สร้างแนวรบให้มั่นคง แล้วกลับไปที่ค่ายทหาร ฉันจะเลี้ยงนายอย่างดีเลย”
“ได้”
ลู่เซิ่งพยักหน้ายิ้มๆ
ตงฉิงเสวี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาไม่ได้พูดอะไร ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ลู่เซิ่งก็ไม่ใช่คนช่างพูดเสียด้วย เขาพยายามหาเรื่องคุยกับตงฉิงเสวี่ยสองสามครั้ง แต่ในหัวของเขากลับมีภาพข้อมูลส่วนตัวในพื้นที่แห่งความฝันที่ช่องคู่สมรสมีชื่อของ “ตงฉิงเสวี่ย” โผล่ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วน เลยเลือกที่จะเงียบไป
ตลอดมื้ออาหาร มีแต่ฉินเซ่าจวินที่พูดมากที่สุด
ลู่เซิ่งคุยกับเขาอย่างสบายๆ อันที่จริง ความสัมพันธ์ระหว่างลู่เซิ่งกับฉินเซ่าจวินและตงฉิงเสวี่ยได้เปลี่ยนจากครูฝึกและศิษย์ ไปเป็นกัลยาณมิตรตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว
ดังนั้นการอยู่ด้วยกันตอนนี้จึงค่อนข้างราบรื่น ไม่ได้ดูอึดอัด
ลู่เซิ่งกินอาหารเสร็จอย่างรวดเร็ว กล่าวคำทักทายกับฉินเซ่าจวินและตงฉิงเสวี่ย แล้วเดินออกจากโรงอาหารไปอย่างไม่เร่งรีบ
พอเขาจากไป บรรยากาศในโรงอาหารก็ผ่อนคลายลงทันที
เสียงพูดคุยก็เริ่มดังขึ้น ก่อนหน้านี้ตอนที่ลู่เซิ่งอยู่ พวกเขาต่างก็กลั้นไว้ไม่กล้าพูด
“เธอเป็นอะไรไป?”
ฉินเซ่าจวินมองไปยังทิศทางที่ลู่เซิ่งจากไป แล้วถามตงฉิงเสวี่ยด้วยความสงสัย
“ตอนที่ลู่เซิ่งท้าทายเหลียนจี้เป่ย ปรมาจารย์ของโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ในการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แห่งชาติ เธอร้อนใจแทบแย่
ถ้าไม่ใช่เพราะภารกิจเร่งด่วน เธอคงอยากจะบินไปที่เขาจีอวิ๋นในมหานครจิงตูแล้ว...
ตอนนี้พอลู่เซิ่งมายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว กลับไม่พูดอะไรสักคำ? แปลกจริงๆ...”
ตงฉิงเสวี่ยก้มหน้าลง ใช้ตะเกียบเขี่ยอาหารในถาดอย่างเบามือ แล้วพูดออกมาเบาๆ ว่า “ไม่ใช่เรื่องของนาย”
ฉินเซ่าจวินจ้องมองเธออย่างแน่วแน่นาน จากนั้นก็เหมือนจะคิดอะไรออก แล้วอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความตระหนก “ตงฉิงเสวี่ย อย่าบอกนะว่าเธอชอบ...”
“ป้าบ!”
ถาดอาหารใบหนึ่งประทับลงบนใบหน้าของฉินเซ่าจวินอย่างแรง ข้าวและน้ำแกงไหลลงมาตามใบหน้าที่หล่อเหลาของฉินเซ่าจวินอย่างต่อเนื่อง
ตงฉิงเสวี่ยลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วพูดออกมาอย่างเย็นชา “นายก็แค่ปากมาก”
พูดจบก็ไม่สนใจสายตาที่ตกตะลึงรอบข้าง แล้วหันหลังจากไป
...
อวี๋เฟยอี้จงใจจัดห้องพักส่วนตัวให้ลู่เซิ่ง ห้องพักนั้นก็ดัดแปลงมาจากห้องพักผ่อนที่ถูกทิ้งร้างภายในสนามกีฬา แถมยังสามารถอาบน้ำได้อีกด้วย
ลู่เซิ่งนอนอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ในหัวก็เอาแต่ฉายภาพฉากการต่อสู้ในสนามรบในตอนกลางวันซ้ำไปซ้ำมา
เลือดในร่างกายก็เริ่มร้อนขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขารู้ตัวได้ในไม่ช้าว่า ถ้าเขาไม่เข้าไปในพื้นที่แห่งความฝัน เขาคงนอนไม่หลับทั้งคืน
แต่เขาก็ไม่อยากจะนอนเร็วขนาดนี้
คิดดูแล้ว เลยถือหอกลายมังกรผลึกสีชาดออกไปข้างนอกไปยังสนามเพลาะ
ท้องฟ้าในเขตทุรกันดารสว่างกว่าในเมืองมาก
แม้จะไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านแสงสว่าง แสงจันทร์และแสงดาวก็ยังส่องสว่างพื้นดินจนเห็นได้ชัด
ลู่เซิ่งยืนอยู่บนจุดสูงของสนามเพลาะ มองดูทหารที่ต่อสู้อย่างหนักในตอนกลางคืน ถือปืนกล ด่าทออย่างบ้าคลั่งโจมตีสัตว์ประหลาดที่วิ่งออกมาจากระยะไกลเป็นครั้งคราว
การโจมตีของสัตว์ประหลาดไม่ได้ลดลงตามการตกของดวงอาทิตย์
ส่วนแนวรบที่กองพลที่ 1182 รับผิดชอบนั้น ตอนนี้ดูเหมือนจะง่ายขึ้น เป็นเพราะลู่เซิ่งฆ่าอย่างบ้าคลั่งในตอนกลางวัน ทำให้พวกเขามีเวลาพักหายใจมากขึ้น
การที่ฝูงสัตว์ประหลาดคลานออกมาจากใต้ดินก็ต้องใช้เวลาเหมือนกัน
ลู่เซิ่งมองไปยังที่ไกลๆ ที่นั่นมีเสียงปืนใหญ่ดังสนั่น เสียงฆ่าฟันไม่ขาดสาย ไม่ได้ผ่อนปรนไปกว่าตอนกลางวันเลย
“ไปดูหน่อยดีกว่า...”
ดวงตาของลู่เซิ่งเป็นประกายเล็กน้อย ถือหอกลายมังกรผลึกสีชาด ร่างกายสั่นไหวหายลับไปในระยะไกล