เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ณ นอกประตูทางเข้าสำนักจินหยาง

ซูหยุนเบิกตากว้าง มองดู ฉางเจิง ล้วงเอาเรือเงินลำจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากแหวนมิติ แล้วโยนลงบนพื้นอย่างส่งๆ ทันใดนั้นมันก็ขยายขนาดขึ้นจนยาวกว่าสามวา รูปลักษณ์ดูวิเศษพิสดารยิ่งนัก

ฉางเจิงกระโดดขึ้นไปบนเรือลำน้อยนั้นอย่างไม่แยแส ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "ศิษย์น้อง มัวโอ้เอ้อะไรอยู่ รีบขึ้นมาสิ"

ซูหยุนก้าวขึ้นเรือไปอย่างงุนงง ทันใดนั้นแสงสว่างสายหนึ่งก็วาบผ่าน ห่อหุ้มเรือทั้งลำเอาไว้อย่างมิดชิด ทิวทัศน์เบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไปในพริบตา พวกเขาได้ผละออกจากประตูสำนักจินหยาง เข้าสู่ห้วงมิติอันเวิ้งว้างว่างเปล่าเป็นที่เรียบร้อย

เขากวาดตามองทิวทัศน์ในห้วงมิติด้วยความอยากรู้อยากเห็น พบว่าดาวเคราะห์ยักษ์อันเป็นที่ตั้งของสำนักจินหยางนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างแท้จริง แทบจะมองไม่เห็นขอบเขตสิ้นสุด

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เรือเหาะลำน้อยก็ลอยห่างจากสำนักออกไปเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็สามารถมองเห็นภาพรวมของดาวเคราะห์ยักษ์ดวงนี้ได้ และพบว่ามันมีขนาดใหญ่โตกว่าดาวเคราะห์รอบๆ นับร้อยเท่า

ภายในเรือเหาะนี้ไม่รู้ว่าสลักเสลาอักขระค่ายกลอันใดไว้ ความเร็วในการเหาะเหินจึงรวดเร็วกว่าตัวเขาเองถึงสิบเท่า ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ดาวเคราะห์ยักษ์อันเป็นที่ตั้งของสำนักก็กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็น

ตอนนั้นเองที่เขาหันไปมองฉางเจิงด้วยความตื่นเต้น "ศิษย์พี่ นี่คือ เรือเหาะดารา กระมัง?"

ฉางเจิงนอนเอนกายอยู่ภายในเรืออย่างหมดอาลัยตายอยาก ตอบกลับมาว่า "ถูกต้อง เรือเหาะดารานี้สร้างขึ้นจาก ตำหนักศาสตรา ค่ายกลภายในสิบส่วน มีหนึ่งส่วนใช้สำหรับเพิ่มความคงทนของตัวเรือและต้านทานลมกรดในห้วงมิติ ส่วนอีกเก้าส่วนที่เหลือ ล้วนมีไว้เพื่อเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุด"

ซูหยุนฟังแล้วทึ่งจัด อดไม่ได้ที่จะลูบคลำตัวเรือ พบว่ามันดูเหมือนสร้างจากการผสมผสานวัสดุหลายชนิดเข้าด้วยกัน แต่กลับหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวอย่างแนบเนียน ไร้รอยต่อ เขาอดชื่นชมคนของตำหนักศาสตราในใจไม่ได้ว่าช่างมีความคิดสร้างสรรค์บรรเจิดจริงๆ ที่ประดิษฐ์ของแบบนี้ออกมาได้

ฉางเจิงปรายตามองท่าทางบ้านนอกเข้ากรุงของซูหยุน แล้วอดไม่ได้ที่จะเหน็บแนม "เรือเหาะของข้านี่มันแค่รุ่นต่ำสุดเท่านั้นแหละ หึหึ ของที่พวกเจ้ายอดเขาใช้กันนั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าอลังการงานสร้าง!"

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา "นอกจากวัสดุที่ใช้จะแข็งแกร่งและล้ำค่ากว่ามากแล้ว ตัวเรือยังใหญ่กว่าเรือผุๆ ของข้าตั้งหลายเท่า เรื่องความเร็วไม่ต้องพูดถึง แถมภายในเรือยังมีค่ายกลอานุภาพร้ายแรงติดตั้งไว้อีกเพียบ ทั้งรุกทั้งรับในตัวเดียว จะเรียกว่าเป็นถ้ำฝึกตนเคลื่อนที่ก็ไม่เกินเลย!"

ซูหยุนถอนหายใจด้วยความเสียดาย "ตอนข้าอยู่ในมหานคร ไม่เคยเห็นของแบบนี้เลยสักครั้ง..."

ฉางเจิงแค่นหัวเราะ น้ำเสียงเจือแววหยอกล้อ "มหานคร? ทางสำนักควบคุมเรือเหาะดาราอย่างเข้มงวด น้อยนักที่จะหลุดรอดออกไป ต่อให้ตระกูลใหญ่บางตระกูลโชคดีได้ไปสักลำ ก็คงเก็บซ่อนไว้เป็นสมบัติประจำตระกูล ใครจะกล้าเอาออกมาใช้พร่ำเพรื่อ? อีกอย่าง ดาวเคราะห์ยักษ์ดวงนี้กว้างใหญ่ไพศาล ตระกูลเหล่านั้นมีทรัพยากรและธุรกิจมากมายอยู่ที่นั่น แถมยังมีสำนักจินหยางคอยคุ้มกะลาหัว ใครหน้าไหนจะกล้ามารุกราน? พวกมันเลยใช้ชีวิตกันอย่างสุขสบายจนไร้ความกล้า ความฮึกเหิมที่มีอยู่น้อยนิดก็เอาไปผลาญกับการแก่งแย่งชิงดีกันเองหมด แล้วจะเอาความคิดที่ไหนมาล่องลอยในห้วงมิติที่เต็มไปด้วยอันตรายแบบนี้?"

ซูหยุนฟังแล้วก็ได้แต่ปลงตก ตระกูลเหล่านี้เมื่อไร้ศัตรูภายนอกคุกคาม นอกจากจะกัดกันเองแล้ว ยังสูญเสียความกล้าที่จะก้าวออกไปสู่ห้วงมิติอีก ช่างน่าสมเพชจริงๆ

ตอนนี้เขาเข้าใจถึงความล้ำค่าของเรือเหาะดาราแล้ว วันนี้ได้มาเห็นกับตา ก็เกิดความชอบอกชอบใจเจ้าของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่แสนสะดวกสบายนี้ขึ้นมาทันที ตั้งใจแน่วแน่ว่ากลับไปคราวนี้จะต้องหาทางเอามาครอบครองให้ได้สักลำ!

ฉางเจิงเห็นสีหน้าของเขาก็รู้ทันทีว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยเตือน "เจ้าไม่ห่วงเรื่องบททดสอบของตัวเองหรือไง? มาสนใจอะไรกับของพรรค์นี้?"

ซูหยุนชะงัก นึกขึ้นได้ว่าที่มาครั้งนี้ก็เพื่อทำภารกิจบททดสอบ แต่โดนเรือเหาะดาราตกจนลืมไปชั่วขณะ

บททดสอบครั้งนี้สำหรับคนอื่นอาจจะดูอันตราย แต่สำหรับเขานั้นถือว่าสบายมาก เพียงแค่จัดการผู้ฝึกตน ขั้นเคราะห์ใจ สองคนที่มาขโมยชีพจรวิญญาณให้ได้ก็พอ

เนื่องจากดาวเคราะห์ทรัพยากรภายใต้การปกครองของสำนักจินหยางมีจำนวนมาก หากจะให้ส่งผู้ฝึกตนระดับสูงไปเฝ้าทุกดวงคงเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น นอกจากแหล่งผลิตวัตถุดิบวิญญาณและสมุนไพรล้ำค่าที่มีคนเก่งๆ คอยดูแลแล้ว ดาวเคราะห์อื่นๆ ล้วนมอบหมายให้ศิษย์ระดับล่างและบ่าวรับใช้ที่ไร้พรสวรรค์ในการฝึกตนเป็นผู้ดูแล โดยมีการวางค่ายกลเตือนภัยล่วงหน้า หากมีผู้บุกรุก ก็จะส่งข่าวกลับไปยังสำนักทันทีเพื่อรอกำลังเสริม

ส่วนพวกที่กล้ามาขโมยทรัพยากร ถ้าไม่มั่นใจในฝีมือตัวเองสุดๆ ก็พวกหวังฟลุ๊ค อาศัยช่องว่างของเวลา เดิมพันว่าศิษย์สำนักจินหยางจะตามมาไม่ทัน

ขณะที่ซูหยุนกำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ฉางเจิงก็พูดขึ้นว่า "ถึงแล้ว"

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นดาวเคราะห์ทรัพยากรขนาดใหญ่ปรากฏแก่สายตา และเมื่อเข้าใกล้เรื่อยๆ เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่คุ้นเคยลอยมาแตะจมูก

เพียงครู่เดียว เรือเหาะก็ร่อนลงจอดที่หน้าถ้ำฝึกตนของศิษย์ผู้ดูแล ทว่าที่แห่งนั้น นอกจากศิษย์ผู้ดูแลที่นอนตายตาไม่หลับด้วยความเคียดแค้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอีก

ซูหยุนแผ่จิตสัมผัสสำรวจไปทางแปลงสมุนไพรใกล้ๆ สีหน้าก็เคร่งเครียดลงทันที

ในแปลงสมุนไพรนั้น เต็มไปด้วยซากศพของเหล่าบ่าวรับใช้ เลือดสาดกระเซ็นย้อมดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ฉางเจิงมองภาพอันน่าสยดสยองเหล่านั้นด้วยความเวทนา ถอนหายใจพลางกล่าว "คนธรรมดาเหล่านี้ อาศัยอยู่ในดินแดนที่มีไอวิญญาณหนาแน่น ย่อมมีอายุยืนยาว ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ ปกติจึงเคารพรักผู้ฝึกตนของสำนักจินหยางเป็นอย่างดี ดูแลแปลงสมุนไพรเหล่านี้อย่างสุดความสามารถ แต่ใครจะไปคิดว่า... เมื่อเจอกับผู้ฝึกตนที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตบุกมา คนกลุ่มแรกที่ต้องรับเคราะห์ กลับเป็นพวกเขา..."

นัยน์ตาของซูหยุนมีไอสีดำพาดผ่าน เอ่ยถามเสียงเย็นเยียบ "ศิษย์พี่ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยไหม?"

ฉางเจิงพยักหน้า "เรื่องดาวทรัพยากรถูกปล้นน่ะเกิดขึ้นบ่อย แต่ไอ้วิธีการโหดเหี้ยมขนาดปล้นชีพจรวิญญาณแล้วยังฆ่าล้างบางคนธรรมดาจนหมดแบบนี้ ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก... ดูท่าผู้ฝึกตนสองคนนั้นคงรู้ตัวว่าชาตินี้คงไม่มีปัญญาผ่านด่านเคราะห์ใจได้ หมดหวังที่จะก้าวหน้าต่อ ถึงได้ทำตัวเหิมเกริม โหดร้ายป่าเถื่อนได้ขนาดนี้"

ซูหยุนฟังจบก็แสยะยิ้มอำมหิต "เจอข้าคราวนี้ ถือซะว่าพวกมันได้ผ่านด่านเคราะห์ล่วงหน้าก็แล้วกัน!"

เขาหลับตาจับสัมผัสความเคลื่อนไหวในห้วงมิติ พบร่องรอยกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของสองผู้ฝึกตนขั้นเคราะห์ใจทันที ชี้นิ้วไปทางทิศหนึ่ง "ศิษย์พี่ พวกมันน่าจะหนีไปทางนั้น อย่าให้พวกมันหนีรอดไปได้เชียว!"

ฉางเจิงส่ายหน้า "ถ้าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ ข้าคงไม่มีหน้าจะอยู่ตำหนักยุทธ์ต่อไปแล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็วาดมือเรียกเรือเหาะ ทั้งสองกระโดดขึ้นเรือ แล้วพุ่งทะยานไล่ตามทิศทางที่คนร้ายหนีไปอย่างรวดเร็ว!

เวลาผ่านไป เมื่อเรือเหาะบินออกห่างจากเขตดาราของสำนักจินหยางไปไกลโข ในที่สุดซูหยุนก็มองเห็นเงาร่างของผู้ฝึกตนสองคนนั้นอยู่รำไร

หากเป็นเวลาปกติ ศิษย์ตำหนักยุทธ์น้อยคนนักที่จะไล่ตามมาไกลขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นเกิดตามไม่ทัน แถมยังโดนดักซุ่มโจมตี จะกลายเป็นได้ไม่คุ้มเสีย

แต่วันนี้ทั้งสองได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชบนดาวทรัพยากรแล้ว ย่อมไม่มีใครเอ่ยปากเรื่องถอย หากไม่ลากคอไอ้สารเลวสองตัวนั้นกลับมา ก็ไม่อาจดับไฟแค้นในใจได้

เห็นเพียงเรือเหาะใต้เท้าของสองคนร้ายนั้นมีสีดำสนิท รูปร่างบิดเบี้ยวพิกล นอกจากตัวเรือจะเล็กกว่าแล้ว แสงสว่างที่เปล่งออกมายังดูหม่นหมอง ความเร็วก็ช้ากว่าเรือของพวกเขาแบบคนละเรื่อง แถมแสงจากค่ายกลบนเรือยังกะพริบวิบวับเหมือนจะพังมิพังแหล่

ฉางเจิงเห็นเรือเหาะสภาพดูไม่ได้นั่นก็อดเยาะเย้ยไม่ได้ "เป็นของเลียนแบบเกรดต่ำจริงๆ ด้วยแฮะ บินมาได้ไกลขนาดนี้โดยไม่แตกเป็นเสี่ยงๆ ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว"

สองคนร้ายนั้นย่อมรู้ตัวว่ามีผู้ฝึกตนจากสำนักจินหยางไล่ตามมา แถมยังสัมผัสได้ลางๆ ถึงกลิ่นอายระดับ ขั้นเสินหยวน บนร่างของฉางเจิง ก็เกิดความตื่นตระหนก รีบปรับแต่งเรือเหาะของตนจนความเร็วเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

ฉางเจิงเห็นแล้วก็ขำ "ต่อให้เร็วขึ้นอีกเท่าตัวแล้วจะทำไม? เรือของข้าแม้จะเป็นรุ่นต่ำสุด แต่ก็ไม่ใช่ขยะที่เทียบชั้นไม่ได้อย่างของพวกเจ้า!"

สองผู้ฝึกตนขั้นเคราะห์ใจเห็นเรือของตนเร่งความเร็วถึงขีดสุดจนแทบจะระเบิดคาเท้าแล้ว แต่ระยะห่างจากผู้ไล่ล่ากลับลดลงเรื่อยๆ ก็เริ่มสิ้นหวัง นึกด่าความซวยของตัวเองในใจที่ดันมาเจอระดับเสินหยวนไล่กวด

ทว่าในขณะที่กำลังจะถอดใจ คนตัวเตี้ยกว่าก็ตะโกนขึ้นด้วยความดีใจ "พี่สี่! ดูนั่น! พี่ใหญ่มารับพวกเราแล้ว!"

คนตัวสูงเพ่งมองไป ก็เห็นเรือเหาะลำหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาใกล้ บนเรือมีคนยืนอยู่สามสี่คน และคนที่ยืนอยู่หน้าสุด คือพี่ใหญ่ที่มีระดับพลังถึง ขั้นจี้เมี่ย ระยะต้น!

เขาโล่งอกทันที หันกลับไปมองด้านหลังด้วยสายตาเย้ยหยัน คราวนี้แหละ ถึงตาพวกศิษย์สำนักจินหยางต้องสิ้นหวังบ้างแล้ว!

เพียงชั่วอึดใจ ทั้งสองก็ไปสมทบกับผู้ฝึกตนขั้นจี้เมี่ย และเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

ผู้ฝึกตนขั้นจี้เมี่ยผู้นั้นมองดูฉางเจิงและซูหยุนที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แววตาฉายประกายโลภ ศิษย์สำนักจินหยางพวกนี้มักพกของดีติดตัวเสมอ แค่ได้เรือเหาะรูปลักษณ์งดงามลำนั้นไป ก็ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อยแล้ว!

ในขณะที่มันกำลังเดาว่าทั้งสองจะมีสมบัติอะไรอีกบ้าง ซูหยุนและฉางเจิงก็มาถึงตรงหน้า

ฉางเจิงกวาดตามองปราดเดียวก็รู้ทันที คนพวกนี้คือ "ผู้บำเพ็ญเพียรโจร" ที่ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง ปล้นเสร็จก็ย้ายที่ กบดานรอเรื่องเงียบแล้วค่อยหาเป้าหมายใหม่!

เขาลองจับสัมผัสกลิ่นอายของอีกฝ่าย แล้วหันไปถอนหายใจใส่ซูหยุน "ศิษย์น้องเอ๋ย ดูท่าความตั้งใจที่จะเข้าตำหนักยุทธ์ของเจ้าจะแน่วแน่ดี แต่กระบวนการนี่สิ... ดูท่าจะไม่ราบรื่นซะแล้ว..."

ที่เขาพูดไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เพราะฝ่ายตรงข้ามมีกันถึงหกคน นอกจากหัวหน้าที่เป็นขั้นจี้เมี่ยแล้ว ยังมีขั้นเสินหยวนอีกหนึ่ง ที่เหลือเป็นขั้นเคราะห์ใจสาม และขั้นเชื่อมจิตอีกหนึ่ง!

ซูหยุนเงียบกริบ วินาทีที่เขาเห็นสภาพบนดาวทรัพยากร ในหัวก็ไม่มีเรื่องบททดสอบหลงเหลืออยู่อีกแล้ว มีเพียงความคิดเดียวคือ... จะเชือดไอ้พวกเวรนี่ทิ้งทีละตัวยังไงดี!

หัวหน้าโจรขั้นจี้เมี่ยได้ยินคำพูดของฉางเจิงก็ชะงักไป มองสำรวจทั้งคู่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงมีความหมาย "พวกแกเป็นคนของตำหนักยุทธ์รึ?"

ฉางเจิงตอบเสียงเนือยๆ "ใช่ ไม่ใช่แค่คนของตำหนักยุทธ์นะ ข้ายังเป็นศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขาเทียนจู้อีกด้วย กลัวแล้วล่ะสิ กลัวก็รีบหนีไปซะ ไม่งั้นเดี๋ยวจะไม่มีโอกาส"

หัวหน้าโจรหันไปสบตากับลูกน้องด้านหลัง แล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ดี! ดีมาก! ถ้าได้เชือดศิษย์สืบทอดของสำนักจินหยางทิ้งสักคน ชื่อเสียงของข้าในเขตดารานี้คงกระฉ่อนแน่ วะฮ่าฮ่าฮ่า..."

ฉางเจิงเห็นท่าทางโอหังของมันก็ขี้เกียจจะเสวนาด้วย หันไปส่งกระแสจิตหาซูหยุน "ศิษย์น้อง นี่คือบททดสอบของเจ้า จะหนีหรือจะสู้ เจ้าตัดสินใจเอง! ถ้าจะหนี ด้วยเรือเหาะสับปะรังเคของพวกมัน ตามเราไม่ทันแน่ แต่ถ้าจะสู้..."

ซูหยุนพูดแทรกขึ้นทันที "ศิษย์พี่ ไอ้ตัวขั้นจี้เมี่ยนั่น ท่านจัดการไหวไหม?"

ฉางเจิงอึ้งไปนิด แต่ก็เข้าใจการตัดสินใจของซูหยุน แววตาฉายแววชื่นชม ตอบอย่างจริงจัง "มันแค่จี้เมี่ยระยะต้น จะเก็บมันก็ไม่ยากเท่าไหร่ แต่ข้าต้องใช้เวลา... หนึ่งก้านธูป!"

ซูหยุนเข้าใจความหมายทันที ภายในเวลาหนึ่งก้านธูปนี้ เขาจะต้องรับมือกับหนึ่งเสินหยวน สามเคราะห์ใจ และหนึ่งเชื่อมจิต ด้วยตัวคนเดียว

เขาก้มหน้าลงนิ่ง ภาพเหตุการณ์ที่เขาฝูหนิวถูกโจมตีฉายวาบเข้ามาในหัวทีละฉาก ไอสีดำค่อยๆ เอ่อล้นออกมาปกคลุมดวงตาทั้งสองข้างจนมิด...

ฉางเจิงสัมผัสได้ถึงไอแห่งความตายรอบกายซูหยุนที่เข้มข้นจนทำให้เขาเองยังรู้สึกใจสั่น อดถามไม่ได้ "ศิษย์น้อง เจ้า..."

ทันใดนั้น ซูหยุนก็เงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปยังกลุ่มโจรตรงหน้า เอ่ยเสียงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

"หนึ่งก้านธูปงั้นรึ... ก็ไม่นานเท่าไหร่หรอก!"