ระบบสุดยอดปรมาจารย์ : ปั้นเด็กห้องบ๊วยเป็นเทพยุทธ์

        บทที่ 34 การเคลือบปราณ

        ถ้าสัมผัสมันถูกต้องสิถึงจะแปลก

        เพราะนี่คือการเคลือบปราณด้วยปราณโกลาหล ความแข็งแกร่งของมันย่อมเหนือกว่ากระดูกทองแดงทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

        เพียงแต่ซูหยางไม่มีตัวเปรียบเทียบ จึงไม่แน่ใจว่าความแข็งแกร่งของกระดูกทองแดงของตัวเองอยู่ในระดับไหนแล้ว

        แต่สำหรับเฉินหมิงที่เคยเป็นถึงครูฝึกในแนวหน้า ย่อมต้องผ่านประสบการณ์และพบเห็นมามาก

        ทว่าทักษะการตรวจกระดูกด้วยมือเปล่าของเขาก็ทำเอาซูหยางประหลาดใจไม่น้อย

        เรื่องแบบนี้มันใช้มือคลำเอาได้ด้วยเหรอเนี่ย!?

        "พี่เฉินครับ พี่คลำดูแล้วรู้ได้ยังไงเหรอครับ?"

        "ความรู้สึกน่ะ"

        "..."

        เฉินหมิงมองซูหยางด้วยสายตาจริงจังและย้ำว่า "ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ"

        "เปล่าครับ ผมแค่ทึ่งจนพูดไม่ออกเฉย ๆ

        นิสัยอย่างเฉินหมิงคงไม่ใช่คนประเภทที่จะมานั่งพูดเล่นไร้สาระแน่นอน

        ซูหยางแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจแล้วเอ่ยว่า "อาจจะเป็นเพราะผมติดอยู่ที่ระดับนักรบขั้นสูงสุดมานานเกินไป พลังมันเลยสั่งสมมาหลายปีหรือเปล่าครับ?"

        เฉินหมิงพยักหน้าเห็นด้วย "แสดงว่านายทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักจริง ๆ อ้อ จริงด้วย ยินดีด้วยนะที่เลื่อนระดับเป็นจิตวิญญาณยุทธ์แล้ว"

        ซูหยางยิ้มตอบ

        วงการครูมันก็แคบแค่นี้ เรื่องแบบนี้ไม่มีทางปิดบังได้อยู่แล้ว

        และซูหยางเองก็ไม่ได้คิดจะปิดบังแต่แรก

        พอเลื่อนระดับเป็นจิตวิญญาณยุทธ์ขั้นแปดแล้ว เวลาอยู่ในหมู่ครูเขาก็รู้สึกยืดอกได้เต็มภาคภูมิเสียที

        จะพูดจะจาอะไรก็ดูมีน้ำหนักขึ้นมาบ้าง

        ถ้าไม่ติดว่าอายุอานามก็ไม่ใช่น้อย ๆ กลัวจะดูน่าไม่อายเกินไป ซูหยางแทบอยากจะจัดงานเลี้ยงฉลองเลื่อนระดับเพื่อเก็บซองจากเพื่อนครูเสียด้วยซ้ำ

        "พี่เฉินครับ พี่คิดว่ามันแข็งแกร่งระดับไหน?" ซูหยางแสร้งทำเป็นสงสัย "ผมเองก็รู้สึกว่ามันแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะระดับพลังที่เพิ่มขึ้นหรือเปล่า"

        ซูหยางถือโอกาสนี้กินแรง ขอรับการประเมินพลังฝีมือฟรี ๆ เสียเลย

        วิธีนี้จะทำให้เขามองเห็นศักยภาพของตัวเองได้ชัดเจนขึ้นผ่านมุมมองของคนอื่น

        เฉินหมิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบ "อยู่ระหว่างขั้นที่สามกับขั้นที่สี่นะ! นายจะรังเกียจไหมถ้าฉันขอคลำจุดอื่นดูหน่อย?"

        ซูหยางกางแขนออกเป็นเชิงบอกว่าตามสบายเลยพี่

        เฉินหมิงตบ ๆ คลำ ๆ อยู่พักใหญ่ ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมก็ปรากฏแววประหลาดใจ "มีแค่ฝ่ามือขวาของนายเท่านั้นที่มีความแข็งระดับนี้ ส่วนจุดอื่น ๆ... คุณภาพยังด้อยกว่าขั้นที่สองทั่วไปเสียอีก"

        "ดูท่านายคงจะปลื้มฝ่ามือขวามากนะเนี่ย ถึงได้ทุ่มเทฝึกฝนแค่จุดนี้จุดเดียว"

        ซูหยาง: ?

        ผมสงสัยว่าพี่กำลัง 'เล่นมุกใต้สะดือ' แต่ผมไม่มีหลักฐาน

        "พี่เฉินครับ แค่ฝ่ามือขวาข้างเดียวเนี่ย จะพอต้านทานระดับลึกลับยุทธ์ขั้นเจ็ดได้ไหมครับ?"

        "ถ้าเขาตีแค่ฝ่ามือขวาของนายก็ไม่มีปัญหาแน่นอน แต่... ร่างกายส่วนอื่นของนายรับไม่ไหวหรอก มันเปราะบางเกินไป" เฉินหมิงกล่าวอย่างจริงจัง "ถ้าทั้งตัวนายแข็งแกร่งระดับเดียวกับฝ่ามือขวานี้ ระดับลึกลับยุทธ์ขั้นเจ็ดก็คงทำอะไรนายไม่ได้ และถ้านายโคจรปราณเต็มกำลัง นายอาจจะรับฝ่ามือของระดับมหาโธรนยุทธ์ได้หนึ่งครั้งโดยไม่ตาย"

        เฉินหมิงน่ะอยู่ในระดับลึกลับยุทธ์ขั้นเจ็ด ขั้นสูงสุด แต่เพราะเสียแขนไปข้างหนึ่ง พลังจึงลดลงไปประมาณหนึ่งในห้า

        ถึงกระนั้น เขาก็ยังถือเป็นระดับท็อปของบรรดาอาจารย์ในมัธยมแห่งที่สาม

        อยู่ในระดับเดียวกับรองอาจารย์ใหญ่เลยทีเดียว

        แต่ถ้าต้องสู้กันจริง ๆ รองอาจารย์ใหญ่ที่ฝึกมาแต่ในห้องซ้อมคงไม่ใช่คู่มือของเฉินหมิงแน่นอน

        "ขอบคุณพี่เฉินที่ช่วยชี้แนะครับ"

        "ฝ่ามือขวาที่ฝึกมาถึงระดับนี้คงใช้เวลาหลายปีสินะ พยายามเข้าล่ะ ก่อนอายุห้าสิบนายน่าจะมีหวังเคลือบปราณได้ทั่วทั้งตัว!" เฉินหมิงให้กำลังใจ "อย่าเพิ่งท้อนะ ก่อนห้าสิบนายยังไปถึงระดับลึกลับยุทธ์ขั้นเจ็ดได้แน่ ตั้งใจฝึกฝนเข้าไว้ นายมีโอกาสจะเป็น 'ครึ่งก้าวมหาโธรนยุทธ์' สายกายาเหล็กที่แท้จริงได้"

        ซูหยางรีบพยักหน้ารับคำ เขารู้ว่าคำให้กำลังใจของเฉินหมิงนั้นมาจากใจจริง

        ไม่ใช่แค่ไม่ดูถูก แต่ยังประเมินเขาไว้สูงเกินไปด้วยซ้ำ

        ก่อนจะมีระบบ ระดับจิตวิญญาณยุทธ์ขั้นแปดระดับสูงสุดก็น่าจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดในชีวิตของเขาแล้ว

        การจะเข้าสู่ระดับลึกลับยุทธ์ขั้นเจ็ดระดับเริ่มต้นน่ะแทบเป็นไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

        การฝึกวรยุทธ์โดยพื้นฐานคือกระบวนการสะสมที่ยาวนาน คนที่จะก้าวกระโดดได้ไม่ใช่แค่ต้องเป็นอัจฉริยะเท่านั้น แต่เบื้องหลังย่อมต้องมีการทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเข้าแลก

        ไม่มีเงินก็ฝึกวรยุทธ์ไม่ได

        อย่างไรก็ตาม คำชี้แนะของเฉินหมิงก็ทำให้ซูหยางเริ่มมีความมั่นใจในพลังของตัวเองมากขึ้น!

        การเคลือบปราณสำหรับเขาตอนนี้ ตราบใดที่มีพลังงานเพียงพอ มันก็เป็นเรื่องง่ายมาก!

        หากเคลือบปราณสำเร็จครบถ้วนจนบรรลุขั้นกระดูกทองแดงสมบูรณ์ ระดับลึกลับยุทธ์ขั้นเจ็ดก็ทำอะไรเขาไม่ได้ แถมยังกันตายจากมหาโธรนยุทธ์ได้หนึ่งฝ่ามือ!

        ถึงจะสู้เขาไม่ได้ แต่อย่างน้อยเรื่องเอาตัวรอดก็หายห่วง

        สู้ไม่ได้ ฉันก็แกล้งตายเอาสิ!

        วิชาเต่าจำศีลฉันก็พอเป็นอยู่ ตราบใดที่มหาโธรนยุทธ์ไม่ตามมาซ้ำดาบสอง ฉันก็รอดชัวร์

        แต่นั่นมันก็แค่ความคิดฟุ้งซ่าน ซูหยางนึกไม่ออกเลยว่าสถานการณ์ไหนที่ระดับมหาโธรนยุทธ์จะมาไล่ฆ่าครูอย่างเขา

        คงไม่ใช่เพราะอิจฉาที่เขาหล่อเกินไปหรอกนะ

        นอกจากนี้ ซูหยางยังพบว่าภาพจำที่เขามีต่อเฉินหมิงนั้นผิดไปถนัด

        พี่ชายแขนเดียวคนนี้ไม่ได้เย็นชาอย่างที่คิด แถมยังยินดีช่วยเหลือคนอื่นมากด้วย

        แค่เพราะเราไม่ค่อยได้คุยกัน เขาเลยดูเหมือนเป็นคนเข้าถึงยากเท่านั้นเอง

        ขณะเดินตรวจตราต่อไป เฉินหมิงก็มีท่าทีเหม่อลอยเล็กน้อย

        "พี่เฉินครับ เป็นอะไรไปเหรอ?"

        จู่ ๆ เฉินหมิงก็โพล่งออกมาอย่างไร้ปี่ไม่มีขลุ่ย "มหาโธรนยุทธ์สวมหน้ากากที่ปรากฏตัวเมื่อคืนน่ะ ฝีมือร้ายกาจมาก ไม่ใช่ระดับสูงสุดทั่วไปแน่นอน"

        ซูหยางชะงักไปเล็กน้อย

        เมื่อคืนเขามัวแต่ยุ่งกับการเล่นละครกับหลี่อีหมิงและจูเทา จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรเลย

        "เมื่อคืนพี่เฉินออกไปดูเหตุการณ์ด้วยเหรอครับ?"

        "อืม ฉันได้ยินเสียงแว่ว ๆ เลยรีบตามไป" เฉินหมิงมองออกไปนอกรั้วโรงเรียน "ผู้อาวุโสร่วมมือกันกดดันจนมันต้องล่าถอยไป"

        "หัวหน้ากลุ่มบอกว่ามีผู้อาวุโสบาดเจ็บไปสองท่านด้วยครับ"

        เฉินหมิงพยักหน้าเบา ๆ "ใช่ แต่ฝ่ายนั้นก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรไป บาดเจ็บกลับไปเหมือนกัน"

        ความจริงมันค่อนข้างเสียหน้าน่ะ

        สี่รุมหนึ่งยังปล่อยให้หนีไปได้

"ดูจากกระบวนท่าแล้ว น่าจะเป็นพวกที่เคยฆ่าคนมานักต่อนัก"

        สีหน้าของซูหยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย "นักโทษแหกคุกเหรอครับ?"

        "ไม่" เฉินหมิงส่ายหัว "ดูเหมือนพวกที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพมากกว่า เล็งแต่จุดตาย ท่าร่างก็ว่องไวเหลือเกิน ฉันเอียงไปทางพวก 'นักฆ่า' น่ะ"

        "เป้าหมายคงกะจะลอบเร้นเข้ามา แต่มันคงทะนงตัวเกินไปหน่อย เลยประเมินความสามารถในการหยั่งรู้ของพวกผู้อาวุโสต่ำไป"

        "คนนิสัยทะนงแบบนี้ ถ้าภารกิจไม่สำเร็จมันไม่เลิกราง่าย ๆ หรอก เพราะงั้นก่อนจะจัดการเรื่องนี้ได้ การลาดตระเวนต้องกลายเป็นกิจวัตรไปก่อน และไม่แน่ว่า..." เฉินหมิงปรายตามองซูหยางแวบหนึ่ง "มันอาจจะหันมาเล่นงานอาจารย์แทน ระวังตัวไว้ด้วยล่ะ"

        ซูหยางใจกระตุกวูบ

        กันไว้ดีกว่าแก้

        เพื่อความปลอดภัย ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป งานค้นหาเคล็ดวิชาให้หลี่อีหมิงต้องระงับไว้ก่อน

        ต้องรีบเร่งโครงการเคลือบปราณโกลาหลให้สำเร็จครบถ้วนจนบรรลุขั้นกระดูกทองแดงสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด เพื่อยกระดับโอกาสในการเอาชีวิตรอดของตัวเอง

        คืนนั้นหลังจากกลับห้องพัก ซูหยางยอมอดนอนเพื่อเคลือบปราณโกลาหลที่มืออีกข้างให้เสร็จ

        จนกระทั่งถึงช่วงเช้ามืด มือทั้งสองข้างของเขาก็เข้าสู่การเปลี่ยนผ่านสู่ขั้นกระดูกทองแดงอย่างแท้จริง

        ซูหยางจำใจต้องควักเงินเก็บมาซื้อน้ำยาเสริมสารอาหารล็อตใหญ่

        เขาตั้งงบไว้หกหมื่นหยวน เพื่อทุ่มสุดตัวกับขั้นกระดูกทองแดง

        หลายวันต่อมา นอกจากช่วงเช้าที่ต้องไปปรากฏตัวที่ห้อง 5 และช่วงค่ำที่ต้องออกตรวจเวรแล้ว เวลาที่เหลือซูหยางแทบจะขลุกอยู่แต่ในห้องทำงานหรือห้องพักเพื่อเคลือบปราณอย่างเดียว

        ช่วงที่ออกตรวจก็ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้น

        แถมยังมีหน่วยลาดตระเวนคุนหลุนเข้ามาช่วยดูแล ทำให้ช่วงนี้รอบ ๆ โรงเรียนมีการตรวจตราที่เข้มงวดขึ้น

        มหาโธรนยุทธ์สวมหน้ากากนั่นไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีกเลย

        ภายในห้องทำงาน ซูหยางนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

        หลังจากทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักมาหลายวัน ขั้นกระดูกทองแดงของเขาก็ใกล้จะสมบูรณ์เต็มทีแล้ว

        ตอนนี้เหลือเพียงจุดสุดท้าย และเป็นจุดที่สำคัญที่สุด

        กะโหลกศีรษะ!

        ความยากที่แท้จริงอยู่ที่การควบคุมปราณ ซึ่งต้องมีความเสถียรตลอดเวลา ต้องมั่นใจว่ากระบวนการเคลือบปราณนั้นไหลเวียนอยู่แค่บริเวณผิวของกะโหลก แต่อยู่ใต้ชั้นไขมันเท่านั้น มิฉะนั้นอาจส่งผลกระทบต่อสมองและระบบประสาทส่วนกลางได้

        กรณีตัวอย่างที่ผิดพลาดน่ะมีเพียบ

        ในวิทยาลัยครูวรยุทธ์ตงไห่ มีศาสตราจารย์หลายท่านได้รับบาดเจ็บจากการฝึกพลาด บางคนทำให้ตัวเองสมองกระทบกระเทือน และที่ร้ายแรงที่สุดคือเส้นเลือดในสมองแตกจนต้องหามส่ง ICU เพื่อยื้อชีวิต

        ตอนนี้ซูหยางรู้สึกประหม่ามากจนไม่กล้าลงมือเสียที

        แม้ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาความชำนาญจะเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด แต่เขาก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนัก

        ก็เพราะ... เขาใช้เวลาเพียงสามวันไล่ตามความก้าวหน้าของคนอื่นที่ต้องใช้เวลาฝึกถึงสามสิบปีน่ะสิ

        เพื่อความชัวร์ หรือฉันควรจะจองเตียง ICU ไว้ก่อนดีนะ?